夜阑人静之时，一抹素影匆匆闪进了平阳宫。
俗话说一场秋雨一场凉，引殿前的青砖尚未干透，凉风已经飘然而至，层层掀起引殿中的累缎垂丝，还顽皮地晃着镶金连枝灯上的小火苗，顿时人影绰约，一片朦胧。
灯下的铜镜前坐了个女子，一手攥着象牙梳一手抚着青丝，身姿窈窕，眉眼如画，边上的贴身宫女正在为她褪下钗环，看样子是即将就寝。突然，门扉被轻轻推开，另一名宫女侧身而入，快步走到女子面前耳语了几句，女子旋即蹙起了秀眉。
“让她进来。”
“是，娘娘。”
宫女躬身退了出去，再进来时身后跟了一个中年女人，身形瘦削健步如飞，从里到外都透着精明。虽说深夜前来定有急事，她却步态从容，进来之后并未着急把事情一股脑地出来，而是先行了个端端正正的礼，一看就是在宫中摸爬滚打多年的人。
“奴婢见过贵妃娘娘。”
“免礼。”白芷萱转过来正对着她，纵然粉黛已卸，一颦一蹙仍是妩媚入骨，“红姑，这么晚了究竟有何要事？可是子豪又在外头惹事生非了？”
“与三少无关，是家主差人连夜送了消息来让我立刻告知娘娘。”说着，红姑微微垂下头，低声吐出五个字，“行动失败了。”
白芷萱双目一凛，倏地拍案而起，手中的象牙梳磕在白玉案上顿时断成了两截，“你说什么？又失败了？”
红姑沉重地点头。
气氛陡然凝滞，连空气都变得稀薄，白芷萱从惊诧逐渐转为愠怒，胸口不断起伏，半晌才恨恨吐出一句话：“三十个顶尖刺客都拿不下一个澜王府，简直是废物！”
“娘娘，这次实属意外，谁能料到夜家就在隔壁，还插了一脚进来……”
“不必说了！”白芷萱蓦然扬手，压根不想听这些借口，直接选了最重要的问，“可有人被他们擒住？”
红姑轻轻摇头道：“据探子回报，刺杀失败后影卫就将尸体暗中扔到了城外，他们检查过，不多不少刚好三十具，全是我们的人。”
白芷萱呼出一口浊气，心下稍安，沉思片刻之后冲她摆了摆手，道：“你回尚司局去吧，此事本宫自有分寸。”
红姑知道她此刻心里定是烦得很，自己也确实不便多留，以免被有心人抓住把柄在太后面前做文章，于是便依她所言屈身告退了。她走之后两个宫女就围了上来，她们都是白芷萱从白家带来的心腹，听闻此事也是一脸忧色。
“娘娘，眼下可怎么办？若是我们再次失手的消息传到了皇……”话未说完，一道厉光刺了过来，她自知失言，慌忙噤声。
“住嘴！你跟着本宫进宫六年却是愈发活回去了！若出了平阳宫还是这般口无遮拦，本宫断断留你不得！”
柳儿白着脸跪了下去，连呼娘娘饶命，白芷萱看着烦，索性将所有人都逐了出去。待殿门合拢，一室归于宁静，她疲惫地揉了揉额角，旋即倚在了白玉案上，明眸半闭，秀眉紧锁。
爹，您当年走的这步棋，如今可真是将女儿逼进了死局……
想到这，白芷萱不由得打了个寒颤，胸口又隐隐疼了起来，她掀开衣襟，凝脂白玉般的肌肤上竟印着点点乌青，甚是触目惊心。
就在这时，门外响起了不合时宜的通传声：“皇上驾到——”
白芷萱一惊，迅速掩好衣裳对着镜子扯出个笑容，然后娇柔地迎了上去，心头压着的事再无暇去想，只得明日再做打算。
与此同时，皇城之外的澜王府也如平阳宫一般还亮着灯。
后院的柴房被临时改成了牢房，一进门血腥味就扑鼻而来，顺着血迹望去，原来梁柱上绑了个人，垂着头看不清脸，一直发出粗重的呼吸声。
“都一个时辰了还不招，这小子可真够硬的。”
唐擎风捏着软鞭退开几步，正准备蘸上盐水再抽，陆珩却走过来挡开了他的手，似笑非笑地说：“也不能说没招，他不是已经承认是受夜家指使的么？”
“既如此，陆大夫何不把我绑了直接送去京畿衙门？”
角落里突然传出个女声，轻灵而疏冷，陆珩回头看去，夜怀央正眨也不眨地凝视着他，虽不见怒容，却气势凌人，浑不似一个二九年华的小姑娘。楚惊澜就坐在她旁边，有一下没一下地拂着茶盏，面容幽邃，教人看不出他在想什么。
“夜姑娘，话可不能这么说。”陆珩撩起下摆往旁边一坐，不紧不慢地跟她周旋着，“王爷让你参与审问本就是给了你证明清白的机会，可你也看到了，不管我们来软的还是来硬的，这家伙始终咬定是夜家，既然这样，我们也不能一昧地相信你，对吧？”
夜怀央淡淡一笑，说出口的话却隐含锋锐，丝毫不留情面。
“听闻陆大夫医术曾经冠绝太医院，今日见到你为那具假尸体实行换脸之术我才知道传闻非虚，但没想到你口舌也如此厉害。可惜你没弄清楚，他之所以咬着我不放是因为你们用刑不到位，到位了，自然就说实话了。”说罢，她偏头轻唤，“辞渊。”
辞渊会意，立刻朝刺客走了过去，唐擎风连忙将他拦住，道：“这样不合规矩。”
虽然通过与辞渊联手对敌他能感觉到对方是真心实意来帮忙的，但在原则上还是不能让他接近刺客，毕竟这是他们找出元凶的唯一线索，若有个好歹，谁都负不起这个责任。
夜怀央没管他，直接扭过头冲楚惊澜说道：“王爷，我夜怀央言出必行，如果这刺客今天在我手上丧了命，我任您处置。”
楚惊澜放下茶盏，嘴角轻轻一勾，道：“夜家财大势大，偏要派杀手行刺本王这个孑然一身的人，这种事即便告到了御前恐怕也无人会信，所以这个刺客招供与否对本王来说意义不大，夜姑娘的承诺亦然。”
说完，他右手扫过茶盖，看似没什么力道，却瞬间划破空气，打着旋儿飞了出去，从角度看来，瞄准的竟是刺客颈部！
夜怀央大惊，想也没想就扑了上去，几人同时色变。
“小姐！”
“夜姑娘！”
唐擎风和辞渊从两边闪过来，想把挡在刺客身前的夜怀央往自己这头拽，岂料都被对方制约，夜怀央却是分毫未动，就在这短短几秒之内劲风已然逼近，只听咻地一声，茶盖擦着夜怀央的脖颈飞了出去，撞在墙上摔得粉碎。
辞渊只觉自己的心跳暂停了一瞬，随后一个箭步跨上来扶住了夜怀央，也顾不得礼数了，直接攫住她的下巴往上一抬，抹去血迹对着火烛细细查看，好半天都没出声，已然紧张至极。
“我没事。”
低弱的声音从怀中传来，辞渊霎时心头一松，这才放开了手，随后一只软嫩的柔荑覆了上来，借着他的力道缓缓起身。
虽然伤口不深，但不停地冒着血丝，夜怀央也不擦，任由血珠滚落衣襟，再加上之前手臂的擦伤，整件衣衫已是血迹斑斑。她低头瞄了眼，粉唇浅浅扬起，在众人诧异的目光中走到楚惊澜身边，贴近他的侧脸低声道：“王爷，我这辈子最狼狈的两次都让你看见了。”
两次？
楚惊澜敏锐地捕捉到了这词字，还没来得及弄清楚又见她利落地转过身吩咐道：“辞渊，动手。”
辞渊没有答话，径自走到刺客旁边站定，手中银光一闪，十来根细如牛毛的长针瞬间没入他的关节之中，刺客一阵惨嚎，疼得两眼翻白，眼看要晕过去了，辞渊突然把针拔了出来，刺客缓了口气，额上渗出密密麻麻的汗粒，不停地往下滴，整个人就像从水中捞出来一般，软绵绵地挂在梁柱上。
见此酷刑之后陆珩总算明白夜怀央为什么说他们用刑不到位了，可这样实在容易把人弄死，他刚要起身阻止，却发现楚惊澜一句话也没有说。
他默许了。
陆珩拧着眉头，还在想是不是夜怀央拼死护住刺客的行为让楚惊澜降低了戒心，那边辞渊却是动作未停，又开始了新一轮的用刑，耳边再次被惨叫声覆盖，听得他头皮发麻。
夜怀央也不说话，就站在楚惊澜边上看着辞渊干活，既不喊停又不逼供，仿佛只为了折磨刺客，唐擎风杵在一旁盯着，内心有些崩溃。
这样能让刺客招供才有鬼了！
可他完全低估了辞渊的手段，这不过是个开始，当银针钻进刺客的下颌和太阳穴时，他的忍耐力全线崩溃，犹如冲破了堤坝的洪水，一旦失控就再也无法调转。
“停、停下来……求你……”
辞渊把长针抽出来半截，剩下半截仍留在刺客体内，“说，是谁指使你行刺王爷并嫁祸给夜家的？”
刺客的嘴唇翕动着，有气无力地挤出一个名字，即便声音很小，依然清晰地传入了在场每个人的耳朵里。
“白……习之……”
闻言，夜怀央面罩寒霜，不由自主地捏紧了拳头，甚少在外人面前展露情绪的她居然毫不掩饰自己的杀意。
好你个白家！六年前害了他，现在还想再来一次，我定饶不了你们！
思及此，她蓦然回身撑在楚惊澜面前，眸光皎然，满含坚定，每一个字都掷地有声：“王爷，我想与您合作。”
楚惊澜近距离地看着她，将每一个细节都尽收眼底，过了许久才问：“合作什么？”
“一起除掉白氏。”
她细声细气的，说出来的话却惊天动地，许久没开口的陆珩终于忍不住插了句嘴：“夜姑娘，即便刺客供出了白家也不代表我们会相信你。”
“无妨，王爷可以慢慢考虑，我不着急。”
夜怀央抽回不知何时缠到楚惊澜身上的披帛，步态轻盈地朝外走去，末了还回头看了楚惊澜一眼，无数星子盛在眼底，在黑暗中倒映出他的模样。