煞气弥漫四野。
一路疾行，直至重返当初偶遇甘佩兰之地。眼前蓦地豁然开朗——甘女士那处隐秘的避难所，不正是贮藏这批粮食的绝佳之处？
他咬紧牙关，将板车艰难地推入荒草丛中，一路颠簸踉跄，终于将满车毒高粱运入矮丘之下那座废弃窑洞。
洞中昏暗，刘轩点燃甘佩兰遗留的蜡烛。微光摇曳之下，这才察觉窑洞内部竟别有乾坤。
哪里是什么土窑？分明是一座被岁月与泥沙掩埋的废弃地下停车场！
甘佩兰仅清理出外围一角用作栖身，最深处尚有近千平方米未被触及，空旷寂寥，蛛网密布。此处距离安西城太近，早在多年前就已被搜刮一空。
粗略转了一圈，刘轩推测这处建筑，应该就是一处倒塌建筑最下层。上层建筑已经倒塌成灰，只留下埋在地下的停车场区域。
刘轩目光灼灼，心潮暗涌：此地，正是他梦寐以求的秘密基地、仓储中枢与手工作坊！
再度站到路边，他回望那座矮丘。甘佩兰的伪装手法极为专业，若非知晓确切位置，即便近在咫尺，也难察觉那被藤蔓与野草严密遮蔽的入口。
天无绝人之路！
刘轩掸去衣上尘土，背起刚刚在洞中手搓的一袋脱毒高粱，步履坚定地朝安西城行去。
……
站在保洁部门前，他阖上双眼，深深呼吸，竭力压下眼底翻涌的暴戾与阴沉。
既然回家，那就要将一切阴霾留在门外，只带温暖与光明与家人分享。
“咚咚咚！”
“吱呀——”门应声而开。
甘佩兰亭亭立于门后，见到刘轩，她唇角漾起一抹柔婉笑意，轻声道：“回来了？还没吃早饭吧？老爷子刚起身，你去陪他说说话，我给你做碗胡辣汤。”
“有劳。”
刘轩颔首。
她那恬静笑颜仿佛暗夜中的微光，让他这颗浸染黑暗的心，又一次窥见人世间的美好。
他深吸一口气，缓缓呼出胸中浊郁，努力找回那个阳光开朗的自己，举步走向外公房间。
外公的居所焕然一新。
地面湿润洁净，几乎令人不忍踏足。墙面霉斑已被彻底铲除，细心裱糊上旧报纸。破旧沙发的扶手被棉布条细致缠绕包裹，再罩上洗得发白的蓝布罩，竟透出一种奇异的整洁。
最引人注目的是木桌中央那只玻璃瓶，瓶中插着一束不知名的黄色野花，花瓣上露珠莹然，剔透欲滴。晨光透过擦得澄亮的玻璃窗涌入室内，顷刻间驱散了往日潮湿与陈旧的气息。
墙上挂钟滴答作响，清脆明快。刘轩还是第一次发现，那面墙上还有一座老式挂钟，如今又重新开始丈量起时间的流逝。
“怎么又跑回来了？老蒋那儿就这么清闲？整天无所事事不成？”
外公的声音突然响起，打断刘轩的怔忡。
注意到外孙惊诧的神情，马峰罕见地露出一丝笑意：“还别说，小甘确实勤快，每日里手一直没闲着，把这老窝收拾得亮亮堂堂，住着是舒坦多了。”
“外公，我这是带着任务回来的。蒋教授安排我做实验，试试用酿酒工艺去毒的法子。”刘轩急忙抬出老蒋作挡箭牌。
“哦？酿酒？这年月哪还有正经营生的酿酒坊？工业酒精勾兑的倒有两家，但都在外城区，咱们世峰可没有门路。”
“等等……”马峰沉吟片刻，“小徐家不就是开酒厂的么？叫他来问问。”正当刘轩心生失望之际，外公抛出一条令人振奋的消息。
不一会儿，徐安被叫进来，恭声问：“部长，您找我？”
“嗯，是这么个事。蒋教授让刘轩试着用酿酒的法子给高粱脱毒。你家以前不是干这个的嘛，养殖场也算兄弟单位，能配合便配合一二，终归是集团内部事务。”
徐安面露难色，思忖半晌方道：“大规模量产恐怕难以实现，但若只是千斤粮食试酿一窖，问题应该不大。这个我得回去问问我娘，也不知道那些老家伙什还能不能用。”
“行，今天你就休假一天，配合刘轩把这事办起来。”马峰对于外甥干正事，绝对是全力支持。
“外公，我还得问您要两个人。事成之后，您老的酒我全包了！”刘轩开始画饼。
“谁？”
“甘佩兰和黄国忠。这事人少了干不成。以后可能还需要些工人，这就需要您老把把关了。毕竟，要是真成了，后续可能会有麻烦。”
“你小子，就可劲儿折腾吧！看我这把老骨头还能让你磨几下。先去干！干成了我自有安排，干不成一切都是空谈。”
“对了，小甘，”马峰朝门外喊了一声，“从账上支一千块钱给刘轩。这小王八蛋，估计兜里没两个子儿了。”
“哎，知道了！”门外传来甘佩兰清脆的应答。
刘轩再次惊讶。
这位甘女士是给外公灌了什么迷魂汤？这才几天，连财务都管上了？好神奇！不会……不会吧？！……
他赶紧摇摇头，甩开那些不该有的揣测。
出了屋，刘轩招来几人开会，一个草台班子便开始搭建起来。
会场安排在简易厨房里，徐安和黄国忠坐在桌旁，看着刘轩满头大汗地呼呼喝着胡辣汤。甘佩兰正在和面，准备着午饭以及带给徐安母亲的礼物。
初次登门求助，空着手总不合适。
刘轩刮干净碗底最后一点糊糊，开口道：“情况大概就是这么个情况。咱们的目标，是把不能吃的毒高粱，变成能喝的粮食酒。老黄负责工人管理和生产，徐主任负责技术指导，甘女士统筹后勤，我负责原材料供应。要是成了，你们三人每人占一股。”
“那感情好！又有酒喝，又有钱拿！小刘…不，刘领导，以后我老黄就跟你干了！”黄国忠乐呵呵地表态。
徐安斜睨了他一眼，让他心头一紧，赶忙止住了立刻跳槽的冲动。
徐安家坐落于河畔。
安西城水网密布，河运发达，这也是末日之后得以迅速吸纳难民，崛起为西北最大城邦的重要原因之一。
人可七日无粮，不可三日无水。逃难而至的流民抵达安西，即使不能果腹，但总能畅饮清水。
若在其它缺水城邦，饮用水的价格丝毫不逊于粮食。而安西城八河环绕，水汽氤氲，令刘轩不禁想起前世那句“八水绕长安”的俗谚。