甜水巷的院落和毗邻的“醉仙楼”以低得令人咋舌的价格迅速完成了交割。
地契房契拿到手的那一刻，赵掌柜仍觉得像在做梦，而沈清弦却愈发确信，这背后定然有那只名为“墨渊”的无形之手在推动。
她没有时间犹豫，立即投入了紧张的筹备中。首先是将“倾云记”的核心工坊从桂花巷那个狭小局促的铺面，秘密迁移至甜水巷院落的后进。这里宽敞安静，高墙深院，便于管理，也利于保密。
挑选出的核心绣娘被分批安置进来，待遇优厚，但规矩森严，严禁泄露任何工坊内部信息。
与此同时，她对“醉仙楼”的改造计划也悄然启动。她没有大张旗鼓地关门歇业，而是让酒楼维持着半死不活的现状，暗地里却让赵掌柜物色的新掌柜和伙计陆续到位。
这位新掌柜姓周，四十岁上下，面容精干，是赵掌柜一位故交之子，曾在南方经营过食肆，因家乡遭灾北上投亲，背景相对干净，且急需一份稳定活计，符合沈清弦“无甚牵挂”的要求。
沈清弦并未直接露面，而是通过赵掌柜和周掌柜传递指令。她给醉仙楼的定位并非高端奢华，而是“信息枢纽”与“特色餐饮”的结合体。她要求周掌柜：
一、 保持大堂散座原有的平民价格，但需彻底整治卫生，确保干净整洁。
二、 重点打造二楼雅间，重新装修，隔音必须做好，环境要清雅舒适。
三、 菜品上进行革新，她提供了几道融合现代理念的菜谱，如药膳汤锅、特色烧烤拼盘等，力求味道独特，易于传播。
四、 也是最重要的一点，要求所有伙计练就眼观六路、耳听八方的本事，对来往客人的言谈、身份保持敏感，定期汇总有价值的市井消息、商业动态乃至朝堂传闻。
周掌柜初听这些要求，尤其是最后一点，颇感惊异，但这位未曾谋面的东家给出的薪俸极高，且承诺经营上的绝对支持，他便也压下疑虑，全力执行。一时间，沉寂的醉仙楼表面波澜不惊，内里却如同蛰伏的兽类，在进行着脱胎换骨的蜕变。
就在沈清弦全力布局新产业时，永昌侯府内的柳氏，却像是撞进蛛网的飞蛾，迎来了她意料之外的麻烦。
事情的起因，是一桩陈年旧案。柳氏娘家一个远房侄子，在京畿某县担任仓曹小吏，多年来利用职权，在粮草仓储上做些手脚，中饱私囊，数额不大不小，因其为人圆滑，上下打点得当，一直相安无事。
然而，这几日风云突变，先是县衙账目被突然抽查，紧接着便有苦主拿着确凿证据，直接告到了京兆尹衙门，指控其贪墨军粮！这罪名可就大了，直接捅到了天听。
事情发生得极其突然，且手段凌厉，直击要害。柳氏收到娘家求救信时，吓得魂飞魄散，仓曹小吏虽只是远亲，但若深究起来，难保不会牵连到她乃至永昌侯府。
她急忙动用侯府的关系想去疏通，却处处碰壁。往日里收了她不少好处的官员，此刻要么避而不见，要么含糊其辞，仿佛有一股无形的力量在阻挠，要求严查此案。
更让柳氏心惊的是，没过两日，她安插在府外，负责为她处理一些见不得光事情的两个心腹管事，一个因酒后失德被苦主告发，另一个则被查出多年前曾牵扯进一桩人命官司的尾巴，虽未直接杀人，但也被锁拿下狱，断了她的左膀右臂。
接二连三的打击，让柳氏焦头烂额，再也无心去细细追查沈清弦那点“可疑”的行踪。她隐隐感觉到，有一张无形的网正在向她收紧，对方手段高明，精准打击，却又不露痕迹。
她首先怀疑的是政敌，或是看她不顺眼的哪家夫人，但细想又觉不对，这般雷霆手段，不像后宅妇人的争斗。
她哪里想得到，这一切的源头，仅仅是因为她触怒了一位远在齐王府、看似与她毫无瓜葛的病弱王爷。萧执甚至没有亲自下令，只是无心在汇报沈清弦近况时，随口提了一句“永昌侯府继室似对沈小姐有所刁难”，萧执便淡淡地回了一句：“聒噪。让她安静几日。”
于是，听风楼庞大的情报网络和隐秘的力量便悄然运转起来，如同精密的手术刀，精准地切除了柳氏在府外的爪牙，并给她制造了足够大的麻烦，让她无暇他顾。这对萧执而言，不过是举手之劳，如同拂去衣襟上的一粒微尘。
齐王府书房内，无心正在禀报最新进展。
“……柳氏已自顾不暇，其娘家侄子及两名心腹皆已入彀，短期内应无力再骚扰沈小姐。另外，沈小姐已顺利完成工坊迁移，并对醉仙楼开始改造，所用方法……颇为新奇。”无心顿了顿，似乎在想如何描述，“她似乎极为注重信息的收集。”
萧执正对着一盘棋局，闻言，执白子的手在空中微微一顿。注重信息收集？这倒不意外，一个能在商业上想出“预售”、“限量”这种点子的人，自然明白信息的重要性。只是，她收集信息的目的，是为了商业决策，还是……另有所图？
“醉仙楼的菜谱，查清来源了吗？”他问。
“据周掌柜说，是东家提供的几张方子，做法奇特，但试做后味道确实不俗，似是融合了南北风味，又有创新。”无心答道，“属下推测，应是沈小姐自己所创。”
自己创造？萧执眼中兴味更浓。这位沈小姐，就像一座不断挖掘出惊喜的宝藏。商业奇才，难道还通晓厨艺？
“看来，我们的‘投资’，很快就能看到回报了。”萧执落下一子，棋盘上白棋的攻势看似温和，实则已将黑棋的退路封死，“找个合适的机会，让‘墨渊’可以稍微……露一点痕迹了。不必明显，让她有所察觉即可。”
他很好奇，当沈清弦意识到背后可能有只推手时，是会惊慌，还是会……更加兴奋地投入这场博弈？
甜水巷工坊内，沈清弦看着第一批在全新环境下制作完成的“倾云记”新品，质量比之前更加稳定，效率也因空间宽敞和流程优化而有所提升，心中稍安。
醉仙楼的改造也在稳步推进，周掌柜能力不俗，将她的指令执行得井井有条。
然而，翠珠带来的一个消息，让她微微蹙眉。
“小姐，赵掌柜说，最近有两拨人似乎在打听醉仙楼转让后的新东家。一拨人看起来像是市井闲汉，另一拨……穿着打扮普通，但眼神很利索，不像一般人。”
沈清弦心下了然。市井闲汉可能是原先对醉仙楼有企图的势力，或者就是普通的好奇。但另一拨“眼神利索”的人……会不会就是“墨渊”的人？他在确认自己是否接收了这份“礼物”？还是在评估自己的行动？
她不喜欢这种被窥视的感觉，但目前的她，没有实力与对方正面抗衡。唯一能做的，就是尽快强大自身。
“告诉赵掌柜和周掌柜，一切照旧，对外只说是南方来的商人合伙盘下的，东家不常露面。遇到打听的，一概推说不知。”沈清弦吩咐道，“另外，让我们的人，也悄悄留意一下，都是些什么人在打听。”
她要开始尝试着，反向收集关于“墨渊”的信息。哪怕只是一点蛛丝马迹。
就在这时，前院负责看守的婆子来报：“小姐，门外有一位姓洪的军爷求见，说是镇北将军府的。”
洪涛？他怎么找到这里来了？沈清弦心中一惊。甜水巷的地址，她从未对外透露过。
她迅速戴好帷帽，走到前院。只见洪涛一身便服，牵着马站在门外，见到她出来，抱拳笑道：“沈东家，冒昧打扰。我家小将军那两套衣服可做好了？小将军后日要离京回北境，临行前想亲自来取，顺便……当面谢谢东家。”
沈清弦心中念头飞转。谢云昭亲自来取？还找到了这里？是巧合，还是……也有人将她的行踪，透露给了这位小将军？
她感觉，自己仿佛置身于一个越来越复杂的棋局之中，落子者，似乎不止一位。而她自己，何时才能从棋子，变为真正的棋手？
“衣服已经备好。”沈清弦压下心中波澜，语气平静，“小将军何时方便，民女恭候。”
一场看似简单的取衣道谢，或许，又将掀起新的波澜。