天刚蒙蒙亮，秦琼和程咬金就带着一万五千跳荡营精锐，悄悄出了黎阳仓北门。为了隐蔽，所有人都轻装简从，只带了五天干粮，多余的东西一概不带。马匹的蹄子裹了布，士兵的盔甲外罩着深色外衣，远远看去，就像一股移动的暗流。
队伍最前面，秦琼和程咬金并辔而行。罗士信和王君廓跟在稍后。
程咬金嘴里叼着根草茎，一边走一边抱怨：“秦二哥，王爷也真是的，让咱们去断窦建德的粮道，好歹多给点人手啊。一万五对十万，这他娘的差得也太多了。”
秦琼目视前方，低声道：“咬金，奇兵要的就是隐蔽和速度。人多了反而容易暴露。咱们的任务不是跟窦建德硬拼，是骚扰，是破坏。一万五千人，足够了。”
“理是这么个理。”程咬金吐掉草茎，“可窦建德那老小子十万大军，粮道肯定守得严实。咱们怎么找？找到了怎么烧？烧完了怎么跑？都是事儿啊。”
秦琼从怀里掏出一张粗略的地图，这是杜如晦临行前给他的。他指了指地图上一个位置：“窦建德从乐寿南下，走的应该是官道。他的粮队，要么走水路沿运河，要么走陆路。咱们先往东北方向走，绕过窦建德前锋，然后分头打探。”
他看向程咬金：“咬金，你带两千人，往东面去，沿着运河方向搜索。我带五千人，走中路。士信和王将军各带四千人，走左右两翼。咱们散开二十里，互相策应。发现粮队或者粮仓，不要轻举妄动，先摸清情况，然后派人联系。记住，咱们的目的是制造混乱，拖住窦建德，不是拼命。”
程咬金一拍大腿：“懂了！就是偷鸡摸狗，打完就跑呗！这活儿俺在行！”
后面的罗士信闷声道：“秦二哥，要是遇到窦建德的大股部队咋办？”
秦琼道：“能躲就躲，躲不掉就打，打了就跑。咱们人少，但都是骑兵，机动性强。窦建德大军行进，辎重拖累，追不上咱们。”
王君廓新降，一直没怎么说话，这时开口道：“秦将军，末将对河北地形还算熟悉。从黎阳仓往北，过了清河，有一片丘陵地带，叫黑虎岭。那里山路复杂，容易藏身，也容易设伏。咱们是不是可以先到那里落脚，再派人打探？”
秦琼眼睛一亮：“王将军熟悉地形？太好了！那咱们就先奔黑虎岭！”
有了明确目标，队伍行进速度加快。一万五千骑兵在清晨的薄雾中疾驰，马蹄声被刻意压低，只听到一片沉闷的“嘚嘚”声。
中午时分，队伍在一个小山谷里停下来休息，顺便让马匹饮水吃草。
秦琼把程咬金、罗士信、王君廓叫到一起，围坐在地上，摊开地图。
“咱们现在大概在这个位置。”秦琼指着地图上一个点，“离黑虎岭还有五十里。按这个速度，傍晚能到。咬金，你带人往东去运河方向，要多远？”
程咬金看了看地图，估算了一下：“从这儿往东，到运河边，大概四十里。运河边上肯定有窦建德的运粮船。俺带人去摸一摸。”
“小心点。”秦琼叮嘱，“运河沿线肯定有守军，别打草惊蛇。”
“放心吧！”程咬金咧嘴一笑，“俺老程干这个，轻车熟路！”
秦琼又看向罗士信和王君廓：“士信，你带人往西，沿着官道方向搜索，注意窦建德主力的动向。王将军，你熟悉地形，带人去黑虎岭先打前站，找个隐蔽的地方扎营。我带中军随后就到。”
“好。”罗士信点头。
王君廓抱拳：“末将领命。”
分派完毕，众人匆匆吃了点干粮，各自带着队伍出发了。
程咬金带着两千骑兵，一路往东。他这人虽然粗，但打起仗来鬼点子多。他没让队伍走大路，专挑小路和树林走，时不时还派几个机灵的士兵爬到树上了望。
走了大概一个时辰，前面探路的士兵回来报告：“程将军，前面三里就是运河了！河边有个小镇，镇上好像有兵！”
程咬金眼睛一转：“走，靠近点看看。”
他让大部队藏在树林里，自己带着十几个亲兵，换上普通百姓的衣服，把兵器藏在柴禾里，扮作砍柴的，悄悄摸到镇子附近。
这个镇子叫临河镇，不大，百十来户人家。镇子紧挨着运河，码头上停着十几条船，有商船，也有几条明显是军用的漕船。码头上，几十个穿着窦建德军服的士兵正在巡逻，还有几个军官模样的人在指挥民夫从船上往下卸东西。
程咬金躲在一个草垛后面，眯着眼看。卸下来的东西都用麻袋装着，沉甸甸的，民夫扛着很吃力。
“粮食！”程咬金心里有数了。他数了数，码头上的守军大概五十人，镇子里可能还有，但不会太多。这是个临时转运点，不是大粮仓。
“将军，咱们干不干？”一个亲兵低声问。
程咬金舔了舔嘴唇：“干！但不是现在。咱们人太少，就算把这点粮食烧了，也伤不了窦建德筋骨。得找到他们的大粮队或者大粮仓。”
他仔细观察了一会儿，发现那些卸完粮食的空船，又装上了一些货物，然后逆流往北去了。而有几条从北边来的船，正在靠岸，看样子又要卸货。
“这是个中转站。”程咬金心里琢磨，“粮食从北边运来，在这里卸货，然后走陆路往南运给窦建德大军。或者反过来，南边的物资在这里装船往北运。”
他招招手，带着亲兵悄悄退了回去。
回到树林里，程咬金把情况跟手下几个军官说了。一个叫刘老四的校尉道：“将军，那咱们在这儿守着，等他们大粮队来了，干一票大的？”
程咬金摇摇头：“不行，咱们两千人，目标太大，在这儿待久了容易暴露。而且王爷给咱们的任务是断粮道，不是抢粮食。咱们得找到他们运粮的必经之路，或者储存粮食的大仓。”
他想了想，对刘老四道：“老四，你带五十个机灵的兄弟，留在这儿监视。看看他们运粮的规律，走哪条路，有多少人护送。摸清楚了，派人到黑虎岭报信。”
“是！”刘老四领命。
程咬金又点了两个人：“你们俩，各带一百人，沿着运河往上下游搜索，看看还有没有这样的转运点，或者更大的码头。同样，摸清情况就回来报信。”
“明白！”
安排妥当，程咬金带着剩下的一千多人，继续往东北方向走。他记得秦琼说过，窦建德的大军走官道，那粮队很可能也走官道或者官道附近的支路。
又走了二十多里，前面出现了一条比较宽阔的土路。路上有新鲜的车辙印，还有散落的粮粒。
“有门儿！”程咬金精神一振。他让队伍藏在路边的林子里，自己带人上前查看。
车辙印很深，是重车压出来的。从方向看，是从北往南。路边还有一些马蹄印，看蹄铁的形状，是军马。
“这是运粮队走过的路。”程咬金判断，“而且刚过去不久，最多半天。”
他蹲下身，仔细看了看车辙的间距和深度，心里估算了一下：“这车队不小，至少上百辆大车。护送的人嘛……看这马蹄印，骑兵不少于五百。”
一个亲兵问：“将军，咱们追不追？”
程咬金站起来，拍了拍手上的土：“追个屁！咱们就一千多人，对方光护卫就有五百骑兵，硬拼不划算。而且这肯定是往窦建德大营运粮的，咱们就算打赢了，粮食也烧不完，还会打草惊蛇。”
他环顾四周，这条路两边是农田，远处有些村庄。现在是午后，路上没什么行人。
“走，去前面村子打听打听。”程咬金道。
他让大部队继续藏着，自己带着十几个人，骑马往最近的村子走去。
村子不大，几十户人家。看到一群骑马带刀的人进来，村民都吓得躲进屋里。程咬金下了马，走到一户看起来条件稍好点的人家门前，敲了敲门。
“有人吗？过路的，讨碗水喝。”程咬金尽量把声音放温和。
门开了条缝，一个老头探出头，看到程咬金和他身后那些彪悍的士兵，脸都白了。
“军……军爷，有事吗？”老头声音发抖。
程咬金挤出个笑容：“老伯别怕，咱们是……是河北义军，打突厥的（他随口胡诌）。路过这儿，想打听点事。”
老头将信将疑，但看程咬金态度还算好，慢慢打开了门。
程咬金让手下在外面等着，自己进了屋。屋里很简陋，就一张桌子，几个板凳。老头给他倒了碗水。
“老伯，刚才路上过去一支运粮队，您看见了吗？”程咬金喝了口水，问道。
老头点点头：“看见了，晌午那会儿过去的。好长的车队，当兵的跟着，凶得很。”
“他们经常从这儿过吗？”程咬金又问。
“这几天天天有。”老头道，“从北边来，往南边去。听说是给夏王（窦建德自称夏王）的大军运粮。”
“夏王的大军在哪儿？”程咬金装作好奇。
老头指了指南边：“离这儿不远，听说在清河那边扎营呢，好几十万人，吓人。”
程咬金心里有数了。他又问：“老伯，这运粮队，一般都什么时候过？走哪条路？”
老头想了想：“一般早上从北边来，中午到这儿，下午继续往南。就走的村外那条官道。有时候晚上也有，但少。”
程咬金谢过老头，留下几个铜钱，出了门。
回到藏身的树林，他把打听到的情况跟手下说了。
“天天有运粮队，走官道，早上从北来，下午往南去。”程咬金摸着下巴，“这他娘的是条肥鱼啊。咱们要是能在这儿干一票，烧他几车队粮食，够窦建德喝一壶的。”
一个军官道：“将军，可咱们人少，对方护卫又多，怎么干？”
程咬金眼珠子转了转，忽然笑了：“硬拼不行，咱不会智取吗？你们想想，运粮队走了一天路，到了傍晚，人困马乏，得找地方歇脚吧？这附近有没有适合扎营的地方？”
一个本地出身的士兵道：“将军，往前十里，有个地方叫老鸹坡，那儿有片空地，靠着小河，经常有过路的车队在那儿扎营。”
“老鸹坡？”程咬金眼睛亮了，“走，去看看！”
他留大部分人继续隐蔽，自己带了两百人，快马赶到老鸹坡。
老鸹坡果然是个适合扎营的地方。一片平坦的河滩地，旁边是树林，前面是官道，后面是小河。河滩上还有之前车队扎营留下的痕迹——熄灭的篝火、车辙印、马粪。
程咬金在河滩上转了一圈，又看了看旁边的树林，心里有了主意。
“这地方，适合打埋伏。”他对身边人道，“树林可以藏兵，河滩地势开阔，车队进来就跑不掉。而且靠近小河，万一着火，救都救不及。”
“将军，咱们啥时候动手？”手下问。
程咬金看了看天色，已经是傍晚了。今天肯定是来不及了。
“先回黑虎岭，跟秦二哥汇合。”程咬金道，“把情况跟他说说，看他怎么定。”
一行人调转马头，往回走。路上，程咬金一直在琢磨怎么打这个埋伏。硬冲肯定不行，得用巧劲。火攻？偷袭？还是……
他忽然想起当年在瓦岗的时候，有一次劫官粮，用的法子……
“有了！”程咬金一拍大腿，“他娘的，就这么干！”
回到黑虎岭时，天已经黑了。王君廓果然找到了一个好地方——一个隐蔽的山谷，三面环山，只有一条窄路进出，易守难攻。秦琼的中军已经在这里扎营，罗士信的队伍也回来了。
秦琼的营帐里，几个将领围坐在一起，听程咬金汇报情况。
程咬金把自己看到的一五一十说了，最后道：“秦二哥，俺觉得，那个老鸹坡是个好地方。咱们可以在那儿设伏，干他一票大的！”
秦琼听完，沉思了一会儿，问：“咬金，你觉得那支运粮队，大概多少人护卫？”
“看车辙和马蹄印，车队至少百辆，护卫得有五百骑兵，可能还有几百步兵。”程咬金道，“加起来一千人左右。”
秦琼点点头，又看向罗士信和王君廓：“你们那边有什么发现？”
罗士信闷声道：“俺往西走了三十里，碰到窦建德的探马，杀了三个，抓了一个。问出来，窦建德主力在清河城南二十里扎营，号称十万，实际大概七八万。前锋已经过了清河，往黎阳仓方向来了。”
王君廓道：“末将这边，把黑虎岭附近都摸了一遍。这里确实隐蔽，但离官道有点远，有二十多里。不过有条小路可以通到老鸹坡附近，骑马半个时辰能到。”
秦琼把信息在脑子里过了一遍，缓缓道：“也就是说，窦建德的大军在清河，他的粮队从北边来，经过老鸹坡，运往清河大营。而老鸹坡离窦建德大营有……大概五十里？”
“差不多。”程咬金道，“运粮队早上从北边出发，中午到临河镇，下午到老鸹坡，在那歇一晚，第二天早上再走，中午前能到窦建德大营。”
秦琼站起身，走到简易地图前，用手指划着：“咬金发现的这个运粮线，很重要。如果能切断，窦建德大军的粮食供应就会出问题。但是……”
他转过头，看着程咬金：“咬金，你想在老鸹坡设伏，怎么个打法？咱们虽然有一万五千人，但不能全用上。窦建德不是傻子，运粮队被袭，他肯定会派兵来救。咱们得速战速决，打了就跑。”
程咬金嘿嘿一笑：“秦二哥，俺有个主意。咱们不用全部人上，就用三五千人，够了。”
“哦？说说看。”秦琼来了兴趣。
程咬金凑到地图前，指着老鸹坡：“你看，这地方三面是河滩，一面靠树林。运粮队扎营，肯定会把车围成一圈，人在里面。咱们不用硬冲，用火攻！”
“火攻？”罗士信皱眉，“粮车是木头做的，一点就着。可咱们怎么靠近？他们肯定有哨兵。”
程咬金道：“不用靠近。咱们用火箭，从树林里往河滩射。现在是秋天，天干物燥，粮车都是麻袋装的粮食，见火就着。等他们乱起来，咱们再冲出去砍杀。”
秦琼想了想：“火箭射程有限，得靠近到百步之内。而且晚上有月光，容易被发现。”
程咬金道：“那就等后半夜，人最困的时候。咱们先派一小队人摸掉他们的哨兵，然后大部队再上去。放了火就撤，不恋战。”
王君廓插话道：“程将军，就算成功了，烧了一支运粮队，对窦建德十万大军来说，损失也不大。他很快就能从别处调粮。”
秦琼点点头：“君廓说得对。咱们要干的，不是烧一支运粮队，是要让窦建德不敢再从这条路运粮，或者逼他派重兵护送，分散他的兵力。”
他盯着地图，手指在几个点之间移动，忽然道：“咬金，你刚才说，临河镇是个转运点？北边来的粮食在那里卸船，然后装车走陆路？”
“对。”程咬金道，“码头上有守军，大概几十人。”
秦琼眼中闪过一丝精光：“那咱们不如玩把大的。兵分两路，一路去老鸹坡设伏，烧运粮队。另一路，去临河镇，烧码头，烧船！”
众人都是一愣。
程咬金最先反应过来，一拍大腿：“妙啊！烧了码头和船，北边的粮食就运不过来了！窦建德就得重新找运粮路线，至少耽误好几天！”
罗士信也明白了：“咱们两边同时动手，窦建德顾此失彼。”
王君廓道：“可临河镇在运河边上，离窦建德大营更近。万一被他堵住……”
秦琼道：“所以要快，要狠。咬金，你带五千人去老鸹坡，士信带四千人去临河镇。我带剩下的六千人在黑虎岭策应。你们得手之后，不要回黑虎岭，直接往东走，到运河东岸的芦苇荡集合。那里地形复杂，容易藏身。”
程咬金和罗士信对视一眼，齐声道：“好！”
秦琼看了看帐外天色：“现在是戌时。给你们一个时辰准备，亥时出发。咬金，老鸹坡离这儿二十里，你子时前要赶到设伏。士信，临河镇三十里，你也要在子时前赶到。记住，子时三刻，同时动手！”
“明白！”两人抱拳。
秦琼又看向王君廓：“王将军，你带一千人，在官道上设哨，监视窦建德大营方向的动静。一有援军出来，立刻发信号。”
“末将领命！”
分派完毕，众人各自去准备。营地里顿时忙碌起来，士兵们检查兵器，准备火油、火箭，给马蹄重新裹布。
程咬金回到自己队伍里，把几个军官叫到一起。
“兄弟们，今晚有硬仗要打！”程咬金压低声音，“咱们去老鸹坡，烧窦建德的粮队。都他娘的精神点，干好了，回去王爷有重赏！干砸了，咱们都得交代在河北！”
军官们个个摩拳擦掌：“将军放心！咱们跳荡营，什么时候怂过？”
程咬金咧嘴笑了：“好！记住，子时三刻动手。先摸哨，再放火，然后冲杀。别贪功，烧了粮车就走，听到没有？”
“明白！”
另一边，罗士信也在做同样的事。他话少，就几句：“跟着我，烧码头，杀守军，别恋战。”
士兵们都知道罗将军的脾气，齐声应道：“是！”
亥时一到，两支队伍悄无声息地离开了黑虎岭营地，消失在夜色中。
秦琼站在营地高处，看着他们远去的方向，手握紧了腰间的双锏。
这一仗，关乎整个战局。成了，窦建德粮道被断，军心必乱。败了，他们这支奇兵就可能暴露，陷入重围。
但不知为什么，秦琼心里很平静。也许是经历了太多生死，也许是相信程咬金和罗士信的能力，也许是……相信那个在黎阳仓里，看似年轻，却深不可测的齐王殿下。
“王爷，末将一定不负所托。”秦琼望向南方的夜空，喃喃道。
而此刻，远在黎阳仓的杨暕，刚刚结束一天的巡视。他站在城楼上，望向北方，仿佛能看到秦琼和程咬金在夜色中奔驰的身影。
“窦建德，你的好日子，到头了。”
夜风呼啸，带着深秋的寒意。但杨暕的嘴角，却勾起了一丝冰冷的笑意。