长安关于羌人异动、需加强戒备、分化拉拢的命令刚刚发出不久，凉州，金城郡治所允吾，刺史府。
耿嵩耿嵩，这位年近六旬、坐镇西陲近二十载的老将，正对照着儿子的来信和刚刚送回的、关于“烧当王”迷当盟会内容的最后一批密报，眉头紧锁，在巨大的凉州地图前沉思。儿子的判断与他基本一致，先稳住，查清底细，再作打算。他正在斟酌，该如何给那些尚未被迷当完全拉拢、或与之有隙的部落首领写信，又该如何加强边境几个关键隘口的防务。
忽然，书房外传来一阵急促到近乎慌乱的脚步声，伴随着亲卫队长略带颤抖的惊呼：“使君！使君！大事不好！”
“何事惊慌？”耿嵩心中一沉，厉声问道。他治军极严，若非天塌地陷般的大事，亲卫绝不敢如此失态。
“金城……金城太守八百里加急！羌……羌人反了！大队羌骑，打着‘烧当王’旗号，已突破湟中、临羌等数处边境烽燧，分兵数路，正朝着浩亹、破羌、安夷等城猛扑而来！其势浩大，先锋恐不下万骑！沿途烧杀抢掠，烽火已起！”
“什么？！”耿嵩霍然起身，手中地图“唰啦”一声被带落在地。他虽然料到羌人必有动作，却没想到来得如此之快，如此之猛！迷当的盟会才结束几天？竟然就已经聚兵发难，而且一出手就是数路并进，直指金城腹地！这分明是蓄谋已久，雷霆一击！
“详细军报！”耿嵩强迫自己冷静下来，声音嘶哑。
亲卫队长呈上沾着血污和烟尘的紧急军报。耿嵩快速浏览，越看心越沉。军报所述，来袭羌骑绝非寻常抢掠的乌合之众，其进退有度，配合默契，前锋精锐凶猛，中军调度有序，更有专门驱赶掳掠的汉地百姓为前驱、制造混乱的部队。这完全是一支训练有素、组织严密的军队！迷当此人，果然不简单！
“浩亹、破羌、安夷诸城，能守多久？”耿嵩急问。
“金城太守已急调郡兵增援，然……然羌骑来势太快，浩亹城小兵微，恐……恐难以久持。破羌、安夷稍好，然亦压力巨大。太守请使君速发援兵！”
“混账！”耿嵩一拳砸在地图上，须发戟张。凉州精锐，大半随儿子东征，留守兵马分散各郡，金城虽是西陲重镇，但面对数万（情报显示可能不下五万）蓄谋已久的羌胡联军，能守住城池已属不易，谈何救援他处？
“迷当贼子！安敢如此！”耿嵩眼中怒火熊熊，但更多的是对局势的忧急。金城若失，则陇西门户洞开，整个凉州西线将无险可守！届时羌骑可长驱直入，威胁武威、张掖，甚至截断河西走廊，震动关中！
“传令！”耿嵩毕竟是久经沙场的老将，震惊过后，迅速做出决断。
“第一，以凉州刺史、安西将军名义，传檄金城、陇西、武威诸郡！全境进入战时状态！各城紧闭四门，征发青壮上城，多备滚木擂石，金汁火油！严查奸细，敢有擅言开城、惑乱军心者，立斩！各郡太守、都尉，务必与城共存亡，城在人在，城破人亡！”
“第二，命武威太守马腾，立刻集结武威郡所有可战之兵，由其亲自统领，火速西进，驰援金城！告诉他，不惜一切代价，务必在羌人合围金城郡城允吾之前，赶到令居、枝阳一线，建立防线，阻击羌人东进！若有可能，伺机与金城守军内外夹击，击破羌人一路，挫其锐气！”
马腾，伏波将军马援之后，虽非耿武嫡系，但久镇武威，熟悉羌情，麾下亦有数千凉州悍卒，是眼下凉州境内唯一一支可机动的、相对较强的野战力量。此时不用，更待何时？
“第三，”耿嵩走到书案前，铺开绢帛，提笔疾书，“我即刻修书，以八百里加急，送往长安，呈于大司马、车骑将军（耿武）！将此地军情，详实禀报。请大司马速作决断，或抽调关中精锐，或命并州（张辽）、北地（马超）兵马，西进增援！西陲安危，系于一线，刻不容缓！”
他一边写信，一边对亲卫队长道：“立刻去府库，调拨一批强弓硬弩、箭矢、火油，先行运往金城！再派人，持我手令，去陇西郡、汉阳郡，命其太守，尽可能抽调部分郡兵，向金城方向靠拢，以为声援，并巩固后方！”
“诺！”亲卫队长领命，匆匆而去。
耿嵩笔下如飞，将羌人突然大举进犯、金城告急、已命马腾驰援、然敌众我寡、形势危急、恳请速发援兵等情，写得清清楚楚。写罢，用火漆密封，盖上凉州刺史、安西将军大印。
“来人！”他唤来最信任的、曾随他父子征战多年的老部下校尉，“你亲自带一队最精锐的骑兵，护送此信，星夜兼程，直奔长安！记住，哪怕跑死马，累死人，也必须在五日之内，将信送到大司马手中！路上若遇阻拦，格杀勿论！此信关乎凉州百万军民存亡，绝不容有失！”
“末将遵命！纵死，亦将信送到！”那校尉单膝跪地，双手接过书信，郑重放入贴胸的皮囊，转身便走，马蹄声很快消失在府外长街。
做完这一切，耿嵩仿佛耗尽了力气，缓缓坐回椅中，望着窗外阴沉沉的天空。他知道，自己年事已高，精力大不如前，面对迷当这等凶悍狡诈、准备充分的对手，仅靠凉州留守兵力，恐怕难以持久。马腾能挡多久？金城能守多久？都是未知数。
他现在能做的，就是竭尽全力，为儿子调兵遣将，争取时间。希望长安那边，能尽快做出反应，希望儿子……能来得及救下这西陲之地，救下这无数信赖耿氏、在此安居乐业的百姓。
“迷当……你若真敢踏破金城，涂炭生灵，我儿文远……必让你血债血偿！”耿嵩望着西方，眼中闪过老将特有的狠厉与决绝。然而，眼底深处，那抹对局势的深深忧虑，却如何也挥之不去。
允吾城外，烽烟已起，喊杀声隐约可闻。