出了荆州地界儿后,路上就少了许多苗人土人和反叛贼寇。但依然炊烟断绝,几乎找不到粮食。四人路过了几个小州县，但基本都被流民吃空吃尽。
且因赵越北的官服在大火里烧毁，傅云天还是便衣出行，地方官员就死活不信他们也是官府的人。四人只能各自凑了些随身贵重物件典卖出去，但因是饥荒之年，这些物件少有人买,很是费了一通功夫,才在京山县换够草药粮食清水。
就连一驾骡车一匹老马,也是掏空了傅云天和宁臻睿身上的好玩意儿才买到的。
饶是有了代步工具，因宁臻睿的病情反反复复无法劳顿,一路上又死尸塞道，每日最多也就前进个一二十里。
走了快二十天,八月眼看着都要结束，宁臻睿却始终不见好,襄阳城的影儿更也没见到。
苏妙真心下焦急无比，极想让傅云天或赵越北骑马先去襄阳城,通知官兵来迎驾,但被他二人一致否决。
一来宁臻睿无法行走,有时须得傅云天赵越北背着或抬着，二来流民无数，易子而食析骸而炊都时有发生，抢劫谋杀□□偷盗的事儿更是屡见不鲜，若只剩下一个通武艺的男子和苏妙真宁臻睿同行，紧急之时却只能保一舍一。
傅云天苦笑一声，继续道：“再说了五妹妹，眼下不太平，你究竟是个姑娘，要是路上有汉子想奸——”因见苏妙真横他一眼，傅云天忙道：“想占你便宜，到时候只剩下一个男人，怎么同时顾及你和七殿下两人？”
苏妙真忧心忡忡地瞅了一眼昏迷在车上的宁臻睿，她拿了把破蒲扇不住地给他扇风散热。
直到磨破皮的手心里传来让人难以忍受的疼痛，她才稍稍嘶了口气，瞅向赶车的傅云天：“我穿得可是男装，又有这么些天没沐浴，臭得我自家都嫌弃，怎么会有人想占我便宜？再说，所谓饱暖思□□——现在可是大旱之年……”
傅云天见她语气还好，和并马过来的赵越北对视一眼，明知接下来的的话可能惹她厌恶，但仍硬着头皮劝道：“男人嘛，无论何时都离不得那种事的……”
苏妙真冷笑一声，傅云天忙转开道：“再说这世上好南风的男人多了去了……你是穿的男装也的确把脸全部抹黑，但仔细看，还是能看得出来你生得细皮嫩肉弱质纤纤……若再有常在妇人堆里混的，眼毒起来，能直接从你的身段举止辨出男女和资质……”
苏妙真淡淡道：“那你先前怎么没看出来我是女人？傅二哥你不是也常常走马章台的么？”
若在平常。傅云天焉肯受除了他内宠姬妾以外女子的气，就是傅绛仙他也是照骂不误——但此逃难实在是苏妙真被他拉出荆州城所致。且这一个月来她路上半点没拖累他们不说，还不顾伤痛地把宁臻睿给照顾得妥当周到；更在离开破庙前主动低头，同他和好……如此种种，傅云天早为这些存了愧疚感激与怜惜。
更重要的是，傅云天虽清楚什么叫“兄弟妻不可欺”，也始终践行——为此在京中一直避开和苏妙真见面说话的机会，就是怕一个不能自制，冒犯了她……但心底究竟爱她绝色好性儿，故得知苗真就是苏妙真后的这些时日，傅云天在她跟前就越发直不起腰，大不起声。
此时就尴尬笑过：“其实我和鹰飞也疑心过，但一来生得单薄的男子也很多，北边的戏子里就不少，二来你的声腔确是属少年人，三来，任谁也料不到——居然有女子如斯胆大妄为不守……”不及说完“妇道”二字，傅云天赶紧住了口。
苏妙真本觉得他说得有理，正在点头间，突听到最后一句话，心中立时生恼，抿唇吸气，把赵越北从马上叫了下来，两人换个位置，就赶着马哒哒地走到土路前头，看也不看傅云天赵越北二人，背影在翻滚的烟尘里模糊起来。
傅云□□已经上车的赵越北苦笑一声：“她这几日脾气越来越大了。”却听赵越北叹气道：“吃得也越来越少了。”
傅云天一愣，赵越北道：“想来是为了在京山县听到的那些消息，让她心里烦。”
湖广官仓收上来的田赋并没剩多少，而南直隶和浙江布政司的几个大府其实也有旱情，只是不及湖广严重，但已经有了风声在传，说苏州府凤阳府嘉兴府杭州府等地也现了旱灾。南直隶浙江布政司自身难保，更无法调运粮食救济湖广。而京通两地拨下来的赈粮又因运河水浅难以大量船运，不得不改换陆路，竟是至今没送多少到湖广来。
故即便有襄阳的粮食运往各地，相对偏远、受灾最重的德安府却已被如过境之蝗的绝望流民重重包围，虽不似荆州府那样被反贼有组织地攻州城，却也是个即将大乱的景象。
傅云天摇摇头道：“苏巡抚将旱情早早地报上去了，赈粮没运到引起的大乱，怎么能怪到他头上？至于荆州府出的反贼更算不得苏巡抚为政之错，珉王但凡少占些土地，荆州内外就不至于有那么多流民反贼……”
赵越北道：“话虽如此，苏巡抚到底是一省最长，这回的大旱和反贼，怎么都得往他身上算一些……她那样苦心孤诣地帮苏巡抚筹划着灭蝗借粮安民，不惜用名节冒险，眼下却得了这个结果。她心里哪能好受？”又道:“何况珉王是皇上的弟弟，皇上未必会真正惩处他，那就只能苏巡抚倒霉——她多半也想到这里了……还有七殿下遇险的事儿……你以为她为何时时守在七殿下身边，也不怕自己染上病丢了性命……”
傅云天一惊，继而明白过来，叹道：“原来如此……起先那九天她宁可睡在荒地里，也不肯和咱们几个睡一屋檐下，如今却夜夜在七殿下旁边守着，七殿下哼个一声两声她都慌得起来查看——鹰飞，你不知道，她自小就被伯府金尊玉贵地娇养着，满京的贵女除了绛仙就是她受宠得意，这回却担惊受怕，苦成这样——”
赵越北凝视着远处身着青布直裰的单薄背影低声道：“昨夜我听见她一直轻轻地念叨着‘海运’‘流民’‘田亩’……我悄悄过去看了一眼，才知这人是在说梦话——她梦里也不得安宁……”
傅云天听了，先是心生怜意，后是没好气，道：“其实本也不至于此，她若一开始就不去操心男人的事儿这会儿还好好待在苏州府或武昌府养尊处优，，哪里会受这样的苦头——说到底还不都是她自找的！”又哼一声道：“问弦也是！他就不该那么惯她，弄成现在这种无法无天以至于牝鸡司晨的地步……她分明是个娇弱女子，却非要操心男人的事儿，你说奇不奇怪？”
没管赵越北默然不语，傅云天仍不住数落着苏问弦的过错，因忽见出现个破败小城，里头似有炊烟袅袅，这才住了口，精神一振，扬鞭抽了下骡子，朝苏妙真高声喊道：“五——苗小兄弟，咱们进那城里打点井水呗，我太久没洗过澡了，顺便找找热饭……”
苏妙真瞅了眼那静悄悄的小城，扭转马身，走近骡车，看着满脸通红双目紧闭的宁臻睿，迟疑着点了点头道：“得给他擦一擦身子……”
襄阳城内谭家后院。
辰初的日光溜过庭院中的飘香金桂与红漆阑干，穿入水绿云窗纱，照亮了内室。苏妙真□□一声，拂开绣花床幔，慢慢撑着身体坐了起来，揉了揉脑袋，慢慢回忆着这几日的事情：
她四人因在空镇上遭了埋伏的流民劫掠，险些丢了性命，各个都负伤挂彩。好在终于赶在八月的最后一日清晨进了襄阳城，并在城北遇到了动身去施粥的谭家姑娘谭玉容。谭玉容在轿中见得骡车上的四人各个负伤挂彩，只有苏妙真和傅云天意识还算清醒，就动了慈悲心。又听苏妙真提起了粥棚里的事儿，就立时认出苏妙真乃出言提醒她的苗真，赶紧命下人拾掇出谭家的某空院，带着她四人去住……
苏妙真摇了摇头，心道：自己的确支撑到看着谭家下人安置那三个病号后，才回房用饭沐浴的。临睡前也交代过除非她喊人，谁都不能进来……
苏妙真正想着要当面给谭家姑娘道谢，还要赶紧给苏观河送信报平安，忽地肚中咕咕叽叽的叫唤起来，饿得直烧心，苏妙真下床欲要穿鞋，却被眼帘里映入的一抹粉色唬了一跳。她心中噗噗直跳，忙低头查看身上衣裳，却见得不知何时她已经被人换了一身女装。她只怔了片刻，就不顾胃里传来的极度饥饿和小腹处跳动的阵阵疼痛，跳下螺钿翠羽雕花架子床，急急奔向紫檀梳妆台前。
待看到那铜镜里映出的如玉面容，登时冷汗直冒，软倒在红木圈椅里头，一个不留神，却把妆台上的首饰匣子拂倒在地。
丁香色秋罗绣花软帘被人轻轻掀起，一个绵柔熟悉的嗓音响起，关切问道：“姑娘怎么了，可是身子不舒服？”
苏妙真扭头过去，朝这突然出现的谭家姑娘结结巴巴问道：“谭姐姐，敢问，敢问我的衣裳是谁换的，我临睡前明明交代过，谁也不能碰我……”
“叫我玉容就好……”谭玉容面上一红，有几分不好意思与愧疚，“你睡了四天了……当中我府上的丫鬟见你两天不出房吃饭，心下担心唯恐你病得厉害，就没经妹妹允许，进房送饭。结果却看到床上的血——才知道你来了小日子，是个女子……然后你又发起高烧来……——但你别忧心，我一知道你是女儿家，就让我的贴身丫鬟过来亲自服侍，现在想想，难怪你要了一个小独院住，原来你根本不是个小公子……”
苏妙真怔了，“四天？”
谭玉容轻轻喟叹，看着苏妙真的目光中很有些怜惜：“想来你这些时日很是吃苦受累了一通……一个女儿家扮作男子流离在外……对了，你怎么突然弄得那么狼狈？”谭玉容顿了顿，迟疑问道：“姑娘，那三个人里头，哪个是你的夫君？”
苏妙真扶着妆台，从红木圈椅里慢慢起身，仍觉一阵头晕目眩：“多谢谭姐姐，我是去了荆州，在那儿遇到了，遇到了反贼流民，所以逃来了襄阳城。”
她低头没敢看谭玉容的神色，轻声含糊道：“那三个人里头没我的夫君，只有一个哥哥叫傅云天……”没等谭玉容说话，苏妙真猛地抬头问谭玉容道：“那个年纪稍小的男子，就是那个病得最重的，他情形怎么样了？”
谭玉容若有所思地瞅着她看了会儿，似因见苏妙真越来越窘迫尴尬，她微笑道：“我听下人说是都醒了，但我终究是女子，不好去看他们的情况的，所以具体情形也不知……妹妹你睡得最久，想来也饿了吧，夏莲，传厨房送早饭过来，对了妹妹，我该怎么称呼你呢？”
“姐姐叫我，叫我，还是叫我苗真吧……”
苏妙真用完早饭，和谭玉容说了些话后，辰时已到尾声。谭玉容瞧出她的心不在焉与言不由衷，也不多问，就吩咐婢女抬来软轿，等苏妙真沐浴洗漱完毕，把她送到兄长傅云天等人所居的东偏院。
赵越北和傅云天两人方从前院和谭家老爷叙礼回来，一转入正堂明间，见得苏妙真换回了女装打扮，端坐在楠木椅上，纤纤十指正抹着茶盏杯盖儿，垂着眼不知想些什么，面上一丝笑容也无，便同时脚步一顿。