宴席过后，众人移到后园漱芳亭喝茶消食。
丫鬟们撤了残席，重新摆上茶点。
这次是江南新到的龙井，配着各色干果蜜饯。
贾母有些乏了，靠在贵妃榻上小憩。王夫人、邢夫人陪在一旁说话。
年轻一辈聚在亭中，说笑玩闹。
史湘云最是活泼，拉着探春下棋。惜春在一旁观战，不时轻声指点。
迎春坐在香菱身边，小声说着什么。香菱温柔地笑着，偶尔点头。
秦可卿坐在亭边，望着湖面出神。她今日话很少，脸色一直不太好。
宝玉坐在角落里，看着众人，却觉得格格不入。
他的目光，总是不由自主地飘向黛玉。
黛玉坐在曾秦对面，两人正在说着什么。
“……那日你在城头，真的不怕吗？”黛玉轻声问。
曾秦笑了笑：“说完全不怕是假的。但怕也要上，不能退。”
“为什么不能退？”
“因为身后是家。”
曾秦看着湖面，“有要守护的人，有承诺要兑现。退了，就什么都没了。”
黛玉沉默片刻，轻声道：“我读《庄子》，里头说‘知其不可奈何而安之若命’。曾大哥是知其不可奈何而为之，更难。”
曾秦眼中闪过一丝讶异：“妹妹读得通透。”
“不通透。”
黛玉摇头，“只是觉得……曾大哥活得明白。知道自己要什么，敢去争，敢去闯。不像我……”
她没说完，但曾秦听懂了。
不像她，困在深宅大院里，前路茫茫，身不由己。
“妹妹也有妹妹的好。”
曾秦温声道，“你的诗，你的词，你的才情，是多少人求不来的。这世间路有千万条，不是只有一条才是对的。”
黛玉抬眼看他。
阳光透过亭檐洒下来，在他脸上投下斑驳光影。
他的眼神清澈，带着真诚的关切。
那一瞬间，黛玉心中涌起一股冲动——想问问他，如果是他，会怎么做？
但话到嘴边，又咽了回去。
问什么呢？
问如何摆脱这困境？
问如何面对这无奈？
问了，又能怎样？
“曾大哥说得对。”她垂下眼，轻声道，“各有各的路。”
两人一时无言，只静静喝茶。
风吹过湖面，带来荷花的清香。
远处传来史湘云清脆的笑声，更衬得这角落宁静。
可这宁静，看在宝玉眼里，却像针扎一样疼。
他看见黛玉嘴角微微弯起，那是她极少露出的、放松的笑。
他看见曾秦眼中温和的光，那是男人对女人才有的、包容的眼神。
他们……他们怎么可以这样？
“宝二爷？”
史湘云不知何时走过来，拍了拍他的肩：“发什么呆呢？来下棋啊！三妹妹太厉害，我下不过她，你来帮我！”
宝玉回过神，勉强笑了笑：“我……我棋艺差，帮不了你。”
“哎呀，玩玩嘛！”史湘云拉他，“整日愁眉苦脸的，多没意思！”
宝玉被她拉到棋桌前，心思却还在亭边。
他执起棋子，手却在抖。
“宝哥哥，”探春温声道，“该你下了。”
宝玉低头看着棋盘，黑白棋子交错，像他此刻纷乱的心。
他随便落了一子。
探春皱眉：“宝哥哥，你这步……太随意了。”
宝玉苦笑：“我……我心思不在这儿。”
史湘云眨眨眼：“心思在哪儿？在林姐姐那儿？”
这话说得直白，宝玉脸一红：“云妹妹，别胡说。”
“我哪有胡说？”史湘云笑嘻嘻，“你眼睛都快长在林姐姐身上了。不过啊……”
她压低声音：“宝哥哥，林姐姐和曾大哥说话，你急什么？他们不过是聊聊天。”
“我……我没急。”宝玉嘴硬。
“没急就好。”
史湘云拍拍他，“曾大哥是好人，林姐姐也是通透人。他们说话，自有分寸。你啊，别想太多。”
话虽如此，宝玉怎么可能不想多？
他看向亭边，曾秦和黛玉还在说话。
不知说到什么，黛玉轻轻笑了，那笑容很美，像春日初绽的花。
可那笑，不是给他的。
宝玉心中一痛，手中的棋子“啪”地掉在棋盘上。
午后阳光渐渐西斜。
贾母醒了，说要回去。众人便准备告辞。
曾秦和香菱、宝钗送客到二门。
王熙凤拉着香菱的手，笑道：“今日叨扰了。往后常来常往，别生分了。”
香菱点头：“凤姐姐放心，得空我们就回去看老太太。”
宝钗与王夫人、邢夫人道别，又与探春、惜春说了几句。
史湘云最是不舍：“曾大哥，我下回还要来！你那湖里的鱼，我还没喂够呢！”
曾秦笑道：“随时欢迎。”
众人陆续上车。
秦可卿走在最后，脚步有些虚浮。
宝珠扶着她，小声道：“奶奶，小心些。”
走到曾秦面前时，秦可卿停下脚步，抬眼看他。
她的脸色比来时更苍白，眼中布满血丝，像是强忍着什么。
“侯爷……”她声音很轻，“今日……多谢款待。”
曾秦看着她，眉头微蹙：“蓉大奶奶脸色不好，可是身子不适？”
秦可卿摇摇头，却又点点头，眼中忽然涌出泪来。
“我……我……”
她张了张嘴，想说什么，却发不出声音。
身子晃了晃，向前栽倒。
“奶奶！”宝珠惊呼。
曾秦眼疾手快，一把扶住她。
触手处，一片冰凉。
秦可卿的身子轻得像片叶子，在他怀中微微发抖。
“快！叫太医！”
场面顿时乱了起来。
已经上车的众人又下来，围了过来。
贾母急道：“可卿这是怎么了？快，扶到屋里去！”
曾秦将秦可卿打横抱起，快步走向内院。
香菱和宝钗连忙跟上，宝珠也哭着跟了上去。
众人回到正厅，焦急等待。
约莫一盏茶功夫，曾秦从内院出来，脸色凝重。
“忧思过度，气血两亏，加上中了些暑气，这才晕倒。已经施了针，开了药，现在睡了。”
贾母松了口气：“没事就好……这孩子，身子一直弱，又爱多想。”
王夫人捻着佛珠，没说话。
邢夫人嘀咕道：“好好的怎么就晕了？是不是在园子里晒着了？”
没人接她的话。
大家都知道，秦可卿的病，不只是身子弱。
她在宁国府的处境，谁不清楚？
贾珍那个公公，贾蓉那个丈夫……那府里，就是个火坑。
曾秦沉默片刻，对贾母道：“老太太，蓉大奶奶现在不宜移动。不如让她在府里歇一晚，明日好些了再回去。”
贾母点头：“也好。就麻烦你照应了。”
“应该的。”
送走众人，天已擦黑。
侯府渐渐安静下来。
曾秦回到内院，瑞珠她们正在秦可卿房里守着。
秦可卿已经醒了，靠在床头，脸色依旧苍白，但比刚才好些了。
见曾秦进来，她挣扎着要起身。
“别动。”曾秦按住她，“好生躺着。”
秦可卿垂下眼，轻声道：“给侯爷添麻烦了。”
“说这些做什么。”
曾秦在床边的绣墩上坐下，“你现在要静养，不能忧思。有什么心事，说出来会好些。”
秦可卿苦笑：“心事……哪能说呢？”
她抬眼看向曾秦，眼中水光潋滟：“侯爷，你知道吗？有时候我真羡慕香菱妹妹、宝钗妹妹。她们跟了你，是福气。”