百分之三十以上或二十四小时, 嗯 待到傍晚吃了茶, 前头苏母又让入晚席，里头的几位老封君有推辞告别的，连带着不少其他诰命也有事先回的, 离去了许多。前头男客们亦是如此，苏问弦趁空回了明善堂, 一回书房, 就见一贼眉鼠眼的书童在他的座椅上自在在翘个二郎腿, 磕着瓜子，捧本书读。
苏问弦一眼看到他手上那书就是自己昨夜翻阅的《贞观术士录》第二卷, 一时大怒, 喝道：“还不放下。”
那书童被他吓了一跳，连忙跳起，手忙脚乱中，却把书稿扔在了砚台上, 苏问弦疾步上前，快手一捞，却已有两页被松墨染得乌漆墨黑。
他已答应了苏妙真, 要把此书拿出去再刊印, 现下一见这书童毁损两页, 怒不可遏。早先他为苏妙真伤心反而主动赔礼, 便生一腔愧疚怜爱。午后又知苏妙真在傅绛仙那里受了委屈, 更不好受。
何况书房内室, 此人也敢偷溜进来, 简直该死。苏问弦抬脚，狠踹过去。
他常年习武，那脚力一般人哪能受得了，犹不解恨，提桌子上一青花瓷瓶，反手一砸，那书童立时头破血流，吓得几乎要尿裤子苦苦求饶：“三少爷息怒，小的再不敢了！”
原来这书童正是周姨娘的侄儿周成，一向浪荡惯了。
周姨娘自打怀了胎，那太医都说是男脉，二房上下都把她看得金贵。王氏虽不喜她，可也事事随她的意。周姨娘应了自家嫂子，寻思着要给侄儿换个好缺，她思来想去，觉得苏问弦的书童着实是个好差使：一来，苏问弦才华横溢，周成去了他身边耳濡目染，以后放出府去，还兴许可以得个功名。二来，苏问弦时常在国子监，自己侄儿也不必辛劳。
王氏本来不欲答应，但周姨娘捧了肚子只是叫唤胎要不稳了，又去苏母那里求了一回，王氏心道苏问弦时时在贡院待着，就是这周成不成器，也碍不了许多事，便应下，把人调拨到书房去。
这周成进了书房洒扫，因起先在二房回府那天就被苏问弦申斥，而有些惧怕他，也小心谨慎地做事。后来苏问弦回来的少，他在苏问弦不回来时，也不能入书房，便四处闲逛，松懈许多。
今日伯府大宴，处处都忙，他是周姨娘的侄子，王氏没给他差使，他就端盘瓜子果仁晒太阳，午后蜇进书房，想偷偷找个话本来打发时间。在案上发现一本，略略一看，就入了迷，忘了时辰。
此时见得苏问弦盛怒，一向俊美无匹的脸在这怒火下看着是凶神恶煞，忙爬起跪道：“三少爷饶了奴才，小的一时忘形……”
他不说话还好，苏问弦正痛惜地翻看那本书稿，一见他还敢求饶，厉声道：“把他拖到院子里，打三十大板。”
小厮们眼见着他怒火滔天，如何敢不领命，拖人扒裤子，实实在在开打三十大板，只打地周成鬼哭狼嚎，肉绽皮开。
如意儿并着其他几个丫鬟听得院里动静，急急来瞧，见受罚的是王氏关照过的周成，忙遮了眼，扶着拦槛悄悄问过苏全。
苏全哦一声道，“他毁了一卷话本。”就见苏安不赞同地瞪他一眼。如意儿就进书房上前道：“少爷，听苏全说是弄脏了一本闲书，以奴婢见，何至于打三十大板，这半条命都要搭……”
“闭嘴！”苏问弦道。如意儿见他面上不算盛怒可眼里满是戾气，吓得口不能言。须臾，苏问弦指向窗外，语气淡淡：“去跪够两个时辰。”
如意儿心惊肉跳，委屈不已。
想要辩解几句，话到嘴边见苏问弦绷紧了脸，又握紧拳头，已然气极。便委委屈屈地去廊道跪下——她是苏问弦的通房丫头，何时受过这样的罚，一时间也只能抹泪，其他丫鬟上来劝解安慰
众人又见苏问弦出来，立在院子的台阶上，他看着不断讨饶的周成一言不发，大家都屏息静气，又听他寒气森森地喝到：“苏全，你可知错？”丈二和尚摸不着头脑的苏全条件反射地跪下了，“小的知错。”忙去看自己哥哥苏安，心里嘀咕今天自己有犯错吗。
苏问弦冷声道：“领二十板子，好好学学祸从口出的道理。”
苏全一点没搞懂自己今天哪里说错了话，但又不敢惹他生气，跪地膝行至院中，也领这二十板子，却再不知道，苏问弦这是因他今日在顾长清三人面前，冒冒失失地说傅云天与苏妙真有关系之类的昏话，此时旧账新账一起算而已。
苏问弦罚了诸人，稍稍解气，换了衣服，又去前堂应酬。顾长清几人见他脸色不好，都暗自揣测发生了何事。
也合该有事，怀孕卧床休养的周姨娘见满府热闹，自己无聊，想起了自己侄子，遣了婢女去寻他来说话。不久见那红儿面带悲戚地跑了进来，喊道：“姨奶奶，不好了。成哥儿被三少爷打了三十大板，现在让他在寒风里跪着呢，都一个时辰了。”
周姨娘大惊失色，忙问原委。周成时不时往周姨娘这里来，早就和红儿眉来眼去勾搭上了。红儿有心为情郎辩解，便添油加醋地把这事讲了来。
“只说是为成哥儿无意弄脏了本小说，就生生罚下来了三十大板，这还不算，让人大冷天的在院子里跪着，可不要命。”红儿煽风点火道，“我想三少爷也一定是借题发挥。”
“我儿，这又怎么说。”
“姨娘你这胎，都说是男相。这哥儿生了出来，他一过继的嗣子，又哪里在府里有立足之地。如何能不急呢？自然要寻机打压姨娘你这边，刚好成哥儿犯了个小错，他就不依不饶了……姨娘若是亲自去看了，想必那些人也绝不敢罚成哥儿了。”
周姨娘闻言觉得大有道理。
这段时间她要一奉十，早已助长了那嚣张气焰，也恨恨道：“我的儿，可不就是这个理儿。现在他们都瞧我肚子里的这块肉不顺眼，一心想要谋害了去……想那苏问弦不过一过继嗣子，居然也敢骑到老娘头上，实在可恨，老爷又何尝拿他当回事了，否则当初怎么把他不带去扬州教养……”周姨娘不知道在京里国子监进学的好处，只心道自家老爷不待见这嗣子，越发气壮，“走，我倒要去看看！”
且说周姨娘带了一干丫鬟仆妇尽数出了院子，倒让与她住得近的金姨娘奇怪，金姨娘刚从筵席回来，见此状况，忙推了门去找捧了一卷书读的曲姨娘。
“妹妹，你说，她那么乌眼鸡似得是要找谁麻烦？”
曲姨娘掩卷，漠不关心道：“和我们有什么关系？”金姨娘见她不答话，讪讪而去，刚一出门，就啐了一口：“什么东西，成日价地拿乔。”又想起有孕的周姨娘，面色划过狠毒，自言自语：“抱了个肚子就真当自己是正头奶奶了，总有一天……”
周姨娘一行人气势汹汹地到了明善堂就要闯进去，小厮丫鬟们拼命阻拦却被她抱着肚子叫疼吓退，周姨娘进去打眼就看到自己侄子跪在风口，背上还有斑斑血迹，整个人摇摇欲坠。周成一见自己亲姑姑来了，泪眼汪汪喊道：“姑姑救我！”
周姨娘立时就要让婆子去扶了他起来，其他人急忙去拦，如意儿也在跪着，忙忙让另一大丫鬟称心去处理此事，称心急急下台阶拦了周姨娘，忙忙道：“姨奶奶，他犯了错，就该受罚，还请姨奶奶不要插手我们明善堂的事。”
周姨娘如何依从她，立时抬手打去，“好没眼色的小娼妇，这是我亲侄儿，你们倒来作践他！瞧我可怜的成哥儿被打成什么样子了，你们就是欺负他是我侄儿，针对他，处处要置他于死地。”
称心平白挨了一记耳光，心头火起，“姨奶奶，你跑来我们明善堂已经大为不妥，如今还要插手我们内务，这事若到了二奶奶那里，也是我们占理。再说了，今天也不止他一人受罚，何来针对一言？”
周姨娘脖子一横，“如何不是？就因为我肚子的碍着你们院子里人的事儿了，你们就要迁怒成哥儿，想打杀了他，否则，不过一本破书，何至于此，你这个狐假虎威的小娼妇。”
她的婢女婆子嘴里不干不净地帮腔，明善堂的人又哪里能忍，当下互相骂去，混乱无比。
正闹得不可开交时，就见苏妙娣在婢女的簇拥下进来：“这里怎么回事，闹哄哄的。”
她跟在于嬷嬷后头，穿过曲折游廊，存了心事。自己若是在这个时代出嫁，就不得不和陌上男子同床共枕，她两世为人，都一心学业，对这婚姻情感从没有起念。
可这地方不容女子在室过久，可若她要嫁人，不愿和陌生男人亲密，也不能留血脉。
这几年她时时琢磨，下定了好好生活的决心后日日保养这世的身躯，不过为了将来丈夫能看在容貌上对她多几分爱重，好让她插手外事。待后来觉得，不能长久容忍与此地的男子耳厮鬓摩，立下了个搜寻美妾的办法，不过也没有放松对自己容貌的要求，到底人人有爱美之心。
她开年便有十四，出阁的时日也没那么遥远。
一路悬灯结彩，苏妙真无心赏玩，到东暖阁，碰见从明锦堂退居处被引来的苏妙茹苏妙倩。
于嬷嬷见她面带愁容，以为苏妙真心里惧怕人多，安慰说，“五姑娘这段时间日日练习，这通身气派已经成了，各位太太见了必定喜欢，别怕。”
回京的这两个月来，于嬷嬷日日辛劳，苦口婆心地教导起坐卧立，一举一动但有错处，定不厌其烦地教了有教……极为精心，她和于嬷嬷的感情也日渐深重，于嬷嬷对她也比对伯府里的其他人要亲近。苏妙真反握回去，“嬷嬷，我是您教导的，哪里会怕……”
于嬷嬷欣慰一笑。
苏妙真知道自己的种种心事，这世上绝不会有人能懂……可她既然要借着未来丈夫的官势做事，那必须得寻个好的，也打起精神，款款而入。
再说苏母和广平侯府，武定侯府及永安侯府的几位年老太君，高坐在暖阁席位说笑。镇远侯府傅夫人，宣大总督赵夫人，并王氏陶氏林氏三妯娌等中年诰命，坐了次席。
媳妇子呈来的戏单子搁在茶盘被王氏接了，送给几位老太君过目，苏母等人正在退让间，就见得这三个女孩提裙而来，步步轻翩，到下首见礼。
诸位老太君及其他诰命忙忙让她们起了，诸位诰命夫人一瞧这三姐妹，顿时暗暗叫好。又见其中一容色最娇艳者，上着鹅黄色百花竞艳对襟袄，胸前挂了长寿平安昆山玉牌。
腰间金丝话珠七事儿与荷包环佩参差有度，湖蓝拖泥妆花罗百褶裙挂着熠熠生辉的禁步明珠，鬓上不过插了珍珠嵌宝足金蜻蜓双股发钗，不算名贵，却做工精巧。
诰命们往来应酬间的一桩大事就是为自家适龄儿郎相看正妻，眼下见这最艳美者，真是好一个杏脸桃腮的绝色女子。
又见她梨涡浅浅，带笑甜俏，见之让人欣悦。且行礼道福时，恭谨完美，各自存了满意，吩咐身旁下人取那见面礼来。
且说其中的傅夫人，满意表露无遗，忙亲自扶了苏妙真起来，道，“这就是真姐儿了吧，好个齐整女儿。”又夸了苏妙茹苏妙倩几句。
苏妙茹苏妙倩一直在京中，夫人们都也认识，傅夫人与其他诰命俱是第一次见苏妙真，扎眼一看，见她姿色超群，娇艳无匹，却半点无那骄矜自傲之色，无不夸赞。
傅夫人默默想到，这江南果然养人。
傅夫人之前就存了个要给自己儿子寻顶尖美人来拘束朱傅云天的心思，可又一直在家世相当者里找不到合适的，今日一见苏妙真不但容貌过人，还进退有礼，甜俏里带了可人，心下大喜，拉了她手，详尽问道闺中琐事。
苏妙真作答周密，条理分明，半点不惧怕人多，而且她拿了主意要好好表现，当然也出了十分气力，把苏母及几位国夫人还有其他诰命们哄得高高兴兴。当傅夫人问她读些什么书的时候，苏妙真本想如实作答，见王氏一个劲地使眼色，她方只说，平日只读些女四书，白认得些字罢了……
几位老太君和那些诰命们，也都爱她这份淡定，急急见赏，把那镶金玉镯、绿松石戒指并着其他各色玩意备下三份，一一赏下。
傅夫人瞅见宣大总督赵夫人解了璎珞翡翠坠荷包，塞给苏妙真，自忖不能落于人下。给了其他礼物自不消说，还忙拔头上的福寿双全团花嵌宝点翠金凤簪下来，要赏与她。
王氏见此，如何不晓得她的意思，推拒道：“她一个十三四岁的丫头，哪里能戴这么华贵的东西，可压不住。”
傅夫人才又解腰间玉佩，亲手与苏妙真绑在鸳鸯绦子上。
她外祖母永安伯府王太君，也拉了这六年只见了两次的外孙女，在身侧看了一折子戏，才放她去和小姐妹玩耍，嘱咐道：“得了，真姐儿陪咱们这些老太太们估计也拘束，且去你姐妹那儿耍吧，只不要在外头受凉。”
深秋寒气逼人，绿意和蓝湘应下。
苏妙真一出东暖阁，上了游廊，就松口气，正慢悠悠地往回走，就见侍画侍书哭丧了脸，过来道：“不好了姑娘，毛球它不见了。”
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苏问弦，傅云天，顾长清以及宁祯扬四人在前堂同席，宁祯扬是已经请封的吴王世子，除了几位国公侯爷能在身份上盖得过去与他寒暄一番，席间其他高官却不好拿他当普通后辈来提点指教，也连着苏问弦他们三人沾了光，他四人俱是赫赫有名，顾长清与苏问弦才华横溢，声名远播，傅云天也是个勇武过人的小霸王，偌大一桌，便无人搭讪烦扰。饭毕，前堂戏台开演，席面撤下换了果子点心之类。
台上咿咿呀呀唱戏，台下四人松快吃酒，谈天论地，无所不包，傅云天虽然觉得没自己在外头吃花酒来得舒畅，也别有一番清欢，联诗作令时他也和了几句。
“假山跳出胭脂虫”。
苏问弦、顾长清和宁祯扬俱哑然失笑。他们以“花鸟草虫”四字行令，几轮下来傅云天黔驴技穷。他一时想不出，就胡诌了句出来，还振振有词，“谁说家里假山没有母大虫了，我侯府里头可不就有一个么。”
三人都知道他这是在说府里的妹妹，苏问弦以己推人，不忻道：“你在外头，也好说自家妹妹的闲话的？庆而是我们几个听了，否则不得生出事端。”“那我也只可能和你们几个抱怨，”傅云天嗤笑，俊脸一沉，“我又不似你有个贴心贴肺的好妹子。”