沈氏心思飞快转动，最佳借口，便是侍疾。
这两日老夫人周氏恰好旧疾缠身、心绪不宁，卧榻休养。她只需将一切推托到侍奉老夫人、无暇顾及其余琐事之上，便是合情合理、无可指责的孝心之举。
既掩去了她故意刁难的龌龊心思，又能落一个孝顺持家、辛苦操劳的好名声，反倒能反衬出林白芷小题大做、不知体谅长辈难处。
思及此处，沈氏眼底的尴尬尽数敛去，重新堆起一副温和慈爱、略带愧疚的长辈模样，语气舒缓无奈，慢悠悠开口圆场。
“请柬送来是有两日光景了。这两日你祖母旧疾复发、心疾缠绵，我日日守在寿安堂侍疾汤药，片刻不得离开，实在分身乏术，一时疏忽，便耽搁到今日，才得空告知你。”
林白芷抬眸看她，眸光澄澈清冷。
她不急不恼，轻啜一口热茶，语气淡淡，慢悠悠开口：
“原来婶娘连日侍疾辛苦。白芷方还以为是婶娘故意压下消息，存心让我一无所知、仓促不备，好叫我后日入宫失礼、当众出丑呢。”
一句话，直白利落，不留一丝情面。
沈氏心头骤然一紧，暗暗心惊。
这死丫头，当真是牙尖嘴利、心思剔透，什么算计都躲不过她的眼睛，竟还敢当面质疑长辈！
她强压下心口愠怒，脸上笑意不改，故作无奈慈爱：“四姑娘这是说的什么话？婶娘向来疼你护你，怎会有这般荒唐心思？”
林白芷放下茶盏，眸光浅浅扫过她，语气清淡却字字锐利：“没有便好。毕竟我若是毫无准备、仓促入宫，失仪丢脸的不止是我林白芷一人，更是镇国公府的颜面。外人议论起来，只会说国公府管教不严、掌家婶娘处事不周，得不偿失，不是吗？”
沈氏捏着锦帕的五指骤然收紧，指节泛白，心底怒火翻涌，面上却只能硬生生咽下，讪讪附和：“四姑娘说得是，是婶娘思虑不周，但绝无害你之心。”
“既然如此。”林白芷缓缓起身，身姿挺拔端雅，语气从容笃定，顺势将难题尽数抛回给她，
“后日入宫赴宴，我身为镇国公府嫡女，身份贵重，衣着、裙摆、首饰、头面，半点马虎不得。既然婶娘事事周全，想来我的入宫之物，也早已替我备妥齐全了？那便有劳婶娘备好，差人送去朝霞院，我亲自过目定夺。”
沈氏当场语塞，神色一滞，支支吾吾说不出话来。
她压着请柬两日不动，本就是存心不替林白芷准备，等着看她狼狈出丑，哪里会替她置办衣饰首饰？
没想到，林白芷竟然这般精明，几句话便将死局反抛回来！
沈氏脸色几经变幻，只得硬着头皮开口，故作为难。
“四姑娘，这几日府中琐事繁多，又加上老夫人病中需人照料，婶娘实在分身乏术，当真还未曾来得及置办。千雅、千蕊她们的份例，也都还没准备妥当。”
林白芷唇角勾起一抹极淡的凉薄笑意，眸光清冷看着她：“照婶娘这般说，还是打算让我一无所有、素衣入宫？”
沈氏连忙摆出真诚无奈的模样，假意退让：“宫中宴会体面要紧，府中自不会委屈你。府里出份例银，四姑娘明日自行上街采买置办便是。”
林白芷心底冷冷一笑。
沈氏仍不死心，还想着让她仓促间准备不出像样的衣裙与首饰，最终在宫中贵女面前黯淡无光、落人笑柄。
既然她心思这般歹毒，那今日便索性让她大出血、付些代价！
林白芷神色淡然，语气平静开口：“既然婶娘要我自行置办，那便拨我十万两银子吧。”
“什么？！”
沈氏瞬间失声，端庄仪态险些彻底崩碎，难以置信地抬眸瞪着她：“十万两？！四姑娘这是把国公府当成开银庄的不成？！”
林白芷神色未变，淡淡道来：
“我久居医神山，归府之后一无所有。入宫大宴所需的锦罗衣裙、正式礼服、全套头面首饰、玉佩璎珞、绢花珠钗，样样空缺。如今时日紧迫，明日仓促采买，只能高价甄选珍品好物，十万两，已是保守数目。”
她话锋微冷，带着毫不退让的胁迫：
“婶娘若是不愿拨付，那也无妨。后日我便身着这身常服直接入宫便是。横竖丢的不是我一人脸面，是整个镇国公府的体面。”
“你！”
沈氏被她堵得一口气憋在胸口，上不去下不来，险些气结。
她深吸一口气，强行压下心头怒火，勉强挤出笑意：“四姑娘休要为难婶娘，国公府开销浩大，处处要用银钱，便是拆了婶娘这一身骨头，也凑不出十万两！”
林白芷眸光淡淡睨着她：“那婶娘打算给多少？”
沈氏咬牙，试探着报出数目：“府中份例有限，最多……一万两。”
林白芷语气干脆，“八万两。”
沈氏脸色发白，心头虚得厉害，看着她清冷不退的眼神，愈发底气不足，再度退让：“最多两万两，真的是极限了！”
林白芷懒得再与她拉锯纠缠，直接定死数目，寸步不让：“五万两。一分不能少。婶娘若是不肯，那这份入宫的殊荣，白芷便直接推辞不去便是。”
林白芷说得出，就做的出，她若不进宫，还怎样让她出丑？
沈氏面色为难，连连叹气，故作苦楚：“四姑娘怎这般不体谅婶娘难处……罢了，此事重大，婶娘稍后去你祖母跟前，替你禀明求情，尽力为你争取便是。”
林白芷眸色漾着一层淡淡的寒凉，缓缓开口，每一个字都带着凛冽的锋芒。
“婶娘不必故作难处。镇国公府的家事若是打理起来这般吃力，倘若自觉力不从心，大可交出掌家之权。若是日后宫宴上传出，二婶娘刻意苛待国公府嫡女，连入宫的衣衫首饰都不肯筹备，沦为一众世家贵女的谈资，届时婶娘多年苦心经营的端庄温婉美名，怕会一朝尽毁。”
她微微顿了片刻，目光平静地看向脸色僵硬的沈氏，警示之意毫不掩饰：“还望婶娘三思，切莫再动算计我的心思，不然到头来，只会搬起石头砸自己的脚。”
话音平淡无波，却层层剖开了沈氏所有虚伪的外衣，不留一分情面。
沈氏脸上青白交加，难堪到了极点，维持许久的温婉仪态濒临崩塌，满心愤懑却找不出半句言辞反驳。
“婶娘慢慢去与祖母商议。夜深白芷先行告退。”
林白芷懒得再与她虚与委蛇，话音落罢，转身抬步，身姿洒脱从容，大步踏出正厅，毫不犹豫。
灯火摇曳，映着她清冷决绝的背影。
沈氏端坐原位，方才挂在面上的温和慈爱尽数剥落、荡然无存。
眼底那一层伪装的温柔彻底碎裂开来，余下的，只剩化不开的阴翳与沉沉冷戾。
她眸光死死锁着林白芷离去的门口方向，凤眼微微眯起，指腹死死绞攥着手中锦帕，柔软的绣帕几乎要被她攥出褶皱。
心底恼恨、憋屈、算计层层翻涌，搅得她胸间戾气丛生。
林白芷……
真是个牙尖嘴利，半点亏都不肯吃的死丫头！
年纪轻轻，心思却深沉得可怕，句句戳穿她的伪装，句句威胁，逼得她进退两难。
可那又如何？
纵然她再通透、再聪慧，看透她所有算计，终究是太嫩太天真。
沈氏眼底悄然浮起一抹胸有成竹的阴冷笑意。
想要银子，那便给她！别说是区区五万两，便是给她十万两又能怎样？
明日便是十四，距离后日宫宴只剩短短一日光阴。
京城顶级绣坊的定制华服、精工打造的头面珠翠，皆是提前数月预定、层层排单的珍品。
短短一日之内，仓促采买，别说置办一身合乎嫡女身份、足以入宫撑场面的全套礼服首饰，便是想寻一身合身体面、不落下乘的衣裙，都是痴心妄想！
她就算拿了银两，也无处可买、无人可做、无物可用。
最终，依旧是仓促将就、捉襟见肘。
到头来，宫宴之上丢脸露怯的，依旧是她林白芷！
想到此处，沈氏心中郁气尽数消散，只剩笃定阴狠。这一局，终究是她赢——她算计到了！