长安，车骑将军府。
距离耿武收到父亲关于羌人异动的示警信件，不过六七日。他派往西陲的“暗枭”刚刚出发不久，分化拉拢的指令也才送到凉州，本以为至少能有月余时间查明虚实、进行布置。然而，一份沾染着烽火气息、带着血腥与尘土味的八百里加急军报，以远超预期的速度，被风尘仆仆、几乎累垮的凉州信使，直接送到了他的面前。
“主公！凉州急报！耿老将军亲笔！” 田豫几乎是冲进了书房，声音带着前所未有的急迫。
耿武心中猛地一沉，接过那封被汗水、血污浸得发黑的信筒。拆开，熟悉的父亲笔迹，却比上封信潦草、急促了数倍，字字句句，如同带着金城城头的硝烟与喊杀，扑面而来。
“羌酋迷当，聚众数万，已破边塞，兵围金城！浩亹、破羌诸城告急！为父已命马腾驰援，然敌众我寡，金城危在旦夕！西陲若失，关中震动！望吾儿速发援兵，迟则不及矣！父，嵩，手书。”
寥寥数语，已勾勒出凉州西线万分危急的态势。羌人不是有异动，而是已经大举入侵了！父亲甚至等不及自己回信，就直接派出了唯一可用的机动兵力马腾，并迫不及待地催促援军！
“好一个迷当！动作竟如此之快！”耿武放下书信，脸色阴沉如水。他没想到，这个羌人枭雄不仅整合了诸部，更有如此决断力和行动力，完全打乱了他的节奏。如今，已经不是考虑分化、试探的时候了，而是实打实的、关乎凉州存亡的战争！
“主公，凉州危急，必须立刻发兵！”徐庶、贾诩等人闻讯赶来，看过军报后，皆神色凝重。徐庶率先道：“金城乃凉州西陲锁钥，若被羌人攻破，则陇西、武威门户大开，羌骑可长驱直入，甚至威胁三辅！届时，我军将陷入东西两线作战的绝境！”
“发兵，自然要发。”耿武走到地图前，手指重重敲在金城的位置，“问题是，发何处的兵？”
他转过身，目光扫过麾下文武：“我军主力，自冀州归来不过月余。将士征战年余，血战无数，方得休整。如今疲惫未消，思乡心切，此时强令他们再次远征，且是西陲苦寒之地，与来去如风的羌骑作战……恐非上策，也易生怨怼，折损战力。”
这是实情。河北之战虽然获胜，但也是惨胜，士卒伤亡不小，活下来的也已是人困马乏。刚刚回到关中与家人团聚，又要被拉去更加遥远艰苦的凉州拼命，军心士气，确实堪忧。
贾诩阴声道：“主公所虑极是。疲兵远征，乃兵家大忌。况且，东面曹操、袁绍虽暂息兵戈，然其狼子野心，未尝一日或忘。若我将关中精锐尽数西调，彼等趁虚而入，如之奈何？”
这是一个两难的选择。不救凉州，西线必溃，后患无穷。尽调关中兵西援，则东线空虚，风险巨大。
就在这时，一直沉吟的徐庶，眼中精光一闪，上前一步，缓缓道：“主公，我军主力疲惫，不宜轻动。然则，我军麾下，并非只有关中汉军。”
耿武目光一凝：“元直之意是……”
徐庶手指点向地图并州北部、云中一带：“匈奴。”
“匈奴？”耿武眼中闪过一丝亮光。
“正是。”徐庶点头，语气笃定，“前番河北之战，马超将军借得匈奴两万骑，助我军大破袁绍，其战力、悍勇，已有明证。如今，马超将军携匈奴兵马，正驻扎在并州雁门、云中一带，一则震慑并州，二则监视匈奴内部。此部兵马，新附不久（相对），且多为草原骑兵，最擅骑射奔袭，正合应对羌人骑兵！其部久居塞外，对高寒山地，适应性亦强于关中士卒。”
他顿了顿，继续道：“更妙的是，匈奴与羌人，虽非同族，然皆以游牧为生，习性相近，相互之间，亦不乏仇怨摩擦。以匈奴制羌，可谓以夷制夷，事半功倍！既可解凉州燃眉之急，又可避免过度消耗我军主力，更能令匈奴为我所用，加深其依附，可谓一举三得！”
贾诩也捻须道：“元直此计甚妙。可命张辽将军，总督并州军事，同时节制马超及匈奴骑兵。令其速率匈奴精骑，并抽调部分并州边军，自并州西河郡渡河，经北地郡，直插武威，与马腾所部汇合，或直接侧击羌人后方！匈奴骑兵来去如风，正可克制羌人飘忽之战术。”
耿武听完，心中豁然开朗。是啊，怎么把匈奴这步棋忘了！用匈奴骑兵去对付羌人，确实再合适不过。既能解西线之危，又能保存关中主力，威慑东方，更能进一步将匈奴绑在自己的战车上。
“好！便依元直、文和之策！”耿武当即决断，走到书案前。
“第一，立刻以八百里加急，传令并州刺史、镇北将军张辽！命其全权负责西线援军事宜。即刻征调马超麾下匈奴骑兵一万五千（留部分镇守），并抽调并州善战边军五千，合计两万骑，由张辽亲自统帅，马超为副，即日启程，取道西河、北地，以最快速度驰援凉州！首要目标，解金城之围，击破羌军！一应粮草，由并州、北地郡先行筹措，关中后续补充！”
“第二，”耿武继续道，“关中主力虽不宜尽出，然亦不可不备。命高顺，总督长安留守军事，加强潼关、武关防务，严密监视曹操、袁绍动向。同时，从关中诸郡，紧急征调郡兵、戍卒一万，由赵云统领，携带足够粮草军械，即日开拔，西进凉州，以为后援，并巩固陇西、汉阳防线，接应张辽、马超部。”
“第三，再以我名义，修书一封与父亲（耿嵩）及金城守将，告知援军已发，命其务必坚守待援，尤其要稳住马腾，内外协同。同时，可再次尝试联络那些尚未与迷当同心，或与之有隙的羌氐部落，许以重利，令其袭扰迷当后方，或至少保持中立。”
“第四，凉州战事消息，需严加封锁，尤其是对东面、南面。对外可宣称乃例行边地剿匪，或匈奴南下助防。绝不可让曹操、袁术、刘表等人，窥得我西线虚实！”
一条条命令，清晰果断，从耿武口中发出。书房内，文吏飞快记录，信使、传令兵往来穿梭，气氛紧张而有序。