回到“客归”客栈，钱多多仍有些心有余悸，灌了好几口凉茶才缓过劲来。
“老大，那李家…”他脸上忧色未褪，“在青阳城势力不小，我们刚来就得罪了他们，怕是后患无穷。”
刘烨坐在窗边，目光落在窗外街景，手指无意识地摩挲着那枚得自父亲的玄铁指环。“兵来将挡。”他语气平淡。担忧无益，唯有提升实力才是根本。他将那卷《青阳周边险地详解图》在桌上铺开，仔细研读起来。黑风涧、毒龙潭…几处标注危险之地的情况比想象中更复杂。
钱多多见他如此镇定，也慢慢安下心，凑过来一起研究地图，开始盘算需要准备哪些物资，雇佣多少人手才稳妥。两人低声商议了许久，初步选定将“清剿黑风涧妖狼群”作为首个目标。风险虽大，但若能成功，狼王材料价值不菲，或许真能入得青阳宗法眼。
就在他们大致敲定计划之时，客房外传来轻微的敲门声。
钱多多一怔，有些警惕地看向门口。刘烨抬起手，示意他稍安，神念早已感知门外只有一人，气息沉静悠长，并无恶意。
“哪位？”钱多多扬声问道。
门外传来一个清冷平静的女声：“故人。”
钱多多疑惑地看向刘烨，刘烨目光微凝，脑海中闪过坊市茶楼上那惊鸿一瞥的白衣身影。他点了点头。
钱多多上前打开房门。只见门外站着一位素白衣裙的女子，身姿挺拔，面容清丽，看上去约莫二十七八的年纪，眼神却深邃得不像年轻人。她周身并无强大威压外放，却自有一股令人心折的气度，仿佛与周遭喧嚣格格不入。
她的目光越过钱多多，直接落在屋内的刘烨身上。
“可否一叙？”女子开口，声音如清泉滴落玉石。
刘起身，拱手道：“前辈请进。”
女子步入房中，钱多多连忙关上房门，有些手足无措地站在一旁。女子并未在意他，目光始终停留在刘烨身上，带着一种审度的意味。
“我姓苏，单名一个璇字。现为青阳宗外门长老。”女子开门见山，自报家门。
钱多多闻言，倒吸一口凉气，眼睛瞬间瞪圆。青阳宗长老！这可是了不得的大人物！
刘烨心中亦是微震，但面上依旧平静，再次行礼：“原来是苏长老。不知长老驾临，有何指教？”
苏璇打量着他，眼神锐利仿佛能穿透皮相：“今日坊市之中，见你出手。真气凝练，收发由心，更难得的是…肉身根基之扎实，远超同阶先天修士。气血磅礴如潮，内蕴却沉凝如山，隐隐竟有一丝古法淬体的韵味。你所修功法，颇为不凡。”
刘烨心头一凛。他能越阶战斗，混沌万象法相和《煅体诀》是最大依仗，向来隐藏极深，没想到竟被对方一眼看出部分根脚。这位苏长老的眼力，实在可怕。
他不动声色，谨慎答道：“长老谬赞。晚辈不过来自边陲小城，偶得前人遗泽，修炼了些粗浅功夫，侥幸有所成就，当不得长老如此评价。”
“边陲小城？”苏璇唇角似乎微不可查地弯了一下，似笑非笑，却并未深究来历，转而道，“你可知那李浩为何那般嚣张？李家在青阳城确实算得上望族，族中有金丹老祖坐镇。你今日折了他家护卫，打了他的脸，以那纨绔的心性，绝不会善罢甘休。”
刘烨沉默，静待下文。对方前来，绝非只是为了提醒他得罪了李家。
苏璇语气平淡：“升仙大会在即，你想必是为求一个名额而来。没有升仙令，预备营那九死一生的任务，是你唯一的选择。”
刘烨点头：“是。”
“黑风涧的狼王，已接近先天后期，且狡诈异常，更能驱使狼群。单凭你们，纵然你能胜过它，也必是惨胜，甚至可能折损同伴。”苏璇的话语直接点破了他们的计划，“为一枚虚无缥缈的升仙令承诺，赌上性命前程，并非明智之举。”
她手腕一翻，掌心出现一枚婴儿巴掌大小的玉牌，通体温润，上面刻着复杂的云纹，中心有一个小小的“试”字。
“这是我青阳宗外门长老的举荐令牌。”苏璇将玉牌递向刘烨，“持此令，可免去繁琐筛选，直接参加三日后的升仙大会预选考核。若你能通过考核，自可获得正式升仙令，参与后续大会角逐。”
钱多多在一旁几乎要惊呼出声，使劲捂住自己的嘴，眼睛瞪得溜圆，满是难以置信的狂喜。
刘烨看着那枚玉牌，并未立刻去接。天下没有免费的午餐，尤其对方还是一位宗门长老。他抬眼看向苏璇：“苏长老为何帮我？”
苏璇神色不变：“我青阳宗广纳贤才，你的根基与心性，值得这一枚举荐。今日坊市中，你出手果决却留有分寸，只伤未杀，并非嗜杀之人。面对李家威胁，沉稳不惊，可见心志坚定。我不过是为宗门提前招揽一个可能的人才罢了。”
她顿了顿，目光似乎无意地扫过刘烨的双眼，补充道：“而且…你身上似乎还有些别的，很有趣的东西。我很期待你在预选考核上的表现。”
刘烨心中一动。别的？有趣的东西？是指…混沌万象法相？还是那初具雏形的“寂灭”意境？这位苏长老的感知，敏锐得超乎想象。
他不再犹豫，双手接过玉牌。触手温润，能感受到其中蕴含的一丝奇特印记。“多谢苏长老。此情，刘烨铭记。”
苏璇微微颔首：“预选考核在三日后，城西青阳宗别院进行。准时到场即可。”说完，她不再多言，转身飘然离去，如同来时一般悄然。
客房内，只剩下激动得满脸通红的钱多多和握着玉牌、陷入沉思的刘烨。
“老大！发了！我们发了！不用去拼命了！”钱多多兴奋地压低声音叫道。
刘烨摩挲着玉牌上的云纹，眼神深邃。苏璇的邀请看似是赏识，但最后那句话，却留下了一个意味深长的钩子。
她究竟，察觉到了什么？