天刚蒙蒙亮，树叶上还挂着晶莹的露珠，一辆马车悄然驶出了客栈，踏上通往楚国王都的官道。
眼下才入秋不久，天高云低，清爽宜人，马车上却罩着厚重的布幔，还是极深的青灰色，连丝影子都无从窥见。驾车之人名为唐擎风，是个身材魁梧的汉子，手里缠着缰绳，腰间别着长剑，长相虽然憨厚却一直绷着脸，莫名生出一股肃杀之气，教人不敢靠近。
马儿一路匀速驰骋，王都巍峨的城墙已经出现在视野内，大概再过两个时辰就能到达，唐擎风回头禀报了一声，车内的人几不可见地点了点头，算是知晓了。
突然，两旁的枫树林里传来一阵骚动，唐擎风察觉不对立刻勒马停下，凝目扫视了片刻，阴影中倏地射出十几道黑影，寒光一闪欺上前来。
“又来了，这都到皇城根儿下了，他们居然还没放弃。”唐擎风半是愠怒半是不屑，人却分毫未动，似在等车内的人下令，不久，低沉而冷静的嗓音透过帷幔传到了他的耳朵里。
“这次抓个活的。”
“是，王爷。”
唐擎风转身跳下了马车，拇指微微划开剑鞘，露出一截雪白利刃，映着初升的朝阳发出点点金光，既耀眼又令人生畏。黑衣人首领见他一个人孤零零地横在马车前，心想不足为惧，于是放轻脚步将马车围了起来，唐擎风冷眼望着他们，心中杀意渐起，却迟迟未动，呼吸之间，空气紧绷得随时都会炸裂。
“上！”
黑衣人首领猛地低喝，所有人立刻扑了上来，杀机立现，唐擎风徒手劈开离马车最近的那一个，旋即鬼魅般蹿到黑衣人首领面前，长剑陡然出鞘，携着厉芒刺向他的胸膛，他举剑去挡，哪知唐擎风步法一变又飘到了他身后，如此快的速度简直让人招架不及，他斜着身子堪堪避过，退离数步站定，正要唤人前来帮忙，抬首望去，霎时大惊失色。
空旷的官道上居然凭空出现了十几名影卫！
先前的优势一下子变得无影无踪，黑衣人不但无法靠近马车，还被武功精湛的影卫打得毫无还手之力，逐渐落于下风，黑衣人首领微微咬牙，正要下令撤退，谁知刚转过身一只手就扣在了肩膀上，似钢爪一般几乎捏碎他的筋骨。
“想走？”
话音刚落，他腰间一麻，之后再也动弹不得，唐擎风从他身后走出来，顺手解决了两个杀回来的黑衣人，然后就一直站在那，直到黑衣人被影卫斩尽杀绝。
黑衣人首领见势不对，立刻咬碎了藏在牙缝中的毒.药，唐擎风脸色微变，蓦地伸手钳住他的下颚，可还是晚了一步，鲜血狂肆涌出，染红了他的手掌，黑衣人砰然倒地，溅起无数飞尘。
他拧着眉将血擦干净，然后走到帷幔前低声道：“王爷，属下失手，人全死光了。”
“罢了，拾掇一下继续上路。”
“是。”
唐擎风抬目四望，周围全是黑衣人的尸体，横七竖八的甚是碍眼，他冲手下的人做了个手势，他们立刻开始清理现场，而他自己则踢开几个挡在道上的尸体走向了黑衣人首领，随后弯下腰在他衣衫内侧探了探，突然，一块银牌滑落在地发出脆响，他拾起来一看，登时面罩寒霜。
“王爷，您看看这个。”
他捧着银牌递进了车里，楚惊澜未接，就着投进来的光线淡淡地扫了一眼，尔后冷然吐出两个字：“夜家。”
唐擎风颔首，目中窜起火苗，“正是夜家的徽记。”
“收好罢，进了王都再说，这应当是最后一拨人了。”
“是。”
唐擎风将银牌收进腰间，跟着操起了缰绳，一声呼叱之后，马儿撒开蹄子朝前路奔去，而那十几名影卫却隐入了林子里，继续暗中保护着楚惊澜。
时间悄然来到了正午，天色已然透亮，偌大的王都屹立在碧霄之下，一眼望不到尽头，极其威严而雄伟。
空旷的玄武大街今天竟是人满为患，阳光从将红未红的枫叶中洒落下来，为石板路铺上了一层金箔，时有雁影掠过，伴着袅袅秋风往南而去，很快就淹没在人群之中。
街道两旁禁军如林，皆身着甲胄昂首挺立，五步一戍，银枪空中交叠，牢牢锁住拥挤的人群，但凡有所异动，银芒便紧随而至，百姓摄于威势不敢造次，只得小声地交头接耳。世家子弟当然不在其列，他们早就在酒楼订好了临窗的位子，转个头便可一览无余。
如此盛况，只因今天是澜王归朝的日子。
说到楚惊澜，他是先帝的第三子，曾经极受帝宠，十四岁入中枢观政，十八岁建军功封王，立下的勋绩一本奏折都书不完，一度被百姓当成储君看待。可就在六年前他去边疆平乱的时候，先帝忽然病危，死前立长子楚桑淮为太子，就此继位，而楚惊澜从那以后便再没回过王都，一直蛰居在北地，一待就是六年。
这些年来坊间不断议论着当年的立储风云，各种猜测皆有，而经历了这一切的王、谢、白、夜四大世家却绝口不提，越发引人浮想联翩，自此便成了说书人口中最津津乐道的一桩奇闻。
谈笑品茗之际，澜王的车驾已从远处缓缓驶来。
夜怀礼正独坐在自家酒楼三层观景，忽闻身后丝履声，回头一看，来人梳着十字髻，身着玉缕衣，眉如远黛，目含浮波，粉唇弯出一道极美的弧度，正冲他微笑。
“央儿，你怎么来了？”
他深知自己幼妹的脾性，自她当上夜家家主起就沉稳得不像个十八岁的小姑娘，鲜少有事情能引起她的兴趣，像这种万人蜂拥而至看热闹的场景定是她最不愿靠近的，今儿个不知怎么了，居然迎着人潮上了天阙楼，当真是破天荒。
“在家中闲得无趣便来了，正好也陪陪你。”
这话听在夜怀礼耳朵里不知有多受用，向来刚肃冷硬的面庞上溢出几分悦色，大掌向前一伸，将夜怀央牵到身边坐下。
澜王的车驾亦在此刻行到了楼下，夜怀央远远看着，尽管深灰色的帷幕挡住了一切，却挡不住她悄然显露的笑靥。偏有嘈杂声让她不得安宁，二楼不知坐着什么人，毫无顾忌地大声喧哗着。
“这澜王当年没抢到皇位，不是夹着尾巴灰溜溜地逃去北方了么？如今怎还敢回来？”
“就是，瞧这单枪匹马的，护卫都没带一个，难不成还想掀起什么浪？要真是那样可就好了，在太平盛世里，这可是个立功的好机会啊！”
说罢，两人一齐大笑起来，声音猥琐且放荡，不堪入耳。
夜怀央脸上的笑意逐渐凝固，人未动，眸光未移，寒凉的声线在方寸之间蔓延开来，脆若冰棱，不容置喙。
“辞渊，把他们逐出去。”
话音刚落便见玄影一闪，直奔楼下而去，未过多时喧嚣刹止，半点儿反抗的声响都没，人已被丢出了门外。
夜怀礼不着痕迹地沉了沉眉，道：“你何时对这种事也上心了？”
“狗吠惹人烦罢了。”夜怀央半垂着凤眸道。
“他们也不见得就是妄言。”夜怀礼望了望那辆朴实无华的车驾，面色深邃无比，“当年你还小，不知道发生了什么事，澜王此次回来定是狼子野心，不可不防。”
“大哥，当年我是还小，却还没到不能明辨是非的地步。”夜怀央收回目光，眷恋之色悉数褪去，徒留一抹沉亮，“拿回本就属于自己的东西，不能叫做狼子野心。”
“放肆！这话是谁学给你听的？”
夜怀礼倏地站起身训斥夜怀央，神色极为严厉，似乎对此事十分敏感，夜怀央却一副风轻云淡的样子，余光瞥到楚惊澜的车驾已经驶离，她慢条斯理地掸了掸罗袖，四两拨千斤地说：“热闹也看过了，我先回本家了，晚上等你回来吃饭。”
说罢她便转身下了楼，丝毫不给夜怀礼多说的机会，夜怀礼站在原地望了许久，直到那抹纤细的背影消失在楼梯尽头，他脸上的沉郁之色依然没有消退。
他们不知道的是，这番对话早已传进了马车里，唐擎风心中暗想，这小姑娘倒是挺有意思，话里提起了本家，不知她是哪个世家的人？只不过想归想，他始终没有扭头看一眼，面色依旧冷肃，似一座森严的巨像守卫在车前，将那些探究的目光一一挡住，不让其影响到车内的楚惊澜。
只不过他忘了，楚惊澜的武功远高于他，既然他能听到酒楼上的对话，楚惊澜也不例外。
狼子野心……
楚惊澜默然放下手中书卷，深褐色的鹰眸扫向帘外，看那繁华盛景和黎民百姓都变成了重重深影，如晦光下的画卷，辨得出轮廓却分不出颜色，有种莫名的盲钝之感。他抿紧了薄唇，终究一语未发，却难捱心中翻起的滔天巨浪。
时隔六年，他终于再次回到这里了。