十五年前，司提反开始了他的事奉，热切地要服事神与人。他的妻子也与他分享同样的异象。他们觉得将会拥有一个美妙的婚姻与事奉。
但他的生涯却未如所计划的。他“燃尽”了。坐在我的办公室中，他描述了疲倦、轻微的沮丧、没什么做事动机、焦虑等症状，以及“把它全抛掉”和逃走的幻想。
“我从前在工作上也曾有过困难，”，司提反自承，“而我总是觉得奇怪，不知为什么。”
当我们继续交谈，我发现在我面前的是一个有爱心、有同情心，待人非常好的人。事实上，他几乎太好了。因有一颗柔软的心，他无法忍受让一个受苦的人未得到帮助就离开。任何人一求助，他立刻放下手中的事去帮助那身处危机的人。
但是，其结果却使他其他的事奉受损。他在预算与报告的事上误期，他开会迟到，他会忘记原定的约会。此外，他接了太多的工作。他每一分钟都塞满了活动，但他却似乎没有一点时间来做喜欢做的事。他开始怨恨那对他要求如此多，却又没有给他当得的表彰的教会。
另一方面，教会也对司提反有疑问。他们厌倦了迟交的报告与拙劣的会议。他们开始猜想司提反的优点是不是足以掩盖他的不负责任。
比失败的事奉更令司提反困扰的是他的婚姻。他妻子持续叨念着要他完成他答应要做的事。他可以好几个礼拜都不清理院子。他们常收到银行寄来的通知，说某项应付款项已经过期了，或是他们的信用等级被降低了。
司提反觉得他总是对太太让步。不管他们去哪里或是做什么事，他都“乐意地”同意会让太太高兴的选择。他或会对她的期望不满，但他若反对她，则又会觉得自己自私。他似乎认为：不管太太或教会要求什么，都应该去做：因为若是拒绝就使他有可怕的罪恶感。
当他解说完了他的景况，他抱歉地耸耸肩。“我并不想要到这儿来，”他说。“我应该是一个帮助人的人，而不是一个受辅导的病人。”他叹了口气。“我的动机那么好。为什么我会落到这样一团糟里面？”
司提反对于别人对他的控制毫无限制，对于个人的界限与空间没有感觉，也对升级称为“意志”者殊少认知。
广泛地说，界限是标示出一个极限、范围、或边沿的一些界线或事物。心理上，界限是对于自己与他人为不同之个体的认知。因这不同之感，每个人乃具有独立的身份。它说出我们是什么，不是什么；会选择什么，不会选择什么；会忍受什么，不会忍受什么；会感受到什么，不会感受到什么；喜欢什么，不喜欢什么；想要什么，不想要什么。简言之，界线锁定了我们。如同地籍上的界限界定了产权的范围，心理与灵性上的界限界定了我们是什么，不是什么。
司提反之所以遭遇许多问题，是因他缺乏界限。他未能在别人要他做的事以外选择自己要做的事。因为他觉得有义务必须服务别人，他无法说“不”。因为他为别人负起了过度的责任，他无法为自己的生活负责。他的缺乏界限导致他的混乱、怨恨、惊慌、与沮丧。他失控了。
司提反不是唯一如此的人。许多人挣扎于发现、设定、与防卫他们个人的界限。他们真的不知道自己终于何处而别人又始于何处，以致他们受到缺乏目的、无力、惊慌、丧失自我特性、失序、沮丧、不负责任、以及许多其他问题之苦。这些问题都导致他们与别人缺乏真实的亲密。
缺乏界限之最具毁灭性的结果，也许就是在身体与情绪上遭到虐待。不能订定界限的人容许自己一再被人控制，甚至于被别人伤害。残忍的虐妻虐夫案例常常发生，因为受害者没有能力限制别人加诸于自己的恶待。没有多少事情比见到一个有爱心的人因着不当的界限而不断受人虐待更令人心碎的了。
如果你能认同以上的症状，你也许就有建立与维持界限的问题。就如相连一般，神依照他的形象造了一个有界限的你。神也有一些途径使你可以修复严重损坏的界限，或以之建立新的界限。在本 书的此一部分，我们要来看看界限是怎样被摧毁的，而它们又怎样能被重建。请放心，神确能恢复你受损的界限，你也必定会的。
没有界限
“你为什么不告诉你母亲说，你不想回家过感恩节？你已经三十岁了，已经大到可以选择和朋友们共度一个假日了。”我说。
“但那会使她非常生气，”珊蒂回答。“我永远不能那样做。那是很卑劣的。”
“你怎么可能‘使’她生气呢？你为什么以为自己有那么大的能力？”我问道。
“如果我假日不回家，就会让她气疯。就这么简单。”
“那么我想你以为你也有能力来使她快乐了。对吗？”我说。
“噢，当然，”珊蒂回答。“如果我照着她想要的去做，我就能令她高兴。”
“你是一个很有能力的女人，”我说。“有那么大的能力一定是很吓人的。不过，如果你那么有能力，为什么你无力让自己感觉很好呢？”
“我不知道这问题的答案。这就是我为什么来看你的理由。希望你能让我觉得好些。”
“噢，我明白了。让你的母亲好过会使你不好过。然后你来看我，我就会让你好过。如果那会使我难过的话，我该怎么做呢？”我问道。“也许我可以打电话给你的母亲，她就会让我好过一点。”
“你疯了，”她说。“她怎么能让你好过些？”
“我不知道，”我回答。“但既然每个人都对别人的感觉有责任，我确信她一定会试着去找出一个途径的。”
试想像一个为别人的感觉负责而对自己的感觉失去控制的生活，会是什么样的感觉。若我们更细究珊蒂的情况，我们就会看到一个基本的问题：她不知道她的责任终于何处而她母亲的责任又始于何处。简言之，她有一个不同于她母亲的生命。这就是界限的精髓所在：我止于何处，而别人又始于何处？
界限的圣经基础
在本书的上一部分我们看到：生命中一样最重要的事就是与别人相连并对连结一事说 “是”。但我们怎样建立一个相依附的关系而又保持自己为一个独立的个人呢？我们怎样分辨什么真是自己而不是别人？我们怎样在依附的关系里订定自己的道路，并知道这是个人的选择？当我们与和自己相连结的意见不同时，会怎样呢？或是我们想做的事和与我们相连结的人想的不同时，会怎样呢？或是我们不要亲人再伤害我们时呢？或是我们想要与朋友或配偶分开一段时间呢？听起来很复杂，不是吗？的确是的。
但为了不让我们觉得“关系”太难又太限制人，让我们来看看在“神的形象”中长大的第二样发展工作：建立界限以及一种分离的意识。
神是一位相连的神。圣父、圣子、圣灵是永相连结的；他们有一个永恒的“合一”。然而，正如单一性是神最基本的特质，他在此单一性中也具有多样性。圣父、圣子、圣灵是相异、分别的三位。他们并非“融合”在一起以致失去了个别的本质。他们彼此之间是有界限的。他们各有自己的才能、责任、意志、与人格。他们能同时在不同的地方，也能做不同的事而不失了关系。
此外，他与他所创造的是分开的。他知道什么是他自己，什么不是。他不是泛神论里的神，那儿神和宇宙是融合为一的。他是与我们分别的一位。他可以和我们有关系，但他不是我们，我们不是他。有界限存在于我们的本体、意志、与责任之间。他知道他止于何处而我们始于何处。
因为他的意志与我们的有分别，而我们是两个具不同之本体的人，真实的关系乃为可能。
相同的，在人类的层次上，因我们是按他形象造的，我们也各与他人有分别。我们各有本身的人格、意志、才能与责任。在我们单一性中也有多样性。“分离”是人之本体身份的一个重要特质。我们应与他人相连结而不失去自己的本体身份与个体本质。我们应该在这方面“像他”。
但在人的层次上，正如我们与他人的连结已因堕落而损坏，我们对自己与人的分离性、界限、与责任的认识亦已损坏。我们都对自己止于何处与别人始于何处感到困惑。我们自己的意志很难不和别人的纠缠不清。我们往往不知道自己真正是什么人，其实我们并非别人口中所形容的。有时我们不知道自己所想、所感觉的。我们和世界之间的界限被模糊了。在本节中我们要从圣经的观点来看这些在分离与界限上的冲突，以重新发现在我们与我们所爱之人的关系中，我们的界限何在。
当我们想到关系，我们就想到爱。当我们想到界限，我们就想到有限制的范围。“界限”使我们知道什么属于我们，什么不属于我们，什么是我们容许的，什么不是，什么是我们会选择去做的，什么不是。
我由圣经中看见神一再如此行。他不断地以说明他是谁，他是怎样的，不是怎样的，他爱什么，恨什么，来界定他自己。以下是他怎样以说明自己是谁来界定自己：
“我是你的盾牌。”（创15:1）
“我是全能的神。”（创17:1）
“我是耶和华。”（出6:6）
“我耶和华你的神是忌邪的神。”（出20:5）
“我是有恩惠的。”（出22:27）
“我是圣洁的。”（利11:44）
“我是首先的，也是末后的。”（赛48:12）
“我耶和华是你的救主。”（赛60:16）
“我是慈爱的。”（耶3:12）
以下是他怎样以说明自己的感觉与想法来界定自己：
“我后悔甚不耐烦。”（耶15:6）
“我耶和华喜爱公平。”（赛61:8）
“我为他们心中何等伤破，是因他们起淫心。”（结6:9）
以下是他怎样以选择所做的事来界定自己：
“要有光。”（创1:3）
“我却要与你立约。”（创6:18）
“我必叫你成为大国。我必赐福给你。”（创12:2）
“我也要赐给你们一个新心，将新灵放在你们里面。”（结36:26）
许多次，他的属性、感觉、与思想是以第三人称来界定：
“耶和华施行公义，为一切受屈的人伸冤。他使摩西知道他的法则，叫以色列人晓得他的作为。耶和华有怜悯，有恩典，不轻易发怒，且有丰盛的慈爱。”（诗103:6-8）
神的属性、才能、感觉、思想、行为和意志决定了他是谁。这些形成他的身份。犹如正面的宣述界定了他是谁，负面的宣述亦然。他以说明他所恨的来界定他之所不是：
“耶和华所恨恶的有六样，连他心所憎恶的共有七样：就是高傲的眼，撒谎的舌，流无辜人血的手，图谋恶计的心，飞跑行恶的脚，吐谎言的假见证，并弟兄中布散纷争的人。”（箴6:16-19）
圣经作者们列出主所爱与所恨的事，让我们可以明白他是谁。他所选择的与他所定意的，他所要的与他所不要的，他所想的与他所做的，在在界定界定他之所是的界限。我们也是如此来界定我们自己。
我们的外表
外表是身份的一部分。我们的身体有物质上的界限，这界定了我们是谁。皮层是一个人最明显的疆界。我们的皮层清楚地界定我们之所始所终。它有颜色、有纹理。它有形状。
皮层将好东西圈在里面而把坏东西圈在外面。它把我们的血液与器官圈在我们体内，使它们可以为我们效劳。如果我们戳破皮层，就会失血；如果伤口太大，我们可能会有更严重的损失。同时，我们的皮层防止毒素进入我们的身体来污染我们。它将病菌圈在外面，使我们不受感染。如果我们触到有感染性的液体，但皮层上没有伤口，它就会保护我们。但若是皮层上有伤口，病菌就能进入来感染我们。