晨曦刺破云层，将金光洒在玄火宗巨大的演武场上。今日，这里人声鼎沸，旌旗招展，三年一度的外门大比正式拉开帷幕！
巨大的青石广场被划分为数十个擂台，每个擂台皆有筑基期执事担任裁判，并布有防护光罩，防止比试余波伤及围观弟子。广场四周，早已被密密麻麻的人群围得水泄不通，喧哗声、议论声、助威声汇成一片，气氛热烈至极。
张强站在人群中，依旧是那副清秀少年的模样，但周身散发出的灵力波动，却已“提升”至炼气九层。这是他深思熟虑后决定的展露修为——既达到了大比的最低门槛，又不会因为从“三层”飙升到“八九层”而过于骇人听闻，算是相对“合理”的进步速度。他穿着普通的外门弟子服饰，背负着用厚布严密包裹的赤焰剑，看起来并不起眼。
高台之上，端坐着数位气息渊深的内门长老，包括丹堂的三长老赤阳真人。他们的目光扫过下方近八百名参赛弟子，带着审视与期待。
一名主持大比的金丹长老朗声宣布规则，声音清晰地传入每个人耳中：“大比第一轮，混战淘汰！所有弟子按抽签分为八十组，每组十人，于指定擂台混战，最后留在台上的一人晋级！不得故意致人伤残、致死，违者严惩！现在，开始抽签！”
人群一阵骚动，弟子们纷纷前往指定区域抽取签号。
张强抽到的是“丙字柒号”擂台。他平静地走向对应擂台，擂台周围已经聚集了不少人，相互打量，眼神中充满了警惕与战意。炼气九层的修为在这八百人中属于中上游，不算顶尖，但也绝不容小觑。
“咚！”
一声钟鸣，第一轮混战正式开始！
几乎在钟声落下的瞬间，擂台上便爆发出各色灵光！怒喝声、法术碰撞声、金铁交鸣声骤然响起！
张强所在的丙字柒号擂台，瞬间陷入混乱。一名炼气八层的壮汉挥舞着重锤，咆哮着向他冲来，气势汹汹。另一侧，一名手持羽扇的女修轻轻一挥，数道风刃无声无息地切向他的下盘。
面对围攻，张强眼神平静，脚下《神行术》微动，身形如同鬼魅般轻轻一晃，便以毫厘之差避开了重锤和风刃。他并未急于攻击，而是如同暴风眼中的磐石，在混乱的战团中辗转腾挪，避开大部分攻击，冷静地观察着场中局势。
他的动作看似惊险，实则游刃有余。炼气十层巅峰的修为，配合《烈火焚天诀》淬炼出的强横肉身和敏锐灵觉，让他对这些炼气中期弟子的攻击轨迹了如指掌。
很快，擂台上的人数迅速减少。有人被轰下台，有人主动认输，也有人因灵力不济被打倒。
那持锤壮汉见久攻不下张强，反而被其灵巧的身法戏弄，怒吼一声，全身灵力爆发，重锤裹挟着土黄色光芒，势大力沉地砸下！
“就是现在！”
张强眼中精光一闪，不再闪避。他并指如剑，体内那凝练如汞的赤红灵力瞬间凝聚于指尖，一指点出！
“火雀术！”
并非威力巨大的火蛇或炎爆，而是最低阶、最普通的火雀术。但在他精纯无比的灵力催动下，那赤红色的火雀灵动异常，速度快如闪电，并非攻向壮汉本体，而是精准无比地撞在了他旧力已尽、新力未生的手腕关节处！
“噗！”
一声轻响，壮汉只觉得手腕一麻，一股灼热刺痛传来，重锤几乎脱手！攻势瞬间瓦解！
张强趁其身形踉跄之际，脚下轻点，肩膀看似随意地一靠。
“嘭！”
那壮汉只觉得一股排山倒海般的力量传来，惊呼声中，庞大的身躯不受控制地倒飞出去，直接摔下了擂台！
这一幕发生在电光石火之间，周围几名本想趁机偷袭的弟子顿时骇然止步，看向张强的目光充满了忌惮。看似普通的一指一靠，却展现出了对时机、力道、法术运用妙到毫巅的掌控力！
张强不再理会他人，目光扫向擂台上仅剩的另外三人。那三人被他目光一扫，竟不由自主地后退半步，相互对视一眼，竟不约而同地选择了联手攻向张强！
“不识抬举。”
张强轻哼一声，身形骤然加速，如同穿花蝴蝶般在三人之间游走。依旧是基础的火球术、火箭术，但在他手中却化腐朽为神奇，角度刁钻，威力凝练，每一次出手都精准地打断对方的施法节奏，或是击破其防御薄弱点。
不过三五息之间，那三名炼气八、九层的弟子便狼狈不堪，身上或多或少带了灼伤，最终被张强或逼下擂台，或直接击倒。
当裁判宣布“丙字柒号擂台，张强晋级”时，台下响起一阵低低的惊呼。不少人开始重新打量这个之前并不起眼的少年。
张强面色平静，跃下擂台，融入人群，仿佛只是做了一件微不足道的小事。他知道，这仅仅是开始。
第一轮混战持续了将近一个时辰才全部结束。近八百名参赛者，仅剩八十人晋级第二轮。
短暂的休整后，第二轮抽签开始。这一轮是**一对一淘汰赛**。
张强抽到的对手，是一名炼气九层巅峰的刀修，名为周莽。此人身材高大，满脸横肉，背负一柄门板似的阔刃长刀，气息彪悍，在外门小有名气，以力量刚猛着称。
“小子，运气不错混过了第一轮，可惜到此为止了！”周莽扛着长刀，走上擂台，狞笑着看向张强，眼神轻蔑。他显然没太关注第一轮张强的表现，只当是个运气好的普通九层弟子。
张强依旧背负着赤焰剑，没有取出武器的意思，只是平静地看着对方。
“比赛开始！”
裁判话音刚落，周莽便暴喝一声，全身肌肉虬结，土黄色灵力爆发，整个人如同蛮牛般冲向张强，手中长刀带着凄厉的破空声，力劈华山般斩落！刀风凌厉，将空气都撕裂开来！
这一刀，势大力沉，寻常炼气九层修士硬接之下，恐怕武器都要被震飞！
台下不少弟子都屏住了呼吸，为张强捏了把汗。
然而，面对这凶悍绝伦的一刀，张强却是不退反进！他脚下步伐玄妙，身形如同柳絮般随风而动，竟在间不容发之际，贴着那凌厉的刀锋滑了进去！同时右手并指，赤红灵力凝聚，快如闪电般点向周莽持刀的手腕！
“什么？！”周莽大惊，没想到对方身法如此诡异，速度如此之快！他急忙变招，挥刀横削！
但张强仿佛早已预料到他的动作，点出的手指中途变向，化指为掌，一股柔中带刚的炽热掌力拍在刀身侧面！
“铛！”
一声脆响，周莽只觉得一股灼热巨力从刀身传来，长刀竟不由自主地向一旁偏去，中门大开！
张强抓住这转瞬即逝的机会，左腿如鞭抽出，带着凌厉的破空声，狠狠踢在周莽空门大露的胸膛！
“嘭！”
周莽如遭重击，壮硕的身躯倒飞出去，重重砸在擂台边缘的光罩上，又弹回地面，长刀脱手，挣扎了两下，竟没能立刻爬起来，脸上充满了痛苦与难以置信。
全场寂静。
一招！仅仅一招！看似凶悍无比的周莽，竟然被这个名不见经传的张强，以如此干净利落、近乎碾压的方式击败！
这一次，台下不再是低呼，而是响起了真正的哗然！
“好快的身法！”
“他对时机的把握太精准了！”
“那掌力……竟然能拍偏周莽的刀？他的灵力到底有多凝练？！”
高台之上，几位长老也投来了关注的目光。赤阳真人看着台下神色平静的张强，眼中闪过一丝不易察觉的讶异，随即又恢复了古井无波。
裁判宣布了张强的胜利。
他依旧平静地走下擂台，仿佛刚才击败的只是一个无关紧要的对手。但此刻，再无人敢小觑这个清秀少年。不少有心人已经将“张强”这个名字，列入了需要重点关注的对象名单。
两轮战罢，八十名晋级者，已锐减至四十人。真正的强强对话，即将在下一轮展开。而张强，也终于开始稍稍展露其冰山一角的实力，引起了些许波澜。
他知道，接下来的战斗，不会再如此轻松。但他的眼神，却愈发坚定与锐利。筑基丹，他志在必得！而通往巅峰的道路，便从这擂台之上，一步步踏出！