晋阳城外，晋军大营的气氛，在柴荣入城第三日、音讯全无之后，悄然发生了变化。中军御帐内，石漱钰由最初的平静等待，逐渐转为一丝不易察觉的焦躁。
柴荣没有回来，也没有任何约定的暗号或消息传出。这意味着，游说失败了。柴荣很可能已被扣押，甚至遭遇不测。
她虽然预料到游说成功几率不大，也判断郭威大概率不会杀养子，但刘知远及其身边那些激进的将领，在绝望和愤怒之下会做出什么，谁也说不准。
“不能再等了。” 石漱钰的声音在寂静的帐内响起，带着斩钉截铁的决断，“刘知远不会降。柴荣……怕是凶多吉少。传令诸将，原定五日后攻城，提前至——明日拂晓！”
“陛下，攻城器械尚未完全就位，部分炮车还在赶制……” 高行周略显迟疑。
“顾不了那么多了！” 石漱钰打断他，站起身，走到舆图前，手指重重戳在晋阳城上，
“夜长梦多！刘知远困兽犹斗，迟则生变！必须在他可能狗急跳墙、或者想出什么诡计之前，发起雷霆一击！
现有器械，全力动用！明日，务必打出我军的声势，哪怕不能一举破城，也要极大消耗其守军兵力，摧垮其士气！”
“臣等领旨！” 见皇帝意决，高行周、符彦卿、李守贞、药元福等将领不再多言，齐声应诺，眼中燃起战意。他们早已憋着一股劲，要为北伐未竟全之事，在晋阳城下讨回血债！
天观二年四月初一，拂晓，天色未明，晋阳城东、南两面，晋军大营中突然鼓声震天，号角凄厉！
无数火把点燃，将半边天空映成暗红色。蓄势数日的晋军，如同沉睡的巨兽骤然苏醒，向着那座千年雄城，发起了凶猛的攻击！
战斗从一开始就进入了白热化。皇甫遇指挥的数十架炮车率先发威，将巨大的石块和点燃的油脂火罐抛向晋阳东城城墙。
轰隆巨响与冲天火光，瞬间打破了黎明的寂静，也点燃了地狱的序幕。
守军在短暂的慌乱后，在将领的嘶吼督战下，开始用弓弩还击，推下滚木礌石，倾倒沸油金汁。
张彦泽、王周、马全节等将领，各率本部精锐，推动着云梯、冲车，在盾牌兵和弓弩手的掩护下，如同潮水般涌向城墙。
城上箭如飞蝗，滚石如雨，不断有晋军士卒惨叫着倒下，但后面的人立刻补上，踩着同伴的尸体和鲜血，继续向前。
云梯一次次竖起，又一次次被守军推倒或点燃；冲车撞击着包铁皮的厚重城门，发出沉闷恐怖的巨响。
晋阳守军，尤其是刘知远从河东带来的老兵，抵抗异常顽强。他们深知此战关乎身家性命，退无可退。
郭威、杨邠等人也亲临城头指挥，调配兵力，堵塞缺口。战斗从清晨持续到午后，又从午后杀到日暮。
晋军虽然人数占优，攻势如潮，但在晋阳高大坚固的城墙和守军拼死抵抗下，除了在城墙上留下无数斑驳的痕迹和双方堆积如山的尸骸外，进展甚微。
东门、南门多处告急，但始终未被突破。
刘知远身披重甲，手持佩剑，在亲卫簇拥下，亲自登上东城最激烈的城楼督战。
他面色阴沉，眼中布满血丝，看着城下蚁附而上的晋军和不断倒下的守军，胸中既有无边恨意，也有一丝难以抑制的疲惫与绝望。
晋军的悍勇和攻势之猛，超出了他的预估。但他不能退，更不能露怯，只能声嘶力竭地鼓舞士气，斩杀退缩者。
就在攻防战最惨烈、双方都杀红了眼的时候，一名内侍连滚爬地冲上城楼，面色惨白如纸，扑到刘知远脚边，哭嚎道：“陛下！陛下！不好了！大皇子……大皇子他……薨了！”
“什么？！” 刘知远如遭雷击，手中佩剑“当啷”一声掉在地上，他猛地抓住内侍的衣领，目眦欲裂，“你……你说什么？！承训……承训怎么了？！”
“大皇子……自前日送回，一直高烧昏迷，汤药不进……御医……御医用尽法子，方才……方才咽气了！” 内侍泣不成声。
“噗——！” 刘知远猛地喷出一口鲜血，眼前一黑，身形剧烈摇晃，若非亲卫眼疾手快扶住，几乎栽下城楼。
他捂着胸口，只觉得那里被生生挖去了一块，痛彻心扉，难以呼吸。
“承训……我的儿……我的儿啊！！！” 他发出一声不似人声的凄厉哀嚎，老泪纵横。这几日他强撑精神，指挥守城，心中何尝不时刻挂念着重病垂危的儿子？
只是国事危急，他不得不将那份焦灼压在心底。
如今，噩耗传来，在这血火纷飞的城头，在这生死存亡的关头，他寄予厚望的嫡长子，竟先他而去了！
白发人送黑发人！世间至痛，莫过于此！
“陛下！陛下保重啊！” 郭威、杨邠等人闻讯赶来，见状大惊，连忙上前搀扶。
刘知远却猛地推开他们，踉跄着就要往城下冲：“让开！朕要去看承训！朕要去看朕的皇儿！”
“陛下！城头危急！您不能离开啊！” 苏逢吉也急道。
“滚开！” 刘知远状若疯虎，双目赤红，“朕做了天子，却没了儿子！朕要这皇位何用！要这江山何用！！让开！！！”
他终究是挣扎着冲下了城楼，在亲卫护送下，跌跌撞撞冲回临时皇宫。
当看到寝殿榻上，那个已经冰冷僵硬、面色青白、仿佛只是沉睡了的年轻面容时，刘知远最后一点力气仿佛被抽空，他扑倒在儿子身上，放声痛哭，声音凄厉绝望，闻者心碎。
“承训！我的儿！你睁开眼看看父皇！看看父皇啊！是父皇害了你！是父皇不该起兵！不该让你去敌营！是父皇的错！都是父皇的错啊！！！”
他哭得撕心裂肺，几次背过气去，被御医掐人中救醒，醒来又是痛哭。
李皇后早已哭成泪人，扑在儿子另一侧，抚摸着爱子冰冷的脸颊，喃喃道：
“大郎……我苦命的大郎……你怎么就这么走了……你怎么忍心丢下为娘……是娘没照顾好你……是娘福薄，留不住你啊……”
丧子之痛，如山崩海啸，彻底击垮了这位刚刚称帝、雄心勃勃的乱世枭雄。他本就因战事不利、困守孤城而心力交瘁，如今爱子夭亡，更是雪上加霜。
急痛攻心之下，刘知远当夜便发起了高烧，卧床不起，时而昏睡，时而胡话，口中不停唤着承训。御医诊治，说是悲恸过度，五内郁结，风寒侵体，病情来势汹汹。
皇帝病倒，皇子新丧。消息虽被苏逢吉、郭威等人竭力封锁，但如何瞒得住？很快，一种沉重而不祥的气氛，如同瘟疫般在晋阳城内蔓延开来。
守军将士听闻皇子病逝、皇帝病重，本就因连日血战而低落的士气，更加一落千丈。
人人脸上带着惶恐与迷茫，不知道这仗还能打多久，不知道这座孤城和自己的命运，最终会走向何方。
尽管以李骧、苏逢吉、苏禹珪、郭威、王章、王峻、杨邠为首的核心大臣们强撑局面，轮流值守城防，处理政务，弹压可能的骚乱，努力维持着晋阳城脆弱的秩序，但那弥漫全城的惶惶不安与绝望气息，却越来越浓。
晋军大营，御帐。
石漱钰面无表情地听着前线送来的战报。攻城第一日，伤亡近三千，未能取得突破性进展，这在她预料之中。晋阳若是那么容易打，也不会成为历代龙兴之地和难攻不落的象征了。
而当斥候将刘承训病逝、刘知远因此病倒、晋阳城内人心惶惶的消息秘密传回时，她眼中闪过一丝复杂的微光。
刘承训那个相貌温厚、两次跑来哀求、最后晕倒在她营外的年轻人，就这么死了？她心中并无多少快意，反而有一丝淡淡的、说不清道不明的怅惘。
一条年轻的生命，就这样消逝在权力的绞杀中。而刘知远丧子之痛，她虽无法感同身受，却能想象其打击之重。
“倒是省了朕一番手脚。” 她低声自语，将那一丝不合时宜的情绪压下.。
敌人的悲痛，就是己方的机会。刘知远倒下，晋阳守军的士气必然遭受重创。
她再次走到舆图前，目光凝重地审视着那座被标记得密密麻麻的城池。
经过白日强攻，她对晋阳的防御有了更直观的认识。这座城，比她记忆中、比情报上描述的更加难啃。
晋阳西边是天龙山，东边汾河穿城而过，天龙山流下的晋水围绕在城池的西南面。
自唐朝武则天时期修建晋阳跨汾河的中城，连接了晋阳的西城和东城。
我若攻西城，东城可渡河驰援；若围东城，西城可凭高据守，两面夹击，不愧是千古罕见的雄城！
她心中暗自叹息。在冷兵器时代，面对这样一座充分利用山水地利、三城勾连、互为犄角的超级堡垒，强攻硬打，代价太大了，而且未必能奏效。
历史上，宋太宗赵炅历经苦战，最终攻灭北汉、拿下晋阳后，竟下令彻底毁掉这座千年名城，并迁走百姓，在别处另建太原城。
除了厌恶其龙气太盛、屡出割据者外，恐怕也深深忌惮其难以攻克的防御体系，不愿留给后人据险反抗的机会。
“不过，朕打下晋阳，可不舍得毁。” 她手指轻轻拂过舆图上晋阳的位置，眼神有些悠远。
这里，毕竟是大晋的龙兴之地。她的父亲石敬瑭，就是从这里起家，借契丹之力夺取天下。
虽然她对石敬瑭并无多少父女亲情，甚至多有鄙夷，但若她真的一把火烧了晋阳，那位还在汴梁宫中安养的太上皇，恐怕真要不顾一切跳出来骂她，许多河东出身的旧臣，心中也必然芥蒂丛生。
更重要的是这里，是她穿越之初，睁开眼睛的地方。
那时，她还是石敬瑭的二女儿，一个贵族少女，生活在晋阳的节度使府邸。
那段时间，虽然战战兢兢，虽然对前途茫然，但至少没有后来那么多血腥、算计和如山压力。
她曾在那府邸后的校场偷偷学过骑马，摔得鼻青脸肿；也曾在那片熟悉的街市间，感受过些许属于平凡生活的烟火气。
她对这座城，心底深处，是有一份特殊而复杂的感情的。它见证了她最无助的起点，也即将见证她以征服者的姿态回归。
“如果攻下晋阳……去当年骑马射箭的校场，再去看看吧。” 她低声对自己说，随即摇了摇头，甩开这不合时宜的怀旧。
眼下，是战争。是必须攻破这座城的现实。
强攻损失太大，且刘知远病倒，或许正是改变战术的时机。
“传令，” 她对侍立的石绿宛道，“鸣金收兵。今日攻城，到此为止。”
“陛下？” 石绿宛不解，虽然今日未破城，但敌军主帅病倒，正该加紧进攻才对。
“硬拼不是办法。” 石漱钰解释道，手指在晋阳东城墙外划了一条线，
“传令高行周、李守贞，挑选精干士卒和工匠，今夜开始，在晋阳东城墙外，择一隐蔽处，秘密挖掘地道，修筑甬道！”
“甬道？” 石绿宛还是第一次听说这个战术。
“不错。” 石漱钰点头，眼中闪烁着冷冽的光芒，
“挖掘深沟，两侧筑起土墙，上方用木料、皮革覆顶，形成一条从我军阵地直通城墙根部的、有顶盖的通道。
士兵和器械可以通过这条甬道，避开城上箭矢礌石，安全抵达城墙下。
然后，或从甬道尽头向城墙基座挖掘坑道，填入火药或柴薪，烧塌墙基；或直接以甬道掩护冲车、士兵抵近城门或城墙薄弱处，进行破坏。”
她顿了顿，补充道：“同时，让药元福、张彦泽所部，继续在正面佯动，制造即将再次强攻的假象，吸引守军注意力。
甬道工程，务必隐蔽，夜间进行，白天覆盖伪装。
朕倒要看看，没了刘知远亲自督战，城中又人心惶惶，郭威、杨邠他们，能不能防住朕这暗度陈仓之计！”
“陛下英明！臣这就去传令！” 石绿宛眼睛一亮，连忙领命而去。
石漱钰独自立于帐中，望着远处暮色中巍然矗立、却仿佛笼罩在一层不祥阴影中的晋阳城。
攻防双方，都到了比拼意志、耐心和最后计谋的关键时刻。而她心中那份对旧地的复杂情愫，也只能在胜利之后，再去悄然凭吊了。