灯芯烧得只剩半截，火苗在铜碟里一跳一跳的，映得满屋摇红。
陆燃坐在桌边，将今日挣的铜板一枚一枚码在桌面上。
自离开镇远司后，他便在榆林做些买卖维持生计，可车马行挣不了几个子，刨去草料与马匹嚼口，剩下来的只够买两斤粗面、一壶浊酒。
他把铜板按大小摞作三摞，又从桌角摸出个缺口的陶罐，将其中两摞推入，剩下一摞搁在手边，那是明日的嚼谷。
正数到第四十七枚时，门被人从外面叩了三下，不轻不重。
陆燃没有慌神，把第四十七枚摞好，才慢腾腾起身。
他未急着开门，而是先走到门后，从墙缝里抽出一根半尺长的铁钎，别在腰后。
这年头夜里来敲门的，十个里头有九个不是来找他买东西的。
他打开门，外头站着四个人。
当头一个年轻人，灰布袍子，腰间别一柄短剑，面容沉静，他身后半步处立着一个女子，素色劲装，束高马尾，手垂身侧，可那站姿一看便是练家子。
再后头则是两个半大少年，一着月白直裰，一着深灰劲装，眉眼间还带着未褪尽的稚气。
陆燃靠在门框上，一只脚踩着门槛，把门堵得严严实实的。
他上下打量姜云升一眼，目光最后落在那柄短剑上，停了一会，“买东西的话明日再来，今晚要歇了。”
说罢他便要关门。
“陆前辈”，姜云升伸手抵住门板，未用多大力气，却恰好叫那扇门合不上，“晚辈姓姜，今夜冒昧前来，是想与您谈谈镇远司之事。”
陆燃的手一顿，他没有松开门板，也没再用力关。
昏黄灯光自身后透出来，映着姜云升的脸，陆燃盯着那张脸看了几息，忽然侧身让了半步，把门缝开大了些。
“进来吧，老头子我就不点灯了，费油。”
四人进屋后，陆燃把腰后的铁钎抽出来搁回墙缝，顺手拉条板凳坐下，翘着二郎腿，也不招呼他们。
姜云升不请自坐，在他对面落座。萧若宛立在他身侧，第五燕南与第五雁北站在门口，一左一右，把退路守得干净。
陆燃扫了那两个少年的站位一眼，嘴角微微一扯，也不知是笑还是不屑。
“说吧。”
姜云升没有绕弯子：“陆前辈以往在镇远司掌粮草辎重与俸禄发放，陈司主麾下各远主的用度调配，都要从您手里过。晚辈不才，想请您继续出山，替我执掌这一块。”
陆燃将桌上那摞未及收的铜板一枚一枚码齐，头也不抬，“老头子我岁数大了，没有那么多精力了，顾不过来。”
“可前辈不过五十出头。”
“五十一，刚好比五十出头多一岁。”
陆燃把最后一枚铜板摞好，这才抬起眼皮看他，“小子，我在榆林待了两年，每日卖点草料挣口嚼谷，晚上数铜板，数到困了就睡。”
“这种日子我过得舒坦，你凭什么觉得，我该把现在这份舒坦扔了，再去给你卖命？”
“凭陈司主。”姜云升不急不缓地吐出几个字。
陆燃脸色沉了一瞬，他盯着姜云升的目光冷下来，语气里多了一层明显的不耐：“别拿陈司主说事，他早就死了！”
“活着的时候我要给他办事，现在他死了，我还得继续给他守坟不成？”
“陈司主没有做完的事......”
“他没做完的事多了！”陆燃厉声打断他，“他自己生前也没有做完。镇远司散了，他死在了西北，连个收尸的人都没有。你想拿他的名头压我，简直痴心妄想！”
屋里安静了几息。
姜云升没有急着开口，他清楚，愈是这种时候越急越无用。
陆燃这种人，你与他讲大义，他当你放屁；你与他讲情分，他翻旧账翻得比你熟。
他只服一样东西——实打实的能力。
就在这僵持不下之际，萧若宛忽然开口了：“陆前辈。”
她声音不高不低，带着一种天策府独女自幼养出来的从容：
“镇远司旧部散落中州各处，如今有人想收拢、有人想退隐，也有人想借镇远司的名头另谋出路。可这几年过去，您觉着这些人里，有几个真能把事情办成的？”
陆燃抬眼看她，目光在她脸上停了两息：“丫头，你又是哪家的？”
“萧若宛，天策府萧衍之女。”
陆燃眼皮微微一跳。
这反应极细微，可萧若宛看在眼里，心里便有了数。
陆燃知道天策府，也知道萧衍——天策公萧衍、中州第二帝，其中的分量无需多说，他心里自然有数。
“天策府的人，跑我这来做什么？”陆燃问。
“天策府是天策府，我是我”，萧若宛轻轻一笑：“眼下中州局面，想必您比晚辈更加清楚。”
“宣王占了蜀州，明友诚据了江州，两家迟早要碰上。再加上大元已经南下，西北五州即将告急。您继续在这榆林卖草料，又能安安稳稳卖到几时？”
陆燃没有接话。
萧若宛继续趁热打铁：“姜大哥要做的事，需要有人替他掌粮草。您不做，中州也找得出第二个人做，可第二个人未必有您做得好。”
她顿了一下，又道：“陈司主当年用您，想必也绝不是因为您的脾气好。”
这话软中带硬，分寸拿捏得恰好。
陆燃的二郎腿放了下来，脚踩在地上。
他盯着萧若宛看了好一会儿，嘴角的纹路微微一动，似是想说什么，却又咽了回去。
第五燕南上前一步，拱手道：“陆前辈，晚辈第五燕南，阳翟第五家子弟。”
“我第五家在北边有几条粮道、几处田庄。若前辈肯出山，粮道这一块，第五家可以帮着铺底。前辈只管调度，杂事不必费心。”
他说话不紧不慢，条理清楚，一字一句都落得扎实。
陆燃看了他一眼，眉头微动，显然是听进去了。
可旁边的第五雁北实在憋不住了。
他从进门起便一直忍着。
他自幼习武，十三岁能开三石弓，十四岁单枪匹马射杀过一头闯进田庄的野猪，向来是天不怕地不怕的性子。
此刻见陆燃推三阻四，说话又冷又硬，早就不耐烦了，此时终于没忍住，上前半步，声音比兄长高了几分：
“前辈，我们大老远从阳翟跑到榆林，不是来求您施舍的。姜大哥身手不凡，又有我第五家相助，您若愿意来，好酒好肉管够；您若不愿，那就一句话的事，我们转身便走，绝不纠缠。”
“可您要是既不愿来，又想刁难我们——”
他手按上腰间短刀刀柄，少年意气从眉眼间压都压不住，“那晚辈倒想讨教讨教，看您这镇远司的老本事还剩下几分。”
此话一出，屋里气氛顿时紧了一紧。
第五燕南侧头瞪他一眼，低声道：“雁北，退下！”
可第五雁北仍梗着脖子，半步不退。
陆燃盯着他看了片刻。
然后，这冷漠了半天的老粮草官忽然笑了，笑容里带着几分粗粝，几分意外，又有几分像是看到了年轻时的自己。
“第五家，有点意思”，他转头看向姜云升，目光里多了一层方才没有的东西，“你这小兄弟比你说话好听，行，我可以跟你们走。可丑话需说在前头——”
“我不管你的什么大义，也不管你跟谁有仇。我只管账，粮道上的事，我说了算，你的人若要插手，休怪老夫不给面子！”
姜云升点头：“成交。”
“还有”，陆燃伸出一根指头点了点桌面，“听闻大处只是因为不肯跟你，你便杀了他。若日后有人出价更高，你是不是也能拿我的人头去换？”
“不会。”
“为什么？”
“因为您替我管粮草，我给您开饷，这叫买卖，不叫威胁”，姜云升平淡道：“而大处是想杀了我好取而代之，不愿谈。您既然愿意谈，那便不必。”
陆燃盯着他看了最后一眼，拿起桌上那摞未及收的铜板，随手拨进陶罐里，哗啦啦一阵响。
“明日走？”
“明日走。”
“那我今晚得把草料钱结了”，陆燃起身走到窄床边，从枕头底下摸出个布包，打开数了数里头的碎银，“榆林这地方，欠一天的钱便会被人堵门。”
他把银子揣进怀里，回头看了姜云升一眼。
“去哪儿？”
“先去江州。”
陆燃“嗯”了一声，没有问为什么。