望着场中身姿挺拔、筋骨结实的一众侍卫，林白芷眸光微沉，心底暗自盘算。
如今她与林天睿姐弟俩势单力薄，身处波谲云诡的侯府纷争之中，步步皆是危机，全靠这些侍卫贴身护佑、撑起屏障。
只是姐弟二人现下财力拮据，府中开销处处受限，倾尽所能，也只能稳稳供养二三十名精锐侍卫。
人数若是再多，巨额月银、衣食、兵器开销便会压得他们喘不过气，根本无力支撑。
念及此处，她抬眸看向身侧须发半白的肖老爷子，声音清泠平稳，带着几分审慎的询问：“肖爷爷，后续还会有多少旧部闻讯赶来投奔？”
肖老爷子垂首沉吟片刻，语气带着几分无奈与怅然：“老奴也不敢确定，但定然凑不齐当年镇国公贴身护卫的规模了。”
这话瞬间点醒了林白芷。她心底疑云骤起，细细思忖开来。
身份尊贵的权贵身边都会有护卫，玄王慕九渊身边高等级的侍卫多达五十人，普通的有几百，权势滔天的镇国公林世晏，当年手握重权、威名赫赫，麾下护卫定然数不胜数。
可自镇国公离奇失踪后，那些忠心耿耿的贴身护卫与部下，竟尽数销声匿迹，不见踪迹，到底去往了何处？
压下心底翻涌的疑惑，她直视着肖老爷子问道：“父亲当年麾下究竟有多少护卫，如今又身在何方？”
“回四姑娘，”肖铜锁眼底泛起沉痛之色，缓缓道出尘封旧事，“镇国公当年亲设五十名贴身精英护卫，麾下更有五百精锐私兵。
自国公失踪后，林府周氏一脉便以府中财力匮乏、无力供养为由，尽数解散了贴身侍卫，五百私兵也被当朝陛下一道圣旨，编入了林家军正规军队。”
话音顿了顿，他语气添了几分愤懑寒凉，字字戳破真相：“所谓供养不起，不过是老夫人与丞相的虚伪托词罢了。国公麾下之人，个个只忠心于国公一人，周氏与林世庭心中忌惮，生怕这些忠良之士不肯臣服于他们、日后碍了他们的手脚，这才处心积虑找借口，将所有人尽数驱散。”
林白芷眸底掠过一抹彻骨冷光，心底了然。
果然如此。
那些人皆是父亲一手提拔、用性命相护的死士忠臣，只认镇国公府正统血脉。
老夫人一众奸佞小人，满心阴私算计，又怎敢留着这些随时可能揭穿他们阴谋、反噬其身的隐患？遣散驱逐，是他们必然的算计。
“那这些被遣散的旧部，如今散落何处？”林白芷连忙追问，心中有了盘算。
若是早知晓镇国公还有这般忠心旧部，她早前便该想方设法寻访召回，为姐弟二人增添助力。
肖老爷子望着院中的侍卫，缓缓回道：“侍卫们皆是家中顶梁柱，要养家糊口，被强行遣散后，无依无靠，只能各奔东西。
有人投身军营继续征战，有人被京城权贵世家雇佣为护院侍卫，也有人看透朝堂纷争、世间冷暖，归隐乡野，以耕田务农为生。
其中有些丢了胳膊腿的，曾经被镇国公养在府中，老夫人把他们驱赶出来，老夫便让他们来庄子上一起为生。”
他抬手指向院中侍卫，轻声补充：“如今在场的这些人里，几位年长的，皆是国公爷当年身边的得力心腹。当年不过十七八岁的少年郎，一腔热血追随国公爷，如今已是二十五六岁、历经风雨的沉稳老兵。
还有几位年轻的，其父辈皆是国公旧部，感念国公昔日恩情，听闻世子与四姑娘重振门楣、招募人手，二话不说前来投奔。
他们不计酬劳、不惧前路艰险，也愿为国公后人效力。往后几日，还会有更多感念旧恩的旧部闻讯赶来。”
一番话落，林白芷心中翻涌着滚烫的动容。
世态炎凉，人心趋利，可这些昔日旧部，时隔多年，依旧念着镇国公的恩义，不计得失、义无反顾前来投奔，甘愿为他们姐弟撑起一片安稳天地。这般赤诚忠心，何其难得，她绝不能辜负、半点亏待。
心念既定，她神色笃定，抬手悄无声息从空间储藏室取出一叠厚厚的银票，整整五千两，递向肖老爷子。
“肖爷爷，这五千两银票您先收好，专门用作侍卫兄弟们的开销。”她声音清亮，句句掷地有声，“从今往后，所有侍卫月银统一定为五两一人，四季衣物统一精工制作，贴身战甲、随身兵器全部重新打造，务必趁手锋利、坚固耐用。日常伙食更要精细丰盛，顿顿荤素搭配，保证兄弟们吃饱吃好，体魄强健。”
肖铜锁骤然怔住，双目满是难以置信。
当年镇国公在世时，麾下侍卫月银三两，已是远超寻常权贵、军营护卫的极高待遇。此前世子林天睿许诺投奔众人，依旧是三两月银，已然格外宽厚。可这位四姑娘一开口，便直接涨至五两，翻升近半，这般手笔，何其惊人。
他一时恍惚，只当是深居闺阁的四姑娘不通俗务，不知银钱来之不易。
不敢接过银票，满脸焦灼担忧：“四姑娘，这太多了！世子早前已然拨付了三千两银两充作开销，如今您这般规制，每月开销极大，府中财力恐难以支撑啊！”
看着肖老爷子满脸恳切的忧心模样，林白芷眼底暖意柔和，语气却格外坚定。
“肖爷爷无需担忧。这些兄弟日后皆是要为我们姐弟挡刀浴血、出生入死的人，他们以性命护我姐弟周全，我们便绝不能亏待他们。该有的体面、该得的酬劳，一分都不会少。”
肖铜锁闻言，心头巨震，眼眶瞬间通红，湿热涌上眼底。他身形微躬，便要屈膝跪拜行礼：“老奴替所有弟兄，叩谢四姑娘隆恩！”
“肖爷爷快起，万万不可。”林白芷快步上前，伸手稳稳将他扶住，身姿清雅挺拔，语气坦荡，“诸位兄弟赤诚相护，我姐弟厚待众人，本就是理所应当。”
肖铜锁稳了稳激荡的心神，郑重接过银票，转身扬声，招呼院中所有侍卫：“大家都过来！”
一众侍卫闻声，齐齐迈步围拢而来，身姿肃立、纪律井然，目光尽数落在肖老爷子与林白芷身上，满心恭敬。
肖铜锁高举手中银票，声音洪亮有力，传遍整个演武场：“兄弟们！这是白芷小姐特意拨付的银两！自今日起，所有人月银从三两升至五两，日常伙食升级加细，衣物、兵器、食宿所有用度，全部由公中统一承担！唯有一条规矩，往后需尽心竭力，誓死护佑世子与白芷小姐的安危，忠心不二！”
话音落下，全场瞬间一片振奋。
此起彼伏的感激欢呼骤然响起，人人面色赤红、眼底满是赤诚与激动：“多谢白芷小姐！多谢世子爷！我等誓死效忠，护二位主子周全！”