深夜，摩尼亚赫号拖船在长江上游的狂暴风雨中剧烈颠簸，仿佛一片无助的落叶。
这是秋季罕见的强对流天气，暴雨如瀑布般狂泻，风速高达五级。
江面上早已不见其他船只的踪影，唯有摩尼亚赫号的氙灯，如同鬼火般在浓密的雨幕中顽强闪烁。
霍雨浩此时已跟随叶胜和酒德亚纪潜入冰冷的江水中。
在过去一周的水下适应性训练中，他的表现让所有资深专员都瞠目结舌。
尤其是在最关键的闭气环节，他竟能在水下持续闭气超过一个小时！
当时曼斯教授差点以为出了事故，派人下潜查看，却发现他气息悠长，仿佛水底才是他的主场。
正因如此，尽管霍雨浩是校长特批加入“夔门计划”的，可曼斯教授原本只打算让他在船上观摩学习，但在见识了他那非人的水下能力后，果断将他编入了第一梯队，与叶胜、亚纪一同执行核心的水下作业。
三人通过信号线相连，彼此可以通话。
耳机里除了叶胜和亚纪还在兴致勃勃地讨论路明非在“自由一日”上的“壮举”，便是曼斯教授从船上传来的一系列指令和环境数据监测。
霍雨浩一边听着，一边将浩瀚的神识如同无形的大网般铺开，仔细探查着周围每一寸水域。
早在训练期间，他就已感知到这里存在一个特殊的建筑，散发着与尼伯龙根相似的气息，只是入口被厚重的泥沙沉积物严密覆盖。
若在平时，恐怕需要动用大型钻探设备才能强行打开。
而今天，情况不同了。不仅天降暴雨，他敏锐的神识捕捉到了地壳深处传来的异常的波动。
“果然来了。”他心道。
几乎在他做出判断的同时，曼斯教授急促的警报声便在通讯频道中炸响：“所有人员注意！水下监测到异常地质活动，预测可能有五级左右地震发生！立即上浮！重复，立即上浮！”
然而，命令还是晚了一步。
四周的江水猛然剧烈震动起来，如同被一只无形巨手搅动。
下方原本坚实的河床骤然裂开一道巨大的缝隙，形成一个贪婪的空腔，无尽的江水裹挟着三人，疯狂地向其中倒灌而去。
叶胜和亚纪心中一惊，已做好承受巨大水压冲击的准备。
但奇怪的是，他们并未感受到预想中恐怖的撕扯力，连连接着船只的救生索也奇迹般地完好无损。
他们并不知道，一层极其微薄、却坚韧无比的无形屏障，正以霍雨浩为中心，悄然抵消着最致命的乱流和压力。
三人顺着汹涌的水流向下潜行，很快，一幅令人震撼的景象冲破黑暗，呈现在他们面前。
“教授，我们找到了。”霍雨浩平静的声音率先在频道中响起，“青铜城。”
叶胜此时也从震撼中回过神来，声音带着难以置信的激动：“没错……这青铜城的制式，与传说中诺顿在北欧冰雪之地建造的那座一模一样！”
“教授，我提议进入青铜城勘探。”霍雨浩果断请命。
船上的曼斯教授闻言立刻强烈反对：“不行！既然已经确定了准确坐标，你们的任务就已经超额完成！立刻上浮！
那是龙王的宫殿，里面有什么危险谁也不知道！你们的氧气和电力储备也不支持长时间探索！”
就在这时，叶胜也汇报了他的言灵“蛇”所反馈的信息——青铜城内存在着让“蛇”都感到恐惧战栗的气息。
通讯频道另一端陷入了短暂的沉默，显然曼斯教授在进行激烈的思想斗争。
片刻后，他的声音再次传来，带着决断：“……好吧，我明白了。我会带着备用设备亲自下来支援。但是你们给我记住，只有两个小时！
无论是氧气瓶还是水下照明设备的电池，都只能支撑这么久！
两小时后，长江航道海事局的巡逻直升机必定会抵达这片空域，到时候所有水下作业都必须停止！”
“明白！”叶胜沉声应答。
他的目光重新投向那面巨大的青铜墙壁，尽管被江水侵蚀得锈迹斑斑，却依然散发着令人心悸的古老与威严。
一道射灯的光柱自上而下穿透幽暗的水体，一个臃肿的人影正缓缓向他们游来。
是曼斯教授。他没有说话，只是敲了敲自己的头盔面罩致意，吐出一串串气泡。
他特制的潜水服胸前有一个巨大的硬质透明囊袋，里面赫然是一个穿着超微型潜水服的婴儿，看月份足有八九个月大。
曼斯教授利落地为他们更换了满额的氧气瓶。
叶胜游过去，好奇地拍了拍教授那滑稽的“肚囊”，隔着透明罩逗弄里面的婴儿。
“记住，两个小时，”曼斯教授竖起两根手指，再次严肃强调，“做好准备，我要开门了。”
三人迅速游到曼斯教授身后，摆出警戒姿态。
曼斯教授闭上双眼，将手掌按在冰冷的青铜壁上，开始低声吟诵古老而晦涩的语言。
他的声音在水中轰然回荡，带着某种奇异的共振。
言灵·无尘之地，展开！
以他为中心，周围的江水瞬间如同被无形之力排斥，剧烈旋转着向四周退去，形成一个稳定的球形无水空间。
与此同时，青铜墙壁上的厚重铜锈纷纷剥落，露出一张刻画着痛苦表情的巨大青铜人脸。
那张脸的嘴里，紧紧含着一根仿佛在燃烧的木柴雕塑。
曼斯教授迅速打开潜水服前囊，将那个婴儿抱出，托在手上。
令人惊异的是，这个婴儿不仅没有哭闹，反而挺直了腰背，神色肃穆，一双瞳孔竟呈现出璀璨的黄金色！
他伸出小小的手指，精准地点在那张青铜人脸的眉心之处。
婴儿的指尖被划破，鲜血渗出，顺着青铜人脸的面颊流淌。
人脸如同活物般吸收了血液，原本痛苦的表情似乎得到了一丝缓解，缓缓张开了巨口，如同打哈欠一般。
青铜墙壁深处传来令人牙酸的金属碎裂声，一个直径约一米的漆黑洞口，赫然出现在原本严丝合缝的墙壁上。
洞口的上下边缘，是那张人脸锋锐如匕首、绝非人类所能拥有的狰狞牙齿。
“这是炼金术的伟大成就，”曼斯教授解释道，“用最纯净的物质容纳精神，作为这里的守卫。
这是一个‘活灵’，只有高纯度的龙族血液能让他暂时满足，为你们开门。
你们大概有两个小时，记住，活灵是会重新闭门的。”
他最后叮嘱道：“我们的首要目标是找到龙王诺顿的卵。如果确认其存在且无法安全回收，就直接摧毁它。”
说着，他递过来一个密封的黑色铁盒，“这是装备部特制的炼金设备，足以毁掉龙卵。引爆前，务必撤离到五十米以外。”