泰西封都护府的议事厅里，灯火通明。
杨暕坐在主位上，面前摆着那张画得密密麻麻的地图。宇文成都和李元霸分坐两侧，阿尔达希尔站在一旁。
“都准备好了？”杨暕问。
宇文成都道：“陛下，粮草已经装车，器械已经清点，兵马已经集结。只等陛下一声令下，随时可以出发。”
杨暕点点头：“好。那咱们来商量一下，这一仗怎么打。”
他指着地图：“按照之前的计划，走南路沿海。第一站，巴士拉。谁能告诉朕，巴士拉的情况？”
阿尔达希尔上前一步：“陛下，小人知道。巴士拉是波斯湾北岸最大的港口，人口约五万，守军两万。城防坚固，但守将是阿慕尔的弟弟，叫阿卜杜拉。阿慕尔投降后，阿卜杜拉一直害怕大隋会报复，整天提心吊胆。”
李元霸插话道：“害怕就好办！咱们大军一到，他肯定开城投降！”
宇文成都摇头：“不一定。阿卜杜拉虽然害怕，但他哥哥投降后，大食那边一直派人盯着他。他要是也投降，家里人可能遭殃。”
杨暕道：“那就打。打下来，让他没得选。”
他顿了顿，又道：“不过，能劝降尽量劝降。打下来再投降，跟主动投降，待遇不一样。宇文成都，你派人先送封信过去，告诉阿卜杜拉，只要他开城投降，既往不咎。他哥哥在波斯过得挺好，让他放心。”
宇文成都道：“臣明白。”
李元霸道：“陛下，要是他不降呢？”
杨暕笑了：“不降就打。朕亲自打头阵，看他能撑几天。”
李元霸眼睛一亮：“陛下亲自上阵？那俺也得跟着！”
杨暕道：“少不了你。不过，你是副都护，得听宇文成都的指挥。”
李元霸撇嘴：“行，听他的。”
宇文成都道：“陛下，打下巴士拉之后呢？”
杨暕指着地图：“一路往西，科威特，巴林，卡塔尔，阿曼。这些地方都是沿海的小城，守军不多。一路打过去，就当练兵。”
他顿了顿，又道：“等打到阿曼，就离大食腹地不远了。那时候，大食的军队肯定会来拦截。咱们就在阿曼跟他们决战。”
宇文成都道：“陛下，阿曼的地形适合决战吗？”
杨暕道：“阿尔达希尔，你说。”
阿尔达希尔指着地图：“陛下，阿曼沿海是一片平原，适合骑兵冲锋。往内陆走五十里，就是山区。大食军队如果从内陆来，必须经过一个山口，叫苏哈尔山口。咱们可以派一支兵守住山口，另一支兵在沿海列阵，前后夹击。”
宇文成都眼睛一亮：“好地形。只要守住山口，大食军队就过不来。咱们可以先灭了沿海的敌军，再回头收拾山里的。”
李元霸道：“那俺守山口还是冲阵？”
杨暕想了想：“你冲阵。你的锤骑营，最适合在平原上冲锋。山口让步兵守，派个稳重的将领。”
宇文成都道：“臣推荐王二狗。他虽然年轻，但打仗稳，手下有两千步兵，守山口应该没问题。”
杨暕点头：“可以。等到了阿曼，让他守山口。”
三人又商量了一些细节，直到深夜才散。
第二天一早，大军开始集结。
泰西封城外，六万两千大军列成方阵，旌旗招展，刀枪如林。
杨暕穿着金色战甲，骑在马上，缓缓从阵前走过。
士兵们看到皇帝亲自检阅，一个个挺直腰板，精神抖擞。
检阅完毕，杨暕回到阵前，大声道：“将士们！你们当中，有的从洛阳来，有的从西域来，有的从波斯来。不管从哪里来，今天，你们都是大隋的兵！”
士兵们齐声高呼：“大隋万岁！”
杨暕继续道：“这一仗，朕亲自带队！目标，大食！打下大食，朕重重赏你们！战死的，抚恤加倍！立功的，升官发财！”
“万岁！万岁！万岁！”
杨暕一挥手：“出发！”
大军开拔，浩浩荡荡向西而去。
宇文成都骑马跟在杨暕身边，李元霸带着锤骑营走在最前面。
走了半天，中午休息时，杨暕把宇文成都叫来。
“巴士拉那边，送信的人派了吗？”杨暕问。
宇文成都道：“派了。昨天半夜就出发，快马加鞭，今天应该能到。”
杨暕点点头：“好。希望阿卜杜拉识相。”
宇文成都道：“陛下，万一他不识相呢？”
杨暕笑了：“不识相更好。朕好久没活动筋骨了，正好拿他练练手。”
宇文成都也笑了。
休息完，继续赶路。
五天后，大军到达巴士拉城外。
远远看去，巴士拉城确实坚固。城墙用石头砌成，高约三丈，城外还有一条护城河。城头上，大食的旗帜迎风飘扬，守军来来往往，看起来戒备森严。
杨暕勒住马，对宇文成都道：“派去送信的人回来了吗？”
宇文成都道：“还没。但城上已经看到咱们的大军了，应该快了。”
话音刚落，城门忽然打开，一队人马走了出来。
领头的是个三十多岁的将领，穿着华丽的铠甲，身后跟着几个随从。他来到阵前，翻身下马，跪地行礼。
“罪臣阿卜杜拉，拜见大隋皇帝陛下！”
杨暕笑了：“起来吧。你倒是识相。”
阿卜杜拉站起来，低着头道：“陛下，臣的哥哥阿慕尔在信中说了，大隋皇帝仁德，对归顺的人一视同仁。臣愿意开城投降，只求陛下饶臣一命。”
杨暕道：“你既然投降，朕就不杀你。不过，你这两万守军，朕要改编。愿意留下的，编入大隋军队。不愿意留下的，发给路费遣散。”
阿卜杜拉连连点头：“全凭陛下处置。”
杨暕又道：“你继续当巴士拉的城主，但得听宇文将军的调遣。以后大隋的商船经过这里，你得保证他们的安全。”
阿卜杜拉道：“臣一定做到！”
杨暕摆摆手：“行了，带朕进城看看。”
阿卜杜拉带着杨暕等人进城。
巴士拉城比泰西封小一些，但很繁华。街道两旁商铺林立，人来人往。百姓们看到大隋军队进城，都躲在家里不敢出来。
杨暕对阿卜杜拉道：“贴安民告示，告诉百姓，大隋军队不扰民，让他们该干嘛干嘛。”
阿卜杜拉道：“是！”
当天晚上，杨暕在巴士拉的城主府住下。
宇文成都来报：“陛下，阿卜杜拉的两万守军，愿意留下的有一万二，愿意回家的有八千。留下的已经编入波斯都护府的军队，由阿尔达希尔统领。”
杨暕点点头：“好。巴士拉拿下了，下一步就是科威特。那边情况怎么样？”
宇文成都道：“科威特是个小城，守军只有五千。城主叫穆罕默德，是阿卜杜拉的亲戚。阿卜杜拉说，可以写信劝降。”
杨暕道：“那就让他写。能不打就不打，省点力气。”
宇文成都道：“臣这就去办。”
第二天，阿卜杜拉的信送出去了。
三天后，大军到达科威特城外。
科威特城主穆罕默德果然开城投降，五千守军全部归顺。
杨暕进城看了看，科威特确实小，连巴士拉的一半都不到。但地理位置重要，是波斯湾沿岸的一个重要港口。
“这个地方以后可以建个海军基地。”杨暕对宇文成都道，“以后大隋的水军要打到地中海，得有个中转站。”
宇文成都道：“陛下英明。”
接下来一个月，大军一路向西，连下巴林、卡塔尔、阿曼等十几个沿海城池。大食守军有的投降，有的逃跑，有的抵抗，但抵抗的都被李元霸的锤骑营轻松碾压。
等到了阿曼时，大隋军队已经发展到八万人——收编的降兵越来越多。
阿曼是沿海最后一个大城，再往西就是大食腹地了。
杨暕在阿曼城外扎营，召集众将开会。
“前面就是大食腹地了。”杨暕指着地图，“据斥候回报，大食那边已经知道咱们来了，正在集结军队。三个王子暂时停战，准备一起对付咱们。”
李元霸道：“一起对付才好，省得一个一个找。”
宇文成都道：“陛下，大食能集结多少兵马？”
杨暕道：“据阿尔达希尔估计，最多二十万。三个王子各出五万，加上各地驻军，差不多二十万。”
宇文成都皱眉：“二十万，比咱们多一倍。”
杨暕笑了：“一倍怎么了？去年吐火罗之战，尉迟恭对二十万，不也撑住赢了？再说了，有朕在，二十万算什么？”
李元霸兴奋道：“陛下说得对！有陛下在，二十万不够杀的！”
宇文成都道：“陛下，话虽如此，但不能轻敌。臣建议，在阿曼先站稳脚跟，等大食军队来了，再寻机决战。”
杨暕点头：“就按你说的办。王二狗呢？”
王二狗从人群中站出来：“末将在！”
杨暕道：“你带两千步兵，守住苏哈尔山口。大食军队如果从内陆来，必须经过那里。你给朕守住，别让他们过去。”
王二狗道：“末将领命！人在山口在！”
杨暕笑道：“别说得那么悲壮。守不住就跑，跑回来告诉朕，朕亲自去堵他们。”
王二狗挠头笑了。
接下来几天，大军在阿曼城外扎营，加固工事，储备粮草。
王二狗带着两千步兵去了苏哈尔山口，日夜巡逻，不敢松懈。
半个月后，斥候来报：“陛下，大食军队到了！离阿曼还有一百里，约二十万人，由三个王子亲自率领！”
杨暕眼睛一亮：“终于来了！”
他召集众将：“明日决战！宇文成都，你带五万步兵列阵正面。李元霸，你带锤骑营和一万骑兵，埋伏在左翼。阿尔达希尔，你带两万波斯步兵，埋伏在右翼。等大食军队冲过来，左右夹击，一举歼灭！”
众将齐声道：“遵旨！”
杨暕握紧拳头。
二十万对八万，兵力悬殊。
但他不怕。
力量，在体内涌动。
明天，就让大食人见识见识，什么叫真正的力量。