母乳放下手机，屏幕的微光映着他脸上复杂的表情。
他看向布彻，说话说得有点犹犹豫豫：“苏珊。她说有个‘机会’，让我们立刻去一个地方——
参议员维多利亚·纽豪斯的家。”
“参议员？”
法兰奇挑起眉毛。
“那个以‘家庭价值’和‘法律与秩序’闻名的铁娘子？她找我们这群通缉犯干什么？颁奖吗？”
布彻没立刻回答，他看向李普住的旅馆房间。
后者依旧站在窗边望向他们，脸上没什么变化，仿佛早就料到这件事。
布彻想了想，说道：“去吧，听听她怎么说。记住，咱们现在有‘新价值’了，但价值这东西，用不好也会割伤自己。”
半小时后，一辆不起眼的黑色SUV停在长岛一栋有着高大铁门和精致庭院的联排别墅前。
这里远离皇后区的喧嚣和霉味，空气里弥漫着金钱和权力的静谧。
开门的是个穿着得体西装、面无表情的管家，他扫了一眼布彻几人——皮夹克、旧衬衫、警惕的眼神——什么都没说，只是微微侧身示意他们进去。
客厅宽敞得能打羽毛球，装饰是那种低调的奢华，深色实木家具，厚重的羊毛地毯，墙上挂着几幅看起来就价值不菲的抽象画。
壁炉里燃着真正的木柴，发出噼啪的轻响。
壁炉前，站着两个人。
一个是他们熟悉的苏珊·雷纳，FbI高级探员，此刻她穿着便装，脸色比上次见面时更显疲惫，但眼神依旧锐利。
另一个，是个女人，看起来四十岁上下，身材高挑匀称，穿着剪裁精良的深蓝色套装，金发一丝不苟地挽在脑后，面容姣好，但那双蓝色的眼睛里透出的是一种近乎冷酷的冷静和掌控感。
她站在那里，不需要任何动作或言语，就自然成为了房间的中心。
她就是维多利亚·纽豪斯参议员，来自某个南方大州，在参议院军事委员会和司法委员会都有席位，是真正能在花生屯搅动风云的人物——远比那些吵吵嚷嚷的众议员更有实权。
“欢迎，布彻先生，还有你的团队。”
纽豪斯参议员的声音平稳，带着南方口音特有的柔和，却没有任何暖意。
“请坐。喝点什么？咖啡？还是威士忌？我想你们可能需要一点。”
布彻没动，只是盯着她：“参议员，直说吧。找我们这些被通缉的人来你家客厅，总不是请我们吃吃喝喝的。”
纽豪斯笑了笑，那笑容恰到好处，却未达眼底。
“我喜欢直接的人。苏珊告诉我，你们一直在追查沃特公司，以及那些所谓的‘超级英雄’背后的真相。
很有勇气，也很……不幸。”
她走到酒柜前，给自己倒了一小杯琥珀色的液体。
“沃特公司的影响力，比你们想象的要深得多。司法部、佛玻了、甚至国防部，都有他们的人。凭你们几个，就像用玩具水枪去喷一艘航空母舰。”
“所以呢？”
布彻不为所动。
“所以，你们需要一艘自己的船，或者至少，一把像样的鱼叉。”
纽豪斯转过身，目光扫过每一个人。
“我准备竞选下一任大统领。而我的核心议题之一，就是‘国家安全与超能力监管’。
民众对超级英雄的崇拜正在消退，对不受控制的力量感到恐惧。沃特公司最近麻烦不断。
深海先生的‘不当行为’视频在网上流传，虽然被迅速删除，但影响已经造成；透明人‘失踪’；祖国人和梅芙在737事件中表现‘不尽如人意’……
总而言之，信任危机正在蔓延。”
她抿了一口酒：“但这还不够。沃特太庞大了，它的触角伸进了社会的每个角落。
我们需要一个更直接、更有力的切入点。
一个专门应对超能力犯罪，并且独立于沃特体系之外的执法机构。
白房子和战争部的那帮老家伙们，也不希望把所有鸡蛋都放在沃特这一个篮子里。
他们需要的是制衡。”
“你想让我们当这个‘制衡’？”母乳沉声问。
“是合作。”
纽豪斯纠正道，“你们有经验，有动机，也有不被常规束缚的行事方式。官方会为你们提供资源、情报、以及最重要的——合法身份。
你们不再是逃犯，而是‘超常现象应对与调查特别行动组’的临时顾问。
直接向我，以及这位负责具体联络和协调的专员汇报。”
她侧身，示意了一下从刚才起就安静站在阴影里的另一个人。
那是个年轻得多的女人，看起来不到三十岁，有着明显的波斯裔特征——深橄榄色皮肤，浓密的黑发，深邃的眉眼，鼻梁高挺。
她穿着合身的灰色西装套裙，表情温和，甚至带着点书卷气，手里拿着一个平板电脑。
“这是纽曼专员，”苏珊介绍道，语气有些复杂，“她将负责与你们的日常对接和后勤支持。别看她年轻，她在司法部和情报协调方面很有能力。”
纽曼上前一步，对众人露出一个浅浅的、略显腼腆的微笑：“很高兴能与各位合作。我研究过你们的事迹，非常钦佩。”她的声音轻柔，听起来毫无威胁。
布彻打量着纽曼，又看了看纽豪斯和苏珊。
他知道天下没有免费的午餐，更知道政客的承诺比纸还薄。
但眼下，这确实是他们摆脱困境、甚至获得反击力量的最好机会。
他看了一眼队友们，休伊眼中有些茫然，法兰奇撇着嘴，母乳则微微点头。
“我们需要做什么？”布彻问。
“首先，证明你们的价值。”纽豪斯放下酒杯，“纽约，以及其他几个大城市，最近出现了一些不稳定的超能力者。他们滥用能力，制造混乱。
沃特的‘英雄’们要么反应迟缓，要么处理不当。
我要你们去处理这些事件，干净利落。让公众看到，除了沃特那套光鲜的表演，还有更有效、更直接的方式在维护秩序。
具体目标和情报，纽曼专员会提供给你们。”
合作很快被敲定了。
接下来的几周，对黑袍纠察队而言，是种奇特的体验。
他们从阴沟里的老鼠，变成了有临时证件、有专用通讯频道、甚至有简陋但功能齐全的临时据点的“官方人员”。
虽然依旧要避开沃特的耳目，但至少不用再时刻担心被警察围捕。