西凉，武威，姑臧城。
当耿武一行风尘仆仆地抵达时，迎接的规格远超以往。凉州刺史、安西将军耿嵩，几乎带上了所有在城的高级将领——张辽、马腾、韩遂、庞德，甚至包括刚刚从河湟前线撤回休整的马超。
旌旗招展，甲光向日，全城士卒列队，鼓乐喧天。这既是对大司马、车骑将军的尊崇，更是向刚刚经历羌乱、需要安定的西凉，展示一种“定海神针”般的最高权威与稳定。
耿武在众将簇拥下入城，先是在府衙正堂接受参拜，随后在众将面前，特意走到马超面前，亲手解下腰间佩戴的一柄御赐“龙渊”宝剑，递于马超。
“孟起，”耿武声音洪亮，让满堂皆闻，“河湟绝地，孤军深入，搅动西陲，迫迷当弃广武原，内部分崩，厥功至伟！此剑，乃天子所赐，今日，本将军代天子，以此剑赐卿！西凉之安，卿功第一！”
“谢主公！”马超单膝跪地，双手过顶，接过那柄寒光凛冽的宝剑，眼中热泪盈眶，满堂将校爆发出震天喝彩。
是夜，姑臧城张灯结彩，庆功宴席设了整整三进院子。酒过三巡，菜过五味，耿武与父亲耿嵩对坐一席，其他将领分列，气氛热烈。但耿武能感到，父亲看向自己的目光，在满堂喧闹中，总带着一丝不易察觉的凝重。
子时已过，宾客渐散。耿嵩屏退左右，只留耿武一人在书房相伴。书房内烛火通明，却无白日喧嚣，只余红蜡垂泪的哔剥声。
耿嵩屏退最后一名侍从，缓缓坐到耿武对面，亲手为他斟满一杯热茶，推了过去，打破了长久的沉默。
“文远，”他第一次在私下用耿武的表字，声音低沉，再无白日公事公办的威严，只有深沉的父爱，“今日之庆，是给西凉的，给三军的，给天下人看的。但为父，却高兴不起来。”
耿武端起茶杯，热气氤氲了他的眉眼，他静静看着父亲，等待下文。
“你看看这西凉，”耿嵩站起身，走到悬挂的巨幅舆图前，手指划过凉州、并州、关中、冀州，最终停在“长安”一点，“你如今，身为大司马、车骑将军，领司隶校尉，督凉、并、冀、雍、豫五州军事，权倾朝野，位极人臣。自董卓以来，汉室衰微，能集如此权柄于一身者，未之有也。你少年得志，名震天下，为父与有荣焉。”
他话锋一转，声音压得更低，带着一种洞穿世事的寒意：“然则，月满则亏，水满则溢。你这权势，已如日悬中天，耀眼得……令人心惊。”
耿嵩转过身，目光如炬，直视耿武：“文远，为父在边陲几十年，见多了起高楼，也见多了楼塌了。你以为，你这权势，是稳如泰山的吗？”
“父亲何出此言？”耿武放下茶杯，神色肃然。
“其一，主少国疑，权臣当道，此乃大忌。陛下（汉献帝）虽幼，然其周围，未必无有识之士，无有汉室遗老。你手握重兵，总揽朝纲，在那些人眼中，与昔日的董卓、李傕何异？你每进一步，他们心中的恐惧与恨意，便深一分。这，是来自庙堂的暗箭，防不胜防。”
“其二，功高盖主，同僚侧目。你平黄巾，定关中，收并州，败匈奴，复冀州，定凉州……这一桩桩，一件件，都是泼天大功。朝廷上下，多少公卿大臣，半生功业加起来，不及你一二。他们表面恭顺，内心之嫉妒、畏惧、甚至怨毒，日积月累，终成燎原之势。这，是来自同列的明枪，虽不常发，一击可致命。”
“其三，也是为父最忧心者——众望所归，反成负累。”耿嵩走近一步，声音带着罕见的颤抖，“天下久乱，万民思定。你治下，百姓暂得喘息，士卒愿效死力，皆因你能带来秩序与胜利。这本是好事，然在那些心怀叵测者看来，你已‘挟民意以令诸侯’！若有人煽风点火，言你‘行伊霍之事’，你治下之民，你麾下之将，会如何？是信你，还是信那谗言？这民心所向，用好了是长城，用不好，便是那焚毁自身的业火！”
“其四，外敌环伺，内变易生。曹操虽退，袁绍虽败，然其根未绝。刘表据荆州，孙策霸江东，刘备潜于豫州……此皆虎狼之辈，无一日忘你。你若稍有不慎，内患外乱，顷刻可至。而西凉初定，羌人虽败，然野火不尽，春风又生。你若不能常保威压，此地为祸，恐更甚从前。”
耿嵩一口气说了许多，微微喘息，看着儿子，眼中是前所未有的凝重与后怕：“文远，为父不是要你畏首畏尾。恰恰相反，你越要稳坐这权势之巅，便越要如履薄冰，如临深渊。你的每一个决定，影响的不再仅是胜败，而是天下万民之安危，是汉祚之存续，更是你麾下数十万将士，以及我耿氏满门的身家性命！”
书房内，烛火噼啪，映照着父子二人的面庞。方才庆功宴上的喧闹与豪迈，此刻被一种沉甸甸的、关乎存亡的静谧所取代。
耿武沉默良久，方才缓缓开口，声音低沉而坚定：“父亲教诲，孩儿，字字铭心刻骨。孩儿并非不知这权势之险，只是……天下大乱，若无人以雷霆手段重塑秩序，这汉家天下，这天下苍生，将万劫不复。孩儿所为，非为一己之私，实是……不得已而为之。”
他站起身，走到父亲面前，深深一揖：“然，父亲今日之言，如暮鼓晨钟，让孩儿警醒。权势滔天，亦是危如累卵。孩儿定当，外抚强敌，内安社稷，上敬天子，下抚万民，中正己身，以全忠义之名，以保耿氏之安，以安天下之心。请父亲放心！”
耿嵩看着长身玉立、目光坚定的儿子，那不再只是沙场上的少年将军，而是已成长为能担天下大任的柱石。他长长地舒了一口气，眼中既有释然，也有更深的忧虑，但更多的，是托付与信任。
“如此，为父……便无憾了。”他拍了拍耿武的肩膀，力道千钧。