金陵贡院外
天刚蒙蒙亮，整条街就被挤得水泄不通，摩肩接踵的人群里，有翘首以盼的举子，有攥着银钱的媒婆，有牵着马车的世家仆从，还有踮着脚看热闹的百姓，连秦淮河上的画舫都靠了岸，满船的歌姬仕女都探着脑袋，等着看今年春闱的金榜。
春闱放榜，自古便是金陵城头等盛事，所谓 “十年寒窗无人问，一举成名天下知”，一纸金榜，定的是举子前程，更是大明文道的风向。
自洪武定制以来，金榜之上十之八九皆是世家程朱门生，而今年，是汉王改制后的第一榜，所有人都攥着心，等着看这破天荒的结果。
王斌独臂扛着狼牙棒，铁塔似的立在贡院朱红大门前，身后的亲卫甲士分列两侧，钢刀出鞘半截，寒光凛凛。经历了开考那日的血腥镇压，此刻没人敢造次，可人群里的躁动，却压都压不住。
“王将军，时辰到了！” 内侍捧着黄绫金榜，弓着腰凑到王斌身边，尖声细气地喊。
王斌瓮声瓮气一点头：“揭！”
铜锣 “哐哐哐” 三响，震得人耳膜发颤。两名皂隶踮起脚，将那丈余长的黄绫金榜，牢牢贴在了贡院外的照壁之上！
“揭榜了！揭榜了！”
人群瞬间炸开了锅，如同决堤的洪水般往前涌，王斌亲卫们手挽手组成人墙，才堪堪拦住疯挤的百姓。
“让让！让让！我家公子是江南书院的！”
“挤什么挤！我家少爷苦读十年，定能上榜！”
“快看！头名是哪个？！”
呼喊声、惊叹声、推搡声搅成一团，无数双眼睛死死钉在金榜之上，从榜首到末尾，一个字都不肯放过。
最先看清榜单的，是挤在最前排的赵文谦。他一身青绸长衫，头发梳得齐整，指尖死死攥着衣角，眼睛瞪得溜圆，顺着金榜从上往下看 ——
榜首：陈循，江西泰和！
二甲第一：李墨，江南苏州！
二甲第三：赵文谦，金陵应天！
二甲第五：陈海，福建泉州！
三甲……
赵文谦的瞳孔猛地一缩，脑子 “嗡” 的一声，差点原地蹦起来！
他中了！二甲第三！
更让他浑身热血翻涌的是，整张金榜，二甲三甲一百多名进士，十之六七都是寒门学子、商贾子弟、杂学才子！李墨二甲第一，陈海二甲第五，那些在醉仙楼、贡院门前并肩的同袍，几乎全上榜了！
而江南书院、国子监的程朱门生，满打满算，只占了三成不到，且大多排在三甲末尾，寥寥数人挤入二甲，连一个前十都没有！
“中了！我中了！” 赵文谦一把抓住身旁的李墨，激动得浑身发抖，“李兄！你二甲第一！咱们…… 咱们实学的人，占了大半榜！”
李墨本就黝黑的脸涨得通红，看着金榜上自己的名字，眼眶瞬间红了，握着炭笔磨出厚茧的手，死死捂住嘴，泪水顺着脸颊往下淌。
他一个乡野种地的泥腿子，没进过书院，没拜过名师，靠着一本翻烂的农书、一张手绘的水利图，居然考中了二甲第一！
汉王殿下，您看到了吗！寒门学子，真的能登科！
可就在寒门商贾子弟欢呼雀跃、相拥而泣时，人群里突然响起一阵不敢置信的惊呼：
“榜首是陈循？！陈循是泰和书院的，正儿八经的程朱门生啊！”
这话一出，全场瞬间安静了一瞬。
所有人的目光，齐刷刷钉在了金榜最顶端的那个名字上 ——陈循。
陈循，江西泰和人，师从泰和书院山长，正统程朱理学传人，自幼饱读四书五经，是江南程朱门生里少有的清廉才子，他既非世家纨绔，也非顽固守旧派，一心钻研经义，更兼通实务，是程朱一脉里难得的通透人。
程朱门生们本就因为上榜人数寥寥而脸色惨白，此刻见榜首竟是自己人，瞬间像是抓住了救命稻草，一个个挺直了腰杆，脸上重新扬起了倨傲。
“哈哈哈！我就说！程朱道统，才是大明正统！榜首终究是咱们的人！”
“陈循师兄才高八斗，本就该是状元！那些寒门商贾，不过是沾了汉王改革的光，算什么真才实学！”
“就是！一群旁门左道，也就配占个二甲三甲，头名状元，还得是咱们程朱门生！”
李墨、赵文谦等人的欢呼声，瞬间被这几句嘲讽压了下去。
赵文谦眉头一皱，转头看向那群程朱门生，冷声道：“榜首是陈兄不假，可整张金榜，十之六七都是寒门商贾子弟，你们程朱不过占了三成，还有脸叫嚣？”
“就是！” 陈海挤了过来，一身海商服饰，扬着下巴道，“若不是头场考了经义，你们怕是连三甲末尾都摸不着！”
程朱门生里，一个叫周文彦的儒生，是国子监博士周儒的亲传弟子，上前一步，指着赵文谦的鼻子骂道：“商贾贱籍，也配谈科举？陈循师兄是真才实学，你们不过是投了汉王所好，耍些旁门左道的把戏，也敢称金榜题名？”
就在双方剑拔弩张之际，人群突然分开一条道，一个身着素色长衫、面容清俊、气质儒雅的青年缓步走来。
他头戴方巾，腰束布带，周身没有半点世家子弟的骄矜，只有文人的谦和与沉稳，正是本次春闱的状元，陈循。
周文彦等人立刻围了上去，躬身行礼：“陈师兄！您是咱们程朱门生的骄傲！这群寒门商贾，竟敢嘲讽道统，您可得为咱们做主！”
陈循微微颔首，目光扫过欢呼的寒门学子，又看了看愤怒的程朱同门，眉头微蹙，却没说话。
而此刻，贡院对面的茶楼上，朱高煦凭栏而立，手里端着一盏清茶，嘴角噙着一抹玩味的笑意。
“解缙这老小子，真是把算盘打在了我心坎里！”
“金榜十之六七是寒门商贾，彰显实学革新，断了世家垄断的念想；榜首留个陈循，还是程朱出身，既安抚了守旧文臣，又没彻底撕破脸，新旧平衡，一箭双雕！”
“这陈循，我看过他的考卷，经义写得通透，实务题也答得务实，策论更是直指 “经世致用”，不是那种死读书的腐儒，让他当状元，最合适不过。”
“这帮小子，刚上榜就掐起来，正好让我看看，新旧两派，到底能辩出个什么名堂。”