李慕云沿着来时的路，小心翼翼地在古水道中穿行。比起进来时的“惊喜”不断，返程似乎顺利了许多。或许是被他之前的手段吓到了，那些“热情好客”的邻居们都没再露面。
“果然，展现一点‘实力’和‘风格’，邻里关系就容易和谐多了。”李慕云暗自点头，觉得自己的处世哲学在异世界也同样适用。
他脚步轻快，心中盘算着回到赤岩城后要做的事：先找到石掌柜，了解城内最新情况和王猛他们与城主联络的结果；然后想办法看看能否接触到炎雀真羽，或者找到更多关于克制“引魂血玉”的线索；最后，还得准备一批给血祭“助兴”的特殊礼物。
正想着，前方水道拐角处，隐约传来一阵压抑的、悉悉索索的声音，还有……低低的交谈声？
李慕云立刻停下脚步，收敛气息，如同壁虎般贴在湿滑的岩壁上，侧耳倾听。
“……快点！把这些‘货’搬到二号存放点！长老催得紧，赤血月蚀没几天了！”
“妈的，累死了！这些死人骨头怎么这么沉？还有这些瓶瓶罐罐，小心点！碎了把你填进去！”
“少废话！赶紧的！干完这趟，回去说不定能领到点新鲜血食……”
声音越来越近，还伴随着沉重的脚步声和物体拖拽的摩擦声。
李慕云眼睛一亮。这是……幽冥殿的人在搬运东西？听内容，好像是血祭需要的材料？死人骨头？瓶瓶罐罐？莫非是炼制“混乱精魄”的原材料，或者提炼好的精魄本身？
他悄悄探出半个脑袋，朝拐角处窥视。
只见七八个身穿黑色劲装、袖口绣着白骨纹路的幽冥殿低阶弟子，正两人一组，吃力地抬着几个沉重的大木箱，或者推着几辆简陋的独轮小车。车上堆着些用黑布盖着的东西，形状各异，有的像箱子，有的像坛子。还有两个弟子拖着一个硕大的、用铁链捆得严严实实的麻袋，麻袋里似乎有什么东西在微微蠕动。
队伍前后，各有一名气息稍强、手持骨刺短杖的小头目模样的人在催促、警戒。
“运货小队？真是瞌睡来了送枕头。”李慕云嘴角微勾。正愁对血祭材料了解不多呢，这不就送上门来了？
硬抢？不行，动静太大，而且这队人虽然修为不高，但人数不少，万一惊动了古水道其他地方的守卫，或者让他们发出求救信号，就麻烦了。
得智取。
李慕云目光扫过他们前进的方向，又看了看周围环境。这里是古水道一段相对宽阔的直道，一侧是暗河，另一侧是凹凸不平的岩壁。头顶垂下的钟乳石依然很多。
他悄无声息地后退，退到后方一个岔路口，然后从百宝囊里掏出几样东西。
一小捆结实的、近乎透明的细线；几个小巧的、打磨光滑的鹅卵石；还有一小瓶粘性极强的树胶。
他动作飞快，在岔路口前方的必经之路上，利用岩壁的凹凸和阴影，布设了几个简易却隐蔽的绊索和落石机关。细线一头系在钟乳石根部，另一头巧妙地在路面上方形成不易察觉的绊索。几个鹅卵石被他用树胶粘在了高处岩壁的松动石块下方。
做完这些，他又溜到更前面一点的地方，选了个上风处，从怀里摸出那个装着“驱虫避兽散”的小瓷瓶。这次，他倒出小半瓶粉末，混合了一点从“大壁虎”毒腺里提取的、能让人短暂眩晕的毒液、，然后轻轻将混合粉末洒在路边的岩石缝隙和苔藓上。
布置妥当，他立刻退回隐蔽处，屏息等待。
不多时，那支搬运小队骂骂咧咧地走了过来。
“这鬼地方，又湿又滑，真不是人待的！”
“少抱怨，赶紧走！早点交差早点回去歇着！”
“诶，你们有没有闻到一股怪味？有点……有点冲鼻子？”
“哪有什么怪味？你就是昨晚没睡好！快走快走！”
队伍毫无防备地踏入了李慕云布设的区域。
走在最前面的两个抬箱子的弟子，忽然脚下被什么东西一绊！
“哎哟！”
两人惊呼一声，重心不稳，连人带箱子向前扑倒！
沉重的木箱“砰”地一声砸在地上，箱盖被震开，里面滚出几具惨白的、还带着些许腐肉的骸骨，以及一些装着暗绿色粘稠液体的陶罐。陶罐碎裂，粘液流了一地，散发出刺鼻的腥臭。
“妈的！怎么回事？！”后面的小头目又惊又怒。
就在这时，头顶传来“哗啦”一阵轻响。
被树胶暂时粘住的鹅卵石和几块松动的小石块，因为下方震动，纷纷脱落，噼里啪啦地砸了下来！
“小心头顶！”
“啊！我的头！”
石块不大，砸不死人，但也足够让本就混乱的队伍更加惊慌失措，下意识地低头躲避或抬手格挡，阵型大乱。
混乱中，有人踩到了地上流淌的粘液，脚下一滑，摔了个四脚朝天，又撞倒了旁边的同伴。
“稳住！都他妈给我稳住！”小头目气急败坏地怒吼。
然而，更让他们崩溃的事情发生了。
那股被李慕云洒在上风处的、混合了刺激性粉末和轻微眩晕毒液的气味，随着混乱引起的气流扰动，更加浓郁地弥漫开来，被这些惊慌失措、呼吸急促的弟子们吸入。
“咳咳！这什么味儿？！”
“呕……头好晕……”
“有毒！空气有毒！”
几个修为较浅的弟子开始剧烈咳嗽，眼睛刺痛流泪，同时感到一阵头晕目眩，手脚发软，战斗力锐减。
那两个小头目修为稍高，受影响较小，但也被这接二连三的意外搞得心神大乱，一边捂着口鼻，一边挥舞骨杖，试图驱散怪味，同时警惕地扫视四周黑暗，以为是遭到了什么妖兽或者敌对势力的袭击。
就在这混乱达到顶点、所有人的注意力都被绊索、落石、怪味吸引，无暇他顾的瞬间——
一道模糊的灰影，如同融入水汽的幽灵，悄无声息地从暗河方向贴近了队伍最后方。
正是李慕云！
他目标明确，直奔那辆装着几个黑布盖着的坛子的独轮小车，以及那个被拖拽的、微微蠕动的麻袋。
路过一个摔倒在地、正晕头转向的弟子身边时，他“顺手”将对方腰间挂着的一个鼓囊囊的皮囊、扯了下来，挂在自己腰间。
然后，他飞快地掀开小车上一块黑布的一角，看清里面是几个封着口的黑色陶坛，坛身贴着符纸，散发出阴冷的怨念波动。他没动这些坛子、，而是迅速从怀里掏出两个指甲盖大小、用蜡封住的灰色药丸，用混沌之力包裹着，悄无声息地塞进了坛口封泥的细微裂缝里。
接着，他摸到那个蠕动的麻袋旁。麻袋口用浸了黑狗血的绳索扎得死死的。李慕云指尖混沌之力一闪，悄无声息地切断了绳索，迅速打开袋口看了一眼。
里面赫然是三个被捆得结结实实、堵着嘴、眼神惊恐的年轻人！两男一女，看穿着像是赤岩城普通百姓或者低阶修士。
李慕云来不及多想，将一张叠好的、用防水油纸包着的纸条，上面只写了“暂安勿躁，伺机自救”八个字，是他刚才随手用炭笔写的，塞进了其中一个看起来最镇定的青年怀里，然后飞快地重新系好袋口，用的是普通的绳子，打了个活结。
做完这一切，整个过程不过两三息时间。
那两个小头目终于勉强稳住阵脚，驱散了部分怪味，开始厉声喝令手下整理队伍，检查损失。
李慕云则早已如同游鱼般滑入暗河，借着水声和依旧弥漫的些许怪味、以及众人的慌乱为掩护，悄无声息地潜行远去，很快消失在黑暗的水道中。
直到远离了那支倒霉的搬运队，李慕云才从另一处岸边爬上来，拧了拧湿漉漉的衣角，脸上露出满意的笑容。
“收获不错。得了点零碎、，给他们的‘精魄原料’加了点‘提神醒脑’的佐料、，还顺便给了被困的倒霉蛋一点希望。啧，我可真是个热心肠。”
他检查了一下顺来的皮囊，里面果然有些干粮、火石、一小瓶劣质伤药，还有几块下品灵石。聊胜于无。
“继续赶路，争取天黑前回到磐石居。”
剩下的路程再无波折。李慕云顺利通过古水道，从那个排水暗渠钻回城内，又小心翼翼避开几处明显的混乱区域，终于在天色将黑未黑时，回到了城东磐石居的后院。
他刚翻进后院，就听到仓房方向传来一阵压抑的、兴奋的议论声。
“……城主大人果然英明！拿到了咱们送去的药和情报，立刻就稳住了铁匠坊的防线，还组织了几次反击，打退了一波怪物的进攻！”
“石掌柜散播的消息也起作用了！好多原本跟着大祭司跑的战士，听说那老东西卷了部族宝贝要跑，都气炸了！有些已经偷偷溜回来，找到我们这边了！”
“还有还有！今天下午，城南那边传来消息，说有一支打着‘清君侧、诛叛逆’旗号的小队，突袭了大祭司设在城南的一个物资仓库，抢了不少粮食和兵器！领头的好象是以前巡防营的一个副统领！”
“咱们这边也联络上了几个信得过的掌柜和匠人，偷偷送来了些粮食和铁料……”
李慕云听得心中一动，推门走了进去。
仓房里，烛火通明，比之前热闹了许多。除了石掌柜、王猛、赵铁、孙河，还多了七八个陌生面孔，有穿着破烂皮甲的精悍汉子，有面容愁苦但眼神坚毅的中年掌柜，还有两个身上带着烟火气的铁匠。
看到李慕云进来，众人先是一愣，随即石掌柜和王猛等人脸上露出惊喜。
“李道友！你可回来了！”
“前辈！”
石掌柜连忙迎上来，上下打量着李慕云，见他除了衣袍有些潮湿凌乱，并无大碍，才松了口气：“回来就好！回来就好！我们正担心你呢！”
王猛也激动道：“前辈，您交代的事情都办妥了！城主大人已经收到东西和消息，还给我们回了信！”说着，递过来一张皱巴巴、带着血迹的纸条。
李慕云接过一看，上面字迹潦草却有力：“东城义士，援手之情，铭感五内。铁匠坊暂安，可互为犄角。大祭司逆贼，勾结外魔，罪不容诛！望同心协力，共保赤岩，诛杀叛逆，再图破敌！——铁战”
铁战，正是赤岩城城主的名讳。
“城主果然还在坚持。”李慕云点点头，将纸条递还，“城内情况比我想的要好一些。”
石掌柜抚须笑道：“多亏了李道友你之前的谋划！揭露大祭司真面目，又给城主送去补给和情报，这人心一下子就聚拢了不少！现在城里虽然还乱，但不再是群龙无首，各自为战了。咱们东城这边，以磐石居为中心，已经暗中聚集了百十来号信得过的人手，有战士，有匠人，有商户，虽然实力不强，但拧成一股绳，也是一份力量！”
王猛补充道：“我们还按照前辈之前的吩咐，暗中打探了大祭司一脉可能的几个密道出口和藏身点，虽然还没完全确定，但已经有了些眉目。”
李慕云心中欣慰。看来自己离开这一天一夜，石掌柜和王猛他们干得相当不错。
他将自己在古水道的经历，省略了老渡头那部分，只说了水道险恶和遇到兀骨、破坏血源晶心、审问出血祭情报的事，简单说了一遍，重点强调了血祭的时间、地点、引魂血玉需要炎雀真羽本源真火淬炼的物品以及幽冥殿、血神教的守卫力量。
众人听得面色凝重，尤其是听到对方竟然需要炎雀真羽的力量时，更是又惊又怒。
“这些邪魔外道！简直欺人太甚！”一个刚加入的、原巡防营战士怒道。
“必须阻止他们！”石掌柜斩钉截铁，“赤血月蚀只剩七八日，时间紧迫！李道友，你说下一步该如何？”
李慕云环视众人，沉声道：“兵分三路。第一路，由石掌柜和王队长继续主持东城这边，稳固据点，联络各方，积蓄力量，同时想办法查证大祭司可能的密道出口，如果能堵住或监控，最好不过。第二路，我需要亲自去探查炎雀真羽的情况，看看能否找到克制‘引魂血玉’的方法，或者……看看能不能给真羽加点‘防护’。”
他顿了顿，看向那几个铁匠和匠人：“第三路，也是最关键的一路，我们需要准备一批特殊的‘东西’，用来给血祭大阵‘添点彩头’。这需要精通冶炼、符文、以及……懂得配置一些特殊药剂的朋友帮忙。”
那几个铁匠和匠人互相看了看，其中一个年级较大、脸上有道疤的老铁匠瓮声瓮气地开口：“李……李大人，您说要做什么？只要是打铁铸器，刻画符文，老汉我还有点手艺！配置药剂的活儿，老周头也在行！”他指了指旁边一个干瘦的老者。
干瘦老者也点点头，声音沙哑：“别的不敢说，摆弄些草药矿石，配点防虫驱邪、或者……有点特殊效果的药粉药水，老汉我还拿手。”
李慕云笑了：“太好了！具体要做什么，我们稍后细说。现在，大家先好好休息，吃饱喝足。石掌柜，麻烦您安排一下。”
石掌柜立刻应下，招呼众人去前厅用饭。
仓房里只剩下李慕云、石掌柜和王猛。
李慕云压低声音道：“石掌柜，炎雀真羽的本体，是否还在祖祠？有没有可能……我们的人能接触到？哪怕只是远远感应一下？”
石掌柜面露难色：“真羽本体无法移动，一直在祖祠最深处的‘真火祭坛’上。如今祖祠被大祭司和邪修占据，守卫森严，想要靠近，难如登天。”
李慕云沉吟片刻：“不一定非要靠近本体。真羽力量辐射范围很广，或许在祖祠附近某些特定位置，能感应到其气息波动？或者，部族中是否有关于真羽力量特性、以及如何克制污秽血能的古老记载？”
石掌柜眼睛一亮：“这个倒是有可能！祖祠东南角，有一处‘观火台’，是历代祭司观测真羽火候、调整封印的地方，那里离真火祭坛不算太远，或许能有所感应。至于记载……老夫记得，磐石居的密库里，好像有几卷先祖留下的、关于真羽和封印的杂记，或许能找到点线索！我这就去找！”
看着石掌柜匆匆离去的背影，李慕云摸了摸下巴。
“观火台……古籍记载……希望有用。实在不行，就只能冒险去‘借’点真羽火苗了……嗯，这个难度好像有点大。”
王猛在一旁听得心惊胆战。借真羽火苗？前辈的胆子，果然是铁打的！