深夜，一声沉闷的巨响震动了卡塞尔学院，随即是几声较小的爆炸声接连传来。
不少学生从睡梦中惊醒，而还没睡的那些，只是淡定地翻了个身，对此早已习以为常——装备部的那群疯子，要是不隔三差五炸点什么，那才叫新闻。
楚子航正坐在书桌前，给远在中国的妈妈发邮件，内容是他今天在学院的日常：上了什么课，吃了什么，天气如何。
他知道妈妈不会每天都看邮箱，但偶尔想起儿子时，能通过这些琐碎的记录感受到他的存在，她也能更安心地去享受自己的生活。
路明非也在宿舍里对着电脑绞尽脑汁地憋论文。芬格尔毕业实习去了，宿舍里只剩他一个人，连个抄作业（划掉）讨论思路的对象都没有。
墙壁被震得簌簌掉灰，路明非切到校园论坛，果然看到装备部刚发的置顶帖：
【预料中的爆炸，请诸位老师同学不必惊慌。实验还在继续，未来一个小时里可能还有两三次爆炸，强度可能会更大一些，请大家做好准备。】
没过几分钟，又补了一条：
【精炼硫磺的燃烧会散发出对人体有害的烟雾，胡萝卜可以帮助中和毒素，建议同学们夜宵吃胡萝卜。】
【坏消息，请老师同学们帮忙抓蛇。刚才的爆炸令地下二层的蛇类饲养池开裂了，大约有200条各种蛇类正从不同通道中逃逸，包括眼睛王蛇12条、亚马逊巨森蚺2条和原矛头蝮20条，详细列表10分钟后以群发邮件告知。】生物馆也发贴了。
霍雨浩此刻并不在校园内。他位于学院附近一座山的山顶，这里有一间古朴的、带着小院落的木屋。
奇怪的是，从学院方向看，这里云雾缭绕，小屋若隐若现，仿佛并不完全存在于现实空间。
“在这里还习惯吗？”霍雨浩问道。
坐在他对面的青年给他斟了一杯茶，语气带着点无奈：“环境是挺好，清静。就是……一直窝在这里，有点无聊。”
旁边，两个看起来年纪更小的男孩正挤在一台电脑前，全神贯注地玩着4399小游戏的双人模式，玩得不亦乐乎。
“再耐心等等，”霍雨浩笑了笑，“明非的修为快赶上来了。等他实力足够，自然会组建自己的班底，到时候把你们正大光明地接进去，就水到渠成了。”
“嗯，”青年点了点头，若有所思，“明明身上……总有一种很熟悉的气息，但我一时想不起来属于谁。”
霍雨浩打趣道：“诺顿，你该不会是……”
“什么啊！”青年瞬间涨红了脸，急忙打断他，“你还是叫我老唐吧！诺顿……诺顿已经死了。”
霍雨浩轻笑：“其实你现在就可以给他发个消息，告诉他你还活着。他要是知道了，估计能乐疯了。”
宿舍里，路明非好不容易憋完论文，正准备合上电脑睡觉，屏幕右下角突然弹出了一个视频通话请求。
他愣住了，心跳骤然加速——这个请求，来自一个他以为再也无法联系、早已“死去”多时的Id：老唐。
鬼使神差地，他移动鼠标，点击了“接受”。
下一秒，那张熟悉无比、带着标志性塌眉毛的喜感脸庞，清晰地出现在屏幕上。
“明明，好久不见，来切一盘？”老唐咧着嘴，笑得跟以前一样没心没肺。
“老唐？！！”路明非瞪大了眼睛，声音都变了调。
……
当路明非再次醒来时，手机里已经收到了诺玛发来的任务通知。他不由得想起了小魔鬼路鸣泽之前的“预言”。
定睛一看，床边果然已经放好了一个收拾得整整齐齐的行李箱，上面还贴着一张便签。
“终于来任务了！”
他内心一阵兴奋。上次围剿大地与山之王，他因为被调查团针对，没能参与，一直引以为憾。
这次总算把他编进队伍了，终于可以暂时逃离令人头秃的课程和论文了。对于一个学生来说，没有什么比不用上课更快乐的事情了。
此次前往日本的任务小队，除了他，还有楚子航、恺撒，以及霍雨浩。
不同的是，霍雨浩比另外三人多收到了一条加密信息，内容只有简单的一句：“他们就拜托你了。”
没有署名，但会用这种语气关心学生的，除了校长昂热，也不做第二人想了。这也从侧面印证，这次的日本之行，恐怕不像表面任务说明那么简单。
路明非看到同行名单上有这么多大佬，心里顿时踏实了不少。
他刚才可是特意在论坛上搜索了“日本分部”的关键词，结果跳出来一堆血泪控诉，据说去过那里的专员都留下了心理阴影，时不时就会下意识地鞠躬道歉，像是ptSd了。
四人登上cc1000次快车离开学院，辗转搭乘航班，目的地——日本。
黑色的“湾流G550”公务机发出震耳欲聋的咆哮，强劲的引擎推动着它利剑般撕裂云层。
这架由装备部魔改过的飞机，内部代号“斯莱布尼尔”。
楚子航看着舷窗外的云海，不禁回想起当年在高架路上，这架飞机同名的那匹八足神马被迈巴赫撞飞的场景，真是物似其主，都这么莽。
飞机上，霍雨浩靠着座椅闭目养神。路明非则翻看着一本《日本神话概述》，这是小魔鬼路鸣泽塞进他行李箱的，想来应该有点用处。
恺撒将一张黑色的储存卡插入笔记本电脑的读卡槽，诺玛那冷静的女声通过耳机传入他的耳中：
“任务简报：调查前苏联功勋破冰船‘列宁号’的残骸。”
“‘列宁号’，被誉为极地的红色巨兽，是全世界第一艘号称能够通行全海域的核动力破冰船。
在苏联解体前夕，它违背北方舰队的命令，进行了一次绝密航行，航向日本海域。”
“在接近日本领海时，它发出了海难求救信号，但随后便从雷达上彻底消失，日本自卫队的救援船队一无所获。它被怀疑载有与龙族文明高度相关的禁忌物品。”
“日本分部将全力支持你们的此次行动。芯片将在三秒钟后自动格式化。祝你们好运。”
三秒后，笔记本屏幕弹出“存储卡无法辨认”的提示。
恺撒面无表情地拔出芯片，指尖微微用力，将其干脆地掰成两段，随手丢进了专用的废弃袋。