“嘶——”吴羽飞不由得倒抽一口凉气，脸上露出震惊之色。
他虽然是半路出家选择研究恶灵的，但也清楚，任何一种生物的自然进化成功率如果低到这种程度，其过程必然伴随着难以想象的凶险和淘汰率。
这哪里是进化，简直是一场只能也必须被迫签订免责协议的生死试炼！
“我们能做的，就是在外部环境上，尽可能为它们提供舒适、洁净、安全、稳定的条件。食物、饮水、温度、湿度、光照、卫生……所有细节都要考虑到。
“至于进化本身带来的痛苦、身体机能的剧烈变化、以及意志上的煎熬……只能靠它们自己扛过去。”沈秋郎的声音里带着一种近乎冷酷的客观，但眼底深处却藏着不忍。
“不过，我的想法是，一个尽可能舒适、没有外界威胁和生存压力的环境，本身就能大大减少它们额外的能量消耗和精神压力，这应该能有效提高它们进化的成功率。”
她在脑海中快速思考着对策。
如果血剥皮因为过度虚弱或痛苦无法自主进食，那么人类现有的医疗手段——比如静脉点滴、营养针剂——就能派上用场，强行维持其基本的生命需求和能量供给。
如果被血浸湿的皮毛容易腐败滋生细菌导致继发感染，那么定期、温和的局部清洁，甚至使用紫外线灯进行短时、安全的照射杀菌，或许都是可行的辅助手段。
但这些，对于普通的御兽师，甚至是一般的培育机构而言，都意味着巨大的时间、精力和经济投入，更需要对恶灵有超越恐惧的理解和耐心。
绝大多数人，恐怕在得知小剥皮会进化成如此麻烦的血剥皮时，就会望而却步，甚至可能做出遗弃或更糟的决定。
很多人遗弃自己的宠兽，不就是因为照顾它们太麻烦所以不想养了，随便一丢就离开了吗？
想到这里，沈秋郎的眼神变得坚定。她看向吴羽飞：“明天领养活动上的领养协议，需要增加补充条款。必须向所有潜在的领养人，明确、清晰地告知小剥皮会进化成血剥皮，以及血剥皮阶段的具体情况、所需护理的复杂性和重要性。
“领养人必须签署知情同意书，并且我们需要建立后续的定期回访和支援机制，确保他们在遇到困难时能及时得到指导和帮助。如果领养人无法支付领养，想要放弃的话，我会自掏腰包让他们把宠兽送回来。”
这不是普通的宠兽领养，这……几乎是领养一个需要长期特殊护理的重病患者。
她的语气斩钉截铁，不容置疑。
这不仅是对那只正独自在痛苦中挣扎的血剥皮负责，也是对敖鲁日，对所有可能被领养的小剥皮，以及那些或许怀有善意、但未必了解全部真相的领养人负责。
“嗯，那就这么办。明天的讲座结束后，我会尽快把关于血剥皮的详细资料整理出来交给你们，包括特征、可能的行为表现、护理要点和潜在风险。”沈秋郎对吴羽飞说道，目光再次投向观察室内，“在此之前，就让它一直待在这里，尽量减少不必要的人员进出，保持环境高度清洁，避免外来的病菌。如果它持续无法自主进食，就考虑通过静脉补充营养和能量，具体方案你们医疗组来定。”
“记住，动作一定要轻柔，尽量在它相对平静的时候进行。”
交代完毕，沈秋郎走了进去。
她没有靠得太近，在距离那只血剥皮几步远的地方停下，蹲下身，保持视线与它齐平。
似乎感知到陌生存在的靠近，血剥皮的身体几不可察地僵硬了一下。
它依旧无力地趴卧着，但那双原本空洞涣散的眼睛骤然聚焦，死死地盯住了沈秋郎。
嫩绿色的瞳孔在昏暗的光线下微微收缩，里面充满了警惕、痛苦，以及一种近乎本能的恐惧。
尽管身体虚弱到连抬头都困难，它还是竭尽全力地从喉咙深处挤出低沉的、断断续续的呜噜声，嘴唇微微上抬，露出了参差不齐、尚未完全锋利的幼齿，试图做出威慑的姿态。
沈秋郎能读懂那双眼睛里的信息。
它在害怕，害怕到了极点。
哪怕它灵敏的嗅觉没有从沈秋郎身上捕捉到明显的恶意，甚至，或许还隐隐察觉到了一丝属于敖鲁日的、令它熟悉又安心的气息。
但进化带来的极端敏感和鲜血渗出的痛苦，已经摧毁了它大部分的安全感。
它不敢赌，不敢将此刻脆弱无比的自己，交付给任何一个不确定的因素。
任何风吹草动，都可能被它过度紧张的神经解读为致命的威胁。
不过……会表现出敌意，试图威慑，至少证明它此刻还有对外界做出反应的活力，求生本能还在，意志尚未被痛苦完全吞噬。
这或许算是不幸中的万幸。
沈秋郎没有试图靠近或安抚，她知道此刻任何多余的举动都可能被误解为攻击。
她只是迎着血剥皮警惕的目光，缓缓地、幅度极小地点了点头，仿佛在说“我知道了”，然后保持蹲姿，慢慢向后退，直到退出观察室，重新关上了门。
“行了，”她转向一旁神色凝重的吴羽飞，语气恢复了平时的利落，“现在，跟我说说明天活动的具体安排吧。场地布置、流程、到场的潜在领养人筛选情况、还有我们这边需要准备的材料和人员……”
……
当晚，沈秋郎在研究所的休息区找了个休息舱过夜。
小剥皮们兴奋过头了，黏在敖鲁日身边不肯离开，甚至有几只特别皮的，试图用还没长齐的小乳牙咬住沈秋郎的裤脚和鞋带，不让她把敖鲁日带走。
最后还是敖鲁日低吼了一声，用鼻子不轻不重地把几个最缠人的小家伙拱开，才让沈秋郎得以脱身。
于是，今夜沈秋郎的守夜人就选中了敖鲁日。
巨大的老剥皮安静地伏在休息舱旁边的地垫上，庞大的身躯几乎堵住了小半个门口。
它闭着眼，但两只耳朵敏锐地转动着，捕捉着休息区内的每一点动静。
每当有研究员或值班人员进出，它总会抬起一边眼皮，慵懒地瞥上一眼，确认来者身份和意图后，才重新阖眼，继续它的假寐。
有它在，整个休息区都笼罩在一种令人安心的、沉稳的威慑力之中。
夜深人静，只有仪器运行的微弱嗡鸣。沈秋郎躺在休息舱里，却没有立刻睡着。
“敖鲁日。”她忽然轻声开口。
“唬？”
听到主人的声音，敖鲁日立刻抬起头，将巨大的脑袋搭在休息舱边缘，喉咙里发出一声低沉的、带着询问意味的咕噜。
沈秋郎侧过身，看着黑暗中大狗那对在黑暗中如同两豆灯火般的红色眼睛，沉默了几秒，才问道：“明天……我会把你的那些孩子们，能送走的，都尽量为它们找到合适的主人，送走了。你会……难过吗？”
难过吗？
敖鲁日歪了歪头，似乎在认真思考这个问题。
时间对它而言是模糊的河流，它早已记不清自己见证过多少孩子的诞生，它将多少自己遇见的、死去的小狗转化成小剥皮，然后在漫长的流浪和厮杀中，一次次地看着它们再一次获得的生命消散、死去。
离别、失去，对它来说，早已是生命循环中司空见惯的一部分，像日出日落一样自然。
大自然本就是这样，有新生的喜悦，也有逝去的哀伤，循环往复。
它其实……已经没有什么特别的感觉了。至少，没有人类定义的那种、浓烈到会撕扯心脏的难过。
它找到了新的主人，一个和老主人一样好的主人，会叫出它珍视的名字的主人。
守护在主人身边，履行作为守护者的职责，才是它现在认为最重要的事。
况且，如果它的孩子们，也能像它一样幸运，找到善待它们的主人，不必再跟随自己过着风餐露宿、朝不保夕、时刻面临危险和饥饿的流浪生活……这难道不是一件很好的事吗？
“唬呜。”它低低地回应了一声，声音平静，甚至带着一丝几不可察的、如释重负的坦然。
得到答复的沈秋郎，伸出手，揉了揉大狗柔软而厚实的嘴皮子，指尖传来温暖粗糙的触感。
她没有再说什么，只是重新躺了回去，拉高了薄毯。
“晚安，敖鲁日。”
“唬噜。”敖鲁日轻轻应了一声，将脑袋挪回爪子上，重新闭上了眼睛。
黑暗中，只有它平稳悠长的呼吸声，和远处仪器规律的滴答声，交织成宁静的夜曲。
第二天清晨，沈秋郎在研究所简单洗漱后，来到建筑入口处。
几辆印有裴氏集团标志、经过特殊改装的大型厢式运输车已经静静停在门口。
穿着统一制服的工作人员正小心翼翼地将一个个独立、透气、铺着软垫的运输笼从建筑内搬运出来，装上车辆后厢。
每个笼子里，都有一只或两只好奇张望、或略显不安的小剥皮。
沈秋郎双手插兜，站在晨光里看着这一幕。小剥皮们懵懂的眼神透过笼子缝隙望向陌生的外界，有的小声“巴呜”叫着开始分离焦虑，有的则安静地缩成一团。
她知道，这或许是它们命运的一个转折点，是告别朝不保夕的流浪，走向一个温暖新家的开始。
但看着这些毛茸茸的小家伙被关进笼子、送上卡车，心里终究还是泛起一丝复杂难言的情绪。
就在她默默观察时，目光忽然瞥见几个被搬上另一辆车的笼子——里面装的竟然不是小剥皮，而是几只蔫头耷脑、穿着破烂小衣服的巫哆娃娃！
它们看起来比小剥皮们更不安，小小的身体紧贴在笼子角落。
什么情况？