王朔压下心底翻涌的思绪，目光看向单膝跪地的霜爪，沉声开口：“起来说仔细些，最后一块碎片的踪迹，到底落在何处？”
霜爪起身后，抬首开口道：“领主大人，部落内族人多方打听，翻遍所有残存的古老雷韵痕迹，排查了部分荒野秘境与边陲山谷。”
随即顿了顿，语气凝重几分：“所有线索，全部指向同一个地方，帝国帝都贵族圈层。”
王朔眉头微挑，这个答案似乎也合理，搜寻之下始终找不到最后一块碎片的踪迹，原来从一开始，这最后一块碎片，就根本没有遗落在野外，而是藏在帝都错综复杂的势力棋局里。
霜爪不再多言，王朔心底快速权衡利弊，既然线索直指帝都，而且如果真如霜爪所言，那么私藏这枚碎片的贵族势力必定是个庞然大物，仅仅依靠暗影猫族，怕是很难取得，或许唯有自己亲至帝都，亲自摸排权贵底牌、或许才能探查到碎片下落。
“既然如此，我便亲赴一趟帝都。”
王朔脑海飞速筛选手下人手，此行人手不宜太多，而且不能过于招摇，很快心中便有了几人的名字，当即沉声吩咐身旁侍卫：“传令下去，所有小队队长、领地核心属官，即刻齐聚议事厅议事。”
不多时，议事厅内尽数集结完毕，各路队长分列两侧，静待领主号令，众人皆知领主无事不集合，此刻紧急议事，必然是有重大行动部署。
王朔立于主位，目光缓缓扫过众人，将最后一块雷霆密钥碎片藏于帝都、自己即将亲赴帝都的消息简单道出。
“此次帝都之行，目的隐秘、局势复杂，边陲可肆意征伐，帝都却需隐忍布局，所以我只轻装前行。”
话音落下，他当着众人面，逐一敲定人选。
“影牙、灰隼、格雷拉、莱斯特、卡尔。”
五人闻声同时出列。
王朔目光落于五人身上，开口道：“你五人随我同行，切记入城之后低调自持，一切行动听我号令，严禁私斗、严禁擅自探查。”
“谨遵领主令！”五人齐声应诺。
随即王朔转头看向其余众人，逐一安排留守防务。
“伊森全权总领领地内政，保证领地日常运转丝毫不乱。”
“希瑞娜尔总领全境军务、城防布防、军纪巡查与应急预案，领地所有驻防兵力、守备小队悉数归你调度，一旦有突发异动，可先斩后奏，稳住大局。”
“其余所有人各司其职、坚守岗位。”
一众队长纷纷躬身领命。
众人安排妥当，王朔目光下意识扫过下方伫立的德拉克，心底短暂斟酌，目前德拉克的战力确实冠绝领地，有他随行，自身安危几乎无懈可击。
可转瞬他便彻底放弃这个念头，德拉克龙族特征太过醒目，鳞甲根本无法遮掩，帝都稽查森严、权贵云集，贸然入城，必然瞬间吸引全城目光，只会无端暴露此行隐秘目的，得不偿失。
全场人事安排已然落定，众人皆以为随行名单再无变动，准备各自退下筹备事务。
就在此时，一道身影大步踏出队列，单膝跪地，态度恳切、目光坚定道。
“领主大人！属下恳请，准许我随行奔赴帝都！”
索力，抬首直视王朔，没有半分躁动与贪功，唯有满心的赤诚：“属下知晓帝都法度森严、局势复杂，绝不敢肆意张扬、擅自行动！此行我全程收敛锋芒，恪守规矩、誓死听令，绝不惹半点事端！只求随大人历练，为领地分忧！”
满场瞬间一静，所有人目光皆落在索力身上。
王朔垂眸看向跪地请战的索力，心底暗自思索，此行多一名靠谱战力随行，便多一分兜底保障，只要严加管束，只会有益无害。
良久，王朔缓缓颔首，语气郑重道：“可以带你同行。”
“但你记住今日所言，踏入帝都地界，收敛所有血性锋芒，凡事一切听令，若有半分逾矩妄为，此行归来必当重罚。”
索力眼底瞬间亮起亮色，重重叩首：“属下铭记在心！誓死遵令，绝不辜负大人信任！”
至此，最终随行小队彻底敲定：影牙、灰隼、格雷拉、莱斯特、卡尔、索力六人。
人手敲定，伊森立刻全身心投入筹备，忙前忙后。
生命泉水、疗伤药剂、应急物品、帝都通行钱粮、野外干粮，但凡出行所需，无一遗漏，尽数分类规整、清点查验。
一切筹备妥当，伊森带着满满一整套物资，回到议事厅内：“领主大人，出行物资已全部备齐，领地内外布防、日常运转我们几人会操心安顿好的，大人可安心远行。”
王朔打开领主背包，收起规整的物资，有伊森与希瑞娜尔坐镇，他无需牵挂后方，可全身心投入帝都棋局。
夕阳西垂，暮色降临，燥热的午后渐渐褪去，晚风添了几分微凉。
此前，霜爪已然领命先行，提前一小时独自奔赴帝都，负责打探初始情报、敲定落脚据点，只待大部队抵达后汇合。
王朔带着众人也已经开始向着帝都的方向前进，抬眸望向远方绵延无尽的官道，眼底掠过一抹深意。
一行七人沿着帝国宽阔的官道一路向东疾奔，连续四时辰不间断奔袭。
夜色漆黑，四周密林簌簌作响，远处荒山野坳里偶尔传来零星兽啸。
王朔抬眸望向沉沉夜色，目光掠过四周旷野，很快便发现一处绝佳的临时营地。
“就地扎营，轮值守夜，全员休整。”
一声令下，六人默契分工，格雷拉、索力两人体魄魁梧，上前清理枯枝乱石，夯实地面，快速规整出一片干净营地。
灰隼快步捡拾起来一些枯木、引燃篝火，有条不紊整理众人行囊、饮水与干粮。
片刻后，一簇暖亮的篝火升腾而起，刺破沉沉夜色，跳动的火光映亮七人身影。
索力坐在篝火边，看着远方连绵无尽的帝国腹地地貌，眼底藏着几分感慨，低声自语：“这还是我第一次前往帝都，之前只是听兰斯和乌瑟等人提及过帝都的繁华。”
一旁的莱斯特闻言轻声浅笑，眼神却带着几分凝重：“繁华是真，凶险也是真，荒郊野外实力只要够强，便能立足保命，可帝都权贵林立、盘根错节，明面有礼法规矩，暗处全是人心算计。”
格雷拉靠着树干静坐闭目，闻声睁开双眼：“凶险与否，与我们无关，我们只需护好领主，不乱出手，便是万无一失。”
卡尔微微颔首附和：“确实如此，安安稳稳跟着大人布局即可。”
几人低声闲谈着。
王朔坐在篝火对面，静静听着几人的对话，抬眸，目光淡淡扫过众人，开口轻声叮嘱。
“你们能有这份心思，很好。”
“进入帝都之后，收敛所有傲气、血性、锋芒，帝都贵族眼中，我们这些领主，皆是粗鄙武夫，无需争辩，我们此行，只为最后一块雷霆密钥，顺带铺一条人脉通路，不争一时意气。”
六人齐齐收敛闲谈神色。
“属下谨记大人教诲。”
“轮流值守，两人一班，其余人稍作调息。” 王朔吩咐道。
夜色渐深，篝火噼啪轻响。
莱斯特与格雷拉值守上半夜，其余众人靠坐篝火旁，闭目沉神，快速恢复长途奔袭损耗的体力。
……