在歇朝前几日，御史大夫顾咏受人弹劾，被罢免出京，无独有偶，吏部例行考铨时出了差错，一连串的人都遭受了处罚，其中就有裴元舒。这接二连三的事情终于让夜怀央明白，原来楚桑淮说的玩一玩是这个意思。
他已经厌倦了失败带来的挫败感，当楚惊澜归政已经成为无可避免的事情时，他决定顺水推舟，让楚惊澜阵营的人浮出水面，然后再一个一个解决他们，直到把楚惊澜的羽翼剪除干净，最后再来对付孤立无援的他。
但楚桑淮有一点没想到——顾咏本就是计划中被牺牲的那颗棋子。
王都南门。
年关将至，出入的百姓已经不多了，又逢大雪，城门外的官道上一片苍茫，几乎连路都看不清，更别提人影了。
一辆简陋的马车停在背风的断壁旁，车漆已暗得看不出原本的颜色，舆架和轮轴用的也是极为廉价的材料，风轻轻一吹，从上到下都在摇晃，帘子被车夫使劲按住才能勉强不被吹跑，看起来甚是凄凉。
顾咏穿着一件灰白色的夹袄端坐在车厢内，双手拢在袖中，取暖之物只有个巴掌大的小炉子，膛内的几颗小炭头闪着微弱的红光，发出的热量还不够热杯水的，以致边上的仆人不断呵气搓手，他却只是安然闭目养神，仿佛一点儿都不觉得冷。
过了许久，仆人忍不住了，主动开口劝道：“先生，这天气实在太恶劣了，我们再耽搁下去，等会儿怕是要被风雪堵在半道上了。”
“再等等。”顾咏淡然吐出三个字，眼睛都没睁开，仍是那副老神在在的模样，仆人见状也不好再说什么，只好时不时掀起帘子瞟一眼，期待着来人尽快出现。
或许是老天听到了他愿望，城门那头忽然响起了嗒嗒的马蹄声，由远及近，声音渐重，不久，茫茫大雪之中浮现出一人一马的轮廓，踏着冰屑飞驰而来，很快就到了马车边上。
“顾先生，在下来晚了。”
来者是个年轻人，翻身下马之后朝着车窗拱了拱手，单薄的衣裳下肌肉贲起，一看就是练家子。仆人瞧他长相颇凶，心里便有些发怵，顾咏却没有任何异样的神色，还对他还施一礼，极具儒者风范。
“麻烦小兄弟在这风雪交加的天气跑一趟了。”
年轻人心里一暖，刚肃的面容泛起了笑意，“顾先生哪里的话，能为您这种德才兼备的长者送信是在下的荣幸，只是以防被人跟踪就绕了些远路，所以才来迟了，还望先生海涵。”
顾咏温声道：“小兄弟言重了，老夫多等些时候不要紧，安全为上，切不能拖累了你家大人。”
“先生大义，在下敬佩。”说完，年轻人从怀中掏出一封信递给了顾咏，“这是大人让我捎给先生的，请先生看完之后立刻焚毁。”
顾咏拆开信封一看，上面只写了几行小字——今日无法相送，来日定当亲迎，贤兄且回乡安住，朝中一切就交给愚弟吧。
阅完之后顾咏似乎颇为欣慰，脸上褶子都挤在了一起，花白的胡须亦微微颤动，随后将信纸攒成团扔进了炉火之中，并转过头对年轻人说道：“请小兄弟帮老夫传一句话，时局险恶，贤弟当多加小心，三殿下便托付给他了。”
三殿下是他们这帮老臣子以前对楚惊澜的称呼，既然他如此说，看来那人亦是楚惊澜的旧臣。
“在下记住了，这就回去转达给大人。”年轻人稍稍退了一步，然后恭敬地鞠了个躬，“恕在下无法远送，愿先生一路平安。”
顾咏笑着颔首，旋即放下了帘子，车夫甩起长鞭，马车终于晃晃悠悠地启程了。
前路依旧风雪迷眼，路面亦冰冻难行，即便马蹄包着粗布仍会打滑，所幸没走多远就遇上两行清晰的车辙印，积雪都被碾开了，想必刚有人从这里过去不久，车夫欣喜地赶着马儿驶了过去，到此总算平稳了些。
仆人好奇地朝外头望了望，随后向顾咏回禀：“先生，前头的树下停了辆马车。”
顾咏道：“既然借了人家的道，理应向其致谢，经过时稍微停一下吧。”
车夫得令，紧紧攥住了缰绳，随后逐渐放缓速度，到那辆马车时旁边刚好停住，顾咏正欲隔着车帘向主人致谢，不经意看见了车轮上的鹿角徽记，顿时定住了目光，就在他怔愣之际对面的帘子也掀开了，露出一张冷峻而熟悉的脸。
“顾老。”
简简单单的两个字，差点令顾咏老泪纵横，当下便深深地伏低了头，颤声道：“老臣——拜见王爷！”
自打楚惊澜回朝至今，碍于朝野耳目众多，所以他多番相约都无法得见，就连制定计划时都是那位大人在中间传话，没想到在他即将离开这里之时居然见到了楚惊澜，教他如何不激动？
“无须多礼，本王今日是来为您送别的。”楚惊澜面色淡然，话语却如一阵暖风吹散了萦绕在周身的冷意。
顾咏大喜，一时又有些惶然，忍不住急道：“王爷，老臣如今是戴罪之身，您不应前来相见……”
“不来见顾老一面，本王于心难安。”楚惊澜看着他，目似清波，皎然生辉，“您的牺牲本王铭记在心，水远山长，惟愿珍重。”
“有王爷这句话老臣已经知足，只盼能活到海清河晏那一天，亲见王爷大业得成，老臣便再也没有遗憾了！”
话里的意思昭然若揭，楚惊澜却未回应什么，只向他拱手致意。
到那个时候，不知又会多出几个像顾咏这样为大局而牺牲的臣子。
顾咏知他内心是沉重的，所以也没有再说下去，再次行了个跪拜礼之后便向他告别，毅然决然地踏上了返乡之路。之所以如此果断是因为他知道，早晚他们还会有再见面的一天，届时一切都不同了。
马车渐行渐远，很快就被大雪掩去了踪迹，这边的翠帷也悄然垂落，两角系着的银制铃铛晃出了清脆的响声，本来极为悦耳，不料掺进了细细的咳嗽声，楚惊澜登时回过身来，将边上那人的斗篷拢紧了些。
“都说了让你别跟来了，万一风寒加重了怎么办？”
一张白皙的小脸从他怀里抬起来，旋即漾开一丝薄笑：“本来就要来接大哥，又正好替你打掩护，怎能不来？”
原来，夜怀礼恰好也在今天休假回到王都。
这件事夜怀央早就知道了，只是不赶巧，前几天从东凰宫回来之后她就病了，许是在冰冷的玉砖上跪久了，加上汗水一激，冷热交织导致染上了风寒。楚惊澜一天三顿盯着她喝药，偏偏没什么成效，都好些天了还是咳个不停。
今日她执意要来接夜怀礼，楚惊澜拦她不住，只得叮嘱月牙为她穿厚实些，又让人把火炉绒毯等东西搬上车之后才让她出来，但风雪实在是太大了，稍稍吸气，带着冰碴子的凉气就飞进了嘴巴和鼻子，冻得她嗓子发痒，愈发止不住咳嗽。
楚惊澜抬手取来茶盏，夜怀央就着喝了几口温水，咳意暂时压下去一些，随后便冲外头扬声道：“辞渊，你去前方看看。”
按时间推算夜怀礼也该到了，可别是被大雪拦在半路上了，这天寒地冻的，官道上又渺无人烟，可禁不起耽搁。
辞渊自是明白她的意思的，刚要挥起马鞭朝前奔去，一团灰蒙蒙的影子突然出现在纷纷扬扬的冰雪之中，他凝目远眺片刻，继而欣喜地回禀：“小姐，大少爷到了！”
夜怀央的脸庞蓦然一亮，急忙推门下车，只见一辆印着同样徽记的马车从官道那头匀速驶来，青幔厚屏，载雪覆霜，在她期盼的眼神中越来越近，直至身前，徐徐停下。随车而来的风势未曾减小，夹杂着冰屑雪籽，刺得脸生疼，她稍稍掩面挡了一阵，再睁眼望去，那个俊逸挺拔的身影已经下了车向她走来。
“哥哥！”
夜怀央开心地扑上前去，少女娇态毕露，夜怀礼也随之展开双臂将她迎入怀中，虽然身披冰冷铠甲，眉眼尽染霜雪，却透着一股柔和的气息。
“天气这么冷，你不在家里好好待着，来接我做什么。”
“因为我想你了啊。”夜怀央甜甜地笑着，模样甚是可爱，夜怀礼见状，一颗心仿佛跌进了绒絮里，柔软地跳动着，共鸣着。
上次闹得那么厉害，最后他还不告而别，这次他以为夜怀央不会再来接他了，可她竟是一点芥蒂都没有，还笑着说想他，好像不曾受过任何委屈，教他怎能不心疼？
夜怀礼暗自叹了口气，敛去起伏的情绪，缓缓收拢双臂将夜怀央抱紧，不经意地抬起头，瞧见前方那个昂然挺立的人影，脸色骤然冷凝，满腔柔情收得干干净净。
他怎么会在这？
两个男人直立不动，视线在空中交汇，迸出细微的火花，夜怀央似乎察觉到了什么，仰起小脸看了看他们，莫名有些惴惴不安。
“哥哥，我们一起回本家吧，伯父伯母还等着……”
“不必了。”夜怀礼冷冷地打断她，“我还要去兵部述职，你跟他回去吧。”
说完，他松开手朝自己的马车走去，步履极快，夜怀央想去拉他却被带得一个趔趄，不小心吸了一大口凉气进去，霎时弯下腰呛咳起来。
夜怀礼听她咳得狠了立时刹住了脚步，回过头却见到楚惊澜一个箭步跨了过来，堪堪接住失力坠地的娇躯，捧起她的脸一看，已是满头冷汗。
“央儿？”
夜怀央张了张嘴，发不出半点儿声音，喉咙似被粘在了一起，一阵阵地扯着疼，夜怀礼立刻大步迈了回来，刚握住她的手便发现尽是绵密的汗水，刹那间，他脸上那张冷硬的面具尽然碎成了渣子。
“快上车回城！”