夜色沉沉，镇国公府朝霞院灯火静谧。
林白芷自外归来，一身清浅月色衣裙不染半分尘嚣，她不知夏侯宝宝几人今夜被暴揍一事，心中想到她求来的那些平安符。
她缓步走入内室，褪去外衫，抬手取出锦盒中用特殊符纸画的，纹路最精细、香火气息最浓的特制平安符，眸光微定，随即扬声唤道：“甜馨。”
甜馨快步入内，垂首恭立：“主子。”
林白芷拿出齐王赠送的玉佩，与那张特制平安符一并递到她手中，语声清冷温和，条理分明：“你持这枚玉佩，即刻前往齐王府，将平安符亲手交于齐王。替我与世子林天睿致谢，多谢那日登闻鼓一案，殿下居中周旋，多方斡旋，保世子安然度过危局，免遭灾祸。”
“属下记下了。”甜馨郑重接过玉佩与平安符，仔细收好，躬身领命，转身快步退出院落，趁着夜色奔赴齐王府。
待甜馨离去，林白芷又从中取出十枚寻常平安符，遣了金玲送往梅园，一一分给崔姨娘、庶出兄长以及四位小侄子等人，愿他们岁岁平安，无灾无难。
夜色渐深，万籁俱寂，府中各处灯火次第熄灭，只剩朝霞院一盏孤灯摇曳。
林白芷屏退所有下人，独留院内，而后暗中命王嬷嬷悄然传召马嬷嬷前来。
密室之内，烛火幽幽。
林白芷取出一枚通体黝黑、气息平淡的秘制药丸，正是她特制的假死药，递至马嬷嬷掌心。
低声细致告知药性、服用之法与起效时辰，眸光沉静，字字清晰：“此药可让你假死脱身，气息全无、身如冰僵，足以以假乱真，骗过所有人。待你借着‘身死’之名彻底脱离老夫人周氏掌控、安稳脱身之后，你便将手中能拿捏周氏的把柄尽数道出。届时我自会为你调配解药，化解老夫人给你下的枯樟尽剧毒，解你性命之忧。”
马嬷嬷指尖微颤，紧紧攥住掌心那枚冰凉的药丸，指节泛白，心头百感翻涌，五味杂陈。
她追随周氏半生，数十年忠心侍奉，俯首帖耳，唯命是从，原以为主仆相伴多年，纵使无浓情，亦有旧谊。
从前周氏风光无限，她跟着沾光沾势，周氏吃肉，她尚能分得一碗热汤，安稳度日。
可她没有想到，一朝局势变动，周氏为求自保，竟对她起了灭口之心，暗中给下枯樟尽毒药，丝毫不念旧情，欲将她彻底舍弃、斩草除根。
抬眸看向眼前端坐的林白芷，少女不过刚及笄之年，眉眼清冷温婉，看着仍是一副稚嫩娇弱的模样，可心思缜密、智谋深沉、手段凌厉，竟将深耕国公府数十年、心机诡谲狠辣的周氏步步钳制，层层瓦解。
马嬷嬷心底悄然感慨，果然是长江后浪推前浪。眼前这位四小姐，是周氏此生最难预料、最难抗衡的克星。
日后这一场博弈，究竟鹿死谁手，她且拭目以待。
片刻后，马嬷嬷压下心底翻涌的惊惧与寒凉，敛尽复杂心绪，郑重屈膝福礼，语声坚定肃穆：“老奴多谢四小姐成全！此番若能侥幸脱身、重获新生，老奴必定恪守诺言，尽数道出周氏罪状，绝不推诿半分！”
言罢，她握紧药丸，起身转身离去，步履沉稳坚定，再无半分犹豫。
看着马嬷嬷消失在夜色中的背影，林白芷指尖轻轻磕击着冰凉的桌面，清脆细响在寂静室内错落响起，眸色深沉，陷入沉思。
马嬷嬷虽已应下诺言，但人心难测，不可不防。
她必须牢牢盯住马嬷嬷及其家人的一举一动，杜绝她脱身之后心生贪念、携把柄逃亡的可能，万不能让筹谋已久的棋局功亏一篑。
可细数身边，眼下可用的亲信人手寥寥，不足以完成这般隐秘的监视之事。
心念倏然一动，她猛然想起今日猜测——玄王慕九渊暗中派了暗卫她身侧，默默护她周全。
若是当真有暗卫隐匿左右，此刻正好可以借来一用。
思及此处，林白芷当即起身，将院内屋外所有下人尽数遣退，确认四下无人、寂静无声之后，她清了清嗓子，对着空荡幽深的夜色轻声开口：“请问，可有人在？”
夜色寂寂，无风无响，没有半分回应。
林白芷并未死心，再次出声，语调平和：“请问，可有玄王殿下派来的暗卫在此？我有要事相托，需你听命行事。”
周遭依旧一片沉寂，仿佛方才的问话尽数落空。
就在她心底微疑，以为所谓暗卫守护，不过是自己臆想揣测之时，身前空气骤然微微浮动，一道玄色身影无声无息匍匐跪地。
黑影沉声道：“属下暗三，听候林小姐调遣。”
突如其来的声音与人影，让林白芷心头骤然一紧，险些受惊起身，她强压下心底的错愕，稳住神色，端起一身沉稳气度：“多谢玄王殿下费心，遣壮士暗中护我左右。现下我有一事相求，不知壮士可否代为效劳？”
暗三垂首俯身，姿态恭敬肃穆：“属下任凭小姐差遣，绝不推辞。”
林白芷微微颔首，语声清晰利落，道出指令：“劳你暗中全程监视马嬷嬷，以及她长子的一举一动，二人所有行踪、动静，尽数报于我知，不得疏漏。”
“遵命！”暗三沉声应下，正要起身隐匿身形、悄然离去复命。
林白芷心念一动，连忙开口唤住他：“且慢！我问你，玄王殿下一共派了几名暗卫护我安危？”
暗三身形一顿，心底暗自无奈轻叹。
他家王爷千叮万嘱，命他们隐匿踪迹、暗中守护，不可暴露行踪，更不许让林小姐察觉半分痕迹，只求默默守护、不求知晓、不求答谢。
可如今不仅被小姐当场唤出，此刻更是被当面追问人数，实在是为难至极。
他心中早已暗自替自家主子不值，自家王爷默默付出良多，却从不张扬、从不邀功，眼前这位小姐全然不知王爷一片深情苦心。
思忖片刻，暗三终究忍不住想替王爷分忧邀功，如实回道：“回禀林小姐，王爷遣属下与暗四二人，日夜交替，寸步不离守护小姐安危。”
原来竟是两人日夜相守。
林白芷轻轻吸了一口气，心头五味杂陈，轻声道：“知晓了。替我多谢殿下费心，也辛苦你们二人日夜值守。”
“属下不敢言辛苦。”
暗三应声落罢，身形一晃，瞬间消融在沉沉夜色之中，无迹可寻。