次日早朝，消息传出，朝野震动。
“什么？忠勇侯要亲自领兵出征？”
“不必和亲？他要打仗？”
“疯了！简直是疯了！南疆十万大军，他拿什么打？”
“拿神机营！拿新式火器！你没听说吗？他立了军令状，打不赢提头来见！”
“可那是战场！不是儿戏！他一个二十岁的年轻人，能打仗？”
“怎么不能？京城保卫战，他一个人杀了多少北漠兵？一箭射死北漠王，你忘了？”
议论纷纷，莫衷一是。
太和殿上，更是吵翻了天。
“陛下！此事万万不可！”
顾言之第一个跳出来，“曾侯爷虽勇，但毕竟年轻，从未独领大军出征。南疆十万铁骑，岂是儿戏？臣请陛下三思！”
“臣附议！”
陈庭之也出列，“曾侯爷若战败，朝廷颜面何存？边关安危何存？臣以为，和亲才是上策，何必冒险？”
“二位大人此言差矣。”
兵部尚书王焕出列，朗声道，“曾侯爷守城之功，有目共睹。
他练兵之法，神机营之利，亦是众所周知。若他不能领兵，还有谁能领兵？”
“王大人，你这是强词夺理！”
顾言之怒道，“守城是守城，野战是野战！曾侯爷再厉害，也只有一个人！南疆十万大军，他拿什么挡？”
“挡不住，就用火器挡！”
一个洪亮的声音响起。
众人看去，竟是京营统领赵德柱。
这位老将出列，拱手道：“陛下，臣愿为曾侯爷担保！神机营的火器，臣亲眼见过，威力惊人。
若运用得当，野战亦可一战！况且曾侯爷有勇有谋，善于临阵决断，比那些纸上谈兵的将领强得多！”
“赵将军，你……”
顾言之还要再说，却被皇帝打断。
“好了。”
皇帝的声音不高，却让整个大殿安静下来。
他看向曾秦：“曾秦，你自己说。”
曾秦出列，不卑不亢。
“诸位大人的担忧，臣理解。臣年轻，从未独领大军，这是事实。但臣想说——战场之上，看的是本事，不是年纪。
臣在京城保卫战中，亲手杀敌数百，一箭射杀北漠王，这是本事。臣练的神机营，火器精良，战力强悍，这也是本事。”
他扫视殿内众臣，一字一句道：“臣立军令状，若战败，提头来见。
臣不敢说一定能赢，但臣敢说——臣会拼尽全力，为大周而战，为陛下而战！”
殿内一片寂静。
那些原本想反对的人，张了张嘴，却说不出话来。
军令状都立了，还能说什么？
皇帝看着曾秦，眼中满是欣慰。
他站起身，声音洪亮：
“好！朕，准了！”
“陛下圣明！”
曾秦撩衣跪倒，叩首谢恩。
群臣面面相觑，终究还是跟着跪了下去。
“陛下圣明！”
山呼声中，曾秦抬起头，与皇帝对视一眼。
那一瞬间，他看到了皇帝眼中的信任和期待。
也看到了自己肩上，那份沉甸甸的责任。
退朝后，消息传遍全城。
“忠勇侯要出征了！”
“陛下准了！不必和亲，要打仗了！”
“我的天！这是真的要打？”
“打！怎么不打？人家侯爷连军令状都立了，打不赢提头来见！”
“侯爷威武！大周威武！”
百姓们奔走相告，群情激昂。
京城保卫战那一役，曾秦已经赢得了民心。如今他要领兵出征，百姓们自然欢呼雀跃。
当然，也有人忧心忡忡。
荣国府里，贾母听完消息，久久不语。
王夫人捻着佛珠，脸色苍白：“老太太，这……这可怎么好？曾侯爷若有个三长两短……”
贾母摆摆手，打断她。
“不会的。”她缓缓道，“那孩子有本事，有福气。他不会有事的。”
可这话，她自己都不太信。
战场上，刀剑无眼，谁能保证万无一失？
潇湘馆里，黛玉正在窗下看书。
紫鹃从外头冲进来，满脸焦急：“姑娘！姑娘！不好了！曾侯爷要出征了！”
黛玉手一抖，书掉在地上。
“什么？”
紫鹃把朝堂上的事说了一遍。
黛玉听完，久久不语。
紫鹃看着她，小心翼翼道：“姑娘，您……您不担心吗？”
黛玉没有回答。
她只是站起身，走到窗前，望着听雨轩的方向。
那个人，要上战场了。
那个人，要拿命去拼。
为了大周，为了陛下，也……为了三妹妹。
“紫鹃，”她轻声道，“陪我去一趟听雨轩。”
听雨轩里，香菱、宝钗、湘云、迎春、薛宝琴都在。
她们已经听说了消息。
香菱挺着七个多月的肚子，脸色苍白，却强撑着没有倒下。
宝钗坐在她身边，握着她的手，眼眶红红的。
湘云急得团团转，嘴里念叨着：“怎么办怎么办……”
迎春低着头，眼泪无声地流着。
薛宝琴站在一旁，嘴唇紧咬，指甲掐进掌心。
门帘掀开，黛玉走了进来。
众人看向她。
黛玉没有说话，只是走到香菱身边，轻轻握住她的手。
香菱看着她，眼泪终于滚落下来。
“林妹妹，”她哽咽道，“相公他……他要出征了。”
黛玉点点头，轻声道：“我知道。”
她看着众人，一字一句道：“曾大哥既然敢立军令状，就一定有把握。咱们要做的，不是哭，是等他回来。”
众人看着她，心中渐渐安定下来。
是啊，相公既然敢立军令状，就一定有把握。
她们要做的，是等他回来。
门外传来脚步声。
门帘掀开，曾秦走了进来。
众人齐刷刷看向他。
曾秦目光扫过众人，微微一笑。
“都知道了？”
香菱站起身，走到他面前，仰头看着他。
“相公，”她轻声道，“你要去打仗了？”
曾秦点点头。
香菱的眼泪又涌了出来，却笑着：“好。你去。我在家等你回来。”
曾秦伸手，轻轻擦去她的泪。
“放心，我会回来的。”
他又看向宝钗、湘云、迎春、薛宝琴、黛玉。
“你们也是。在家等我回来。”
众人点头，泪眼婆娑，却都笑着。
窗外，夕阳西下，晚霞满天。