冰冷。刺骨穿髓的冰冷，仿佛连灵魂的火焰都能冻结。
失重感持续了不知多久，或许只是短短一瞬，却又漫长如永恒。云烬雪感觉自己如同一片落叶，在狂暴的冰蓝色气流与震耳欲聋的轰鸣声中急速下坠。唯一真实的触感，是手腕处那只紧紧抓住她的手——萧悬的手。那手同样冰冷，却带着磐石般的稳定与力量，成为这无边混乱中唯一的锚点。
终于，下坠之势猛地一滞！并非落地，而是仿佛撞入了一片粘稠至极、蕴含着庞大压力和极致冰寒的“液体”之中。可怕的挤压感从四面八方传来，骨骼发出不堪重负的呻吟，肺部空气被强行挤出，眼前瞬间被纯粹的冰蓝与黑暗充斥。冰冷“液体”顺着口鼻耳窍疯狂涌入，带着一种仿佛能冻结意识的奇异能量。
要死在这里了吗？
不！
云烬雪左腕的“薪火归源石”印记骤然爆发出强烈的温热！一股温和却坚定的暖流瞬间涌遍全身，与那入侵的极致冰寒形成对抗，护住了她心脉和识海最核心处。与此同时，她晶化的左手不受控制地亮起，金红与乳白的光焰在粘稠的冰蓝中艰难地燃烧、扩散，竟仿佛在与周围环境进行着某种奇异的“沟通”与“安抚”！
她感觉到萧悬握着她手腕的手，也传来一股凝练的剑意波动，那剑意并未外放攻击，而是向内收缩、凝聚，化作一层极其致密的、蕴含着“归寂”与“虚无”意境的灰色光膜，紧紧包裹住两人，竭力抵抗着外界的恐怖压力与冰寒侵蚀。
两人如同被封在琥珀中的虫子，在粘稠冰寒的“液体”中随波逐流，身不由己。不知过了多久，挤压感和下坠感终于开始减弱，周围的“液体”似乎变得稀薄了一些，光线也从纯粹的黑暗，变成了模糊的、幽幽的冰蓝色。
噗通！
最终，两人被一股潜流抛出了“液体”，重重摔在一片坚硬、冰冷、布满了滑腻苔藓类物质的“地面”上。四周是伸手不见五指的黑暗，只有远处隐约传来水流潺潺的声响，以及一种更加深沉、更加古老的冰寒气息弥漫在空气中。
云烬雪剧烈地咳嗽起来，吐出几口带着冰碴的液体，肺部火辣辣地疼。她挣扎着坐起身，烬火自动燃起，在掌心形成一团温和的金色光球，照亮了周围丈许范围。
他们似乎身处一条地下冰河的河滩边。脚下是光滑的、被水流冲刷了不知多少万年的黑色岩石，表面覆盖着一层散发着微弱磷光的冰蓝色苔藓。身旁不远处，就是那条宽阔而平缓的地下冰河，河水并非透明，而是一种粘稠的、仿佛融化了无数蓝宝石的深蓝色，静静流淌，散发着浓郁的灵气和刺骨的寒意。河对岸和头顶，是望不到尽头的、倒悬着无数巨大冰棱的幽暗穹顶，冰棱尖端偶尔滴落水珠，在寂静中发出清晰的“滴答”声。
这里就是裂冰谷的深处？还是被冰煞潮汐带到了某个未知的地下空间？
萧悬也在她身旁坐起，劫影剑已握在手中，警惕地环视四周。他的脸色比之前更加糟糕，唇色泛着不正常的青紫，显然在刚才的冲击和抵抗中消耗极大，且被这里的极致寒气侵入了体内。
“这里……寒气有异，不仅冻结肉身，更侵蚀灵力与神魂。”萧悬声音沙哑，呼出的气息瞬间凝成冰晶，“必须尽快找到出路，或者设法抵御。”
云烬雪点头，将烬火光球扩大了一些，同时感应着左手腕的印记。印记依旧温热，但那种与环境的“沟通”感更加强烈了。她发现，当自己将意识集中在印记上时，竟能模糊地“感知”到这条地下冰河深处，似乎存在着某种更加庞大、更加古老的“源头”，散发着与“薪火归源石”同源、却更加冰冷磅礴的气息。
“这条河……源头可能有问题。”云烬雪低声道，“我的印记与之有感应。或许……那里有出路，或者……其他东西。”
萧悬顺着她的目光望向冰河上游无尽的黑暗，眼中闪过一丝凝重：“也可能是更大的危险。但留在此地，迟早会被寒气耗尽。走。”
两人相互搀扶着站起身。云烬雪以烬火驱散前方过于浓重的寒雾，照亮道路；萧悬则走在稍前，以剑意探查地面和前方的虚实，警惕可能潜藏的危险。
沿着河滩向上游行进。脚下的苔藓踩上去滑腻而柔软，散发出淡淡的、带着催眠效果的幽香，被两人以灵力屏息隔绝。冰河无声流淌，河面偶尔飘过一些奇形怪状的、仿佛冰雕或骨骼的碎片，散发着古老而死寂的气息。
走了大约半个时辰，前方地势开始抬升，冰河也变得更加湍急，水声轰鸣。转过一个巨大的、被冰层覆盖的弯道后，眼前的景象让两人骤然止步！
冰河在此处注入了一个巨大无比的地下湖泊。湖泊并非圆形，而是呈现出一种不规则的、仿佛被巨力撕裂又强行冻结的多边形。湖水是更加深邃、近乎墨蓝的颜色，湖面平滑如镜，倒映着穹顶垂落的巨大冰棱，宛如一片倒悬的星空。然而，真正让人震撼的，是湖泊中央——
那里赫然矗立着一座巨大的、通体由某种半透明、内部流转着暗金色纹路的黑色寒冰构成的……祭坛！
祭坛呈阶梯状金字塔形，高约三十丈，顶端并非尖顶，而是一个平整的、直径约十丈的圆形平台。祭坛的每一级台阶、每一面墙壁上，都雕刻着繁复到极致、充满了古老蛮荒气息的图腾与符文！那些图腾描绘着巨兽、星辰、冰川崩裂、以及……无数生灵向祭坛顶端的某个存在（如今已空无一物）朝拜的场景！符文则闪烁着极其微弱的暗金色流光，与湖水、与整个空间的冰寒法则隐隐共鸣，散发着一种肃穆、苍凉、又带着隐隐不安的威压。
而在祭坛最底层，面向他们这边的方向，立着一块高达五丈的黑色冰碑。冰碑表面光滑如镜，上面没有图腾符文，只有几行以某种古老语言刻写的、笔画深刻凌厉的大字。那字迹仿佛蕴含着磅礴的意志，即使隔着遥远的距离和漫长岁月，依然能感受到其中那股决绝、悲怆、以及……深深的警告意味！
更让云烬雪心神剧震的是，她左手腕的“薪火归源石”印记，此刻正以前所未有的频率和强度脉动、灼热！仿佛在激动，又仿佛在……哀鸣？它与那座祭坛、那块冰碑，产生了强烈到几乎要破体而出的共鸣！
“这……这是什么地方？”云烬雪喃喃道，目光无法从祭坛和冰碑上移开。
萧悬也是面色凝重，他缓缓读出冰碑上那几行古字——得益于他渊博的见识和曾在“牧网”高层接触过的古老文献，他竟能勉强辨认：
“寒极之眼，归藏心窍。
万灵血祀，牧者初锚。
吾等断锁，甘堕永寂。
后来者戒：心非归处，力非凭依。
破笼之钥，在于……灵之不屈。”
字字如冰锥，刺入两人心间！
寒极之眼，归藏心窍——这里，竟是归藏界北域地脉的“寒极”核心，也是与“归藏之心”相关的“心窍”所在？
万灵血祀，牧者初锚——难道上古时期，此地曾是“牧者”设立的第一个“祭坛”或“锚点”，以万灵血祀来稳固和强化他们对归藏界的控制？
吾等断锁，甘堕永寂——上古“破笼者”们，在此地进行了某种决绝的行动，斩断了“牧者”的“初锚”，为此甘愿承受永恒的沉沦与寂灭？
后来者戒：心非归处，力非凭依。破笼之钥，在于……灵之不屈——这是留给后来者的警告与启示？真正的“破笼之钥”，不在于寻找某个具体的地点（归藏之心）或依靠强大的外力，而在于……灵魂深处那不屈的意志？
这信息太过震撼，颠覆了云烬雪之前的部分认知。如果“归藏之心”并非具体地点或力量源泉，而是一种象征，或者需要以“不屈之灵”去唤醒的“状态”，那他们之前的寻找方向……
就在两人心神激荡、努力消化冰碑信息时，异变再生！
平静如镜的墨蓝色湖面，突然毫无征兆地沸腾起来！不是温度的升高，而是仿佛湖底有什么庞然大物正在苏醒、搅动！紧接着，祭坛周围的湖水中，缓缓升起一道道模糊的、由冰蓝色湖水构成的“人影”！
这些人影没有面目，身形扭曲不定，仿佛承载着无尽的痛苦与怨念。它们身上散发着与祭坛同源的古老冰寒气息，却又混杂着一种浓烈到化不开的……“血祀”的怨气与“牧者”残留的冰冷意志！
它们齐齐转向湖岸边的两个不速之客，空洞的“面部”仿佛在凝视。一股混合着极致冰寒、古老怨念、以及冰冷杀机的恐怖气息，瞬间锁定了云烬雪和萧悬！
湖水构成的人影，开始缓缓地、无声地，向着岸边飘来。湖面之下，隐约可见更多庞大的、非人的阴影在游弋。
上古祭坛的守护者？还是当年血祀怨念与“牧者”残留意志结合产生的……诡异存在？
刚刚脱离冰煞潮汐，又陷入了更加诡异莫测的绝地！
云烬雪左腕印记灼热如烙铁，晶化左手光芒流转。她与萧悬背靠背站立，烬火与剑意再次升腾。
面对这来自远古的恶意与考验，退无可退，唯有——
战！或，悟！