浑浊的“黑水河”在身侧不远处奔腾咆哮，卷起灰白色的泡沫与刺骨的寒气。河滩上布满了被水流冲刷得光滑圆润的黑色卵石，冰冷坚硬。云烬雪和萧悬瘫坐在卵石滩上，浑身湿透，衣袍破损，沾满河底的淤泥与冰碴，气息萎靡，狼狈不堪。
短暂的眩晕与力竭后，云烬雪率先挣扎着爬起。她抹去脸上的水渍，警惕地环顾四周。此处似乎是黑水河一段相对偏僻的弯道河滩，距离下游那座庞杂混乱的黑水城尚有一段距离，但已能清晰看到那高耸粗犷的城墙轮廓，以及城头飘动的各式杂乱旗帜。空气中弥漫着河水特有的腥气、远处城池传来的隐约喧嚣，以及北域边缘特有的、混合着荒凉与躁动的气息。
暂时安全，但绝非久留之地。他们这副模样，太过显眼，且萧悬的状态实在糟糕。
“先离开河滩，找个地方处理伤势，换身衣服。”云烬雪当机立断，伸手去扶萧悬。
萧悬没有逞强，借着她的搀扶站起，却因牵动内伤和肩头冻伤，又是一阵剧烈咳嗽，咳出的血沫中带着暗黑色的冰碴。他的脸色已从苍白转为一种近乎透明的灰败，唇色青紫，身体微微颤抖，显然冥阴河的阴寒毒性与之前的伤势彻底爆发了。
云烬雪心中一沉。萧悬的情况比她预想的更严重。诅咒、冰渊寒毒、冥阴河水毒，再加上连番恶战与逃亡的消耗，几乎将他推到了崩溃边缘。寻常丹药恐怕已难起大用，必须尽快找到安全处所，静心驱毒疗伤。
她强撑着自己也虚弱疲惫的身体，搀扶着萧悬，沿着河滩向上游一处地势稍高、生有几丛枯黄芦苇的土坡走去。那里或许能暂时避开河滩上的视线。
然而，刚走出没几步，云烬雪左腕的“薪火归源石”印记忽然传来一阵轻微的、带着警示意味的悸动！与此同时，她敏锐地捕捉到，下游方向，约百丈外的一处河湾乱石后，有两道隐晦的目光，正悄然投向这边！
不是巡狩者那种冰冷有序的注视，而是更加贪婪、阴鸷、如同秃鹫打量腐肉般的视线！是黑水城附近的流民？盗匪？还是其他不怀好意的家伙？
云烬雪脚步未停，甚至没有转头去看，但全身肌肉已然绷紧，晶化的左手微微蜷缩，烬火在体内无声流转。萧悬似乎也感应到了，灰暗的眼眸中闪过一丝厉色，但随即被他强行压下，此刻的他，连拔剑都困难。
两人装作毫无察觉，继续踉跄前行，只是云烬雪悄然调整了方向，向着那片芦苇丛更深处、更靠近一处陡峭河岸崖壁的地方移动，那里地形更复杂，易于防守或周旋。
身后的目光如影随形，甚至能隐约听到碎石被踩动的轻微声响——那两人跟上来了！
果然，就在他们即将踏入芦苇丛深处时，身后传来一声粗哑的呼喝：
“站住！前面那两个！把身上的东西留下，饶你们不死！”
云烬雪和萧悬停下脚步，缓缓转身。
只见从乱石后钻出两个身影。一高一矮，皆穿着脏污破烂、看不出原本颜色的皮袄，脸上蒙着脏布，只露出一双贪婪而凶戾的眼睛。高的那个手持一柄缺口的长刀，矮的那个则握着一把锈迹斑斑的短弩，弩箭对准了云烬雪。两人身上灵力波动微弱且驳杂，不过是炼气期中后期的修为，显然是盘踞在此、专门打劫落单行人的亡命之徒。
若在平时，这样的货色，云烬雪弹指可灭。但此刻，她和萧悬都近乎油尽灯枯，尤其是萧悬，几乎丧失了战斗力。而对方手中的短弩，虽破旧，但在如此近距离下，依旧有致命威胁。
“我们身上什么都没有，只有伤。”云烬雪声音沙哑而平静，试图交涉，“让开，否则……”
“否则怎样？”高个劫匪狞笑着打断，晃了晃手中的破刀，“看你们这副鬼样子，刚从冥阴河里爬出来的吧？能活着出来，身上肯定有点好东西！少废话，储物袋交出来！”他目光在云烬雪身上逡巡，尤其在看到她虽然狼狈却难掩清丽的面容和那奇特的晶化左手时，眼中贪婪更盛。
矮个劫匪的短弩也瞄准得更稳了，手指扣在扳机上。
气氛瞬间紧绷。萧悬试图抬起手臂，却引来一阵剧咳，身体摇晃，几乎站立不稳。
云烬雪眼神骤冷。她知道，交涉无用，这两个亡命徒不会放过他们。必须先下手为强！但以她现在的状态，同时解决两人，还要保护几乎毫无抵抗之力的萧悬，难度极大。
就在她心念电转，准备冒险一搏时——
嗖！嗖！
两道极其轻微的破空声几乎同时响起！快得连残影都难以捕捉！
噗！噗！
高矮两名劫匪的身体同时一僵，眉心处各自多了一个细小的血洞，鲜血混合着脑浆缓缓渗出。他们眼中的贪婪和凶戾瞬间凝固、涣散，然后“扑通”、“扑通”两声，直挺挺地栽倒在地，手中刀弩落地，发出沉闷的声响。
死了。干净利落，一击毙命。
云烬雪瞳孔微缩，目光猛地射向芦苇丛外侧、靠近河岸崖壁的一个阴影角落。
那里，不知何时，悄无声息地站着一个身影。
那人身材瘦削，穿着一身毫不起眼的灰黑色粗布短打，头上戴着一顶破旧的斗笠，帽檐压得很低，遮住了大半张脸，只露出一个线条冷硬的下巴和略显苍白的薄唇。他手中并无兵器，只是随意地站在那里，仿佛与周围的阴影融为一体，若非刚才出手，几乎难以察觉其存在。
此人气息极其内敛，云烬雪一时竟难以判断其具体修为，但能如此轻易、精准地瞬间击杀两名劫匪，其实力绝对不容小觑。
是敌是友？
灰衣人缓缓抬起头，斗笠下的目光似乎扫过了地上两具尸体，又落在了云烬雪和萧悬身上。那目光平静无波，不带任何情绪，既无善意，也无恶意，仿佛只是看着两件普通的物事。
“黑水城方圆百里，冥阴河出口三处。”灰衣人开口，声音嘶哑低沉，如同砂石摩擦，“此处最偏，也最‘干净’。”他顿了顿，目光似乎重点在萧悬身上停留了一瞬，“伤很重，需要‘尘烟阁’的‘九转化生膏’，或者……‘听风阁’的‘消息’。”
他说完，也不等云烬雪回应，转身便走，身影几个闪烁，便没入了河岸崖壁的阴影之中，消失不见，仿佛从未出现过。
云烬雪和萧悬对视一眼，都看到了对方眼中的惊疑与凝重。
此人是谁？为何出手相助？又为何提到“尘烟阁”和“听风阁”？“尘烟阁”似乎是黑水城内一家有名的医馆兼丹药铺，而“听风阁”正是他们此行的目标！
是巧合？还是……有意指点？
“先离开这里。”萧悬低声道，声音虚弱但带着一丝警惕，“那人……不简单。此地不宜久留。”
云烬雪点头，不再理会地上两具尸体，搀扶着萧悬，快速离开了这片河滩，向着黑水城的方向行去。他们需要尽快入城，找一个安全的地方安顿下来，为萧悬疗伤，并设法解触“听风阁”。
方才那灰衣人的出现与话语，如同投入平静湖面的一颗石子，虽然暂时解了围，却也让他们心中蒙上了一层更深的不确定。
黑水城，这座混乱与秩序并存的边城，迎接他们的，恐怕不仅仅是疗伤与交易那么简单。
暗涌，已然开始流动。