当李怀民回到秦王府，府邸早已搬得空空荡荡，院子里堆满贴好封条的樟木箱，箱角印着秦藩的火漆，只等着三日后装船启程。
他一把扯下头上的四带巾，狠狠摔在青砖地上，在厅内来回踱步，靴底碾过梧桐落叶。
“欺人太甚！真是欺人太甚！”
就在这时，院外传来脚步声，徐鸿儒身着青绸直身，手里捧着一个青瓷大盘，缓步走了进来。大盘下垫冰鉴、上铺细麻布，上面摆着几块切好的冰镇寒瓜，红瓤黑籽，冒着丝丝白气。
“殿下，息怒。”
徐鸿儒将大盘放在桌上，朗声宽慰，“今日在下去农部调取，民间垦荒所用玉米嘉种，恰逢刘主事送了几枚他新培育的寒瓜，乃是西域传下的旧种，皮薄汁甜，最能消烦蒸、解暑郁，殿下快尝一块压压火气。”
李怀民瞥了一眼寒瓜，摇了摇头，颓然坐在圈椅上，手肘撑着膝盖。
“没胃口，方才在兵部武库清吏司同衙议事，被孙可望那老匹夫气得肝郁。”
“哦？莫非三方议价之事，比预想中更难？”徐鸿儒拉过一把梨木椅坐下，语气关切。
李怀民叹了口气，将今日会谈的经过，一五一十说了一遍。
说到孙可望捧着监国谕旨，硬要把十年旧船，按新船价折算三成售卖，还死死卡着扣一成五兑银的兑价时，他猛地一拳砸在桌上，茶盏震得跳起，茶水溅湿案上舆图。
“五百一十八万四千银元！就一堆船底蛀满虫洞的朽木舟！我与三夷数百万银元漕银往来，还要平白亏掉一千三百二十万银元！
本王在海外屠城灭国攒下的家底，一日之间，就被他们刮走大半！”
徐鸿儒静静地听着，眉头微蹙，面上却不起波澜，等李怀民尽数说完，他才缓缓抬手，从袖中取出一张素白拜帖，轻轻放在案上。
拜帖右下角，用朱砂盖着一个极小的海浪纹暗记。
“殿下不必动怒。今日朝堂的刁难虽是死局，可这张拜帖送来的机缘，恰好能解开这两道枷锁。”
“机缘？不过一张无名帖子，能解什么困局？”李怀民瞪大双眼，一把抓起拜帖，翻来覆去看了几遍，上面只有“谨拜秦王殿下”六个字，连署名都没有。
“殿下稍安。”徐鸿儒微微一笑，指尖点了点那个海浪暗记。
“递帖之人，是闽漳欧阳氏，与粤潮甄氏合立的海汇堂，学生已经托人查过，此堂成立二十三年，从未与任何宗室、任何朝堂官员有过往来，全靠跑南洋零碎杂货、给小商贩做跨洋汇兑为生。”
他身体微微前倾，语速放缓，为秦王分析当今时局。
“如今这天下，所有大额金融、朝廷工役，全被皇家银行攥在手里，所有远洋大宗丝绸、瓷器、茶叶贸易，还有主力航线的配额，全归皇家南洋公司。
民间大族哪怕有百艘船、千万银，也只能做些针头线脑的零碎生意，赚点薄利糊口，连扩张的门路都没有。
三年前，欧阳、甄两族押上了全族所有的码头、民用船坞、海外货栈，甚至漳州老家的宗族祠堂田产，全数抵押给皇家银行，才换来一张民营银号牌照。
这张牌照金贵得很，却也限制得死——只有储蓄、货币存储、跨洋汇兑、大额借贷四项权限，连铸币权都没有，更别说碰军器、碰官营生意了。”
李怀民眉头拧得更紧：“一个只能做零碎生意的民营银号，能解本王被户部卡脖子的困局？”
“能。”徐鸿儒点头语气笃定。
“因为他们现在比殿下更急。海汇堂库房里囤满了官方唐钞、银元，可全是零散小户的流水，达不到皇家银行的年度考核标准。
若是今年年底还完不成大额储户指标，皇家银行就会没收他们抵押的所有产业，两族数百年的基业，一夜之间就会化为乌有。
他们缺的正是殿下手里，这数百万两真金白银的硬通货——只要这笔金银存入海汇堂，他们的流水立刻就能达标，不仅能保住牌照，还能申领下一年度的新货币额度。
而殿下缺的是不被皇家银行监管、不被户部克扣的公允汇兑渠道，还有能支撑封地筑城、修路、运移民的大额私贷。”
他特意顿了顿，继续道：“军制战舰是朝廷独营，私造私卖都是凌迟的重罪，海汇堂不敢碰也碰不了。
水师那百艘旧舰，我们依旧要按户部的价，走兵部监管的正规流程交割，明面上一分钱都不能少，让孙可望和太子挑不出半点错处。
但海汇堂能做到两件朝廷，绝不可能松口的事：首要以朝廷官定平价，全额收下殿下所有的黄金白银，一两黄金换一百银元，一两白银换一银元，无分毫折扣。
仅此一项，就能抹平户部八五折带来的全部亏损。
其次，他们可以给殿下放二十年期、年息两厘的大额私贷，不限民用用途——筑城、修路、建码头、运移民，全都可以。
最重要的是，海汇堂的账目，只需要向皇家银行报备总流水，不需要向户部报备具体用途，殿下以后所有的资金往来，都可以走海汇堂的渠道摆脱朝廷监管。”
李怀民猛地坐直身子，眼中闪过一丝精光：“他们图什么？总不能平白无故帮本王。”
“他们图的，是殿下的海外封地。”
徐鸿儒捋捋胡须，缓缓道，“天下所有能赚钱的地方，都被皇室全部垄断，只有殿下的北美封地，是唯一不受皇家银行、皇家南洋公司管控的空白区。
他们想在藩地设立分号，承包城池营建、商路开发、民用船队运输这些生意，彻底摆脱一辈子吃残渣肉汤的日子。
这是双向的买卖，他们靠殿下活命，殿下靠他们挣脱朝廷的财权枷锁，谁也不欠谁。”
“那为何不在金陵见面？”
“金陵是监国殿下的地盘，罗网卫、东宫暗卫、皇家银行的眼线遍地都是，民间巨商私会在京藩王，本就是谋逆的苗头。
海汇堂全族的性命都捏在皇家银行手里，岂敢踏虎穴自投罗网？”
徐鸿儒指着拜帖道，“他们只约在漳州港见面，等殿下的船队三日后离京南下，船抵漳州外海，他们会派一艘不起眼的小货船登船密谈。
全程只有双方主事在场，绝不带第三人，所有商谈只凭口头约定，签完契约当场销毁草稿，绝不留任何文字把柄。”
李怀民拿着那张无名拜帖，看了许久，长长吐了一口浊气。
他伸手拿起盘中最大的一块西瓜，狠狠咬下一大口，清甜凉意顺着喉间散开，连日的燥热憋屈一扫而空。
“好。”
将西瓜皮扔在盘中，他的目光重新锐利起来，“三日后离京，咱们南下漳州！孙匹夫、太子以为靠财权就能困死我与楚王……殊不知，天下之路，从来不在金陵的朝堂上。”
“殿下放心。”徐鸿儒躬身一礼，眼底藏着运筹帷幄的沉静。
“学生已经派人回了信，约定好了登船的暗号和时间，届时所有商事契约，都由学生亲自拟定，只写符合大唐律法的条款，不留任何把柄。”
夕阳透过空荡厅堂的窗棂洒落，将二人的影子拉得很长，金陵城内文官设下的财政牢笼，已然在万里闽海之外，寻到了破局的钥匙。