来人答：“不是在茶房里拿的，是在主客司后账房边上的洗盏间。”
“咱们的人先封了茶房和外院门口，本想守他自己露头，谁知小年比阿葵更沉，迟迟不动。后来主客司后账房那头忽然有人要调接待舍旧账，小年才借着送净盏的名头往后走。”
“咱们的人跟到洗盏间，才发现他不是去送盏，是去拆盏底。”
守钟人的眼皮微微一跳。
“认水痕的人，自然也会认盏底。”
宁昭心里也紧了一下。
茶童认的不是脸，不是活名，是水痕、茶色和盏底圈印。小年今夜被逼到后账房边上去拆盏底，说明他要么是在灭自己一路上的认痕，要么，是在取藏在盏底里的东西。
她立刻问：“拆出什么了？”
来人低声道：“一层薄蜡。蜡里压着一枚极小的纸卷，纸卷上只来得及看清两个字：“客近”。”
灯判眼底终于又沉了一寸。
宁昭心里却猛地一亮。
不是“茶近”。
是“客近”。
她先前一直以为主客司那只茶童，养的是茶路上贴近主客司的一只手。现在看来，主客司外院茶房那只小年，真正养着的不是“茶近”这一位，而是另一个“近位”。
客近。
主客司、接待舍、外客、来往名单、宴席、引路、馆舍、问礼。
这一路上，若真被埋下一只“客近”，其分量一点不比“茶近”轻，甚至更阴。
因为“茶近”近的是皇帝嘴边和内廷外缘，“客近”却可能近的是所有该被看见、又不该被记得太清楚的客人与接待名路。
宁昭缓缓道：“原来你们在主客司养的，不是茶童，是客位。”
灯判冷冷看着她，不出声。
宁昭却已经明白了。
三只所谓“茶童”，从一开始就未必真是全养给“茶近”的。
香库这只，今夜确实是在等“茶近”。
太医署那只阿葵，守的是药单与茶单，更多是“药近”壳边上的手。
而主客司这只小年，则早已不只是一只茶房里认水痕的手，而是借着茶房壳子，暗里往“客近”这一位上养。
这便比她先前猜的更深，也更大。
顾青山和灯判，不是在一条茶路上养三只候手。
而是在不同的壳里，用看起来最不起眼的“茶童”身份，分别往茶近、药近、客近这些不同的“近位”上养人。
难怪灯判先前会说，“茶近不是只有一只手”。
不是因为茶近一位真有三只手。
而是因为他们整套养位法，最爱拿相似的壳养不同的位。
这样一来，外人即便抓住一只茶童，也未必知道他真正候的是哪一位。
守钟人低低出声：“怪不得主客司那只也叫茶童。原来是借壳。”
宁昭点头。
“对，借壳养位。太医署那边借药边的小茶间，主客司借外院茶房，香库这边借供茶和旧香。三处看着都是茶边上的杂手，实际候的位却未必一样。”
来人继续禀道：“陆大人还说，小年在洗盏间被拿住后，嘴比阿葵和香库这只都更硬。可他一看那纸卷露了“客近”二字，先不是去抢纸，而是抬头往主客司值房正房那边看了一眼。”
宁昭心里一凛。
主客司值房正房。
不是后账房，不是茶房，不是洗盏间。
那一眼，绝不会无缘无故。
她立刻问：“正房里现在谁在？”
来人答：“值夜的两个小吏、一个记薄主事，还有秦平。”
香库前又静了一瞬。
秦平。
这个名字今天已经出现过不止一次，却始终像半只脚踩在水里、半只脚踩在岸上，不像周肃那样直直顶在刀尖上，也不像程望那样整个病壳都被拆开，更不像灯判这样已经站在她眼前。
可现在，小年被拿住那一眼，却偏偏看向秦平所在的主客司正房。
这就不能不叫人心里发紧。
宁昭没有立刻下定论，只缓缓问了一句：“秦平今夜是在值房里待着，还是后来才去的？”
来人答：“是后来去的。程府起火、太医署那边拿阿葵之前，秦平还在接待舍那头收尾。后来主客司那边忽然要调旧账，他才过去。”
守钟人低低道：“不是去看旧账，是去接客近那只眼。”
宁昭心里一点点冷下去。
对。
秦平白日里一直在主客司、礼部接待舍这一层游走。他看起来像个会替礼部遮脸面、圆场面、照旧规矩说话的主事，实则这一路从鲁升、郑循、接待舍账、再到现在的小年，都有他的影子。
若主客司外院茶房这只“小年”真是在借壳候“客近”，那秦平就算不是“客近”本位，也至少知道这一路往哪边接。
她缓缓道：“小年那纸卷露出“客近”，第一眼去看的是秦平。说明他怕的不是咱们拿住纸卷，而是秦平那边下一步怎么断他。”
灯判终于在这时开口，语气冷得像夜里旧铜边上的霜。
“昭贵人，你倒真会顺一只眼去看另一只眼。”
宁昭看向他：“我若不会，今夜你也不会站在这里。”
灯判没有接，只是眼神比方才更冷。
宁昭知道，这一层又压中了。
她迅速对来报信的人道：“回去告诉陆沉，主客司正房先不惊，先看秦平怎么动。小年既然看他，便说明秦平眼下比纸卷更值钱。还有，洗盏间里拆下来的盏底、薄蜡、圈印、残水，一样都别漏，按位封存。”
来人领命而去。
守钟人看着宁昭，低低道：“今夜原来不是四个近位，是五个。”
宁昭抬眼：“你是说客近？”
守钟人点头：“茶近、药近、门近、灯近，再加客近。客近不一定最贴皇帝，却最贴外客、来路和接待名册。若客近养成，很多人、很多箱、很多旧器都能借“客”字往里走，比茶更好遮。”
宁昭心里一点点扣紧。
这便更说得通了。
为什么主客司外院茶房这种看似不起眼的地方，会单独养一只“小年”。
为什么礼部接待舍、鲁升、郑循、秦平、主客司值房和后账房这一层始终缠得这么紧。
因为顾青山和灯判不是只想近皇帝的茶与门。
他们还想近“客”。