浓烟，如同一条条狰狞的、裹挟着火星的黑龙，在太学那原本肃穆庄严的楼宇回廊间疯狂扭动。空气不再是无形无质的媒介，它已沸腾、凝固，化作滚烫的、辛辣的固体，每一次呼吸都像在吞咽烧红的铁砂。热浪排山倒海，舔舐着每一寸尚未被火焰吞噬的木料和布帛，发出令人牙酸的噼啪呻吟，那是建筑在高温中骨骼崩裂的哀嚎。
“咳咳…咳…这边！人应该…在…咳…东侧廨舍最里！”余尘的声音在浓烟中艰难挤出，每一个字都带着撕裂感。他弓着腰，用浸湿的袖口死死捂住口鼻，但无孔不入的烟尘依旧蛮横地钻入，灼烧着喉咙与肺叶，视野里只剩一片疯狂摇曳、吞噬一切的橙红与翻腾的墨黑。脚下踩过滚烫的瓦砾，发出令人心惊的碎裂声。
林晏紧随其后，高大的身影在浓烟和火光中时隐时现，像一尊沉默而迅捷的礁石。他没有用湿布捂脸，只是微微眯起眼，那双眼在跳动的火光映照下，锐利得惊人，穿透了令人窒息的烟幕。“烟往上走，低处！”他低喝一声，猛地拽了余尘手臂一把，力道沉稳果断，不容置疑。两人几乎是贴着滚烫的地面匍匐前冲，灼热的地板透过单薄的衣料烙在皮肤上。头顶，燃烧的碎屑如血红的雨点般簌簌落下。
就在他们即将冲入东侧廨舍那条狭窄过道的刹那，头顶上方传来一声令人魂飞魄散的巨响！
“轰——咔嚓！”
一根承重的巨梁，在烈火长时间的啃噬下终于彻底断裂！它带着山崩般的威势，裹挟着熊熊燃烧的烈焰和无数碎瓦断木，如同一条暴怒的火龙，朝着两人头顶狠狠砸落！庞大的阴影瞬间笼罩下来，死亡的气息比火焰更炽热、更直接！
时间仿佛被拉长、凝固。
余尘瞳孔骤然缩紧，身体的本能反应快过意识，想要向后疾退。然而脚下是滚烫的废墟，重心已失，那燃烧的巨木遮蔽了所有生路，死亡的重量压得他几乎窒息。完了！前世种种不甘与愤懑，如同走马灯般在灼热的视野边缘急速闪过，最终定格于一片刺目的毁灭红光。
就在这千钧一发的绝境！
“躲开！”
一声炸雷般的暴喝在耳畔炸响！不是恐惧，而是凝聚了全部力量、近乎野兽般的嘶吼！
一道身影以超越人体极限的速度和力量，猛地从侧面撞向他！是林晏！
巨大的冲击力让余尘完全失去平衡，狠狠摔向旁边一堆尚未完全燃烧起来的杂物堆。几乎是同一毫秒，林晏的身影如同磐石般死死钉在了他刚才站立的位置，双臂交叉高举过头顶，全身的肌肉在那一瞬间贲张绷紧，衣衫下的轮廓宛如钢铁铸就！
“砰！！！”
燃烧的巨梁带着万钧之力，结结实实砸在了林晏交叉格挡的双臂之上！
那声音沉闷得令人心胆俱裂，仿佛巨锤砸在朽木之上，却又带着骨骼承受极限的可怕呻吟。炽烈的火焰瞬间燎上了林晏的手臂、肩背，布料焦糊的气味混合着皮肉烧灼的恶臭猛地弥漫开来！
“呃——！”一声压抑到极致的闷哼从林晏紧咬的牙关中迸出。他的双腿剧烈地颤抖着，脚下的地面在巨大的冲击力下龟裂塌陷，但他那高举的双臂，却如同两根深深楔入大地的铁柱，硬生生在那毁灭性的重压下，撑起了一个狭窄却足以容纳生命的三角空间！燃烧的木料就在他头顶咫尺之处疯狂舔舐、爆裂，火星像熔化的黄金雨点般溅落在他身上。
余尘摔在杂物堆里，后背被硬物硌得生疼，眼前一片眩晕。然而，林晏在烈焰中为他撑起生路的景象，却像一道最刺眼的闪电，穿透了浓烟与眩晕，狠狠劈入他的脑海。那被火焰包裹的身影，那在重压下颤抖却绝不弯曲的脊梁…与前世记忆中某个模糊的、同样在绝境中挡在他前方的影子骤然重叠！
一股冰寒彻骨又滚烫灼心的复杂洪流，瞬间冲垮了他所有冷静的堤坝。他几乎是凭着本能嘶吼出声：“林晏——！”
林晏没有回应。他所有的意志和力量都凝聚在那双臂之上，对抗着千斤重压和噬骨的烈焰。汗水刚从毛孔渗出就被高温瞬间蒸干，皮肤在火舌下迅速卷曲焦黑。他猛地一咬牙，脖颈上青筋暴凸如虬龙，喉咙深处发出一声非人的、源自生命最原始本能的咆哮！
“嗬啊——！”
随着这声咆哮，那看似已被压垮的身躯爆发出最后一股不可思议的蛮力！双臂猛地向上一掀！
轰隆！
燃烧的巨梁被这股爆发力硬生生掀开一个角度，沉重地翻滚着砸落在旁边的废墟上，激起漫天火星。通路，在死亡之吻下被强行撕开！
“走！”林晏的声音嘶哑得如同砂纸摩擦，带着浓重的血腥气。他一把抓住刚从杂物堆里爬起的余尘的手臂，那力道依旧大得惊人，拖着他就朝刚才锁定的廨舍深处猛冲！他手臂外侧的衣袖早已化为灰烬，裸露的皮肤一片焦黑，血肉模糊，甚至能看到边缘处被高温灼烧后泛着令人心悸的蜡白色。
余尘被他拖着向前，目光却死死钉在林晏那惨不忍睹的手臂上。浓烟、热浪、皮肉焦糊的气味…感官的冲击与心底那猝然炸开的、名为震撼的惊涛骇浪混杂在一起，几乎让他窒息。前世根植的冰冷恨意，在这血与火的映照下，第一次出现了剧烈的、无法控制的动摇和裂痕。那裂痕深处，涌动着他自己都无法理解的、冰冷刺骨的恐惧。
浓烟更重了，几乎伸手不见五指，只有脚下滚烫的温度指引着方向。空气中弥漫着令人作呕的、皮肉烧焦的恶臭。林晏拖着余尘，凭借记忆和本能，撞开一扇摇摇欲坠、门框边缘已燃起火苗的木门。
“咳…咳咳…呃…”
微弱的、断断续续的呛咳和呻吟声，从角落里传来。
一个身影蜷缩在墙根下。是那个线人。他背靠着墙壁，身下洇开一小片深色的、粘稠的痕迹，在火光中泛着不祥的光。半边脸已被落下的燃烧物砸得血肉模糊，难以辨认，暴露出的皮肤呈现出骇人的炭黑和深红水泡。生命的气息正从他残破的身体里急速流逝，每一次艰难的喘息都带着破风箱般的嗬嗬声，每一次咳嗽都带出暗红的血沫。
余尘挣脱林晏的手，踉跄着扑到线人身旁。他半跪在地，滚烫的地面灼烧着膝盖也浑然不觉，一把抓住线人那只尚算完好的手。那只手冰冷得如同寒铁，脉搏微弱得几乎感觉不到。
“喂！撑着点！谁干的？秘录在哪？”余尘的声音急切而嘶哑，几乎是在咆哮。线人是他们追查郑侍郎一伙贪墨军饷、构陷忠良的关键一环，这条线索绝不能断！
线人的眼皮艰难地掀开一条缝隙，浑浊的眼珠缓慢地转动，似乎花了极大的力气才勉强聚焦在余尘脸上。他喉咙里发出咕噜咕噜的痰音，嘴唇剧烈地翕动着，每一次开合都带出更多的血沫。
“秘…录…”他艰难地吐出两个字，声音细若游丝，被周围火焰的咆哮完全淹没。
余尘立刻俯身，耳朵几乎贴到了线人沾满血污和灰烬的嘴唇上。林晏则沉默地守在门边，如同一尊受伤的石像，焦黑的手臂垂在身侧，警惕地倾听着门外火势的动向，每一次火焰的爆燃都让他紧绷的肌肉微微抽动。
“不止…一份…”线人的气息越来越弱，每一个字都像是从肺腑深处硬挤出来的，“…岳祠…地宫…入口…在…在…”
最关键的字眼卡在了喉咙里。他的身体猛地绷直，像是被无形的力量狠狠勒紧，眼睛骤然瞪大，瞳孔深处爆发出最后一点回光返照般的、极致的恐惧和不甘。他用尽残存的所有力气，那只冰冷的手猛地反抓住余尘的手腕，力道大得惊人！同时，另一只藏在身下、同样满是血污的手，极其隐蔽又迅捷地将一个冰冷的、带着粘稠湿滑触感的硬物，狠狠塞进了余尘的手心！
“在…呃…”
喉咙深处发出一声短促的、绝望的气音。紧接着，他全身的力气如同退潮般瞬间消失，抓住余尘的手骤然松开，软软地垂落下去。瞪大的眼睛彻底失去了光彩，直勾勾地望着被浓烟和火焰笼罩的、地狱般的天花板，凝固着最后的不甘与惊怖。
死了。
就在这令人窒息的瞬间！
“轰隆——！！！”
一声比之前梁木断裂更加恐怖的巨响，仿佛整座建筑都在发出濒死的哀鸣！整个廨舍剧烈地摇晃起来！头顶的房梁发出令人牙酸的呻吟，瓦片、燃烧的木块如同暴雨般倾泻而下！一股无法形容的灼热气浪混合着致命的浓烟，如同决堤的熔岩，猛地从他们刚刚进来的门口方向倒灌而入！
“通道塌了！”林晏厉声嘶吼，声音被淹没在建筑的崩塌声里。他猛地侧身，用后背撞开几块砸落的燃烧物，动作迅捷得完全不像一个重伤之人。但烟尘瞬间将他吞没，剧烈的呛咳声随之传来。
余尘被这突如其来的崩塌和狂暴的气浪冲得向后跌倒，后背重重撞在滚烫的墙壁上。他下意识地死死攥紧了手心。那个线人临死前塞给他的东西——冰冷、坚硬、带着粘稠湿滑的液体触感，棱角硌得掌心生疼。他摊开手掌。
那是一枚小巧的金属钥匙。样式古朴，非金非铁，入手却异常沉重。钥匙柄上，刻着几道极其复杂扭曲的纹路，深深凹陷的沟壑里，填满了尚未干涸的、暗红的血污。这诡异的纹路…余尘的呼吸猛地一滞！这扭曲的线条，这怪异的组合…赫然与他们在岳祠深处那间偏僻侧殿墙上看到的、几乎被岁月磨平的古老符号，以及…前世那个改变了他和林晏命运的夜晚，在血腥战场上瞥见的某个标记，同出一源！
岳祠！地宫入口！
线人用生命传递出的信息碎片，被这枚染血的钥匙瞬间串联！一个深埋于京城中心、香火鼎盛的岳祠之下的隐秘地宫！这念头带来的震撼，甚至短暂地压过了对死亡的恐惧。
然而，现实远比想象残酷。
“咳咳…呃…”余尘刚想开口，一股混合着焦糊、硫磺和某种刺鼻毒气的浓烟猛地灌入他的口鼻！那感觉如同无数根烧红的钢针瞬间扎进气管，直刺肺腑！剧烈的、撕心裂肺的呛咳让他几乎无法呼吸，眼前阵阵发黑，天旋地转。四肢百骸的力量像是被瞬间抽干，身体不由自主地顺着滚烫的墙壁向下滑倒，意识像被投入沸水中的冰块，迅速消融、模糊。
完了…还是…逃不出…这宿命般的火海吗…前世今生的画面在模糊的视野里疯狂搅动、重叠…不甘…太不甘了…
就在意识即将彻底沉入黑暗深渊的瞬间！
“撑住！”
一声低沉的、带着血气的嘶吼穿透了意识模糊的屏障！紧接着，一股巨大的力量猛地将他从滑倒的状态拽了起来！
是林晏！
浓烟中，林晏的脸庞近在咫尺。那张向来冷硬如刀刻的脸，此刻被烟灰和汗水糊得几乎看不清五官，唯有一双眼睛，在火光和浓烟的映衬下亮得惊人，如同燃烧的寒星，里面是毫不掩饰的决绝和一种近乎蛮横的生命力！
“哧啦！”
林晏看都没看自己焦黑的手臂，直接单手猛地撕下自己胸前一大片尚未燃烧的衣襟！动作粗暴得扯开了伤口，暗红的血瞬间渗出焦黑的皮肤，但他眉头都没皱一下。旁边恰好有一小洼不知是之前救火留下的水还是其他液体，浑浊不堪。他毫不犹豫地将布浸入其中，捞起，用力一拧！
“捂住！”他低吼着，带着湿布浓重水汽和污浊气味的手，不容分说地将那湿冷的布狠狠按在了余尘的口鼻之上！动作近乎粗鲁，却带着一种不容置疑的托付。
冰冷潮湿的触感猛地覆盖住口鼻，隔绝了部分致命的毒烟，让余尘濒临窒息的肺叶骤然吸入一丝带着污浊水汽的、救命的空气！意识被这强烈的刺激猛地拽回了一丝清明。他下意识地死死抓住了那块湿布。
然而，还没等他站稳，林晏已经猛地转过身，背对着他，沉腰屈膝，以一个极其稳固的姿态扎在了他面前！
“上来！”那声音从紧咬的牙关中迸出，带着不容抗拒的命令。
余尘瞬间明白了他的意图。看着林晏那宽阔却布满灼伤、甚至还在渗血的脊背，一股强烈的抗拒和…难以言喻的复杂情绪猛地涌上心头。前世，他恨这背影入骨，恨这背影代表的权势、算计和不公！现在，这背影却要成为他唯一的生路？他怎么能…让林晏…
“少废话！想死吗？！”林晏似乎能感知到他的犹豫，头也不回地厉声喝道，语气里充满了濒临极限的焦躁和不容置疑的暴烈。时间，真的不多了！身后的火墙正以肉眼可见的速度吞噬着一切！
那一声厉喝如同鞭子，狠狠抽在余尘混乱的心神上。求生的本能瞬间压倒了一切。他不再犹豫，用尽刚刚恢复的一丝力气，猛地扑上了林晏的背！手臂环过林晏的脖颈，触手所及，是滚烫的皮肤和被火焰燎过后粗糙卷曲的焦痕，以及…尚未干涸的粘稠血迹。那触感，让余尘的心脏像是被一只冰冷的手狠狠攥住。
林晏的身体在他扑上来的瞬间绷紧了一下，一声极其压抑的闷哼从喉咙深处挤出，显然触碰到了背上的伤口。但他没有丝毫停顿，双臂猛地向后一箍，牢牢锁住余尘的双腿，如同背负着一座山峦，却异常稳固地站了起来！
“抓稳！”林晏的声音嘶哑得如同砂纸摩擦。
他猛地抬头，那双锐利的眼穿透浓烟，如同鹰隼般扫视着摇摇欲坠的屋顶结构、火焰燃烧的路径、烟雾流动的方向。他在寻找火焰与建筑共同编织出的、那稍纵即逝的薄弱点！浓烟大部分向上翻卷，但靠近地面的某个角落，烟雾的流向似乎被一股无形的力量微微扰动，形成一丝极其微弱、却持续存在的向下抽吸的气流！
“那边！”林晏低吼一声，不再看路，而是完全凭借着超乎常人的方向感和对空间结构的惊人记忆，朝着那个烟雾流向异常的位置发足狂奔！他不再闪避细小的落物，每一步踏下都带着一往无前的决绝，燃烧的木块砸在肩头、火星溅在腿上，他浑然不顾，只是死死护住背上的余尘，用自己宽阔的后背作为盾牌！
“轰！”一根燃烧的柱子在他们冲过的瞬间轰然倒下，烈焰几乎燎着了余尘垂下的衣角！灼热的气浪如同实质的墙壁扑面而来！
“低头！”林晏暴喝，同时猛地侧身，用自己的身体硬生生撞开前方一堆燃烧的杂物！焦黑的手臂再次承受重击，伤口崩裂，鲜血混着汗水蜿蜒流下。
前方，烟雾向下流动的迹象越来越明显！靠近墙角的地面，隐约可见一个被大量燃烧倒塌物半掩埋的、黑黢黢的洞口！那是一个废弃的通风口，或者排水沟？此刻，它是唯一的生机！
但洞口被燃烧的残骸死死堵住了大半，仅存的缝隙也被翻腾的火焰封堵！最后的火墙！
“闭气！”林晏的声音带着一种近乎疯狂的嘶哑！他没有任何减速，反而将全身的力量灌注于双腿，朝着那翻腾的火焰和堵塞的洞口，如同一头被逼入绝境的凶兽，义无反顾地、用尽生命最后的力量，狠狠撞了过去！
“砰！！！”
巨大的撞击声！堵塞洞口的燃烧物被这决死的冲击力撞得四散飞溅！灼热的火焰瞬间舔舐包裹了他们！
余尘只感到一股巨大的冲力从林晏的背上传来，紧接着是令人窒息的灼热和瞬间的失重感！他死死闭着眼，口鼻紧贴着那块早已被高温蒸得半干的湿布，手臂死死箍住林晏的脖子，仿佛那是连接着生与死的唯一绳索。
天旋地转！
然后是冰冷、潮湿、夹杂着淤泥和腐烂气息的空气猛地涌入！
还有…久违的、带着尘世喧嚣的嘈杂人声！
“出来了！有人出来了！！”
“快！救人！！”
“水！拿水来！！”
混乱的呼喊声如同隔着一层厚厚的膜，模糊地传入耳中。
余尘感到身下猛地一震，林晏向前踉跄了几步，终于再也支撑不住，双腿一软，带着背上的他，重重地向前扑倒在地！摔在冰冷、湿滑、混杂着泥水和救火残留物的地面上。
“呃…咳咳…咳…”余尘被摔得七荤八素，剧烈的呛咳再次爆发，每一次咳嗽都撕扯着疼痛的肺部。但他挣扎着，用尽力气撑起上半身。
身下，林晏一动不动地趴伏着。
余尘的目光落在林晏的背上，心脏骤然停止了跳动。
那件早已破烂不堪的衣衫，背部的位置几乎被高温彻底碳化，边缘还在冒着微弱的青烟。焦黑的布料粘连着下方同样焦黑、甚至部分呈现出可怖蜡化状态的皮肤，边缘翻卷着，露出里面鲜红的、渗着组织液的嫩肉。大大小小的水泡遍布在灼伤的边缘，有些已经破裂，流出的液体混着血水和泥污，糊满了整个背部，惨烈得触目惊心！手臂外侧更是惨不忍睹，焦黑和深红交错，几乎找不到一块完好的皮肤。
他…他就是这样背着自己，用这具几乎被烤焦的身体，硬生生撞穿了地狱的火墙？
一股难以形容的洪流，混杂着劫后余生的虚脱、目睹惨状的惊悸、以及一种从未有过的、尖锐刺骨的冲击，狠狠撞在余尘的心上。前世积累的、如同磐石般坚固的恨意，在这血淋淋的现实面前，第一次清晰地听到了内部传来的、巨大而刺耳的碎裂声！那裂缝深处，涌动着连他自己都感到陌生的东西——冰冷的恐惧，滚烫的…某种他极力抗拒却又无法否认的悸动。
“林…林晏？”余尘的声音抖得不成样子，带着连他自己都未曾察觉的恐慌。他几乎是连滚带爬地从林晏身上翻下来，跪倒在他身边。
林晏没有任何反应，只有极其微弱、时断时续的呼吸，证明他还活着。那张布满烟灰和血污的脸，苍白得吓人。
“大夫！大夫在哪？！”余尘猛地抬起头，朝着周围混乱的人群嘶声大喊，声音因为极度的紧张和刚才的呛咳而完全变了调，尖锐刺耳。他从未如此失态。
几个提着水桶、身上也沾满黑灰的衙役和太学仆役闻声慌忙冲了过来。
“快！担架！小心点！”有人指挥着。
余尘看着他们试图将林晏翻过身来，那焦黑一片的背部暴露在昏暗的光线下，更是狰狞得让人不忍直视。他下意识地伸出手，却在即将触碰到那些可怖伤口时猛地僵住，指尖剧烈地颤抖着。那枚一直被他死死攥在手心的、沾满线人血污的冰冷钥匙，棱角深深嵌入掌心，带来尖锐的刺痛。
他摊开手。
暗红的血污已经有些干涸，粘腻地附着在掌纹和钥匙上。那钥匙古朴沉重，柄上扭曲的纹路在周围晃动的火把光芒下，闪烁着诡异而幽暗的光泽。岳祠…地宫入口…线人最后的话语和冰冷的触感再次回响。
可此刻，他的目光却无法从那片焦黑的脊背上移开。他猛地攥紧拳头，将那枚染血的钥匙连同掌心的刺痛一起死死握住，仿佛要捏碎什么。
他不再犹豫，一把抢过旁边一个衙役刚打来的、相对干净的一桶水，将自己的手和那枚钥匙一起粗暴地浸入冰冷的水中，用力搓洗掉大部分血污。然后，他扯下自己相对干净的内衫下摆，浸透冷水。
“让开！”他哑声对围在林晏身边的衙役说道，声音不大，却带着一种不容置疑的冷硬。他跪在林晏身侧，避开那些最严重的焦黑区域，用湿布极其小心、甚至带着一种近乎笨拙的生疏，开始擦拭林晏脸颊、脖颈上沾染的泥污和部分尚未粘连的灰烬。动作僵硬，每一次触碰都异常谨慎，仿佛在擦拭一件随时会碎裂的瓷器。湿布避开翻卷的伤口边缘，只清理相对完好的皮肤。
他的指尖偶尔会不小心碰到林晏滚烫的皮肤，那温度烫得他指尖一缩。他抿紧嘴唇，眉头紧锁，眼神专注得近乎偏执，死死盯着自己擦拭的地方，仿佛要将所有的混乱和内心的惊涛骇浪都强行压进这机械的动作里。那不易察觉的关切，如同冰层下悄然涌动的暗流，连他自己都未曾意识到。
“余大人…担架来了！让小的们…”一个衙役小心地提醒。
“嗯。”余尘低低应了一声，手上的动作却没有停。直到将林晏脸上大部分污迹擦去，露出苍白的底色，他才缓缓收回手，湿布被他攥得死紧，滴着水。他沉默地看着衙役们极其小心地将昏迷的林晏挪上担架，目光始终没有离开那张失去血色的脸和那惨烈的后背。
他撑着膝盖，有些摇晃地站起身。双腿依旧发软，肺部还在隐隐作痛。他摊开一直紧握的左手。
那枚冰冷的钥匙静静地躺在他湿漉漉、微微泛红的掌心。线人的血污大部分被洗去，露出其下暗沉的金属本色，唯有那些深深凹陷的扭曲纹路里，还残留着无法洗净的暗红，如同干涸的血脉，妖异而沉默。
岳祠…地宫入口…
线人以命相托的秘密，冰冷地躺在掌心。而那个背负着他闯出火海的人，此刻生死未卜。
他缓缓抬头，望向远处那座在混乱夜色与未熄火光映衬下、依旧巍峨矗立的太学楼宇残骸。浓烟依旧滚滚，如同巨大的、不祥的鬼幡，直插铅灰色的、压抑的夜空。
风暴，才刚刚开始。
太学那把冲天大火，烧掉的远不止是几栋百年学舍。
火光映红了半个京城的夜空，浓烟数日不散，如同一条巨大的、污浊的裹尸布，缠绕在帝国文脉的心脏之上。更令人心悸的，是随之传开的消息——余尘和林晏两位风头正劲的年轻官员，悍然冲入火海，最终虽狼狈逃出，但与他们一同困于火中的关键线人，却化作了焦炭！
朝堂瞬间炸开了锅。
翌日清晨，紫宸殿的空气凝滞得如同水银。龙涎香也压不住那股无形的硝烟味。龙椅上的天子，面沉如水，目光扫过阶下黑压压的臣工，最终落在跪在殿中的两人身上。
余尘和林晏。
林晏的脸色是一种失血后的蜡黄，嘴唇干裂毫无血色。他换上了干净的官袍，但宽大的袍袖下，绷带层层包裹着的手臂依旧隐隐透出药味和血痕。他站得笔直，背脊挺得如同标枪，仿佛那足以摧毁常人意志的伤痛并不存在，唯有微微抿紧的嘴角和额角不易察觉的细密汗珠，泄露着一丝强撑的痕迹。
余尘跪在他身旁半步之后。他看起来比林晏稍好一些，但眼下的青黑和眉宇间挥之不去的疲惫与凝重，昭示着那场火海的煎熬远未过去。他的目光低垂，落在冰冷的金砖地面上，指尖无意识地蜷缩了一下，仿佛还能感受到那枚染血钥匙的冰冷棱角。
“陛下！”一声悲愤激昂的控诉打破了死寂。郑侍郎手持玉笏，越众而出，他脸上的沉痛仿佛真的死了至亲，“太学重地，百年文枢，竟遭此祝融之劫！臣等痛心疾首！经查，起火源头虽在旧库，然火势蔓延如此之快，死伤如此之惨重，皆因余尘、林晏二位大人，为追查所谓‘秘录’，不顾劝阻，强行羁押关键人证于太学廨舍，致使看守疏忽，人证为求脱身纵火！此乃玩忽职守，引火烧身，祸及文脉之滔天大罪！”
他的声音在空旷的大殿里回荡，每一个字都像淬了毒的冰锥。
“郑侍郎所言极是！”立刻有人附和，是兵部一位姓王的郎中，声音尖利，“线人既已羁押，为何不置于刑部大牢或京兆府狱？偏偏选在太学这等清贵之地！分明是办案不力，思虑不周，以致酿成大祸！如今线人焚身而死，死无对证，线索全断！此案还如何查下去？二位大人难辞其咎！”
“臣附议！”又一个声音响起，是都察院的一位御史，言辞更是诛心，“余尘、林晏，行事激进，素有酷吏之名！此次为求功绩，急于求成，视太学安危如无物，视朝廷法度如儿戏！致使天降灾殃，文脉受损，更令无辜学子受惊，朝廷颜面扫地！此等大过，若不严惩，何以正纲纪？何以安人心？何以慰太学诸生及罹难者在天之灵？！”
“请陛下明鉴！严惩余尘、林晏，以儆效尤！”数名官员齐声附和，声浪汇聚，带着不容置疑的“公理”力量，直指殿中二人。
殿内的空气仿佛被彻底抽干。无形的压力如同沉重的磨盘，狠狠碾在余尘和林晏的脊梁上。那些指责，半真半假，却编织成一张密不透风的巨网。线人之死，成了他们无法洗脱的“罪证”；太学失火，成了他们急于求成的“恶果”。所有的矛头都精准地对准了他们，将他们推向了千夫所指的绝壁边缘。
余尘感到一股冰冷的怒意在胸腔里翻腾，几乎要冲破喉咙。他猛地抬起头，目光如电，扫过郑侍郎那张看似悲愤、眼底深处却藏着阴冷得意的脸，扫过那些随声附和的、或麻木或幸灾乐祸的面孔。他想开口反驳，想指出线人之死绝非意外，想质问为何羁押地点会泄露引来灭口之火！但话到嘴边，却硬生生咽了下去。
证据！线人已死，死无对证！他手中只有一枚来历不明、指向岳祠地宫的染血钥匙！这能说什么？只会被斥为妖言惑众，攀诬构陷！他攥紧了袖中的拳头，指甲深深陷入掌心。
就在这时，一直沉默如山、仿佛在承受千钧重压的林晏，动了。
他微微侧过头，看了余尘一眼。那眼神极其复杂，有强忍痛楚的疲惫，有洞悉局势的凝重，但更深处，是一种近乎磐石般的冷静和一丝不易察觉的提醒——此刻，任何辩解都是徒劳，只会火上浇油。
然后，林晏缓缓地、极其艰难地，屈下了他那条未受伤的腿，双膝重重跪在冰冷的金砖上。这个动作似乎牵动了背后的灼伤，他的身体几不可察地晃了一下，额角的冷汗瞬间渗出更多，但他死死咬住了牙关，没有发出一丝声音。
“臣…林晏，”他的声音嘶哑低沉，却异常清晰地在大殿中响起，带着一种认罪般的沉重，却又蕴含着某种不屈的力量，“与余尘大人…冲入火海，只为救人，未曾想…酿此大祸…线人殒命，太学遭劫…臣…万死难辞其咎！恳请陛下…降罪！”
他深深叩首下去，额头触及冰冷的地面。宽阔的肩背在官袍下绷紧，仿佛在承受着无形的鞭笞。
余尘看着林晏叩下的背影，看着他官袍下隐约透出的绷带轮廓，心头像是被滚油浇过。林晏在用这种方式，承担起最重的火力，保护那个关于地宫的、脆弱的秘密！一股巨大的屈辱感和更深的寒意攫住了他。他深吸一口气，压下喉头的腥甜，也跟着深深叩首。
“臣…余尘…同罪！恳请陛下…降罚！”
声音艰涩，如同生锈的铁片在摩擦。
阶上，天子的目光如同深潭，在跪伏的二人和慷慨激昂的群臣之间缓缓移动。沉默持续着，每一息都如同一年般漫长。无形的压力在沉默中持续累积。
终于，一个苍老而沉稳的声音打破了令人窒息的死寂。
“陛下，”老丞相手持玉笏，缓缓出列。他的声音不高，却带着一种历经沧桑的穿透力，瞬间压下了殿内的嘈杂，“太学失火，人证罹难，此诚大不幸。余尘、林晏二位大人，羁押人证选址太学，确有思虑不周之责，此过难辞。”
他话锋一转，目光扫过郑侍郎等人：“然，冲入火海，舍身救人，亦是事实。功过是非，尚需详查。线人因何纵火？看守因何疏忽？此中关节，恐非‘急于求成’四字可蔽之。若因一时激愤，便严惩忠直，恐令办案者束手，令奸佞者窃喜，亦非朝廷之福。老臣斗胆，请陛下明察秋毫，暂缓惩处，待火场勘查及案情细究之后，再行定夺。”
老丞相的话，如同在汹涌的浊流中投入了一块巨石，激起一片低低的议论。虽未完全推翻郑侍郎等人的指控，却为余尘和林晏撕开了一道喘息之机，更点出了“看守疏忽”、“奸佞窃喜”的疑点。
天子深邃的目光在老丞相脸上停留片刻，又缓缓扫过跪伏的二人，最终落回郑侍郎等人身上。那目光平静无波，却带着帝王的审视，让郑侍郎下意识地垂下了眼帘。
“丞相所言，老成谋国。”天子终于开口，声音平缓，却带着不容置疑的定鼎之力，“太学大火，线人身死，案情重大。余尘、林晏，羁押人证选址不当，确有失职之过。然念其救人心切，奋不顾身，功过相抵，暂不褫职。”
郑侍郎等人脸色微变，正要开口。
“然！”天子声音陡然转冷，如同冰凌坠地，“此案未结！着刑部、大理寺、都察院三司会审，详查起火缘由、线人死因及羁押疏漏！余尘、林晏，停职待参！非诏不得离府！全力配合三司查案！若再有疏失…”天子的话音顿住，目光如同实质的寒刃扫过二人，“二罪并罚，严惩不贷！”
“臣…遵旨！”余尘和林晏同时叩首，声音沉重。
“退朝！”
天子拂袖起身，龙袍带起一阵冷风。
风暴的中心，暂时归于一种冰冷的死寂。但所有人都知道，这只是暂时的。停职待参，府邸形同软禁的牢笼，三司会审如同悬顶利剑。而他们的敌人，正在阴影中狞笑，步步紧逼。
余府书房的门窗紧闭得严严实实，厚重的帘幕隔绝了外界的一切窥探。空气里弥漫着浓烈的草药苦涩气味，混合着一种挥之不去的焦糊感。
林晏背对着余尘，褪下了半边官袍。烛光下，他背部的景象比在混乱的火场外更加清晰，也更加触目惊心。大片大片的皮肤呈现出焦炭般的漆黑，边缘翻卷着，露出底下鲜红糜烂的嫩肉，渗出的组织液混着暗红的血水，在烛光下闪着粘腻的光。水泡密密麻麻，如同可怖的疱疹，有些破裂后形成的创面更是狰狞。这几乎覆盖了整个上背和肩胛的灼伤，仅仅是看着，就让人头皮发麻，呼吸不畅。
余尘站在他身后，手里拿着蘸满褐色药膏的棉布。他的动作极其僵硬，每一次抬手都仿佛重若千钧。指尖控制不住地微微颤抖，悬停在那些可怕的伤口上方，迟迟无法落下。冷汗沿着他的鬓角无声滑落。
林晏没有回头，似乎能感受到身后人的迟疑和那细微的颤抖。他微微吸了口气，背部的肌肉随之牵动，带来一阵剧烈的抽痛，让他闷哼出声，额上瞬间布满细密的冷汗。
“我自己来。”他的声音嘶哑低沉，带着重伤后的虚弱和强撑的平静，伸手就要去拿余尘手中的药布。动作牵扯到伤口，又是一阵剧烈的颤抖。
“别动！”余尘几乎是脱口而出，声音带着自己都未察觉的紧绷和一丝慌乱。他猛地攥紧了手中的药布，指节因用力而泛白。他闭了闭眼，再睁开时，眼底强行压下了所有翻腾的情绪，只剩下一种近乎残酷的冷静。
“趴好。”他的声音恢复了平日的冷硬，命令道。
林晏的身体僵了一下，最终还是缓缓放松下来，重新伏在软枕上。
冰冷的药膏终于触碰到了滚烫的创面。
“嘶…”林晏猛地倒抽一口冷气，全身的肌肉瞬间绷紧如铁，牙关死死咬住，发出咯咯的轻响，脖颈上的青筋根根暴凸，汗水如同小溪般从额角、鬓边疯狂涌出，瞬间打湿了身下的软枕。剧痛如同无数烧红的钢针，狠狠扎进每一寸神经末梢。
余尘的手抖得更厉害了。他能清晰地感觉到林晏身体的每一丝颤抖，那压抑到极致的痛苦呻吟像针一样刺着他的耳膜。他强迫自己稳住手腕，用最快的速度，尽可能轻柔却又不敢过分拖沓地将药膏涂抹在那些惨烈的伤口上。动作依旧生涩，但那份专注，仿佛在进行一场无声的战争，对抗着眼前的惨状，也对抗着自己内心那堵正在剧烈摇晃的恨意之墙。
时间在压抑的喘息和药膏的涂抹中缓慢流淌。空气中只有林晏沉重的、极力压抑的呼吸声和棉布划过皮肤的细微声响。
当最后一片灼伤被药膏覆盖，余尘的额上也已满是汗水。他沉默地拿起干净的细麻布绷带，开始一圈圈地缠绕。动作依旧笨拙，却异常小心地避开了所有创面，只在边缘施加必要的压力固定。
缠好绷带，打好结。余尘后退一步，仿佛耗尽了所有力气，靠在冰冷的书架上，沉默地看着林晏艰难地、一点点地重新拉起褪下的半边衣袍，遮住那缠满绷带、依旧透出药味和血腥气的肩背。
烛火跳跃，在两人之间投下摇晃而巨大的阴影。
“钥匙。”林晏系好最后一颗扣子，没有回头，声音嘶哑疲惫，却带着不容置疑的清醒。
余尘从怀中取出那枚钥匙。冰冷的金属在烛光下泛着幽暗的光泽，柄上那些扭曲的纹路如同活物般盘踞着，沟壑里残留的暗红血渍，更是为其增添了几分妖异和不祥。他将钥匙轻轻放在两人之间的桌案上，发出一声轻微的“嗒”声。
“岳祠…地宫入口…”余尘的声音低沉而凝重，“线人拼死之言。此物，便是他最后所托。纹路…”他顿了顿，目光锐利地看向林晏，“与岳祠所见符号，同源。”
林晏缓缓转过身。他的脸色在烛光下依旧苍白，嘴唇干裂，但那双眼睛，在剧痛和疲惫的深处，却燃烧着一种近乎疯狂的、锐利的光芒。他拿起那枚钥匙，指尖摩挲着冰冷的纹路，感受着那细微的凹凸。他微微眯起眼，像是在解读某种失落的密码。
“祭祀大典…就在三日后。”林晏的声音很轻，却像淬了寒冰的刀锋，“那是岳祠一年之中，唯一一次人潮汹涌、守卫力量必然被极大牵制的时刻！尤其是入夜之后，仪典核心移至前殿，后庭僻静之处…守卫必然松懈！”
他抬起头，目光如同实质的利刃，穿透摇曳的烛火，死死钉在余尘脸上。那眼神里，没有半分重伤者的虚弱，只有孤注一掷的决绝和近乎搏命的疯狂！
“这是我们最后的机会！”林晏的声音斩钉截铁，带着一种破釜沉舟的狠厉，“趁大典前夜，人员繁杂，守卫重心全在前方！潜入岳祠，找到地宫入口！要么，揭开这血淋淋的真相，揪出幕后黑手！要么…”
他顿住了，没有说下去。但那未尽之意，如同冰冷的铁锈味弥漫在两人之间——要么，就带着这个秘密，一起葬身在那隐秘的地宫深处！这不仅是查案，更是一场赌上性命的豪赌！
余尘的心脏像是被一只冰冷的手狠狠攥紧，猛地一沉。他看着林晏眼中那不顾一切的疯狂光芒，看着他那缠满绷带、几乎被烤焦的肩背。理智在疯狂叫嚣着危险、愚蠢、自寻死路！重伤之躯，停职之身，强敌环伺，龙潭虎穴…这简直是送死！
然而，另一股更强大的力量，却压倒了所有理智的呐喊。
线人临死前瞪大的、凝固着不甘与惊怖的双眼…在火光中为他撑起生路、焦黑模糊的脊梁…朝堂之上那铺天盖地的指责与冰冷的孤立…还有郑侍郎眼底深处那抹阴冷的得意…
退？退一步，就是万劫不复！线人白死！真相永埋！他们二人，将成为这场巨大阴谋的替罪羔羊，永世不得翻身！
一股同样带着血腥味的狠戾，从余尘的心底最深处，如同压抑已久的火山熔岩，轰然爆发！瞬间冲垮了所有犹豫！他眼中的迟疑、挣扎、顾虑如同薄冰般碎裂，取而代之的，是同样不顾一切的冰冷锋芒！那光芒，锐利得足以刺穿黑暗！
“好！”
一个字，干脆利落，掷地有声！
没有多余的言语，没有虚假的关切。一个字，便赌上了所有！生，或者死！真相，或者坟墓！
烛火猛地跳跃了一下，爆开一个灯花。两人的影子被瞬间拉长、扭曲，投射在紧闭的门窗和满墙的书架上，如同两只即将扑向深渊的困兽，狰狞而决绝。
窗外，夜色浓稠如墨，沉甸甸地压着整座京城。岳祠那飞檐斗拱的轮廓，在远处深沉的夜色里若隐若现，如同蛰伏的巨兽，无声地等待着祭品的到来。