大军走了三天，出了西域地界，进了陇西。
这边风景和西域不一样，山多了，树多了，人也多了些。
杨暕骑在马上，看着两边的山，心情不错。
西域平定了，安西都护府建了，李元霸他们守在那儿，出不了乱子。这回洛阳，可以好好休整几年。
罗成骑马跟在旁边，问：“陛下，咱们回去得走多久？”
“一个多月吧。”杨暕说，“不急，慢慢走。这些年东征西讨，难得清闲，就当游山玩水了。”
罗成笑了：“陛下还有心思游山玩水？朝中那么多事等着呢。”
“事再多也得一件件办。”杨暕说，“杜如晦和房玄龄在洛阳，出不了大乱子。朕回去，主要是把西域的事定下来，然后……”
“然后什么？”罗成问。
杨暕看向西方：“然后准备打更远的地方。”
罗成眼睛一亮：“还打？打哪？”
“天竺，波斯，大食。”杨暕说，“世界大着呢。不过不急，先休整几年，等国库再充盈些，将士们养足了精神，再打不迟。”
正说着，前面一队骑兵跑来。
是斥候。
“陛下！”斥候队长下马行礼，“前面三十里，有个小镇。镇上来了群人，看着不像中原人，也不像西域人。”
杨暕皱眉：“什么人？”
“不知道。”斥候队长说，“穿着打扮很怪，高鼻深目，卷头发，说的话也听不懂。他们大概一百多人，有马有骆驼，还带着不少货物。”
罗成说：“是不是商队？丝绸之路打通了，有远方的商人过来，正常。”
杨暕想了想：“去看看。传令，全军加快速度，今晚在那个小镇扎营。”
“是！”
命令传下去，大军加快速度。
傍晚时分，到了那个小镇。
小镇不大，就一条街，百来户人家。平时没什么人来，今天却热闹得很。
街口停着几十匹骆驼，还有几十匹马。骆驼上驮着大包小包，用毯子盖着。马旁边站着些人，果然高鼻深目，卷头发，穿着长袍，裹着头巾。
镇上百姓都围着看热闹，指指点点。
杨暕的大军一到，百姓们赶紧散开，那些外来人也紧张起来，聚在一起，看着隋军。
杨暕下马，走过去。
一个看起来像是头领的人走上前，右手放在胸前，躬身行礼，说了几句话。
叽里咕噜的，听不懂。
杨暕看向罗成：“你听得懂吗？”
罗成摇头：“听不懂。西域话我还能懂几句，这个完全不懂。”
这时，一个懂西域话的翻译上前，用西域话问：“你们是什么人？从哪里来？”
那头领听了，摇摇头，又说了几句，还是听不懂。
两边语言不通，麻烦了。
杨暕想了想，对王忠说：“去把安归叫来。他在于阗待了几十年，说不定见过这种人。”
安归是于阗的老臣，投降后跟着杨暕回洛阳，说要看看中原风光。杨暕觉得他熟悉西域情况，带在身边有用，就答应了。
王忠很快把安归叫来了。
安归六十多岁，头发花白，但眼睛很亮。他看了看那些人，眼睛一亮：“陛下，这些人……好像是波斯人！”
“波斯人？”杨暕问，“你认得？”
“老臣年轻时在于阗见过波斯商人。”安归说，“打扮差不多，但说话……老臣也听不懂波斯话。”
杨暕皱眉：“那怎么办？”
安归说：“不过，波斯商人一般都会说几句西域话或者突厥话，可以试试。”
他上前，用西域话说：“你们是波斯人吗？”
那头领听了，眼睛一亮，用生硬的西域话说：“是！我们是波斯人！从泰西封来！”
能沟通了。
安归松了口气，回头对杨暕说：“陛下，他们是从泰西封来的，那是波斯的都城。”
杨暕点头：“问问他们来干什么。”
安归问那头领：“你们来大隋干什么？”
那头领说：“我们听说东方有个强大的帝国，叫大隋，灭突厥，平西域，打通了丝绸之路。我们奉波斯王霍斯劳二世的命令，来朝见大隋皇帝，建立友好关系。”
安归翻译给杨暕听。
杨暕笑了：“波斯王？霍斯劳二世？没听过。不过既然来了，就见见吧。”
他对安归说：“告诉他们，朕就是大隋皇帝。让他们头领过来说话。”
安归对那头领说了。
那头领大吃一惊，赶紧整理衣服，带着两个随从，走到杨暕面前，行大礼——这次是学着中原的礼仪，跪下磕头。
“波斯使者阿尔达希尔，拜见大隋皇帝陛下！”他用生硬的汉语说。
杨暕有点意外：“你会说汉语？”
阿尔达希尔说：“会一点。来之前，学了三个月。”
“起来吧。”杨暕说，“你们波斯王派你来，有什么事？”
阿尔达希尔站起来，恭敬地说：“陛下，我们波斯王听说大隋强大，灭突厥，平西域，威震四方。特派我来朝见陛下，献上礼物，希望能与大隋建立友好关系，互通商贸。”
杨暕点头：“礼物呢？”
阿尔达希尔对随从说了几句，随从跑回去，从骆驼上取下几个箱子，抬过来。
箱子打开，里面是金银器皿、宝石、香料、还有几匹精美的地毯。
“陛下，这是波斯王的一点心意。”阿尔达希尔说，“希望陛下喜欢。”
杨暕看了看，东西不错，但对他来说不算什么。灭突厥、平西域、征倭国，缴获的金银财宝堆成山，波斯这点礼物，毛毛雨。
不过，这是第一个从西方来的正式使者，意义不一样。
“东西朕收下了。”杨暕说，“你们波斯王的好意，朕心领了。不过，建立友好关系，怎么个建立法？”
阿尔达希尔说：“我们希望与大隋互通使节，开放商路。波斯有良马、宝石、香料、地毯，大隋有丝绸、瓷器、茶叶，可以互通有无。”
杨暕笑了：“就这些？”
阿尔达希尔一愣：“陛下还有什么要求？”
杨暕说：“你们波斯，离大隋多远？”
“很远。”阿尔达希尔说，“从泰西封到大隋边境，要走三个月。”
“中间经过哪些国家？”
“经过吐火罗、嚈哒、还有一些小国。”阿尔达希尔说，“不过现在，那些地方不太平。”
“不太平？”杨暕问，“什么意思？”
阿尔达希尔犹豫了一下，说：“陛下，实不相瞒，我们波斯现在……遇到麻烦了。”
“什么麻烦？”
“西方有个大国，叫大食。”阿尔达希尔说，“他们信仰一种新教，四处征战，已经灭了很多国家。现在，他们正在攻打波斯边境。波斯王派我来大隋，除了建立友好关系，还想……还想请求大隋的帮助。”
杨暕和罗成对视一眼。
大食？
杨暕知道这个国家，前世历史上，大食就是阿拉伯帝国，后来灭了波斯萨珊王朝。没想到，这个时候，大食已经崛起了。
“你们想请大隋出兵帮忙？”杨暕问。
“不敢。”阿尔达希尔赶紧说，“只是希望大隋能在东边施加压力，牵制大食的兵力。或者……或者卖给我们一些兵器盔甲。”
杨暕笑了：“你们波斯，打不过大食？”
阿尔达希尔脸色尴尬：“大食人……很厉害。他们骑兵凶猛，而且信仰狂热，不怕死。我们波斯……打了几年，败多胜少。”
杨暕想了想：“这事，朕得考虑考虑。你们先跟着朕回洛阳，等朕和朝臣商议后，再给你们答复。”
阿尔达希尔大喜：“谢陛下！”
当晚，大军在小镇扎营。
杨暕把罗成、安归叫到帐篷里。
帐篷中间摆着地图，是西域和更西边的地图——这地图是杨暕凭记忆画的，虽然不精确，但大概方位对。
“陛下，您真要考虑帮波斯？”罗成问。
杨暕看着地图：“帮不帮，看情况。不过大食……这是个劲敌。”
安归说：“陛下，老臣听说过这个大食。大概二十年前，他们在阿拉伯半岛崛起，信仰一种教，叫伊斯兰。他们四处征战，灭了不少国家。波斯是西方大国，连他们都打不过大食，可见大食确实厉害。”
罗成说：“厉害又怎样？咱们大隋怕过谁？突厥厉害不？灭了！吐蕃厉害不？灭了！高句丽厉害不？灭了！大食再厉害，能比这些国家加起来还厉害？”
杨暕摇头：“不能轻敌。大食能灭那么多国家，肯定有过人之处。而且……”
他指着地图：“你看，波斯在这里，大食在这里。如果大食灭了波斯，下一步会去哪？”
罗成看着地图：“往东……就是吐火罗、嚈哒，然后就是西域了。”
“对。”杨暕说，“西域刚平定，如果大食打过来，又得乱。所以，波斯不能太快被灭。至少，要等大隋准备好。”
安归问：“陛下要准备打大食？”
“迟早的事。”杨暕说，“大隋要万世长存，就得把潜在的威胁都除掉。大食现在离得远，但以后肯定会成为大隋的对手。与其等他们打过来，不如咱们打过去。”
罗成兴奋了：“陛下，那还等什么？直接打过去！您带俺去，保证把什么大食，打得屁滚尿流！”
杨暕瞪了他一眼：“急什么？打仗不是儿戏。大食离大隋多远？走一趟得几个月。粮草怎么运？兵力怎么调？西域刚平，需要稳定。倭国那边，也需要消化。现在打大食，不是时候。”
罗成挠挠头：“那怎么办？”
杨暕说：“先拖着。让波斯使者跟着回洛阳，好吃好喝招待着，但不说准话。等咱们准备好了，再决定怎么对付大食。”
他顿了顿，又说：“不过，可以卖点兵器盔甲给他们。波斯有钱，咱们正好赚一笔。而且，让他们跟大食多打几年，消耗大食的实力，对咱们有好处。”
安归佩服地说：“陛下英明。”
罗成说：“陛下，那要不要派点人去波斯看看？摸清情况。”
杨暕点头：“要。等回洛阳，从军中挑些机灵的，扮成商队，跟着波斯使者回去。看看波斯到底什么情况，大食到底多厉害。”
“这事交给俺吧。”罗成说，“俺挑人，保证可靠。”
“行。”杨暕说，“不过你不能去。你是大将，得留在洛阳。”
罗成有点失望，但没说什么。
第二天，大军继续出发。
波斯使者阿尔达希尔带着他的人，跟着隋军一起走。
一路上，阿尔达希尔很殷勤，找机会就跟杨暕说话，想打听大隋的情况，也想说服杨暕帮波斯。
“陛下，大隋真是强大。”阿尔达希尔看着隋军的队列，感慨地说，“士兵精壮，盔甲鲜明，队列整齐。我在波斯，从没见过这么精良的军队。”
杨暕笑了笑：“你们波斯军队什么样？”
阿尔达希尔说：“波斯也有精兵，比如不死军，但人数少。大部分是征召的农夫，训练不够，装备也差。跟大食打，全靠将领指挥，但大食的将领也很厉害。”
“大食军队有什么特点？”杨暕问。
“骑兵厉害。”阿尔达希尔说，“大食人从小骑马，马术精湛。他们的轻骑兵来去如风，擅长骚扰。重骑兵冲锋起来，也很凶猛。而且，他们信仰虔诚，打仗不怕死，喊着‘真主至大’就冲上来，很吓人。”
杨暕点点头。
骑兵厉害，信仰狂热，这确实难对付。
“你们波斯怎么应对？”他问。
“守城。”阿尔达希尔说，“大食骑兵厉害，但不擅长攻城。我们波斯有很多坚固的城池，守城还能守住。但野战……打不过。”
杨暕明白了。
波斯现在是防守态势，被动挨打。照这样下去，被灭是早晚的事。
“你们波斯王，没想过联合其他国家对付大食？”他问。
“想过。”阿尔达希尔说，“我们派使者去过东罗马帝国——哦，你们叫拂菻。但拂菻也在跟大食打仗，自顾不暇。其他地方，要么太小，要么太远。所以，只能来找大隋了。”
杨暕没说话。
走了几天，到了一个县城。
县令听说皇帝来了，赶紧出城迎接，安排食宿。
当晚，杨暕在县衙住下。
罗成来找他。
“陛下，那个阿尔达希尔，今天又找俺了。”罗成说。
“找你干什么？”
“想套近乎。”罗成说，“送俺一颗宝石，说是什么波斯特产，很值钱。俺没要。”
杨暕笑了：“他倒是会找人。你是朕身边的大将，讨好你，想让你帮他说好话。”
罗成撇嘴：“俺才不傻。陛下说过，波斯的事得慢慢来，俺懂。”
“他还说什么了？”
“说波斯多富饶，有多少金银财宝，如果大隋肯帮忙，波斯王愿意献上一半国库。”罗成说，“俺听着都心动，但一想，再富饶能有倭国富饶？倭国的金银，咱们搬了几个月才搬完。”
杨暕点头：“没错。波斯再富，也是别人的。大隋要的，不是别人献上的财富，而是自己打下来的土地。”
他顿了顿，说：“不过，可以跟他多聊聊，打听波斯的兵力部署、城池分布、粮草储备。这些信息，以后有用。”
“俺明白。”罗成说，“俺明天就找他喝酒，套他的话。”
“聪明点，别让他起疑心。”
“放心。”
第二天，罗成果然找阿尔达希尔喝酒。
两人在县衙的偏厅，摆了一桌酒菜。
阿尔达希尔很高兴，觉得这是个好机会。
“罗将军，您是陛下身边的大将，这次征西域，立了大功吧？”阿尔达希尔敬酒。
罗成喝了一口：“还行吧。打于阗的时候，杀了他们一个大将，陛下赏了黄金千两。”
阿尔达希尔羡慕地说：“大隋皇帝真慷慨。在我们波斯，立再大的功，也赏不了这么多。”
罗成摆摆手：“你们波斯，现在打仗多，立功机会也多吧？”
阿尔达希尔叹气：“多是多，但败仗也多。我有个侄子，在不死军当百夫长，去年跟大食打仗，战死了。”
“不死军？听着挺厉害。”罗成说。
“是不错。”阿尔达希尔说，“不死军是波斯最精锐的部队，全身铁甲，持长矛大盾，战斗力很强。但人数只有一万人，太少了。大食动辄出兵十万，不死军再厉害，也挡不住。”
罗成问：“你们波斯总共多少军队？”
阿尔达希尔想了想：“常备军大概二十万，战时可以征召到五十万。但征召的兵，训练不足，装备也差，打不了硬仗。”
“城池呢？有多少坚固的城池？”
“大的城池有十几座，比如泰西封、苏萨、波斯波利斯，都很坚固。”阿尔达希尔说，“但这些城池分散，大食可以绕过城池，攻击后方。我们现在很被动，只能守，不能攻。”
罗成给他倒酒：“喝酒喝酒，不说这些烦心事。你们波斯有什么好玩的？美女多不多？”
阿尔达希尔笑了：“波斯美女，天下闻名。皮肤白，眼睛大，头发卷，跳舞特别好看。等罗将军有机会去波斯，我一定找最好的波斯美女陪您。”
罗成嘿嘿笑：“那敢情好。不过，得等陛下同意。”
两人喝到半夜，阿尔达希尔喝多了，话更多了。
罗成趁机问了不少波斯的军事情况，阿尔达希尔酒醉之下，说得详细。
第二天，罗成把问到的情报告诉杨暕。
杨暕听了，对波斯的情况有了更深的了解。
波斯现在确实困难，但底子还在。二十万常备军，十几座坚城，还能撑几年。
大食虽然厉害，但要灭波斯，也没那么容易。
“陛下，咱们真要帮波斯吗？”罗成问。
杨暕说：“帮，但不是现在。等咱们准备好，直接去打大食，顺便把波斯也收了。”
罗成吓了一跳：“把波斯也收了？那……那不太好吧？人家来求援，咱们却想灭人家？”
杨暕看了他一眼：“国与国之间，没有永远的朋友，只有永远的利益。波斯现在求咱们，是因为打不过大食。等哪天咱们弱了，他们也会来打咱们。所以，趁他病，要他命。”
罗成想了想，点头：“陛下说得对。非我族类，其心必异。就像倭国，该灭就得灭。”
“就是这个道理。”杨暕说，“不过，现在还得装装样子。回洛阳后，好吃好喝招待波斯使者，就说大隋愿意帮忙，但要准备时间。拖他一年半载，等咱们准备好了，再动手。”
“那这一年半载，波斯要是被大食灭了怎么办？”
“灭不了。”杨暕说，“波斯那么大，没那么容易灭。就算灭，也得打个三五年。咱们有时间。”
大军继续东行。
又走了半个月，进了关中地界。
这边离洛阳近了，人烟稠密，城镇也多了。
消息传得快，百姓都知道皇帝西征大胜，凯旋回朝。一路上，不断有百姓在路边跪拜，高呼万岁。
杨暕心情很好。
这才是他想要的大隋，万民归心，四方宾服。
这天，到了长安——现在叫大兴城，是大隋旧都。
杨暕没打算进城，但大兴城留守官员带着百姓出城十里迎接，没办法，只好进城住一晚。
大兴城比洛阳小，但也很繁华。毕竟做了几十年都城，底子还在。
当晚，大兴城留守设宴接风。
宴席上，除了本地官员，还有几个从洛阳来的官员——是杜如晦派来的，送来了洛阳的消息。
“陛下，杜相让臣禀报，洛阳一切安好。”一个官员说，“李世民将军已回洛阳，协助杜相处理政务。倭国俘虏已分配完毕，迁徙百姓去倭国的事，进展顺利。西征粮草后续已全部发出，预计已到西域。”
杨暕点头：“杜相辛苦了。朝中没什么大事吧？”
“没什么大事。”官员说，“就是有些文官上书，说连年征战，国库消耗大，百姓负担重，希望陛下回朝后，能休养生息几年。”
杨暕笑了：“这话朕听过很多次了。告诉他们，朕心里有数。西征结束，短期内不会有大仗了，让他们安心。”
官员又说：“还有，宇文化及丞相病了，卧床不起。他托臣带话，说想见儿子宇文成都一面。”
杨暕皱眉：“病了？什么病？”
“说是旧疾复发，年纪大了，撑不住了。”官员说，“御医去看过，说最多还能撑半年。”
杨暕想了想：“宇文成都在西域，一时回不来。这样吧，朕回洛阳后，亲自去看看他。毕竟他是丞相，又是宇文成都的父亲，该有的体面得有。”
“陛下仁德。”
宴席后，杨暕回到住处。
王忠伺候他更衣，小声说：“陛下，宇文化及这病，来得有点突然。”
杨暕看了他一眼：“你觉得有问题？”
“老奴不敢瞎说。”王忠说，“只是……宇文化及以前身体不错，怎么突然就病重了？”
杨暕坐下，想了想：“他是担心朕对他不满，借病试探。或者，是真病了，想见儿子最后一面。”
“那陛下……”
“朕说了，回洛阳后去看他。”杨暕说，“是真是假，一看便知。如果是真病，朕准宇文成都回来探亲。如果是假病……哼，朕正好借机收拾他。”
王忠点头：“老奴明白了。”
杨暕又说：“波斯使者那边，你多留意。别让他们在洛阳乱跑，也别让他们接触太多官员。好吃好喝供着，但要看紧了。”
“是。”
“另外，从军中挑一百个机灵的，要会说西域话，脑子灵活，身手好的。”杨暕说，“等波斯使者回去，让他们跟着，扮成商队，去波斯摸摸底。”
“老奴明天就去办。”
第二天，大军离开大兴城，继续东行。
离洛阳越来越近了。
杨暕算着日子，再走十天，就能到洛阳。
这趟西征，来回四个多月，西域平定了，丝绸之路打通了，还见到了波斯使者，知道了西方的情况。
收获不小。
接下来，就是回洛阳，处理朝政，休养生息。
然后，准备下一次远征。
大食，波斯，天竺……一个个来。
大隋的疆土，要扩展到世界的每一个角落。
他想着，嘴角露出笑容。