星光流转的归源之地，时间仿佛失去了意义。
何雨柱睁开双眼的刹那，整个球形空间都为之轻轻一震。并非物理层面的震动，而是一种能量的共鸣。他体表最后一丝乳白色光焰没入体内，皮肤下流转的光晕也随之隐去，整个人看上去返璞归真，只是那双眸子深处，偶尔有凝练的金色星芒掠过，显露出不同寻常。
他低头看了看自己的双手，感受着体内奔涌的、远比之前磅礴精纯了数倍的力量。淡金色的精神核心如今已化为纯粹的金色，更加凝实、稳固，与“星火”之力的亲和度达到了前所未有的高度。许多之前需要刻意引导、耗费心力才能施展的手段，如今几乎成了本能。他甚至能清晰地“感知”到周围能量场的每一丝细微流动，脚下星径与头顶“源核”之间那玄妙的联系脉络。
悬于头顶的星辉罗盘缓缓落下，自动回到他手中。盘面之上，星河奔流的景象更加宏大清晰，除了已点亮的方位与星宿刻痕，那圈代表“能量场操控”与“空间稳定感知”的银色纹路已然稳固，散发着柔和而神秘的光晕。何雨柱心念微动，罗盘便投射出一幅更加精细的立体能量地图，不仅囊括了整个“归源之地”和来时的星径，甚至隐约勾勒出了部分地下枢纽的结构，以及……更外围，那正在被持续轰击、岌岌可危的能量屏障！
“何大哥！你没事吧？” “泥鳅”第一个冲了过来，眼圈还红着，上下打量着何雨柱。
“铁牛”、“影刃”、赵干部等人也围拢过来，脸上都带着关切与探询。
“没事。”何雨柱声音平静，却带着一种令人信服的沉稳，“传承已经完成大半。现在，该做最后的抉择了。”
话音刚落，那恢弘古老的星辰之音再次直接在他意识中响起，这一次，不再仅仅是给予试炼，而是给出了明确的选择：
“继承者，你已通过‘心象’、‘传承’二重试炼，初步掌握‘星火’核心，获得‘归源之地’次级操控权限。”
“当前局势：外部‘熵魔’触须（第三方势力）正在突破外围屏障，预计完全突破时间：1至3个标准时。屏障破碎后，其将进入遗迹外围，最终目标为此地‘源核’。若‘源核’被污染或夺取，此方‘星火’传承地将彻底失陷，岛屿将沦为‘熵魔’前哨。”
“现予你最终抉择权限——”
“方案一：完全激活‘源核’，启动‘最终净化协议’。 将‘源核’积蓄的绝大部分能量一次性释放，形成覆盖整个岛屿的、针对‘熵魔’污染的绝对净化力场。此力场将持续约72小时，足以清除当前岛屿所有污染单位及外部威胁（黑船），并对‘熵魔’本体造成一定警告与驱离效应。代价：能量耗尽后，‘源核’将进入至少五十年的深度休眠，在此期间，‘归源之地’所有功能关闭，与外界（包括地球）的联系通道将彻底中断并隐藏，你及你的团队将滞留于此，直至‘源核’自然恢复或找到替代能源。”
“方案二：有限激活‘源核’，启动‘区域稳定与通道维持协议’。 分配部分能量加固岛屿核心区域（包括此地、星径、地下枢纽）的防御，并尝试稳定一条通往地球安全坐标（可指定）的临时单向星门通道。此方案可为你及你的团队提供撤离机会，并保留‘源核’大部分能量与‘归源之地’基础功能。代价：净化效果仅限于核心区域，无法根除岛屿其他区域的污染及外部威胁；临时星门通道稳定性有限，维持时间短（预计不超过24小时），且可能被‘熵魔’力量追踪干扰；‘源核’在能量消耗后，防御等级下降，未来可能面临更直接威胁。”
“请于一刻钟内做出抉择。”
声音落下，何雨柱的脑海中清晰地浮现出两幅动态的能量模拟图景，分别对应两个方案的利弊。
众人的目光都聚焦在他脸上。虽然他们听不到“源核”的声音，但从何雨柱骤然凝重的表情和空气中突然增强的无形压力，都能感觉到，关键时刻到了。
“何雨柱同志，有什么情况？”“铁牛”沉声问道。
何雨柱深吸一口气，将“源核”给出的两个选择，以及相关的利弊，简明扼要地告知了众人。他没有隐瞒任何信息，包括滞留五十年和通道不稳定的风险。
话音落下，星径入口处一片寂静。只有远处那棵星光巨树无声地流转，映照着众人变幻不定的脸色。
滞留五十年？那时候外界早已沧海桑田，四合院里的人恐怕……而且，谁能保证这五十年里，岛屿不会出现其他变故？食物、水源、漫长的孤寂……这些都能熬过去吗？
冒险通过不稳定的通道撤离？听起来有机会回去，但万一通道中途崩溃，或者出口落在更危险的地方呢？而且放弃净化，意味着留下隐患，那些被污染的异化生物，还有那艘黑船，会不会追到地球？
“这……太难选了……”赵干部喃喃道，脸上写满了挣扎。
“泥鳅”则直接看向何雨柱：“何大哥，你怎么选？我听你的！”
“铁牛”和“影刃”对视一眼，都从对方眼中看到了同样的决断。“铁牛”开口道：“何雨柱，你是‘星火’传承者，也是我们的核心。无论你怎么选，我们跟你走。留，就一起建个新家园；走，就一起杀条生路出去！”
何雨柱心中涌起暖流，但他知道，这个决定不能只凭一腔热血。他必须权衡所有因素，为所有人，也为自己心中的“道”，负起责任。
他闭上眼睛，精神力沉入金色的核心，与头顶的罗盘深度连接，更仔细地感知“源核”传递过来的信息，尤其是关于“临时星门通道”的细节。
“源核”立刻反馈了更多数据：通道的构建需要以强大的“秩序”能量为锚点，理论上，与他精神绑定的星辉罗盘可以作为一端锚点。另一端锚点，则需要在地球寻找一个与之有强烈共鸣的、稳定的、且能量相对纯净的坐标。罗盘在冉秋叶手中时，曾与她长期接触，沾染了她的气息，也记录下了四合院及其周边区域的能量特征……
四合院！
何雨柱心脏猛地一跳。他可以尝试将通道的出口，锚定在四合院附近！那里有他牵挂的人，有他视为“家”的地方，能量环境相对单纯，而且罗盘熟悉那里！
但风险也同样巨大。首先，冉秋叶和四合院是否安全？之前“心象”试炼中的画面虽然可能是考验，但万一是某种预警呢？其次，临时通道的稳定性。如果他全力维持，加上罗盘的辅助，“源核”评估的成功率在70%左右。但一旦通道出现波动或干扰，轻则被抛入时空乱流，重则直接解体。最后，也是最重要的：选择撤离，就意味着放弃“彻底净化”这个可能一劳永逸解决岛屿威胁的机会。那些残留的污染和黑船，会不会成为未来的祸根？
“守护大义与守护至亲，从来不是非此即彼……”他想起自己在试炼中的呐喊。那么现在，哪一个选择，更能兼顾？
彻底净化，看似一劳永逸，守护了这片遗迹和可能的大局，但代价是放弃回归，放弃四合院里具体的那些人，放弃自己对冉秋叶的承诺，也放弃“铁牛”他们与亲人团聚的可能。这真的是“星火”传承所期望的守护吗？文明的火种，难道必须用牺牲具体的人性温暖来浇灌？
有限撤离，保留回归的可能，去守护眼前具体的人和家园。但这似乎有些“自私”，将更大的隐患留给了未来……
就在他心念电转、激烈权衡之际，怀中的《星火余烬》突然再次传来温热。一段之前未曾显化的文字，悄然浮现在他意识的“眼前”：
“抉择无分对错，唯心之所向。”
“先驱者设立‘最终净化’，是为绝望之际，保留文明最后尊严与反击可能。然若非万不得已，何不存续希望，以待将来？”
“星火微芒，亦可照亮归途。传承者，勿忘你为何接受传承。”
这段话如同醍醐灌顶！
何雨柱猛地睁开眼睛，眼中金色星芒大盛。他明白了！
“星火”传承的终极目的，不是制造一个为了所谓“大义”而冷酷牺牲的“工具”，而是培养一个能在绝境中依然记得“为何而战”、依然努力守护“希望”与“羁绊”的“守护者”！“最终净化”是底牌，是最后的手段，而不是首选！
他要选的，是那条可能更艰难、风险更大，但保留了“希望”与“回归”可能的路！他要带着大家回去，回到那个有烟火气、有牵挂、有争吵也有温情的四合院！他要在守护眼前人的同时，想办法解决未来的隐患，而不是用牺牲来逃避！
“我选方案二！”何雨柱的声音斩钉截铁，在空旷的归源之地回荡，“有限激活‘源核’，加固核心防御，构建通往地球四九城南锣鼓巷xx号四合院区域的临时单向星门通道！”
“源核”的回应平静无波：“选择确认。开始执行‘区域稳定与通道维持协议’。能量分配中……核心区域防御加固启动……正在扫描指定坐标能量特征……”
随着“源核”的声音，整个归源之地的星光陡然明亮了几分，那棵巨树上的“叶片星辰”旋转加速，磅礴的能量被有序地引导向四周虚空，形成一层层更加致密、流转着复杂符文的能量护罩，将这片空间牢牢守护起来。
同时，何雨柱感到手中的星辉罗盘变得滚烫，盘面上的星河疯狂旋转，中心的三重圆环金光与银色纹路交相辉映，全力捕捉、解析、锁定着来自遥远地球四合院方向的、那微弱却无比熟悉的能量共鸣。
“通道构建需要时间，且需稳定能量输出。在此期间，核心区域防御增强，但外围屏障崩溃速度可能加快。”“源核”提醒道，“建议做好应对冲击准备。”
何雨柱点点头，转身看向众人，快速说道：“我已经选择构建临时通道，尝试带大家回去。但通道需要时间稳定，而且外面那艘黑船随时可能攻进来。‘铁牛’、‘影刃’，你们带人立刻在星径入口和这片空间的关键节点布置防线，利用这里的环境和可能找到的遗物，准备阻击可能突破进来的敌人！赵干部，‘泥鳅’，你们照顾好伤员和‘烛龙’，寻找相对安全的掩体！”
“是！”众人齐声应诺，虽然前途未卜，但有了明确的目标和行动指令，士气反而为之一振。
“铁牛”和“影刃”立刻带着几名行动队员开始勘查地形，寻找适合防守的位置。他们很快发现，这片归源之地的边缘，那些看似装饰性的星光平台和残破装置，有些似乎可以被微弱的能量激活，形成简单的能量屏障或干扰场。
何雨柱则盘膝坐在星光巨树下，将罗盘置于膝上，全力输出精神力与“星火”之力，配合“源核”稳定核心防御，并加速通道的构建与锚定。他的意识仿佛顺着罗盘的指引，跨越无尽虚空，努力“抓住”四合院那个坐标点……
而就在这时，他通过罗盘对核心区域防御的感知，突然“看”到——地下枢纽的方向，能量波动异常剧烈！不仅是因为黑船持续轰击屏障造成的震荡，更因为枢纽内部似乎发生了新的能量爆发和……结构不稳？！
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地下枢纽。
王峰等人刚刚从污染危机中缓过一口气，还未来得及庆祝，整个枢纽突然再次剧烈震动起来！这一次的震动远超之前，如同发生了猛烈的地震！
轰隆隆——！
头顶的金属穹顶发出令人牙酸的扭曲声，灰尘和细小的碎石簌簌落下。地面也在摇晃，那些纵横交错的通道口，有些开始变形，有些甚至坍塌堵塞！
“怎么回事？黑船打进来了？”老张惊恐地喊道。
“不……不像……”王峰努力稳住身形，看向枢纽中心那光芒已经黯淡的金属板和那具骸骨。他注意到，金属板周围的淡蓝色符文光芒，正在明灭不定地闪烁，似乎能量供应很不稳定。而枢纽本身的能量场，也出现了紊乱的迹象。
“是刚才激活那块板子，消耗太大了吗？”小豆子猜测道，“还是说……外面打得太狠，这里撑不住了？”
就在这时，他们身后那条通往星径方向的、被淡金色薄膜封闭的通道口，那层薄膜突然剧烈波动起来，光芒也暗淡了许多！与此同时，在枢纽的另一侧，一条之前完全被厚重闸门封锁、看似死路的通道，其闸门上原本黯淡的封印符文，却突然闪烁起急促的红光，发出刺耳的警报声！
咔……咔咔……
令人毛骨悚然的金属摩擦声从那条通道深处传来，仿佛有什么极其沉重、冰冷的东西，正在缓缓移动，向着枢纽逼近！
“那……那边又是什么东西？！”一名船员吓得魂飞魄散。
前有未知威胁逼近，后路（星径）的能量薄膜不稳，头顶脚下都在震颤……刚刚看到一丝希望的留守组，瞬间又陷入了更加险恶的绝境！
王峰咬牙，看向手中那半块已经彻底冻硬、沾满污渍的玉米饼。家的温暖回忆给了他力量，但眼前的现实冰冷刺骨。他只能祈祷，祈祷何雨柱那边，能够尽快找到办法，或者……至少能知道他们这里的危局。
而枢纽中心，那具古老骸骨空洞的眼眶，似乎再次“望”向了星径的方向，望向了归源之地。它那握住碎裂怀表的手骨，极轻微地，又动了一下。
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四合院，后院，聋老太太屋。
煤油灯下，冉秋叶揉了揉发酸的眼睛，合上了父亲厚重的笔记。她已经连续研究了几个小时，虽然还有很多内容一知半解，但一些关键概念逐渐串联起来。
“钥匙”不止一把，可能是碎片，也可能是指特定的“人”或“器物”。
“门户”连接着不同的“区域”或“维度”，有的稳定，有的危险，有的正在开启或关闭。
“猎犬”是某些势力或存在派出的追踪者，冰冷，危险，觊觎“钥匙”。
“玉符连心”……父亲似乎制作了一种可以传递简单意念或示警的玉符，与佩戴者心意相连。她脖子上这枚，很可能就是。而它碎裂前爆发的那道温暖光芒和模糊身影……是雨柱！他一定在某个地方，用某种方法，回应了她的危机，保护了她！
这个认知让她心潮澎湃，却也更加担忧。他能做到这一点，付出了什么代价？他现在安全吗？
笔记的最后几页，有一些更加潦草、甚至像是仓促间画下的草图。其中一幅，画的是一个圆盘状的物体，上面有许多星点，旁边标注着“引路”、“锚定”、“能量共鸣”等词。另一幅，画的则是一个类似门户的漩涡状图案，旁边写着“不稳定”、“需强锚”、“风险极高”。
冉秋叶的目光在圆盘草图和门户草图之间来回移动。她想起何雨柱离开时，郑重交给她的那枚“星辉罗盘”（仿制品），还有父亲笔记中夹着的一张发黄照片，照片里年轻的父亲站在天文望远镜旁，手里似乎也拿着一个类似的、更古朴的圆盘状器物……
一个大胆的猜想在她心中成形：父亲的罗盘（或类似器物）和雨柱的罗盘，可能是一对，或者有某种联系？它们都能“引路”，都能与某种“门户”能量产生“共鸣”？雨柱现在，是不是正需要利用这种联系，来做一件非常危险的事情——比如，打开一扇“不稳定的门”，尝试回来？
这个猜想让她坐立难安。如果真是这样，她这边能不能做点什么来帮忙？比如……加强这个“锚点”？
她的目光落在了那枚彻底碎裂的玉坠上。玉符已碎，但其中残留的那一丝微弱的、与雨柱力量同源的气息，似乎还在。她又看向窗外夜空，试图回忆父亲笔记中提到的关于星辰方位与能量潮汐的零星记载……
就在她陷入沉思时，屋外突然传来一阵急促的脚步声和压低的说话声，似乎有人在中院和后院交界处争吵。紧接着，她隐约听到了许大茂的声音，还有另一个陌生的、带着点官腔的男声。
冉秋叶心中一紧，悄悄吹熄了煤油灯，走到窗边，透过缝隙向外看去。
月光下，只见许大茂正点头哈腰地陪着一个穿着深色中山装、干部模样但面相有些阴沉的中年男人站在中院。那男人身后还跟着两个穿着普通工装、但站姿笔挺、眼神锐利的青年。
“李副厂长，您看，这就是傻柱家。”许大茂指着西侧耳房，“白天刚出了事，门锁都让人撬了。我怀疑啊，这傻柱是不是在外面招惹了不该惹的人，连累咱们院儿都不安全了！”
被称为李副厂长的男人背着手，目光扫过何雨柱家虚掩的破门，又看了看寂静的院子，脸上没什么表情，只是淡淡道：“何雨柱同志是厂里派出去公干的，他的家人，厂里自然会过问。不过，你反映的情况也很重要，社会上的治安问题，不能掉以轻心。这样吧，明天我让保卫科的同志过来看看，顺便也了解一下何雨柱同志家属还有什么困难。”
他的话说得冠冕堂皇，但冉秋叶却听出了一丝异样。李副厂长？轧钢厂的领导？这么晚了，由许大茂陪着来院里，真的只是“过问”和“了解困难”？而且，他身后那两个人，怎么看都不像是普通的干部随从。
许大茂脸上笑开了花：“哎哟，那可太感谢李厂长了！您真是关心群众！那什么……关于放映员学习班那个名额……”
李副厂长瞥了他一眼，不置可否地嗯了一声，又抬头看了看后院方向，恰好是冉秋叶藏身的聋老太太屋子这边。
冉秋叶连忙缩回头，心砰砰直跳。这个李副厂长，感觉不对劲。他和白天袭击她的黑衣人，有没有关系？许大茂这个小人，为了巴结领导，恐怕什么都做得出来……
她感到，无形的网，似乎正在向着这座小小的四合院收紧。而远方的他，归途之上，又面临着怎样的风浪？
她轻轻握住那枚碎裂的玉坠，闭上眼睛，在心中无声地呼唤：“雨柱……你一定要平安……我在这里，等着你……”
归源之地，正在全力构筑通道的何雨柱，心神忽然微微一动，仿佛捕捉到了一缕跨越时空的、无比熟悉的思念与祈愿。他膝上的罗盘，也随之光芒一盛。
通道的锚定，似乎又稳固了一丝。
（第一百二十五章 完）