车马络绎不绝的群岩城外田野。
凯尔萨兰精灵治安官，在六天后才发现被报失踪未归的一位灾厄兽人庄园主。
尸体已经被食腐动物和野狗啃食的不成样子。
“该死的，”
治安官捂着鼻子望向飞走的一群乌鸦。
君主曾下令灭除乌鸦，可现实哪有那么容易。咒骂了乌鸦，他又将目光挪向另外两个无头强兽人尸体：“该死的蠢货。”
被认作黑暗仆人的凯尔萨兰精灵。
心中也有对灾厄兽人的成见大山。
尤其是站在一旁列成排，低头攥着农具，眼睛偷瞄还未收割完庄稼的低阶兽人。
更是木讷愚蠢得要命。
“你们有看清，是谁杀掉你们的主人？”
“再不干活，会被打。”
答非所问。
但，并没有让治安官皱眉，因为这些低阶兽人就是这样，一个个的都是十足蠢货。
“会没饭吃。”
“不让睡觉。”
“好了，继续去干你们的活儿吧，”
精灵治安官并没有为难这些兽人，他早就知道这些和牛马并没有区别的家伙，无法提供除了劳作外的任何帮助。
随之他瞥向身旁助手：“有什么发现？”
“长矛贯胸，”
精灵助手先是指向还有脑袋的庄园主，后又指向没了脑袋的两个护卫:“切口整齐，并没有多余打斗痕迹，而且是在背后出手。结合兽人很难被偷袭的因素，应该是熟杀。”
另一个灾厄上位兽人助手点头：“没什么异常气味残留。”
“嗯，”
精灵治安官转身，骑上他带有棕斑点的旅行马，问向精灵助手：“他的家人你查过了？”
“失踪三天后才报案，他有六个妻子，其中五个跟庄园内园丁兽人、马厩兽人、铁匠兽人有奸情。您没听错，这些烂事在他们之中很常见。”
“熟杀，奸情…”
精灵治安官面色轻松起来：“破案了，走，我们去捉拿罪犯。”
…
罗林。
蹲在芦苇内，远望横卧在河流滩涂尽头，好似横卧在天地间的断脊山脉。
被称作断脊是有原因的。
整条山脉因百万年前受到板块挤压，岩体产生断裂，中段地块发生陷落，形成地堑构造。
视觉上的直观感受是，原本一条连绵山脉在中段出现下沉。
形成一条贯穿山脉的平缓河谷。
致使河流汇聚形成湿地滩涂，宽广谷口外湿地芦苇丛生。
谷内也因流水与河谷两侧断崖千万的年泥沙沉积，成为一片沃土。
断崖处拥有着许多露天矿点。
“这里可是个好地方，”
蹲在一侧的莱特朵格，向远处河谷地眺望。脸上可见的羡慕：“银、铁多到几万年都无法使用完。”
几万年的说法当然很夸张。
不过，很能体现那里矿藏的巨大量级。
罗林也算是对此有一点点了解，在这种地质构造断崖处，的确会有非常多可用矿藏形成。
究其原因，是地下热液向上渗透，会在断层处富集铅、锌、银与铁矿藏。
有水源、沃土、矿区。
也难怪不在意土地的莱特朵格会眼馋，因为这地方太好了。
简直是一座天然宝地。
谷内村镇矿区连成片的繁荣。
可堡垒要塞却建在河谷之外的远处，一来是防御所需，可御敌于宝地之外。
可还有更重要原因。
那就是，这样的地形构造中存在着巨大隐患，地壳不稳，偶尔地动。
谷地也容易积水，遇到百年难遇汛期会是恐怖灾难。
“据说百年前一场洪水与大地震动，将刚刚建造不久堡垒淹没摇晃到垮塌，后来，守护这片宝地的堡垒只建在谷地南与北两个入口。”
比妹妹更了解不同区域的莱特朵格，指着谷底北入口外高地上那座坚石要塞：“想要横穿谷底进入凯尔萨兰帝国腹地，必须攻下这座苇口堡。嗯，没错，这座堡垒的名字也够蠢的。”
要塞外有着斑斑块块湿地芦苇。
要塞名为【苇口堡】也是很符合特色。
罗林是这样认为。
当然，攻下这座要塞穿过谷地，还要夺取另一座名为【地隙堡】的超级要塞。
地隙堡的名字也很符合地形环境。
山脉下陷而成的宽广河谷，看上去很像一条大地缝隙。
“有件事需要确认，”
绘制地图的罗林，问向站在身边爱为弱者出头的始源兽人：“每年汛期集中在什么时候？”
“整个夏天和秋初，夏中最凶。”
“嗯。”
罗林在地图上标注：6-9月，也重点标注7月凶猛汛期。
这非常重要。
这时，远处苇口堡北门涌出四名凯尔萨兰游击骑士，身后跟着三伍灾厄兽人步兵，往西北方向而去。
“如果进行伏击，我们现在这些人手便能轻松干掉他们，”
说话时，时刻都想要搞事的莱特朵格扭头，看向身旁低着头绘画的人类：“好吧，我知道你接下来会说什么，那就让他们再多蹦跶一些日子吧。”
在前几天击杀灾厄庄园主后，罗林重申了一件事。
跟着自己行动不要招惹不必要的麻烦。
如果因此被发现，天天像猎物一样被追赶，根本没有时间仔细勘察与绘制地图。
“我有个问题，”
莱特朵格凑近，眼睛盯着勾勾画画的地图：“巨鹰王什么时候开始进攻？”
“这种事，只有他自己知道。”
罗林也不确定，原因很简单。
想要发动一场决定性战争，所需要准备的可太多了。
比如现在，是最基础也是最重要的前期准备。
地图大概绘制完毕，一些细节罗林已经记忆在脑子里。
会在宿营后进行细化补充。
也因为河谷将山脉一分二，形成东与西两段。
接下来会翻越断脊山西段。
罗林并非凭直觉选择西段，而是因为再向西走到尽头便是大海。
占据海上优势，自然也要选择一处合适的登陆地配合作战。
“今天，放你们自由，”
因为要翻越险峻断脊山，带着马匹通行显然不合适。莱特朵格拍了拍抢来的马：“但你们最好不要再为灾厄干活，你们是自由了。也不知道你们能不能听懂，走吧。”
他的话这些马或许听不懂。
但罗林早已经交代过，让它们去城镇，寻找其他马匹进行繁殖。
当马匹脱离人们视野。
众人原地歇息，准备等到深夜时绕过苇口堡进山。
罗林抬头向四周看了看，并没有看到小翻译和小杰瑞的身影。
不用猜也知道，它们又去寻宝了。
…
苇口堡。
并非小要塞，实际上是一座中大型军事与贸易城。
同样分为内外两城。
在内城西侧是真正意义上的铜墙铁壁堡垒。
一只抓着小鼠的鹦鹉，轻轻落在主堡塔楼顶端，小心翼翼由背对它们的凯尔萨兰精灵守卫身旁溜下楼梯。
踩着一阶阶木板楼梯转了几圈，终于踩上长廊木地板。
按照小杰瑞的说法，先要到长廊尽头。
再下楼梯。
鹦鹉和小鼠贴着走廊墙根向前走。
在听到有动静时，小杰瑞一头钻入墙角小洞，是的，它总是能找到容身的洞。
而小翻译左看右看，寻找藏身处。
发现地毯勾画着的花枝中有小鸟图案，它立刻趴在边缘把自己变成地毯花纹中的一个鸟类元素。
来者是端着盛有精美食物托盘，有说有笑的凯尔萨兰精灵女仆。
小翻译趴在那侧着头，注视着四只越来越近的长裙下脚丫。
在对方抬脚落下前快速翻滚，完美规避被踩的风险。
随之起身将小杰瑞从墙角洞内拽啄了出来。
两个小家伙停在走廊尽头，走下楼梯。
继续在楼下走廊前行。
走着走着，它们停在嵌有铜钉花纹的木门前。
小杰瑞与鹦鹉对视，确认眼神：大宝贝，就在里面。