话一讲完，赵越北口干舌燥，看了一眼跪倒在地的妹妹。赵盼藕一身素衣，掩面低声哭泣，苏问弦则面色淡淡地听着，不置可否地饮着径山茶，喜怒难辩。
赵越北浓眉深锁，一股挫败之情在胸腔内升起。他苦笑：也是，哪个男人能忍这么顶这绿帽子。他斟酌片刻，心想，不如再退一步，也不求盼藕在伯府继续当三少奶奶了，还是说服苏问弦过几年休妻，给赵盼藕留个最后的体面。
“赵公子的提议很有道理，”白绢山水屏风后的人影恰逢其时地开口，“而我看着嫂嫂也甚是悔过，哥哥，你觉得呢……”
赵越北绷紧的额头舒展开来，视线移到白绢山水屏风之后，他知道那后面安坐的是伯府五姑娘。
其实她还是个黄花闺女，不该听这些东西，但赵越北晓得，盼藕事发时，全仗她一力劝说下来，才留了此刻周旋的余地。而自打苏观河巡抚湖广，伯府二房的大小事宜这几年来，听说都是她在打理，此刻她来旁听处置，也在情理之中。
赵越北一怔，两年前的情形不受控制地浮现在他面前：
乾元十一年，十三公主钦敬傅家姑娘的骑射本领，就央求着乾元帝，也想去南苑见识狩猎演武。乾元帝答应下来，同时下旨让京中贵女们一同前往，随侍公主皇后。到第三天，下了大雨，苏问弦被人暗算失踪，蓟辽总督的二子从中作梗，禁卫被引去错误方向。她无人可以仰仗，便不顾己身安危，从女眷住处里溜出，带了一条嗅觉灵敏的雪里黑，揣上伤药，骑马去寻苏问弦，恰好被闻讯而来傅云天和他遇上。
那晚暴雨如注，她为寻苏问弦，勉力骑马不肯拖累傅云天和他的行程，后来被荆棘滕枝划伤四肢，受伤不轻，她却闷声不吭地撑到回营，还是傅云天眼尖，看出她鞋袜上氤出的血迹，他们三人才晓得她疼了一路。——可后来听盼藕说，苏妙真以前在伯府明明是娇生惯养，连绣花都怕被扎了手。苏问弦与她朝夕相处，不会不知道此处，而若没有那条雪里黑和她预备下的伤药，苏问弦性命如何，也未可知……
如今苏妙真开口，苏问弦不会驳回。
赵越北的目光移回到苏问弦身上，果见他嗯了一声，屈指，在案几上极富节奏地敲着，“有道是家丑不外扬……”
一径把人送到成山伯府垂花门抱厦内，又屏退了小厮丫鬟，赵盼藕才心有余悸地扯着赵越北开始流泪。她啼哭了半日，又埋怨赵越北不该在苏问弦跟前提及纳妾的事，害她日后难有翻身余地。
赵越北见赵盼藕不思悔改，仍想着怎么辖制妾室，脸色登时冷峻起来。连斥了几句，见赵盼藕被他骂的面如土色，赵越北才心有不忍，止住了话头。
祖母挑剔，赵夫人服侍祖母还来不及，对盼藕和他难免疏于管教，盼藕和他又不一样，一来盼藕是女儿家，二来她不是打小先住京城，有祖父教养着，反在民风彪悍开放的大同宣府长大，耳濡目染，一朝行差踏错，也是情有可原……何况，他还曾与如今的五皇子良娣有过花前月下的山盟海誓，又有什么资格骂这妹妹？
转了几转，赵越北停住脚步，看向赵盼藕叹道“你好好和苏妙真处着，有她帮你说情，苏问弦多少要听些……另外，你日后千万要谨守婦德，不可与人苟且——苏问弦这两年极得皇上青眼，他能步步高升可不是只凭运气，再有此事，以他的城府，你就是悄无声息地丢了性命，也说不准。”
赵越北如此这般地嘱咐了赵盼藕许多，又叫来赵盼藕的贴身丫鬟吩咐一遍，待到日斜，目送着赵盼藕主仆一行人进了内院，他才摇摇头，如释重负地长长吐气，撩袍要下青石台阶而去。
然而人没跨出门槛，屏门后一丫鬟匆匆走出，“赵同知留步，我们姑娘有一事让我来问……”
乾元十三年七月中旬，苏问弦转任盐道。
苏问弦这几年一直在兵部勤勉办事，又主持了乾元十一年的武举，将这差事办得漂漂亮亮，选拔了不少勇武的力士武将，不仅在这些武将中极有名声，更深得乾元帝赞赏。
饶是如此，苏妙真在得知他被授两淮督转盐运使司运同一职时，仍是大感惊诧——只因盐道向来是肥缺中的肥缺，而苏问弦居然连升两级，当了从四品的盐运司运同，足可见乾元帝对他的青睐与看好。
她没来得及高兴多久，随即又听说顾长清补缺浒墅关钞关主事，更是万分欢喜。浒墅关位于苏州，离湖广不远，而往南的杭绢松布，往北的棉粮油糖，都要通过浒墅关贩卖，因而极是繁华。
又因为油水极多，历来钞关主事都只任一年，再多也不超两年。顾长清能甫一上京，就被点做钞关主事，多半是乾元帝念着三年前他查仓的功劳，又放心他的为人，才将这个优差给了他。
顾长清的任命一出来，成山伯府便即刻打点苏妙真的出嫁事宜，说来也巧，因着八月起，各地巡抚便陆续上京述职，与廷臣议商地方事务，苏观河王氏得以回京主持苏妙真的婚事，两人千赶万赶，在初三前就到了京城。
顾府的奠雁催妆诸礼也在初八妥妥当当地送来了，苏妙真匆匆看过一遍聘礼单子，只觉上头的珠宝衣裳多不胜数，让人眼花缭乱，至于聘金更是惊人，问过才知，原来顾府早晓得苏妙真是最受宠从不吃苦的幺女，特特把聘金又加了一倍。
顾家丰厚的聘礼已是让苏妙真吓了一跳，伯府预备的嫁妆单子更让苏妙真大为震撼。拿着那销金鸾凤和鸣百子千孙朱红笺本一面面翻阅着，苏妙真只觉百感交集，几乎要坠下泪来。
明间里，她望着一脸疲色却欣喜的王氏哽咽道，“娘，这又是铺子又是田庄又是现银又是珠宝衣裳，你莫不是把咱们伯府掏空l？不说我怕你们以后要紧着过，就是外人看了，还以为你们偏心我，把哥哥的家业全陪嫁给我了？这可不成，把这田庄铺子的契书都拿回去吧，我不要……”
又看向苏妙娣，“姐，你这添箱礼和添妆礼也过分贵重了，魏国公府知道了定然不高兴，你可千万拿回去。”
“这孩子，平常财迷得不行，这会儿又想着给你娘省银子了？”王氏欣慰点头，与苏妙娣相视一笑，“我也没打算给你预备这么许多，是问弦看了怕你吃苦，又让加了不少……”
“是啊，三哥都不介意，真儿又愁个什么，咱们家就是和和睦睦地，上下齐心，都互相考虑着，任外人说去吧！”苏妙娣含笑接话。“至于这几样添箱礼，我的傻真儿，这送出来的礼岂能有收回去？你姐夫知道的，他如今万事都顺着我，也知道我只有你这一个妹妹……”
苏妙娣已经显怀，苏妙真心翼翼地摸了一遍苏妙娣的肚子。她从没这么近距离观察过怀孕的妇人，此刻只觉得又是好奇，又是敬畏。
王氏却拍掉苏妙真的手，“别乱碰你姐姐，她得娇贵着养才好生孩子。”王氏又把苏妙真搂入怀中，用帕子擦着眼角，哭了一番，悄声叮嘱道，“你最后一抬嫁妆里最下面，有一件石青缎绣八团白狐慊皮袄，里面塞了东西，你嫁过去后好好看着学，早日怀上孩子，别又吃娘和你姐姐吃过的苦。”
苏妙真明白王氏指的多半是春宫图册，她点头应付过去。望着苏妙娣的肚子只暗暗心道，她自私怕疼，又怕担不起教养好一个孩子的责任，更不愿意在这世上再多留下血脉牵绊，可得做好万全准备，以防有了身子。
八月初十的三更时分，苏妙真就被叫起梳妆打扮，喜婆为她开脸上妆，婢女服侍着换过凤冠霞帔，一切安置完毕，才不过天亮。她打着瞌睡等来了京中傅绛仙许凝秋，还有王家几个姐妹。
傅绛仙和许凝秋俱是哭得眼圈红红，进门前还好，一进门又都开始瘪嘴，还互相指责对方不该勾得苏妙真伤心。苏妙真被她二人耍的花腔闹了个哭笑不得，各自安抚几句。
先交代傅绛仙以后不能耍小姐脾气，多孝顺着干娘傅夫人，又看向许凝秋，叮嘱了些少吃酒多读书的话，再一起可惜文婉玉去年出嫁，此刻不能团聚，而她们金兰四人日后多要天各一方，还得各自珍重……
姐妹之间没说多久，全福夫人同诸府诰命过来忙活，苏妙真又被当成提线木偶搬被摆弄许久，不知过了多久，待听见炮声三响，她知这便是她出阁的时辰了。
她怀着一腔忐忑四拜，别过王氏夫妇，强忍着眼泪，趴在苏问弦肩头，被背上了花轿。隔着八抬大轿的帘帷缝隙，她隐隐见得轿旁两边牙牌对扇旌旗各三十六对，后面绵延着三四里的小轿队伍，里头是伯府跟过顾家去的丫鬟陪房，还有采买而来的美貌女子。
苏妙真能听见道路两旁围观民众的啧啧称赞声，多是感慨那一百二十抬嫁妆的珍贵丰厚，或是她过分不安，直到花轿在仪门落下，喜娘在她手中塞进了红绸，她方醒过神，意识到自己是真的出嫁了——而牵着红绸另一端的，就是将会与她共度余生的夫君。
顾长清离苏妙真不过咫尺，赵越北迟疑而肯定的言语在她耳畔响起，“陈芍表妹是我大姑母的女儿，早年在祖父府上住了几年，陈芍表妹生得单柔，自幼通文墨能诗赋，脾性则温婉贤淑，平生不与人置气，更很是简朴持家，身边不过一个贴身大丫鬟伺候……你们姑娘突然问起这事，可是担心……但还请转告你们姑娘，顾员外郎该是从没见过陈芍表妹，更不会如我和——总之，还请你们姑娘放心……”
她一步步，端庄而又沉稳地跨过火盆，走进不可预知，而又无比笃定的未来。