从第七研究所逃出来的过程，谢昊事后回忆起来，只记得三件事：
第一，金刚所谓的“b计划”，其实是在基因库里放了一把火——不是真火，是它用实验室的化学品混合出来的“烟雾弹plus版”，烧起来会释放出能把变异兽都熏哭的刺鼻气体。
第二，杨清远在浓烟中气急败坏的喊声：“我的样本！我的数据！谢昊你这个小王八蛋——”
第三，敖辰一边飞一边打喷嚏，因为烟雾实在太辣眼睛了。
等他们连滚带爬地从通风管道钻出来，重新呼吸到外面的新鲜空气时，天已经快黑了。他们居然在研究所里待了整整一下午。
“呼……呼……”谢昊瘫坐在一条小巷的垃圾箱后面，感觉肺里还在冒烟，“金刚，你那个烟雾……到底是什么配方？”
金刚推了推眼镜——镜片现在糊着一层灰，它正用袖子（如果猩猩的毛茸茸前臂算袖子的话）擦拭：“主要成分是硫磺、辣椒素提取物、以及我从林晓月实验室顺来的‘植物兴奋剂’。效果比预期好27%，杨清远现在应该正在骂保洁机器人。”
它顿了顿：“不过副作用是，我们身上这个味道……可能三天都散不掉。”
谢昊闻了闻自己的袖子，一股混合了硫磺、辣椒和某种腐烂植物的诡异气味直冲脑门。旁边的敖辰已经变成了一只“醺龙”，晕乎乎地在他腿上打转。
“先回店铺。”谢昊挣扎着站起来，“白啸它们该担心了。”
回去的路上，他们尽量走小巷，避开人群。但还是有几个路人被他们身上的味道熏得直捂鼻子，有个卖烤变异鼠肉串的小贩甚至以为他们是同行，热情地招呼：“兄弟，你这熏肉配方不错啊！卖不卖？”
好不容易回到万兽殿店铺，大黑一开门，就被熏得倒退三步，熊脸上写满了“主人你掉粪坑里了吗”。
白啸和索顿从后院冲进来，看到谢昊的狼狈样，一个立刻进入警戒状态（以为主人被化学武器攻击了），另一个……索顿居然吸了吸鼻子，眼睛亮了：“吼？”（这味道……有点香？）
“香你个头！”谢昊没好气地说，“快准备水，我们要洗澡！用消毒水洗！”
半小时后，洗了五遍澡的谢昊终于感觉自己又像个人了。金刚给每人都做了“气味中和处理”（用的是它自制的喷雾，闻起来像柠檬味洗洁精），店铺里的空气才恢复正常。
团队围坐在一楼，听谢昊讲述研究所里的经历。
当听到基因库里那些古代种样本时，白啸的耳朵竖了起来；当听到“方舟项目”创造新物种时，索顿鼻孔喷出火星；当听到敖辰妈妈的留言时，连大黑都安静了，用大爪子轻轻拍了拍敖辰的脑袋。
敖辰抱着那片黑色龙鳞，缩在谢昊怀里，小声说：“嘶……”（我想去找妈妈……的同类……）
“那只苏醒的成年龙？”谢昊皱眉，“但它现在是黄金阶，而且刚被囚禁了五年，精神状态肯定不稳定。现在去找它太危险了。”
“而且我们还有更紧急的事。”金刚调出从研究所带出来的数据（它用眼镜偷偷拷贝了一部分），“根据林晓月的情报，谢瑶可能在诺亚研究院的地下七层。而诺亚研究院和科技神教有合作，现在杨清远吃了亏，很可能会加强戒备，甚至转移重要实验体。”
它推了推眼镜：“所以，如果我们要救谢瑶，必须尽快行动——最好就在今晚。”
“今晚？”谢昊一愣，“可是我们都累成这样了……”
“正因为累，对方才想不到。”金刚分析，“杨清远一定认为我们现在要么在逃命，要么在休整。诺亚研究院的安保也会相对松懈。而且今晚月黑风高，适合潜入。”
白啸传来意念：“吼。”（我状态良好，可以战斗。）
索顿拍胸口：“吼呜！”（我还能喷火！）
森蚺从房梁上垂下头：“嘶……”（我可以潜入。）
连敖辰都抬起头，虽然眼睛还有点红，但眼神坚定：“嘶！”（我也去！我要帮主人找妹妹！）
谢昊看着伙伴们，心里涌起一股暖流。但他还是摇头：“这次不能全去。研究所刚出事，店铺需要人守着，防止杨清远报复。而且潜入人数太多容易暴露。”
他做出决定：“我、金刚、森蚺去。白啸索顿敖辰和大黑留下看家。如果我们天亮前没回来，或者听到三长两短的紧急信号，你们立刻带着重要物资撤离，去找赵铁。”
白啸想反对，但谢昊抬手制止：“这是命令。店铺是我们的根基，不能有失。而且你们在，杨清远才不敢明目张胆地来硬抢。”
安排妥当，开始准备。
金刚打开它那个仿佛无底洞的工具箱，开始分发“夜探套装”：
· 给谢昊：一套黑色夜行服（表面涂了吸光材料），一双静音靴，一副夜视眼镜，还有一把改进版的星辰铁短刀（刀柄里藏了微型信号发射器）。
· 给自己：同款夜行服（特别定制了适合猩猩体型的），多功能工具腰带，以及那副永远擦不干净的眼镜（现在加了热成像功能）。
· 给森蚺：一套“拟态鳞片贴”——贴在身上能根据环境变色，还有一瓶强效麻醉毒液（“用于不得已时，剂量谨慎”）。
“诺亚研究院的位置在内城西北角，占地面积约十五公顷，主体建筑六层，地下至少有七层。”金刚投影出研究院的简易结构图，“根据公开资料，地上部分是实验室、办公室和公共区域，地下才是核心研究区。”
它指着地图：“我们的目标是地下七层，但直接下去不可能。我建议从‘废弃物处理通道’潜入——那里安保相对薄弱，而且每天凌晨一点会有垃圾车进出，可以混进去。”
“废弃物处理通道？”谢昊皱眉，“那不就是……倒实验废料的地方？”
“是的，所以需要防护。”金刚又掏出三套防化服，“林晓月给的配方，能抵抗大部分生化污染。就是……穿着有点像宇航员。”
接下来是详细计划：
1. 晚上十一点出发，步行前往（避免车辆被追踪）。
2. 凌晨十二点到达研究院外围，在废弃物处理区附近隐蔽。
3. 凌晨一点，趁垃圾车进出时，用金刚特制的“信号干扰器”短暂瘫痪监控，潜入通道。
4. 通过通道进入地下三层，然后寻找通往更深层的电梯或楼梯。
5. 找到谢瑶后，原路返回或寻找其他出口。
“成功率？”谢昊问。
金刚推了推眼镜：“考虑到变量因素，大约41%。但如果我们能在研究院内部获得更多情报，比如地下结构图或安保排班表，成功率可以提升到58%。”
“怎么获得？”
金刚看向敖辰：“需要小家伙帮个忙。”
它拿出一个小型无人机——只有手掌大小，造型像只蝙蝠。“这是‘微型侦察机’，可以避开大部分雷达。让敖辰用雷电给它远程充电，就能持续飞行。我们操纵它先进入研究院侦察，收集数据。”
敖辰兴奋地点头：“嘶！”（我可以！）
晚上十点，团队开始最后准备。
大黑负责清点装备，把每样东西都仔细检查一遍（虽然它看不懂，但很认真）。白啸和索顿在后院进行最后一次对练，保持状态。森蚺在练习快速蜕皮——这是它的逃生绝技，必要时可以留下空皮囊迷惑追兵。
谢昊坐在柜台后，擦拭着星辰铁短刀。刀身在灯光下泛着银光，表面有细微的星辰纹路。他想起了动物园的日子，想起了妹妹谢瑶末世前最后一次给他打电话：
“哥，我接到诺亚研究院的offer了！他们说我的植物学研究很有价值，可以参与一个重要项目……就是可能要保密一段时间，不能经常联系你了。”
当时他笑着说：“去吧，我妹妹是科学家了。记得常回家看看。”
然后末世降临，通讯中断，再也没了消息。
“主人。”金刚走过来，递给他一个小装置，“情绪稳定剂，我自己配的。能让你保持冷静，但不会影响判断。”
谢昊接过，没吃：“我需要这些情绪。愤怒、担忧、决心……它们会让我更清醒。”
金刚点头：“理解。那就准备出发吧。”
十一点整，三人（一人一猩猩一蛇）悄悄离开店铺。
夜色深沉，内城的街道很安静，只有巡逻队的脚步声偶尔响起。他们贴着墙根阴影移动，金刚的眼镜不断扫描周围环境，提前预警。
敖辰操纵的微型侦察机在空中无声飞行，传回实时画面。研究院的围墙很高，上面有电网和监控探头，但废弃物处理区那边，确实如金刚所说，防卫相对松懈。
凌晨十二点半，他们到达预定位置——一个废弃的仓库，正好能看见研究院的后门。
“垃圾车通常凌晨一点十分到达。”金刚看着时间，“我们有四十分钟。先让侦察机进去看看。”
微型侦察机从围墙缝隙钻入，传回内部画面：
废弃物处理区是个露天场地，堆着很多密封桶。几个穿防护服的工作人员正在忙碌，把桶装上一辆大型卡车。场地边缘有个向下的斜坡通道，应该就是通往地下。
“通道入口有扫描仪和两个守卫。”金刚分析，“我们需要制造一点小混乱，引开守卫注意力。”
“怎么制造？”
金刚从工具箱里掏出几个小球：“声光弹，改良版。爆炸声很小，但会发出刺眼闪光和奇怪的声音。等垃圾车进去时，扔到场地另一边，守卫会过去查看，我们就趁机溜进通道。”
计划看似可行。
但就在这时，侦察机传回了一个意外画面：
一辆黑色的轿车驶入研究院正门，车上下来几个人。虽然距离远看不清脸，但其中一人的身形……很像杨清远。
“他怎么在这儿？”谢昊皱眉。
“可能是来和诺亚研究院交涉，或者……转移重要实验体。”金刚脸色严肃，“如果他提到了我们，研究院的安保级别可能会立刻提升。”
时间紧迫。
“按原计划行动。”谢昊说，“如果情况不对，立刻撤退。妹妹要救，但不能把大家都搭进去。”
凌晨一点零五分，垃圾车准时到达。
巨大的卡车轰鸣着驶入处理区，工作人员开始装卸。两个守卫站在通道口，打着哈欠，显然对这日复一日的工作感到无聊。
就是现在。
金刚按下遥控器，声光弹在场地另一头炸开！
刺眼的闪光中，传来一阵类似婴儿啼哭又像猫叫的诡异声音（金刚说这能激发人类本能的警觉）。守卫果然被吸引，朝那边跑去。
“走！”
三人如鬼魅般冲出，顺着卡车的掩护，溜进了向下的通道。
通道里灯光昏暗，弥漫着化学品的味道。他们快速下行，很快到达地下三层。
这里是个巨大的处理车间，各种管道和机器嗡嗡作响。工人不多，都在忙碌，没人注意多了三个“工作人员”（穿着防化服，脸遮得严严实实）。
“找电梯或楼梯。”金刚低声说。
他们沿着墙边移动，寻找通往更深层的入口。突然，森蚺用尾巴碰了碰谢昊，指向一个方向。
那里有扇门，门上写着：“样本转运通道，闲人免入。”
门需要权限卡才能打开。但巧的是，一个推着小车的工人正好刷卡进入，门还没完全关上。
“进！”
三人闪身而入。
里面是一条向下的螺旋通道，墙壁是金属的，有轨道和小型运输车。看来是用来快速转运实验样本的。
“顺着轨道往下走，应该能到更深处。”金刚说。
他们沿着轨道下行，越走越深。通道里很安静，只有他们的脚步声和远处机器的嗡鸣。
突然，前方传来说话声。
“……三号样本的情况不稳定，需要加大镇静剂剂量。”
“但陈博士说不能再加了，会影响脑部活性。”
“那怎么办？总不能让它一直发狂吧？”
两个穿白大褂的研究员边聊边走过来。
谢昊他们赶紧躲到一台废弃的运输车后面。
等研究员走远，金刚低声说：“他们在说‘三号样本’，可能是重要的实验体。也许……和谢瑶有关？”
他们继续下行，终于到达通道尽头——一扇厚重的金属门。
门上有标识：“b7区——核心实验室，最高权限。”
透过门上的小窗，能看见里面的景象：
一个巨大的空间，摆满了各种仪器和培养槽。最中央是个巨大的透明圆柱形容器，里面浸泡着……
一个人？
不，不是人。
是一个半人半植物的生物，闭着眼睛，悬浮在绿色液体中。它的身体大部分是人类女性，但手臂和腿部延伸出植物的根须和藤蔓，头发是流动的绿色光丝。
而在容器旁的操作台前，站着一个穿白大褂的年轻女子。
谢昊看清她的脸，呼吸一滞。
是谢瑶。
五年不见，她瘦了很多，脸色苍白，但眼神专注，正记录着数据。
谢昊几乎要冲出去，但金刚拉住了他。
猩猩指了指实验室角落的监控摄像头，又指了指谢瑶手腕上的金属环——那显然是个追踪器或控制器。
直接救人不行，会打草惊蛇。
谢昊强迫自己冷静。他看着妹妹，五年了，她就在眼前。
但就在这时，实验室的门突然打开，几个人走了进来。
为首的是个白发老者，胸前的徽章显示他是诺亚研究院的高级主管。而他身边跟着的人……
是杨清远。
谢瑶看到杨清远，脸色明显变了，下意识后退一步。
杨清远却笑了，走到培养槽前，看着里面的生物：
“陈博士，这就是你们诺亚的‘生命树共生体’？不错，比我想象的完整。不过……能量波动还是太弱了。”
他转头看向谢瑶：“谢研究员，你妹妹的基因数据，什么时候能给我？我说过，纯血龙族的基因，是我们合作的关键。”
谢瑶握紧拳头：“我哥哥……和这件事无关。”
“无关？”杨清远冷笑，“他带着一只纯血幼龙，还破坏了我的研究所。现在，他是我最重要的‘实验素材’之一。而你……如果你还想让你哥哥活着，最好配合一点。”
他凑近谢瑶，压低声音：“告诉我，万兽殿的据点在哪里。还有那只小龙的习惯、弱点……一切。”
门外的谢昊，眼睛红了。
金刚死死按住他，用眼神警告：现在出去，就是自投罗网。
但谢昊看着妹妹被威胁，看着杨清远那张令人作呕的脸……
他轻轻挣脱金刚的手，做了个手势。
意思是：准备动手。