站在山脊上，俯瞰着下方那片炊烟袅袅的原始聚落，张炁心中百感交集。那简陋的木桩篱笆、粗糙的泥石窝棚，与他记忆中任何人类村庄都相去甚远，但在此刻的他眼中，却代表着文明与安全的微弱曙光，是这片无尽蛮荒中一个难得的避风港。
“喀！”身旁的“狩”长者发出了催促的音节，率先沿着一条被踩踏出来的、陡峭的小径向下走去。“磐”和“爪”小心翼翼地抬起担架，紧跟其后。
张炁深吸了一口带着烟火气息的空气，握紧背包带，也迈步跟上。越靠近聚落，各种声音越发清晰——孩童追逐打闹的嬉笑声、妇女们用石器敲砸食物的砰砰声、某种被圈养动物的哼唧声，以及一种低沉而富有节奏的、似乎是在捶打鞣制兽皮的敲击声。
生活的气息扑面而来，驱散了不少林间的死寂和恐怖。
当他们一行人穿过那道简陋的篱笆入口时，立刻引起了聚落内的骚动。
窝棚里、空地上，男男女女、老老少少，大约近百名土着纷纷停下了手中的活计，目光齐刷刷地投了过来。他们的穿着打扮与“狩”等人类似，都是粗糙的兽皮，皮肤因常年风吹日晒而显得黝黑粗糙，眼神中带着原始部落民特有的警惕、好奇以及一丝麻木。
当他们的目光扫过担架上受伤的“岩”时，人群中响起了一阵压抑的惊呼和窃窃私语，尤其是几个可能是“岩”家人的妇女，脸上立刻露出了焦急和悲伤的神色，想要围上来，却又似乎有些畏惧走在最前面的“狩”长者。
而当他们看到跟在队伍最后、衣着怪异、体型也相对“瘦小”的张炁时，所有的低语声瞬间消失了。整个聚落仿佛被按下了静音键，只剩下中央篝火堆燃烧时发出的噼啪声。
无数道目光，如同实质般落在张炁身上。那里面有赤裸裸的好奇，有毫不掩饰的疑惑，有深深的警惕，甚至还有一些带着敌意和排斥的冰冷注视。张炁感觉自己像是闯入了狼群的羔羊，浑身都不自在，只能努力维持着表面的平静，目光尽量放得低垂，避免与任何人对视，同时飞快地扫视着这个聚落的布局和细节。
他看到窝棚围绕的中心空地上，燃烧着一堆巨大的、似乎从未熄灭过的篝火，火上架着一口巨大的、不知是什么材质制成的黑色石锅，里面煮着翻滚的、冒着气泡的肉汤状物事，散发出混合着肉香和某种草药味的古怪气味。
篝火旁矗立着几根粗大的木桩，上面用某种红色的矿物颜料绘制着扭曲而抽象的图案，有的像是太阳，有的像是野兽，还有的像是扭曲的人形，给人一种神秘而原始的压迫感。这似乎是他们的图腾柱。
在一些窝棚的门口，挂着风干的兽肉、骨器、以及一些晒干的草药束。角落里散养着几只长得像巨型野鸡但羽毛更加暗淡、喙部更尖锐的禽类，以及几只被藤蔓拴住后腿、形似獠牙野猪但体型小得多的动物。
整个聚落都弥漫着一种浓烈的、混合着汗味、兽皮膻味、烟火味、草药味和某种难以言喻的、淡淡的血腥气的味道。
“狩”长者对眼前的寂静和注视似乎早已习惯。他停下脚步，用木杖顿了顿地，发出沉闷的响声，然后环视一圈，用他那低沉而威严的声音，开始向聚落民解释。
张炁竖起耳朵，努力捕捉着他话语里的信息。他听到“狩”多次提到了“岩”的名字，提到了“犽”，提到了“伤”，然后，他指向了张炁。
一瞬间，所有的目光再次聚焦！
“狩”指着张炁，又指了指担架上的“岩”，做出了敷药、包扎的动作，说出了一个张炁没听过、但结合语境能猜到意思的词：“治者”。（治疗的人）
然后，他又指向张炁带来的那些草药，说出了一个更概括的词，类似于“异乡的智慧”或“奇特的方法”。
人群再次哗然，窃窃私语声变得更响。那些目光中的警惕和敌意似乎消退了一些，转而变成了惊奇、难以置信，以及更多的探究。那几个原本悲伤的妇女，看向张炁的眼神中甚至带上了一丝微弱的希望和感激。
“狩”说完，便不再理会众人的反应，示意“磐”和“爪”将“岩”抬向一个较大的窝棚，那可能是“岩”的家或者部落的“医疗点”。他则对张炁招了招手，指向聚落边缘一个看起来较小、相对独立的窝棚。
那个窝棚看起来比其他的更破旧一些，门口挂着的兽皮帘子也满是污渍和破洞，似乎闲置了许久。
“乌拉，诺斯，”狩指着那个窝棚，对张炁说道，又指了指他，“凙，铎，喀喀。”（休息，这里，水，火，食物-会送来）
张炁明白了，这是给他安排的临时住所。他点了点头，说了声：“谢谢。”尽管对方听不懂。
“狩”深深地看了他一眼，似乎想说什么，但最终只是摆了摆手，转身走向了中央篝火堆，那里已经有几个看起来像是部落重要人物的人围了上来，显然要听取更详细的汇报。
张炁掀开那脏兮兮的兽皮帘子，低头钻进了窝棚。
里面光线昏暗，空间狭小，地上铺着干草和几张磨损严重的兽皮，散发着一股浓重的霉味和体味。除了这些，空无一物。这就是他未来的“家”了。
他放下背包，坐在干草铺上，疲惫感如同潮水般涌来。但他不敢放松警惕，耳朵始终留意着外面的动静。
窝棚外，聚落的生活似乎恢复了常态，但张炁能感觉到，有无形的视线时不时地扫过他的窝棚入口。他就像一个突然闯入精密仪器的异物，被整个系统谨慎地观察和评估着。
过了一会儿，兽皮帘子被小心地掀开一条缝，一个看起来只有七八岁、瘦骨嶙峋、脸上带着怯生生表情的小男孩探进头来。他手里捧着一个粗糙的陶碗，里面盛着清水，另一只手里拿着一块用叶子包裹着的、烤得焦黑的肉块。
小男孩看到张炁看他，吓得猛地一缩头，差点把碗打翻。他快速地将水和肉放在门口的地上，咕哝了一句可能是“吃”或者“喝”的音节，然后像受惊的兔子一样飞快地跑掉了。
张炁心中暗叹一声。他拿起碗，水质有些浑浊，带着明显的土腥味，但他还是小口喝了下去。肉块又硬又咸，带着焦糊味，难以下咽，但他还是强迫自己吃了下去。这是生存的必要。
接下来的两天，张炁过得小心翼翼，深居简出。他大部分时间都呆在自己的小窝棚里，整理笔记，复习学到的零星土着语，通过窝棚的缝隙观察外面的部落生活。
他看到了部落的男人们组成狩猎队，在天亮时带着武器出发，傍晚时带着或多或少的猎物归来，有时是那种巨型“野兔”，有时是一种类似羚羊但头生四角的生物，有时则一无所获，甚至有人带伤。
他看到了妇女们负责处理猎物、采集野菜野果、照看小孩和维持火堆。孩子们则负责捡拾柴火、模仿大人制作工具、或是进行简单的追逐打闹。
他也看到了“狩”长者在聚落中的权威。他负责分配食物、主持某种简单的祭祀仪式（围绕图腾柱和篝火进行）、裁决小的纠纷。而那个被张炁救回来的“岩”，情况一天天好转，已经能勉强坐起来进食，这让部落民看待张炁的眼神，又和善了不少。偶尔有小孩会好奇地跑到他窝棚附近张望，又被大人 hurriedly 拉走。
张炁尝试着走出窝棚，在有限的范围内活动。他会指着一些常见的东西，向遇到的、看起来相对和善的部落民重复“狩”教给他的词汇，比如指着天空说“煞埃”，指着火堆说“铎”。大多数人会露出惊讶或困惑的表情，少数人会尝试纠正他的发音，或者告诉他更具体的名称。
通过这种方式，他的词汇量在缓慢而坚定地增加。他学会了“肉”是“朸（Lè）”，“吃”是“塔”，“女人”是“姆”，“孩子”是“努”。
第三天下午，机会来了。
一个负责处理猎物的年轻妇女，在用石刀切割兽肉时，不小心划伤了自己的手掌，伤口颇深，血流如注。她疼得脸色发白，周围几个妇女也惊慌失措，有人跑去拿草木灰想要止血，有人则大声呼喊着什么。
张炁正好在附近观察一种他们晾晒的草药，闻声立刻走了过去。
那几个妇女看到他靠近，立刻露出了警惕和戒备的神色，下意识地挡在了受伤者面前。
张炁停下脚步，指了指受伤妇女流血的手，又指了指自己，做出了一个敷药包扎的动作，说出了他刚学会不久的词：“治者。药。”
妇女们面面相觑，犹豫不决。受伤者的血流得更多了，脸色也越来越苍白。
就在这时，“狩”长者的声音从身后传来：“诺姆，乌拉，治者，吉帕！”（让她，停下，治疗者，用药！）
“狩”不知何时走了过来，他的语气带着不容置疑的威严。
有了长者的命令，妇女们这才让开。张炁立刻上前，示意受伤妇女坐下。他检查了一下伤口，还好没有伤到肌腱。他快速跑回自己的窝棚，拿来一点点省下来的矿泉水冲洗伤口，然后又跑去采集了一些他早已留意到的、那种被称作“吉帕”的止血草，捣烂后敷在伤口上，最后用干净的软树皮进行包扎。
整个过程干净利落。血很快就止住了。
周围围观的女人们发出了低低的惊叹声，看向张炁的眼神彻底变了，之前的警惕和戒备消散，取而代之的是惊奇和一丝敬畏。受伤的妇女抬起头，虽然脸色依旧苍白，但眼中充满了感激，她对着张炁，生涩而困难地说出了一个词：“…里…里帕（感谢）。”
张炁微笑着点了点头。
这件事像一阵风一样传遍了整个小聚落。当晚，当“爪”奉命给张炁送来食物时，他的态度明显恭敬了许多，甚至还额外带来了一小块罕见的、烤得恰到好处的兽肝。
而更让张炁在意的是，他注意到，在聚落中央那永不熄灭的篝火旁，负责照看火堆和那口巨大石锅的，是几个年纪最大、脸上纹路最复杂的老人。他们不时地将一些晒干的、或是新鲜的草药投入锅中，与肉块一同熬煮。
那锅汤的气味十分复杂，张炁能从中分辨出至少七八种不同草药的气味，有些性温滋补，有些则带着微毒，用以以毒攻毒，或者刺激身体潜能。这显然不是简单的肉汤，而是一种代代相传的、用来强健体魄、抵御伤病、甚至可能蕴含微弱能量（按照这个世界的标准）的药膳！
他远远地观察着老人们投放草药的顺序和分量，心中默默与自己《神农本草经》的知识和这几日的观察相互印证。他发现，这些土着对草药的运用，虽然原始粗糙，却蕴含着一种基于长期实践总结出的、朴素的“君臣佐使”和“阴阳平衡”的智慧，与他们极度落后的生存状态形成了奇特的对比。
难道……这个部落的战士之所以如此强壮，不仅仅是因为先天体质和狩猎生活，也与长期饮用这种特殊的药汤有关？
这个发现让张炁的心脏怦怦直跳。他似乎触摸到了这个原始部落更深层的秘密——一种基于草药的、最原始的身体锤炼和能量补充之法！这或许就是他理解这个世界“灵气”或者说能量体系的第一个窗口！
夜深人静，张炁躺在冰冷的兽皮上，听着外面呼啸的风声和隐约的兽吼，久久无法入睡。
他摊开笔记本，借着从窝棚缝隙透入的双月微光，在上面写下新的记录：
【聚落：约百人，等级初步显现，狩为长者\/首领。狩猎、采集、初步畜牧。有原始信仰（图腾柱）。】 【语言学习：持续中，词汇量增加。注意特定词汇背后的文化含义和禁忌。】 【药膳：中央篝火大锅汤，疑似部落强身秘法，由特定老人掌管。需重点观察，分析草药配伍。或为理解此界“能量”之始。】 【处境：初步获得认可（基于治疗价值），但仍被警惕观察。需持续展现价值，同时谨慎探索，避免触犯禁忌。】
合上笔记本，他目光仿佛穿透了窝棚的遮蔽，望向那堆燃烧不息的篝火和那口翻滚着秘密的大锅。