进到侧厅，先问苏全道：“今日的药，真真可喝了。”
太医给苏妙真开了养身子的药，苏妙真嫌苦，又觉自个没甚大病，不需调理，偷偷倒进院中的松柏盆景里，苏问弦去探她时发现里头猫腻，被她歪缠求情许久，他便软下心，只对苏妙真说——若不欲王氏知道，每日至少得喝上一副。
苏全老实答道：“小的问过蓝湘，说晌午时就盯着五姑娘喝了，不过五姑娘给了小的一幅画，央少爷尽快你给出个主意……”
苏问弦剑眉一挑道：“拿来我看看。”
“这会儿么，外头不是还有几位客……”苏全迟疑。苏问弦不以为意：“不妨事，真真她不是急着要么。”
于是，苏全展开一卷画，上头全无山水楼阁或仕女牧童，却是潦草的一副残棋——黑子成大龙之势，白子困做一团，败相已显。
“五姑娘执白，说少爷你得给她想个法，赢了二小姐。这局赌注高昂，今晚约了二姑娘再下，若输，她可就囊中羞涩，身无分文了……”苏妙真屡败屡战，次次被苏妙娣赢了银钱去，他是知道的。偏苏妙真棋艺不精，又不许苏妙娣放水，故而屡战屡败。倒让苏妙娣也叫苦不迭。
苏问弦不自觉一笑，仔细看了一遍这残棋，沉吟一回，指向画，对苏全道：“你仔细记住了，让真真先走……”
*
苏问弦和苏全在里间说话许久，宁祯扬起身更衣，傅云天叫来歌姬，拉了人手跟前问话。
而顾长清，只好一人自斟自饮。外头顾长清的小厮探头探脑地在门外晃荡，顾长清一眼瞥见，离席出门，天色已黑，四下挂满灯笼，照的倒是灯火通明。但三尺开外的院子里仍是漆黑一片。
顾长清走到廊下，借着光隐隐见一绿衣婢女躲在一边，见他过来，蹲身行礼，轻声道：“顾公子，这是春菱。”
说着，她从身后一推，把一小小女童推了出来。
顾长清定睛一看，正是那夜大火里遇见的女童，“她不是被送出伯府，说已经找到父母了么？”顾长清今日过府，领了身边小厮顾寅谢过苏问弦，难免问到春菱一事，当时只说已经处理得当了，却不料还有此刻。
绿意按着苏妙真教的，趁苏全进厅回话时寻出来顾寅，说了一会，顾寅规矩好，虽愿意应下，但想回顾长清一声，便在厅外晃荡一会儿，正欲自行其是，顾长清已然出来。
绿意虽没料到居然要亲自回顾长清，之前苏妙真交代过如若顾寅不答应，便先领春菱回来，回头交了绿意父母去寻……绿意本也这么想，但一遇春菱这么个可人疼的幼女，只想着赶紧替她寻了父母才好……更何况，她自己的爹娘说起来她总不耐烦见。
但此时也不怯场，见顾长清面目清朗，为人端方，文人打扮却毫无酸气，绿意清清嗓子，一板一眼轻声道：“伯府的下人原是弄错了，那夫妻却不是春菱的真身父母，就领了春菱回来。这事我们三公子不知，还以为春菱已经承欢父母膝下了呢。今日下午我们姑娘恰好见了春菱，春菱又说当日被顾公子府上的小厮护着走了一路，她只熟悉这顾寅，”
绿意一指顾寅，道：“我记起顾寅小兄弟今夜要回府，便说倒不如让他领了春菱去寻父母，也甚为便宜……”
顾寅一见春菱，吃好大一惊——不料小春菱居然还在伯府——绿意给他一包银钱，这样那样地交代许多，顾寅心里大致有数。本来他对春菱有点顾惜之意，又因着年岁小，许多事仍有些肝胆似火的性子，凑过来道：“公子，这事不如就交给我，我去给小春菱找爹娘……”
绿意又帮腔叙说一番，听顾长清说“这事还是得知会诚瑾一声才是”，心里一急，推春菱一把。
春菱跌跌撞撞杵到顾长清跟前，那夜顾长清待她温和，这小姑娘心里头记得一清二楚，忙挤了眼泪瘪嘴道：“我，我只想赶紧出去见我爹娘……”
绿意正在忐忑，听顾长清摇头道：“也罢，顾寅，你把春菱先领出去，在我府上安置下来，明日去寻她父母。”顾寅喜上眉梢，拖了春菱的手，一溜烟往二门去了。
顾长清正欲离开，绿意把人叫住，“顾公子，这春菱冲撞了我们姑娘，故而……”
她道：“我们姑娘怕少爷手下的人妄自揣摩主子的意思，不为春菱尽心，又得知顾寅原是您遣去护卫春菱的，所以将此事托给顾寅小兄弟，我们姑娘只说，这事按理讲不该劳烦顾寅小兄弟，但三少爷那边的人未必……终究有些不妥，她虽是好意，也怕被人知道两下传话，毁谤公子清誉，还请公子保密……”
顾长清回身，顾寅今日也对他讲了——当夜自个儿癫痫发作，但仍有神识，见到苏妙真为保护春菱受伤——性子的确良善。此次虽传话与他的贴身小厮，但顾寅年小，亦有缘由，非私相授受。可见并非宁祯扬所言轻浮不端。
顾长清朗笑一声，说：“这事某知，五姑娘知……”
“多谢公子。”绿意千恩万谢蹑手蹑脚离去。顾长清在原地踯躅一回，也踱步回厅。
膳厅拐角，宁禄掏出火纸点灯，蜿蜒漆黑处瞬间亮起。宁祯扬摩挲了碧玉扳指，盯着庭院里先头那婢女站的位置。
他更衣归来，撞见顾长清和绿衣婢女在此相会，立时让宁禄灭灯，二人杵在拐角处看是个怎么回事。宁祯扬只以为顾长清又如在吴王府一般招惹了什么桃花债，让席间的哪位歌姬舞女给瞧上非君不嫁了。可刚刚听二人断续言语里提及“五姑娘”，竟别有隐情。
“五姑娘？”宁祯扬讥诮一笑，自言自语道：“身段姿态看着虽拔尖，却果然是个不贞不静的，让婢女传话给外男，不守妇德……诚瑾还觉得无人能般配他这妹……景明也是，既有意，干脆八抬大轿把人聘回去，何必如此做派，让人知道了，可是个攻讦弱处。”
世子爷，咱这可就在人成山伯府上。宁禄抹把冷汗，吭哧说：“或许是有什么其他事，未必是男女私情……”
宁祯扬冷冷哼道：“一闺阁女子，能有什么重要事情……无非是动了春心…十一那夜，孤就说过，此女喜游冶，纵她花容月貌，也非良配也。顾长清怎么也昏了头！”宁祯扬也见过几多国色天香的美人，在这上面颇有心得，只听其言观其行便知这苏五姑娘长得定然不赖，更不必提那纤娆身段，娇娜气度，定也是个拔尖的美人。
只可惜先有傅家女一事，再有……甚至元宵冶游一出，着实不似守妇德、安内室的女子。
那着白绫袄挑线裙身影浮现在他眼前，记起她俯身下拜时的盈盈姿态，柔声见礼的婉转气韵……
自言道：“当夜行礼时，她就先称呼的顾长清，连孤也不放在眼里，想来是两厢有情……”
宁禄暗暗摇头，不过是个行礼顺序，错便错了，当夜他也跟出去了，并不觉得苏五姑娘行事有多大的不妥，可能人家就是单纯不知道这方面的规矩来着……
但听宁祯扬道，“为色所迷，非大丈夫行也……”