苏母却说：“真姐儿话也有理，我都古来稀了，还怕羞不成去瞧瞧问弦回来没，他这孩子，前日在外头广做功德，赠出去许多书籍，这孝心可没得说。”
苏妙真低头抿唇，只顾着笑，沉思道：原来竟已经开始赠书了，她竟不知。
说着，明儿早使人捡了软枕垫在苏母手腕下，外头有人通报太医来了，苏母道：“你们去后头碧纱橱子等着吧，把这些婆子们没留头的小丫鬟们留下伺候就得……”众人便都进到里间，听得脚步声进。苏观河三兄弟并着府内四位少爷的请安声络绎不绝，苏母果把苏问弦先夸了几句。
苏母和那老太医先叙了几句寒温，苏妙真隐隐约约透过碧纱橱，见苏观河苏问弦一干人都在外头垂手候着，不多时，那太医诊完脉，欠身告退，众人才出了碧纱橱。苏母吩咐苏观河等人好好招待后，苏观河一行人又呼啦啦的出去，再有一炷香的时候，苏观河等人进来回话：“娘着了风寒，又体虚体疲，大夫说还得日日吃药休养才是。”
药方呈一份过来，明儿去接了，苏母好兴致地瞧过一遍，咳几声道：“最不耐烦吃这些苦药。”
众人劝几句，略坐会，苏母不大耐烦，便要打发她们回去。王氏陶氏三个妯娌起身惶恐道：“母亲身体欠安，何不允了我们在此侍疾。”
苏母道：“这也快年下了，又是冬至又是腊八又是元春的，赵府的老太君七十寿辰也快到了，府里头的事这样许多，你们哪里脱得开身……”三妯娌仍不答应，苏母道：“跪着作甚，都起来……你们若着实过意不去，早晚多来伺候便罢了，省得我病中总见你们几个也未免心烦，也没地方安置你们几个……”
王氏陶氏几人听她说心烦，三人手足无措，俱都脸上无光。苏妙真知晓苏母仍对王氏心存芥蒂，前日王氏过来请安时，还叮嘱她多安排另外两个姨娘伺候。至于对陶氏的不满，多半是因着年下家事繁忙，苏母有心让另外两个儿媳帮着弄，陶氏有些舍不得事权，应得慢了些，让苏母生疑。至于卫氏，苏母一贯对这庶子媳妇一般。
苏妙真暗暗叹气，苏母已经算顶宽容的婆婆了，想那宣大总督赵府，当日赵夫人堂堂一品诰命在外赴宴，也得服侍婆婆用饭，着实家规森严。寻思一回侍疾的事，携手和王氏苏妙娣几人回房。
到了正房，王氏对遍各处礼单，查明家庙供奉的香火，以及家乐班子的赏例……吩咐婆子们做事，道：“这几日我得时时早起去老祖宗那里侍候，来回折腾，怕比住在那里还麻烦几倍……咱房里的事也不少，冬衣量身、开库关库……还有周氏那边，她月份也大了，各色物件都得备下，又嚷着吃不进东西，我不盯着，着实犯难。”
苏妙真刚有一话，外头吵嚷着，掀帘子进来了金姨娘，过来磕头谢赏，王氏淡淡地和她说几句便打发她出去，金姨娘抿嘴笑道：“太太这些日子还得伺候老祖宗……那我今日也就不烦太太了，刚巧见老爷回来等我去书房伺候，我也得去贺个节庆。”
人出院后，其他人也被打发出去。
苏妙娣对王氏道：“娘，我瞧着这几个姨娘的事，竟不如让金姨娘过手得了。”王氏吃一惊，“她？”
苏妙娣道：“金氏和周氏面上不错，可私底下却各有各的打算。前些日子为着周姨娘得脸，金氏连身边丫鬟也挠花了脸。这几日因着老祖宗几句话，她得了脸，总有些志得意满……”王氏皱眉道：“可不是，她已经有点子忘形了，难不成还再给她撘条天梯不成……”
苏妙真插话来：“娘，就是因为她和周姨娘不对付，才好让她经管周姨娘的事。如此一来，她必须尽心也不能使坏，否则一旦出错，她就脱不了干系……”
苏妙娣点头：“她只逞逞嘴巴上快活那便好，真一步踏错，刚好可以借机打压。何况年下事多，让她忙起来，那邀宠狐媚的心思也没地顾上。便是只经管三位姨娘的杂事，也有年例银子，针线礼物，洒扫请神等等事宜。她就是勤勤恳恳，未免也得出几个错处，到时全看娘亲处置。还有，万一周姨娘的胎儿有些不好，也只能怨她，到底，娘亲成日在养荣堂尽孝……”
她语气平平，话却让苏妙真一惊。近日多是金姨娘伺候苏观河，她更时时向苏母卖好，已然让王氏心烦。苏妙真让金姨娘管三位姨娘的事，是希望她待周姨娘谨慎些，也学会感念王氏的恩德。
倒没想到此事虽是恩典，也能成个筏子，随便她和周姨娘哪个不规矩，都能借此打压。甚至，若王氏想要一石二鸟，既弹压金姨娘，又伤周姨娘的肚子，也未必不行……自家姐姐最后一句话，显然大有深意，娘亲不会听不明白。
王氏慢慢道：“我儿，难为你想的这么周到，只要她们安分，我自然不会亏待她们，到底顾着是你爹的血脉……”王氏顿了下，道：“金氏既然总有空去书房伺候，想来也有空子替我担担家事……咱房里的大事便交给娣儿你总管，三个姨娘的事务，却让金氏处置……”
言毕，三人吃了点心讲几句话，苏妙真姐妹二人一同出去，没出院子，苏妙真看着苏妙娣笑道：“没料到姐姐竟有这样的心肠见识……”苏妙娣道：“你可是觉得我心机深沉了？”苏妙真不意她多心，解释道：“那哪里能呢，不说姐姐这是给娘分忧，便是论起来，姐姐有点心机手段也是好事……”
苏妙娣踏上游廊，回头笑道：“怎地说？”
苏妙真便把自己想法道出：苏妙娣温和内敛，贞静娴雅，做一个正妻着实不难。但她心思重，身子也不太康健，苏妙真怕她以后被妾室所制，烦恼忧愁憋在心里，又没家人时时开导关心，反容易出病。苏妙娣天性宽柔，人不犯她，她不犯人，不会主动对付妾室宠婢们。若要不落下风，心机城府必不可少。这样万一出事，她虽无先手，也能后发制人——辖住下头的人，拢住夫君的心。
如今可见，苏妙娣事事有个主意，只不过她为在室女子，又小心谨慎，并不显露出这番见识心机来。
“那边是长子嫡孙，过去多半得理家的……又怕姐姐性格过分绵柔……往日不敢明说，今日听姐姐你一言，原是我多虑……。”
苏妙娣听了，拉住苏妙真道：“我就明白，你也有些见识的。”
“真儿，你为我担的心，恰如我为你担的心，我不是那等只会吟风弄月的娇小姐，扬州那位柳妍妍，其遭遇还不值得咱们警醒么——平时只会些风花雪月之事，如何能理家治下？操办一场喜事，先让底下媳妇子觑空攀上她夫君，又经办得不够细致落人耻笑。自个憋闷，生生折进去一条性命我……我虽闷了些，但娘教得我都记在心里哩。倒是你，既然晓得这里头的厉害，那对这些事，也该很上些心。”
苏妙真不意又扯到自己身上。
她早就定下章程：嫁出去后，头件事便是——把带去的美人送给那夫君做妾。这样一来，婆婆不能说自己嫉妒；，夫君不能不感念这番大度；没过明路的丫头们不能不讨她的好；过了明路的妾自得忙着和美人争宠；而她带去的人，只要父母家人仍在伯府，总归不能叛主。
便笑：“横竖我还有几年呢，到时候慢慢学就是了。”近到身前悄悄道：“或者姐姐嫁出去后，时不时教我些新妇的规矩，就够我受用的了。”
这番话惹得苏妙娣红到耳根子，果不好再往下说，过来要拧她，两人在廊下笑闹半晌，称心寻过来找苏妙真，说苏问弦有事相谈，二人方散。
……
时至腊月，京里下几场雪。那千本余书逐渐送完，京里家贫士子对苏问弦已然是钦佩感激，赞赏不已，甚至有那等童谣，赞其孝心善心才心……
苏妙真自从冬至便赖在养荣堂侍疾，但消息并不阻塞，全因苏全时时回府带些东西与她，她问外头的事，苏全不懂遮掩，几乎有问必答，甚至把《贞观术士录》的相关鲜事也讲来听。
“……那几个道观被挤得不成样子，可见一斑。”
苏全坐也不敢满坐，道，“可见咱们少爷的才……”话没说完，在心里抽了自己一个巴掌，这书和少爷有关的事如何能给五姑娘讲得，少爷把这事看得那么重，又赔笑道：“我是说，活字一事，我们三少爷可是无人不知无人不晓。听说五日前，顾老太爷都上书御前，请大内书坊试行其法，再由各地官刻领一时之风气……”
绿意给苏全看茶，又把小窗户关上，插话道：“姑娘，三少爷真厉害呢。”
去里间拿赏银的蓝湘也绕过屏风，拿了一锭银子封给苏全笑道：“劳烦苏管事了，您且喝茶。”二人同时回楠木椅子后，静静地站着，侍书侍画嘻嘻哈哈地拨弄着炭盆，银碳烧得通红，噼里啪啦地爆裂，倒把二人吓了一跳。
苏妙真挥了挥手里的帕子，掸掸不存在的灰尘，以掩盖住心中雀跃，觉得苏问弦实在非常有用：这顾老太爷多半苏问弦靠着与顾长清的交情而请到。这事若换了自己慢慢来做，如何能似苏问弦办得漂亮迅速，又如何能如他那般，借着士林名声，一呼百应？
便笑道：“哥哥大才，苏管事你也辛苦了，且拿了我这点子心意吧，还劳苏管事给我讲讲外头可有甚趣事么？”
苏全这放心收下银子，又卑躬屈节道：“多谢五姑娘。这京里头，还有一桩奇案，却是和那平江伯府有关。”
苏妙真立刻来了精神。她来这六年，年年都听黄河水患如何如何，若是当初的平江伯在世又如何如何，后来从邸报公文以及父亲得只言片语里，大概得知，平江伯府的那位老太爷乃力行漕粮河运的，故而大顺朝便如明初一般，弃海选河。
她心里头的头几件大事里有关于海禁治河的，更处处留意。苏妙真虽明白漕粮、河事与海禁都有其根由在，可这几事到底是会遗祸百年的国策，只恨自没上男子的身，不能入仕上书，历陈漕运之弊与海禁之患。
当即问，“什么事？”