完成登记，接待厅的另一侧大门无声滑开。喧嚣、色彩与更加浓郁复杂的“城市气息”如同潮水般涌入，瞬间冲散了接待厅的冰冷与沉寂。那气息混杂着金属的凛冽、能量的微麻、异星生物分泌的淡淡腥甜，还有某种类似地球草木的清冽，层层叠叠缠绕在一起，构成了星火前哨站独有的烟火气——不是希望号上经过过滤的温润，也不是地球家园的熟悉，而是一种野性与秩序交织、陌生与鲜活并存的混沌感。
三人走出接待厅，真正踏上了星火前哨站的土地——或者说，是某种合成的、带着弹性的金属地面。脚掌落下时，能感受到细微的回弹，仿佛踩在一层坚韧的能量薄膜上，地面之下，隐约有淡蓝色的能量纹路在缓缓流转，散发着微弱的暖意，中和了金属本身的冰凉。他们身处一条宽阔的主干道旁，头顶是高耸的、层层叠叠的建筑，这些建筑并非地球常见的规整形态，而是呈现出各种扭曲的几何轮廓，有的如破土而出的晶石，表面折射着七彩的光；有的如悬浮的气泡，半透明的墙体里能看到穿梭的外星生命；还有的直接依附在巨大的金属立柱上，层层叠叠向上延伸，直到被头顶灰蒙蒙的穹顶遮蔽。各种飞行器沿着无形的航道穿梭不息，有的如流线型的水滴，无声无息掠过；有的如旋转的齿轮，发出低沉的嗡鸣；还有的如发光的飞鸟，翅膀扇动间洒下细碎的光点，整个天空都显得热闹而拥挤，每一处角落都藏着陌生的惊奇。
形形色色的外星生命擦肩而过，每一个都带着独属于自身文明的印记，打破了三人对“生命”的固有认知。一个漂浮在半空、如同水母般散发着柔和生物光的个体，通体通透，触须上点缀着细碎的荧光，它缓缓飘到苏云绾面前，没有发出任何声音，却有一股模糊的“欢迎”意念直接传入三人的脑海，带着纯粹的好奇，随后便悠悠飘走，触须扫过空气，留下一串转瞬即逝的光痕。不远处，几个穿着简陋、像是劳工的甲壳生物，身形粗壮，外壳呈深褐色，布满了不规则的纹路，它们用多节的手臂搬运着巨大的金属箱体，每走一步，厚重的脚掌踩在地面上，都会发出沉闷的撞击声，箱体表面刻着陌生的符文，隐约有能量波动溢出。更令人惊奇的是一些明显是机械构造的生命，它们没有固定的形态，由无数细小的金属零件拼接而成，头部是一枚发光的传感器，闪烁着冰冷的红光，正用机械臂扫描着周围的环境，动作精准而僵硬，仿佛在记录着每一个经过的身影。
“这……就是万象集市？”埃兹拉看着主干道两旁密密麻麻、延伸至视线尽头的摊位和店铺，眼睛微微睁大，喃喃道。他下意识地摸了摸口袋里的地球矿物样本，指尖传来冰凉的触感，心中原本的期待，此刻多了几分忐忑。主干道两侧的摊位错落有致，有的搭建着简陋的金属棚子，有的直接将货物摆放在地面的能量托盘上，还有的用全息投影将商品悬浮在空中，供过往的外星生命挑选。有些店铺用全息投影展示着奇异的珠宝或武器，珠宝散发着不同颜色的光晕，有的能扭曲周围的光线，有的能发出轻微的嗡鸣；有些店铺的门口飘着诱人（或怪异）的食物香气，有的香气醇厚，让人忍不住驻足，有的则带着刺鼻的辛辣，刚靠近就忍不住皱眉；还有些摊主干脆就是一堆不断蠕动的、正在自我组装和拆卸的机械零件，它们一边调整着自身的结构，一边用电子合成音叫卖着，语气里带着机械的生硬，却意外地吸引了不少外星生命驻足询问。
苏云绾的灵枢视觉瞬间过载。无数种能量签名——炽热的、冰冷的、活跃的、沉寂的、充满秩序的、混乱不堪的——交织在一起，形成一片令人头晕目眩的汪洋，几乎要将她的意识淹没。她能清晰地感知到每一个生命体内的能量流动，能捕捉到每一件商品散发的微弱波动，甚至能察觉到地面下能量纹路的运转轨迹。那些能量有的温和如流水，有的狂暴如烈火，有的纯净如星光，有的浑浊如泥潭，相互碰撞、交织，形成了一张巨大的能量网，笼罩着整个集市。苏云绾只觉得太阳穴突突直跳，眼前阵阵发黑，不得不强行收敛灵枢之力，只维持最基本的警戒，将那些杂乱的能量信号隔绝在感知之外，即便如此，指尖依旧能感受到细微的能量震颤。她下意识地摸了摸手腕上的淡蓝色腕带，腕带传来一阵微弱的冰凉，与之前在接待厅佩戴时的触感别无二致，可不知为何，她总觉得腕带下方的皮肤，有一丝难以察觉的刺痛，像是有细微的能量在悄悄渗入体内。
卡尔则更像一个警惕的哨兵，目光锐利地扫视着环境，评估着每一个潜在的威胁。他的手始终放在腰间的能量武器上，指尖微微发力，随时准备应对突发状况。他注意到一些阴暗的角落里，有目光在窥视他们这些“新面孔”，那些目光带着审视、评估与算计，有的来自身形隐蔽的外星生命，有的则来自店铺门口悬挂的监控设备——那些监控并非地球常见的摄像头，而是一些漂浮的、如同眼球般的机械装置，正无声地转动着，将三人的一举一动都记录在案。卡尔不动声色地用眼神示意苏云绾和埃兹拉，提醒他们注意周围的动静，三人默契地放慢脚步，装作好奇地打量着周围的摊位，实则在暗中观察着那些窥视的目光，寻找着潜在的危险。就在这时，卡尔的目光定格在不远处一个不起眼的摊位上，摊位上摆放着一些不起眼的金属碎片，摊主是一个身形高大、全身覆盖着黑色鳞片的外星生命，它的目光看似在整理货物，实则一直锁定着三人，嘴角似乎勾起了一抹诡异的弧度。
他们尝试靠近一个售卖各种矿物晶体的摊位，想要借此观察周围的环境，同时试探一下集市的交易规则。摊主是一个身材矮小、皮肤如同树皮般的生物，身高不足一米，四肢纤细，头部呈椭圆形，没有明显的五官，只有一张布满褶皱的嘴，说话时会发出“嘶嘶”的声响。它坐在一个简陋的金属凳子上，面前的摊位上摆满了各种颜色、各种形状的矿物晶体，有的通体赤红，散发着微弱的热量；有的晶莹剔透，里面仿佛有水流在缓缓流动；有的则呈暗黑色，表面布满了裂纹，散发着低沉的能量波动。
“新来的？‘黎明’？没听说过。”摊主用翻译器转化出的、带着嘶嘶声的通用语说道，头部微微晃动，仿佛在打量一件新奇的货物，浑浊的“眼睛”（实则是头部两侧的两个小孔）落在三人的腕带上，停留了片刻，“看看货？‘赤焰星’的核心碎片，能量稳定，适合初级引擎；还有‘幽蓝晶’，能屏蔽微弱的能量探测，很适合你们这些新来的小家伙。”
埃兹拉谨慎地用宇宙语询问了一下“幽蓝晶”的价格，他特意放慢语速，确保发音准确，生怕因为语言不通产生误会。然而，当摊主报出价格时，埃兹拉还是忍不住倒吸一口凉气，脸上露出难以置信的神色——那价格，竟然是他们携带的、自以为珍贵的地球稀有矿物的十倍之多。他悄悄用胳膊肘碰了碰卡尔，压低声音说道：“我们带来的东西，在这里根本不值钱，想要购买有用的物资，难度很大。”
卡尔微微点头，目光依旧警惕地扫视着周围，低声回应：“先别暴露我们的底牌，假装只是随便看看，趁机观察情况。”苏云绾则站在一旁，看似在打量摊位上的矿物晶体，实则用灵枢之力悄悄感知着摊主的能量波动，她发现，这个摊主的能量波动很平淡，没有恶意，却也隐藏着一丝警惕，而且，在摊主的手腕上，除了前哨站的腕带，还有一枚不起眼的黑色徽章，徽章上刻着一个陌生的符号，散发着微弱的能量波动，与之前卡尔注意到的那个黑色鳞片外星生命身上的能量波动，有几分相似。
就在这时，苏云绾的灵枢之力突然捕捉到一丝熟悉的能量波动，那波动极其微弱，却与希望号上秦墨的灵能波动一模一样，来源就在摊位后面的一条小巷里。她心中一动，不动声色地朝着小巷的方向瞥了一眼，只见一个穿着灰色长袍、身形佝偻的身影，正躲在巷口的阴影里，悄悄观察着他们，那人的兜帽压得很低，看不清脸，但苏云绾能确定，那股能量波动，绝对是秦墨无疑。她心中一阵欣喜，想要立刻走过去，却被卡尔一把拉住，卡尔用眼神示意她不要轻举妄动，低声道：“不对劲，秦墨怎么会在这里？我们离开希望号时，她明明在舰桥恢复精神力，而且，她的精神力还未完全恢复，根本不可能悄无声息地来到这里。”
苏云绾心中一凛，瞬间冷静下来。卡尔说得对，秦墨的精神力受损严重，根本无法独自离开希望号，更不可能避开他们的感知，出现在万象集市的小巷里。她再次调动灵枢之力，仔细感知着那股能量波动，这才发现，那股波动虽然与秦墨的极其相似，却缺少了秦墨灵能中独有的温润感，多了一丝冰冷的机械感——这不是秦墨，而是有人用某种技术，模拟了秦墨的能量波动，目的就是引诱他们过去。
三人不动声色地转过身，假装继续打量摊位上的矿物晶体，实则在暗中商议对策。“看来，有人早就盯上我们了，故意用秦墨的能量波动引诱我们入局。”苏云绾压低声音，语气凝重，“而且，那个摊主和不远处的黑色鳞片外星生命，很可能是一伙的，他们一直在监视我们。”
埃兹拉点了点头，指尖悄悄按下口袋里的微型探测器，探测器瞬间启动，开始扫描周围的环境，屏幕上快速跳动着数据流：“苏队，探测器显示，周围有微弱的能量屏蔽场，我们的通讯信号被干扰了，无法联系上希望号。而且，小巷里除了那个模拟秦墨能量波动的身影，还有至少三个隐藏的能量信号，看起来像是埋伏。”
卡尔皱了皱眉，目光扫过周围的摊位，沉声道：“现在我们陷入被动了，通讯被干扰，无法求助，周围还有埋伏。我们必须想办法突围，找到通讯信号的突破口，联系上希望号。”就在这时，那个树皮皮肤的摊主突然抬起头，用带着嘶嘶声的通用语说道：“你们不是来买货的？新来的，在这里徘徊太久，会惹麻烦的。”话音刚落，不远处的黑色鳞片外星生命突然动了，它朝着周围几个摊位打了个手势，那些摊位上的摊主瞬间停下了手中的动作，目光齐刷刷地锁定了三人，眼神里露出了不善的光芒。
三人立刻做好了战斗准备，卡尔缓缓拔出腰间的能量武器，埃兹拉则将微型探测器调成防御模式，苏云绾的灵枢之力再次展开，警惕地感知着周围的能量波动。“看来，我们已经没有退路了。”苏云绾语气坚定，“卡尔，你负责左翼，埃兹拉，你负责右翼，我来牵制正面的敌人，我们尽量突破他们的包围，朝着主干道尽头的方向突围，那里人多，他们不敢轻易动手。”
就在双方即将动手之际，那个漂浮在半空的水母状外星生命突然飘了回来，它挡在三人与那些外星生命之间，发出一阵柔和的光，传递来一股清晰的“停止”意念。那些原本气势汹汹的外星生命，看到水母状外星生命后，竟然瞬间收敛了敌意，纷纷低下头，露出了敬畏的神色。树皮皮肤的摊主也收起了之前的警惕，对着水母状外星生命微微躬身，用一种极其恭敬的语气说道：“参见‘星使’。”
三人愣住了，他们没想到，这个看似普通、只是传递“欢迎”意念的水母状外星生命，竟然有如此高的地位。水母状外星生命缓缓转动身体，触须轻轻扫过三人的腕带，一股温和的能量传入三人的体内，苏云绾手腕上的刺痛感瞬间消失，灵枢之力也变得顺畅起来。随后，它传递来一股清晰的意念：“跟我来，他们不是敌人，只是在试探你们。”
三人对视一眼，虽然心中充满了疑惑，但此刻，水母状外星生命是他们唯一的突破口。他们收起武器，跟着水母状外星生命，朝着小巷的方向走去。那些埋伏在周围的外星生命，纷纷让开道路，眼神里依旧带着敬畏，没有丝毫阻拦。走进小巷，那个穿着灰色长袍、模拟秦墨能量波动的身影，缓缓摘下了兜帽，露出了一张陌生的外星面孔——它的皮肤呈淡蓝色，没有头发，眼睛是纯粹的黑色，身形与人类相似，手腕上也佩戴着一枚与树皮摊主相同的黑色徽章。
“抱歉，用秦墨的能量波动引诱你们，实属无奈。”那个淡蓝色皮肤的外星生命开口说道，语气带着一丝歉意，翻译器转化出的通用语十分流畅，“我们没有恶意，只是想确认你们的身份，毕竟，‘黎明’文明的访客，在星火前哨站并不常见，而且，近期有不明势力冒充‘黎明’文明，在万象集市从事非法交易，我们不得不谨慎。”
苏云绾皱了皱眉，语气带着一丝警惕：“你们是谁？为什么要试探我们？那些冒充‘黎明’文明的不明势力，又是什么来头？”
“我们是星火前哨站的暗卫，负责维护万象集市的秩序，打击非法交易。”淡蓝色皮肤的外星生命说道，指了指水母状外星生命，“这位是‘星使’，是前哨站的守护者，也是我们的首领。近期，有一股神秘势力，冒充‘黎明’文明，用劣质的矿物晶体，骗取其他文明的物资，甚至抢夺能量核心，给‘黎明’文明带来了不好的名声。我们察觉到你们的到来，又无法确定你们的身份，所以才会设下试探，希望你们能够谅解。”
埃兹拉心中的疑虑消散了大半，他问道：“既然你们是暗卫，为什么不直接表明身份，反而要设下埋伏，用秦墨的能量波动引诱我们？”
“因为我们怀疑，前哨站的内部，有神秘势力的卧底。”星使传递来一股凝重的意念，“我们的行动，不能被卧底察觉，否则，不仅无法打击非法交易，还会暴露我们的身份，给万象集市带来更大的危险。用秦墨的能量波动引诱你们，一是为了试探你们的反应，确认你们不是冒充者；二是为了避开卧底的监视，确保我们的谈话不被泄露。”
卡尔依旧保持着警惕，问道：“你们怎么证明，你们真的是前哨站的暗卫，而不是那个神秘势力的人，故意编造谎言欺骗我们？”淡蓝色皮肤的外星生命没有说话，只是从口袋里拿出一枚银色的徽章，徽章上刻着与前哨站腕带相同的纹路，散发着纯净的能量波动。苏云绾用灵枢之力感知了一下，发现这枚徽章的能量波动，与K-7的能量波动有几分相似，却更加温和，没有机械的冰冷感，显然，这枚徽章确实是前哨站的官方信物。
“看来，是我们误会你们了。”苏云绾微微颔首，语气缓和了许多，“我们确实是‘黎明’文明的访客，来到星火前哨站，是为了寻找一种能修复飞船引擎的能量核心，同时，也想了解一下前哨站的情况。至于那些冒充‘黎明’文明的神秘势力，我们一无所知。”
星使传递来一股了然的意念：“我们相信你们。那些神秘势力，十分狡猾，他们的行踪隐蔽，而且装备精良，我们追查了很久，都没有找到他们的老巢。不过，我们发现，他们经常在万象集市的黑市活动，用劣质矿物晶体换取珍贵的能量物资，而黑市的交易规则，与普通集市截然不同，需要特殊的身份凭证才能进入。”
“黑市？”埃兹拉眼睛一亮，“我们携带的地球矿物，虽然在普通集市不值钱，但或许在黑市，能换取我们需要的能量核心。不知道，你们能不能帮我们进入黑市？”
淡蓝色皮肤的外星生命犹豫了一下，说道：“进入黑市可以，但你们必须答应我们一个条件。黑市鱼龙混杂，不仅有神秘势力的人，还有各种亡命之徒，十分危险。你们进入黑市后，要配合我们的行动，留意神秘势力的踪迹，一旦发现他们的线索，立刻通知我们。另外，我们会给你们一枚临时黑市凭证，但是，这枚凭证只能使用一次，而且，不能暴露我们暗卫的身份。”