“贪心？” 耿武轻笑一声，这笑声在寂静的夜里显得有些突兀，也带着一丝掌控全局的从容，“恶来，你错了。他们不怕他们贪，就怕他们不提。”
典韦挠了挠头，满脸不解：“主公，这话……俺老典听不懂。他们提了非分要求，不是更惹人厌吗？怎么还成好事了？”
耿武脚步放缓，目光投向远处州牧府那隐约的轮廓，声音压低，带着一种剖析棋局的冷静：“恶来，你想想。我们为何来荆州？”
“救二公子啊！” 典韦理所当然。
“是，救毅儿，这是其一，也是本分。” 耿武点头，“但除此之外呢？我们为何要在此逗留，为何要进这襄阳城，为何要与刘表虚与委蛇？”
典韦被问住了，皱着眉思考。
“因为荆州，是块宝地。” 耿武替他回答了，眼中闪烁着精光，“北据汉沔，利尽南海，东连吴会，西通巴蜀，此用武之国也。谁得荆州，谁便掌握了南下、西进、东出的主动权。如今，刘表病重，内部不稳，蔡氏与刘琦一系暗斗，外有孙策虎视，袁术虽退，余患未消。这荆州，就像一块裂了缝的宝玉，谁都想伸手，却又都怕被旁人抢先，或怕被玉上的裂口割伤。”
他顿了顿，继续道：“我们此次前来，救了庐江，解了龙舒之围，看似只是‘行侠仗义’，实则，我们已经将手伸进了荆州这道裂缝里。但仅仅伸手还不够，我们还需要一个名正言顺的理由，一个能让我们在荆州站稳脚跟，甚至施加影响的借口。”
典韦似乎有些明白了，眼睛瞪大：“主公是说……他们提要求，就是给我们送借口？”
“不错。” 耿武嘴角勾起一丝冷峭的弧度，“他们若安分守己，对我们感激涕零，然后客客气气送我们走，我们反而不好强留，更不好插手荆州事务。毕竟，我们是‘客军’，是‘援军’，仗打完了，就该走。可如今，他们自己提出了非分之请，希望我们继续帮忙对付孙策……这就等于主动授人以柄，让我们有了讨价还价的资格。”
他看着典韦，一字一句道：“他们想要我们出力对付孙策，可以。但代价呢？粮草、军械、民夫，乃至……荆州的部分人事任免权，或是某些关键关隘、城池的驻防权？甚至，我们可以要求刘表，以荆州牧的名义，正式上表朝廷，奏请由我总督荆、扬军事，以便‘协调’应对孙策？只要他们肯开这个口，我们就有无数文章可做。”
典韦倒吸一口凉气，他虽然粗豪，但并非全无政治头脑，此刻也听出了主公话语中隐含的庞大野心：“主公是想……趁机在荆州扎下根来？”
“至少，要留下足够深的楔子。” 耿武目光锐利，“有了荆州的支持，无论是粮秣补给，还是出兵通道，都对我们未来的战略，至关重要。你想想，袁绍虽败，但根基尚在，与曹操勾连，始终是我心腹大患。若我能东出荆州，顺江而下，或北上豫州，便能对曹操形成夹击之势，也能切断曹操与袁绍可能的联系。届时，平定中原，把握便大了许多。而这一切的前提，是荆州不能乱，更不能落到曹操或孙策手中。所以，我们必须参与进来，至少，要确保荆州在关键时刻，能为我们所用，而非为敌。”
典韦恍然大悟，用力一拍脑袋：“原来如此！主公深谋远虑，俺老典是个粗人，想不了这么远！那……那咱们接下来，是不是就该跟他们谈条件了？”
“不急。” 耿武摇了摇头，眼中闪过一丝玩味，“饵已经抛下，鱼也咬了钩，但鱼还没彻底上钩，还在挣扎。 蔡夫人今日被我一顿敲打，心中必是羞愤难当。刘表心中也是七上八下。我们且晾他们几日，让他们自己先乱一乱，想清楚，究竟是依赖我们这头猛虎来驱狼风险大，还是坐视孙策那头恶狼吞了自家基业更可怕。等他们想明白了，自然会再来求我们，那时，条件才好谈。”
他转身，继续朝“清晖园”走去，背影在月色下显得格外挺拔而自信：“恶来，记住，在棋盘上，有时候，沉默和等待，比咄咄逼人，更有力量。”
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州牧府，后宅。
与“清晖园”的冷静谋划不同，这里的气氛压抑而焦躁。蔡夫人回到内室，越想越气，越想越羞，方才宴席上耿武那番毫不留情的“妇道”、“干政”之言，如同毒刺般扎在她心上。她何时受过这等羞辱？还是在满堂文武面前！
“老爷！” 她冲进刘表的书房，也顾不得刘表正闭目养神，满脸怒容，声音带着哭腔和怨恨，“您听听！您都听听那耿文远说的什么话！‘一介女流’、‘闺阁闲谈’、‘妇道之本’、‘颐养天年’！他……他这是把妾身当成什么了？无知妇人？还是祸乱朝纲的妲己、褒姒？！妾身不过是为荆州担忧，为老爷分忧，他竟如此当众折辱！这哪里是在说妾身，分明是在打老爷您的脸，是在打我们整个蔡家的脸啊！”
她越说越激动，眼泪扑簌簌往下掉：“还有，妾身求他帮忙对付孙策，难道有错吗？孙策那厮，夺我夏口，伤我兄弟（蔡瑁），如今大军压境，荆州危在旦夕！他耿文远手握重兵，威震天下，若肯出手，孙策何足惧哉？可他呢？推三阻四，抬出朝廷来压人，还暗讽我们荆州无人，要靠他施舍！ 这……这简直是欺人太甚！”
蔡夫人哭得梨花带雨，试图激起刘表的怒火和保护欲，让他去与耿武理论，或是至少表态支持自己。
然而，刘表只是静静地靠在榻上，双目微阖，脸上没有任何表情，仿佛根本没听到蔡夫人的哭诉，也仿佛那场令人难堪的宴会从未发生。只有那放在锦被上、枯瘦如柴的手指，在无人注意的角落，微微蜷缩了一下，又缓缓松开。
“老爷！您说句话啊！” 蔡夫人见他毫无反应，心中更慌，上前一步，抓住他的衣袖摇晃，“难道……难道您就任由那耿文远，在咱们荆州的地盘上，如此嚣张跋扈，羞辱您的夫人吗？他今日敢羞辱妾身，明日就敢……”
“够了。”
刘表终于开口，声音沙哑而疲惫，却带着一种不容置疑的冰冷。他缓缓睁开眼，那双眼眸浑浊无神，却仿佛能看透人心。他没有看蔡夫人，只是望着虚空中的某一点，缓缓道：
“夫人，你累了，下去歇息吧。”
“老爷？！” 蔡夫人不敢相信自己的耳朵。
“今日宴上，车骑将军所言，虽言辞直接，却……并非全无道理。” 刘表的声音很轻，却字字清晰，像锤子一样敲在蔡夫人心上，“军国大事，确非妇人可妄议。 孙策之事，错综复杂，牵一发而动全身。车骑将军有他的考量，朝廷有朝廷的法度。此事……容后再议。”