楚红绫站在皇宫前的广场上，望着那些远去的银灰色身影，心中默默念道：平安回来。
晨光中，三千青萍军已整装待发。外骨骼的银灰色金属骨架在晨光中泛着冷冽的光泽，火麒麟的枪口齐刷刷地指向北方。旗上的“陈”字在初升的阳光下格外醒目。
“出发。”
陈九斤一声令下，大军开拔北上。从吉野到京都，全程约二百余里，沿途多为山道，大军行进至少需要四日。陈九斤没有走官道——官道虽然平坦，但沿途关卡林立，天皇虽已率主力东征，各关卡仍有留守部队，若被缠住，势必延误战机。
他选择了一条更险的路：从大和川西进，翻越生驹山，经山城国南部直插京都。这条路山高林密，大军难以展开，却守军极少，最适合奇袭。
生驹山的山路陡峭难行，外骨骼在山地中展现出惊人的优势。银灰色的身影在山石间跳跃攀爬，每一步都跨出常人两倍的距离。那些平日需要手脚并用才能攀爬的陡坡，在外骨骼的助力下如履平地。
张铁山跟在陈九斤身后，喘着粗气，低声问：“王爷，您说京都的守军还有多少？”
陈九斤头也不回：“最多三千，而且多是老弱。天皇把精锐都带去打江户了。”
从吉野到京都，四日行军，青萍军翻过了两道山岭，渡过了三条河流，沿途只遇到了两处关卡。
第一处关卡在生驹山北麓，守军不过五十余人，见到银灰色的外骨骼大军从天而降，吓得扔下武器就跑，连关卡的栅栏都没来得及关上。
张铁山带人追了一里地，抓回来十几个俘虏，一问才知道，天皇东征的消息传开后，各关卡的精锐都被抽走了，剩下的都是老弱残兵。
“他们连火麒麟长什么样都不知道。”张铁山押着那几个俘虏回来，满脸不屑。
陈九斤摆了摆手：“放了。别耽误时间。”
第二处关卡在木津川渡口，守军稍微多些，大约两百人，还架了几门小铁炮。青萍军刚到河对岸，那几门铁炮就开火了。弹丸打在银灰色的外骨骼上，溅起一串火花，士兵们连躲都没躲。几个年轻士兵低头看了看胸口的弹痕，又抬起头，像没事人一样继续过河。
守军的小队长站在栅栏后面，看着那些银灰色的身影从河里爬上来，浑身湿透，却依然健步如飞，吓得腿都软了。他想跑，被冲在最前面的青萍士兵一把揪住后领，像拎小鸡一样拎了起来。
“别……别杀我！”他用九州方言结结巴巴地喊。
陈九斤走到他面前，用标准的日语问：“京都有多少守军？”
那小队长跪在地上，浑身发抖：“不……不知道……听说只有一两千人……天皇陛下把精锐都带走了……”
陈九斤松开手，那小队长瘫在地上，像一摊烂泥。三千青萍军渡过木津川，继续北上。
第四日黄昏，青萍军抵达京都南郊。暮色四合，远处的城池在夕阳中若隐若现，佛寺的钟声从城内传来，悠长而空灵。
陈九斤站在山坡上，望着那座古老的城市，沉默了片刻。
京都，东瀛千年古都，天皇居所，公卿云集，佛寺林立，是北朝的政治和文化中心。如今，这座城市就在他眼前，城门洞开，守备空虚，像一颗熟透的果实，等着人来摘。
“王爷，”张铁山走到他身边，低声道，“斥候回来了。京都城内的守军不超过两千人，分驻各城门和皇宫。”
“天皇的家人呢？”陈九斤问。
张铁山道：“皇后和皇子还在御所里，没有随军东征。”
陈九斤点了点头。天皇倾巢而出，却把家眷留在京都。这不是疏忽，是自信——他自信能在江户速战速决，自信南朝能纠缠住他陈九斤，自信没有人敢偷袭京都。他错了。
“传令下去，”陈九斤的声音沉稳而坚定，“甲营、乙营从正面佯攻，吸引守军注意；丙营、丁营从侧面迂回，抢占二条城和御所。天亮之前，我要看到陈氏的旗帜插在御所的天守阁上。”
“是！”张铁山抱拳，转身去传令。
入夜，京都南郊，青萍军列阵完毕。三千名将士穿着银灰色的外骨骼，火麒麟的枪口在月光下泛着幽冷的光。陈九斤站在阵前，沙漠之鹰在手，目光如炬。
“弟兄们，天皇带着两万大军去打江户了，京都空虚。今夜，咱们拿下京都，断了天皇的老巢。天皇没了老巢，那两万大军就成了无根之萍。德川将军在江户，就能撑住。”
没有人说话，三千双眼睛望着他。
“记住，不扰民，不杀降，不烧佛寺。”他顿了顿，“天皇的家眷，不准动。拿下二条城，拿下御所，活捉皇后和皇子。”
“是！”
三千人的声音汇成一声，在山谷间回荡，惊起林中栖息的乌鸦。
陈九斤拔出太刀，朝京都的方向一指：“进攻！”
攻城战在子时打响。
甲营、乙营从京都南面的罗城门发起正面进攻。火麒麟的枪声在夜空中炸开，弹雨如蝗，将城墙上的守军压得抬不起头。
迫击炮的炮弹拖着白色的尾烟划过天际，精准地落在城门上方，砖石飞溅，烟尘弥漫。
守军从未见过这样的火器——射程远，威力大，精度高，他们的铁炮在火麒麟面前就像小孩的玩具。
城南的守军拼死抵抗，滚木擂石如雨点般从城墙上倾泻而下，可青萍军的士兵穿着外骨骼，在城墙下左突右冲，银灰色的身影在硝烟中闪烁。
一个士兵被滚木砸中，外骨骼发出刺耳的金属摩擦声，整个人向后飞出数丈，重重摔在地上。他挣扎着爬起来，活动了一下被震麻的手臂，外骨骼的助力让他踉跄着站稳，然后继续朝城墙冲去。
与此同时，丙营、丁营从侧面迂回，绕过了城南的主战场，直插城北的二条城和御所。
他们在夜色中无声疾行，外骨骼的关节在月光下泛着银光。