耿武返回大营，脸上的平静与淡然迅速褪去，取而代之的是一种深思熟虑后的决断。他没有丝毫犹豫，立刻升帐，召集所有高级将领议事。
帐中，刚刚经历了一场“胜利”却被迫中止的将军们，脸上大多还带着不甘、愤怒与疑惑。马超尤其激动，他刚刚带着匈奴骑兵在并州搅得天翻地覆，正准备在攻打邺城时再立新功，谁知主公却下令退兵，还去和曹操、袁绍“喝茶”？在他看来，这简直是纵虎归山，前功尽弃！
“主公！”马超第一个出列，声音洪亮，带着不解与急切，“为何要退？那曹阿瞒不过是带了点兵马来虚张声势！我军挟大胜之威，士气如虹，又有匈奴勇士相助，何惧于他？末将愿为先锋，先破曹操援军，再取邺城！定叫那袁绍、曹操，一同授首！”
赵云、高顺、张辽（已从前线赶回）等将，虽然不似马超那般激动，但目光中也流露出询问与不赞同。他们同样认为，虽然曹操援军抵达增加了变数，但己方实力依旧占优，并非没有一战之力。就此退兵，将煮熟的鸭子（邺城）让出去，实在憋屈。
耿武端坐主位，目光缓缓扫过帐中众将，将他们的情绪尽收眼底。他并未因马超的急切而不悦，也未因众人的质疑而动摇，只是平静地开口道：“孟起稍安。诸君心中所惑，我已知晓。今日退兵，非是畏敌，实乃权衡利弊，不得已而为之。其中缘由有三，诸君且听我分说。”
他竖起一根手指：“其一，师老兵疲，彼逸我劳。 我军自出幽州以来，先有幽冀边境对峙两月，后有七日总攻血战，将士虽勇，然连番征战，岂能不疲？如今邺城虽残，守军已成困兽，曹操数万生力军新至，以逸待劳。若我军不顾疲敝，强行与曹操决战于邺城之下，即便能胜，也必是惨胜，损我精锐，耗我元气。兵法云：‘百里而争利，则擒三将军’。我军久战于此，已是强弩之末，不宜再行险着。”
众将闻言，沉默。他们自己或许不觉得疲惫，但麾下士卒的情况，他们心知肚明。连番血战，伤亡不小，确实需要休整。
耿武竖起第二根手指，神色凝重：“其二，两线开战，力有不逮。 南方荆州，刘表告急，袁术、孙策联军势大。我已命黄汉升（黄忠）总督益州兵马，顺江东下，以为援应。蜀军一动，则我南方战线亦启。若我于此地与曹操、袁绍残部纠缠不休，陷入僵持，则南线兵力、粮草转运，皆将受到牵制。届时，北有强敌未灭，南有战事方起，东西难以兼顾，恐有顾此失彼之危。不若暂且稳固北方已得之地，专心应对南方变局，方是稳妥之策。”
此言一出，众将神色更加肃然。他们大多专注于北方战事，对南方关注不多。此刻听主公提起，才意识到局势的复杂性。两线作战，乃兵家大忌。
耿武竖起第三根手指，语气转为务实：“其三，粮草转运，已达极限。 我军数十万之众，远征冀州，粮草皆赖关中、凉州、并州（新得部分）转运，路途遥远，损耗巨大。更有匈奴两万骑，人吃马嚼，消耗更巨。连番大战，库存消耗甚快。如今已近冬日，道路将更加难行。若继续顿兵坚城之下，与敌对峙消耗，一旦粮草不济，军心自乱，后果不堪设想。反之，我军现已占据冀州泰半，河间、中山、安平、巨鹿大部，乃至并州太原以南，皆入我手。此等之地，户口繁盛，土地肥沃，稍加整顿，便可为我所用，提供粮秣，以实根本。既已得实惠，又何必贪求全功，冒险急进？”
三条理由，条分缕析，从士卒状态、战略全局、后勤实际三个方面，将退兵的无奈与必要性阐述得清清楚楚。这并非怯战，而是基于现实的冷静权衡。
帐中众将听完，脸上的不甘与疑惑渐渐散去，取而代之的是深思与恍然。他们并非不通兵法的莽夫，主公所言，句句在理。继续强攻，风险与代价确实巨大，而暂时退兵，巩固既有战果，休养生息，应对南方，确实是更为稳健的选择。
马超张了张嘴，还想说什么，但看到赵云、高顺、张辽等人皆已默默点头，也只得将话咽了回去，抱拳道：“末将……末将明白了。是末将思虑不周，只图一时痛快。主公深谋远虑，末将佩服。”
耿武微微颔首，对马超的坦率与能听进劝谏感到满意。他站起身，朗声道：“诸君，此番北伐，虽未能竟全功，然我军摧破袁绍主力，拓地千里，收降卒无数，更得匈奴为援，威震天下！此乃诸君与将士用命之功！如今暂且收兵，非是畏缩，乃是积蓄力量，以图将来！曹操、袁绍，不过疥癣之疾，他日再取，易如反掌！当务之急，是巩固新地，安抚百姓，整顿兵马，囤积粮草，以待天下之变！”
他目光炯炯，扫视全场：“传我将令！各部即日起，按序撤离前线，返回预定驻地。高顺、赵云所部，暂驻巨鹿、清河，防备邺城，并整顿地方。张辽所部，返回幽州，镇守北疆，防备塞外。马超，你率匈奴骑兵及本部，暂且返回雁门、云中一带驻扎，一则监视并州，二则……也需对匈奴有所震慑，勿令其生乱。其余各部，随我返回长安！”
“诺！” 众将齐声应命，再无异议，眼中重新燃起昂扬的斗志。他们知道，这并非结束，而是一个新阶段的开始。
随着耿武军令的下达，庞大的军队开始有序撤离。旌旗招展，队伍绵延，虽无来时那般杀气冲天，却带着得胜者的沉稳与积蓄力量的厚重感。
邺城城头，审配、郭图、颜良、文丑等人，望着缓缓退去的耿武大军，心情复杂难言。