子时的樠邑城外，黑暗浓稠如墨，只有土方大营方向，篝火连成一片昏黄的光带，映照着巡逻兵卒晃动的身影和战马偶尔的响鼻。二十名精心挑选的死士，如同贴着地面游走的毒蛇，凭借对地形的熟悉和夜色的掩护，悄然潜近。
他们的目标明确：位于大营侧后方的马匹集中区域和看似堆放辎重的地方。领头的是戍卒中一名以沉稳狠辣着称的老兵屯长，名叫“戌”，他伏在一处土坎后，眯眼观察片刻，打了个手势。死士们分成两队，一队携带更多火油罐，由戌亲自带领，摸向马厩；另一队则携带短刃与火镰，潜向辎重堆。
行动异常顺利，顺利得有些出乎意料。土方人显然没料到白天遭受重创、看似只能龟缩防守的小小边邑，竟敢在夜间主动出击。
营地外围的哨兵有些懈怠，篝火照亮范围之外，便是他们视觉的盲区。戌带领的人成功摸到了马厩附近，这里用简易的木栅栏圈着数百匹战马，只有寥寥几个看守靠在栅栏边打盹。
戌眼中寒光一闪，做了个抹喉的手势。几名死士悄无声息地贴近，捂住口鼻，短刃划过咽喉，将看守放倒。
随即，他们迅速将火油罐砸向马厩内的干草堆和木栅栏，火镰擦出火星。
“轰！”
火焰几乎同时从马厩和稍远处的辎重堆（另一队也得手）窜起，迅速蔓延。受惊的战马嘶鸣着，撞开起火的栅栏，疯狂地四处冲撞。
土方大营瞬间炸开了锅！惊呼声、叫骂声、马匹的悲鸣、火焰的噼啪声混杂在一起，乱成一团。
“走！” 戌低吼一声，毫不贪功，带领死士们借着混乱和黑暗，迅速按预定路线撤回。途中遭遇两股仓促出来查看的土方小队，短促交手，以伤亡三人的代价，斩杀对方七八人，成功摆脱。
城墙上，子大夫和瞻，以及所有未轮值休息的守军，都紧张地注视着北方那片突然升腾而起的火光和传来的喧嚣。
当看到戌等人熟悉的身影从城墙暗处攀着绳索迅速上升时，城头爆发出压抑的低呼。
二十人出，十七人归，虽折三人，但焚毁敌营部分马匹粮草，造成巨大混乱，无疑是一场提振士气的胜利！
“好！戌，你们立下大功！” 子大夫激动地拍着戌的肩膀，随即面色一黯，看向那三名阵亡死士被抬上来的遗体，“厚葬勇士，抚恤加倍。”
瞻的目光则越过短暂的欣喜，投向依旧火光冲天的敌营，眉头并未舒展。夜袭成功，固然可喜，但也必然激怒土方，招致明日更疯狂的报复。
而今日白天的防御战，已经暴露出一个严峻的问题——经过连年相对和平，樠邑的常备戍卒数量有限，且今日伤亡不轻。仅靠剩下的百余戍卒，加上临时征调的青壮民夫（他们更多从事搬运、救护等辅助工作），要应对土方接下来更猛烈的攻势，防线将岌岌可危。
“大夫，” 瞻转向子，声音沉稳，“夜袭虽成，然明日敌必狂攻。今日守城，戍卒折损近半，余者亦多带伤。城墙防线漫长，单靠现有戍卒与民夫，恐难持久。”
子脸上的喜色迅速褪去，换上忧虑：“先生所言甚是。只是……仓促之间，哪里还有兵员可补？”
“有。” 瞻的目光扫过城墙上那些脸庞黝黑、眼神中交织着恐惧与决绝的民夫，以及更远处，在城内忙碌着运送物资、照顾伤员、烧水做饭的普通邑民，其中不乏身强力壮者。“乡勇。”
“乡勇？” 子愣了一下。樠邑确实在瞻的建议下，编练过一些半农半兵的“乡勇”，农闲时由戍卒给予简单训练，主要作为预警和辅助力量，规模不大，且多为城外新迁流民或边缘农户组成，与正规戍卒无论在装备、训练还是心理上都有差距。此前防御，他们多被用于后方支援和填补非重点城墙段。
“正是。” 瞻点头，“非常之时，当行非常之法。城中尚有数百丁壮，平日或耕作，或务工，或为流民。他们熟悉本地，保家卫土之心切。此刻，当将他们彻底组织起来，不再是辅助，而是作为城墙防线的正式组成部分，与戍卒并肩作战！”
子的脸上露出迟疑：“先生，乡勇虽有力，然未经战阵，骤然推上一线，恐……恐遇敌即溃，反乱阵脚。”
“所以需要组织，需要引导，更需要让他们明白为何而战。”
瞻的语气斩钉截铁，“今日土方暴行，城外焦土，乡亲眼见。守城非仅为王事，更为父母妻儿，为家中粟米，为亲手所建之屋舍井渠！此乃切肤之痛，保家之志，一旦点燃，其力不逊于职业士卒。关键在于，如何将他们有效地组织起来，配以简单明确的战术，置于合适的位置，并由经验丰富的戍卒骨干带领。”
见子仍在犹豫，瞻进一步道：“今日守城，民夫中亦有人表现英勇，搬运滚木礌石不畏箭矢，甚至有人以锄头击落攀城之敌。可见勇气不缺，缺的是组织和指挥。若仍将其置于后方，既是人力浪费，也可能因恐慌无处发泄而滋生内乱。不若将其正面纳入防御体系，明确职责，赏罚分明，使其有所依凭，有所期待。”
子沉思片刻，终于被瞻说服。眼下确已无路可退，任何可能增强防御的力量都必须用上。“好！便依先生。如何组织，全凭先生调度！”
接下来的半夜，樠邑城内，一场紧急的“乡勇”整编动员迅速展开。
瞻首先与戍卒中剩余的低级军官（屯长、什长）及戌这样的老兵骨干商议，从幸存戍卒中挑选出约三十名经验相对丰富、沉稳有威信者，作为“乡勇教导”和临时指挥官。
同时，令小吏癸紧急登记城中所有十五岁以上、五十岁以下、无重伤疾病的男性丁口（包括原有邑民、新迁流民、甚至部分可靠的奴仆），迅速编成小队。
组织原则简单实用：以原有邻里或家族关系为基础，十人一“什”，设什长（由戍卒教导或丁壮中素有威望者担任）；三什为一“队”，约三十人，设队正（由戍卒低级军官或得力教导担任）；
三队为一“营”，约百人，设营率（由戍卒中级军官或子大夫指定的亲信吏员担任）。
暂时编成三个“乡勇营”，分别防守北城墙东段、西段以及作为机动预备队的南城墙段（压力相对较小）。
编组的同时，瞻亲自对临时任命的什长、队正进行紧急战前训话。地点就在邑大夫府前的空地上，火把通明。
“诸位！” 瞻的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，“土方欲亡我家园，掠我财物，屠我亲眷！城外焦土，可见其暴虐！昔日我们开渠、垦荒、建屋、易市，方有今日生机。此生机，岂容蛮族践踏？！”
他目光扫过一张张或紧张、或愤懑、或茫然的脸：“你们不是戍卒，但你们是樠邑之子！你们的父母妻儿在身后，你们的田地在脚下（虽然已焦），你们的汗水曾浇灌此城之一砖一瓦！今日守城，非为他者，正是为你们自己！为你们能继续在此生息，而非沦为土方刀下之鬼，帐中之奴！”
人群开始骚动，许多人的眼神逐渐变得坚定，拳头暗暗握紧。
“我不要求你们如戍卒般精通战阵，” 瞻继续道，“只需做到三点：第一，听令！你们的什长、队正、营率，便是你们在城头的耳目与手臂，务必听从其号令，指东不打西！第二，互助！你们多为邻里乡亲，一人有难，左右援手，后背可托付于同袍！第三，敢战！敌人登城，便是死敌，手中锄头、柴刀、石块，皆可杀敌！畏缩后退者，军法从事；奋勇杀敌者，论功行赏，邑府不吝田宅钱粮！”
简单的动员，直接的利益关联，明确的赏罚规则，迅速将这群原本松散的丁壮凝聚起来。
接着，戍卒教导们开始分头进行最紧急的实战训练：如何依托女墙躲避箭矢，如何协同使用滚木礌石，如何用长杆推倒云梯，如何在近距离用简易武器（如绑了石块的木棒、削尖的木矛、甚至菜刀）与敌搏杀。
训练极其粗糙，但至少让他们熟悉了基本的防御动作和协同信号。
与此同时，瞻下令打开邑府武库和征集民间所有可用铁器、硬木，由工匠带领妇孺，连夜赶制更多简易武器和防御器械。
将城中所有门板、厚木板集中，加装把手，作为大号盾牌，分配给乡勇营。
又将部分大型陶瓮固定在高处，装满碎石，制成简陋的“石雷”，预备在敌军密集时推下。
天色微明时，三个略显杂乱但已初具雏形的乡勇营，被分别带上了指定城墙段。他们与残存的戍卒混合编组，通常是一什戍卒带两到三什乡勇。
戍卒作为骨干和示范，乡勇则承担起大部分的物资搬运、器械操作和辅助搏杀任务。
最初的气氛仍是紧张的。许多乡勇握着陌生的“武器”，看着城外密密麻麻的土方营帐和重新集结的敌军，脸色发白，手脚僵硬。
旁边的戍卒老兵，虽自身疲惫，却还是低声鼓励：“别怕，跟紧我！”“看着我怎么推石头你就怎么推！”“记住，他们也是肉长的，一刀下去照样见血！”
当土方大军在虎的咆哮声中，推着更多、更结实的云梯和攻城车，如同黑色潮水再次涌来时，真正的考验降临了。
箭矢比昨日更加密集，如同暴雨般倾泻在城头。戍卒们大喊着“举盾！”乡勇们手忙脚乱地举起门板或厚木板，哆哆嗦嗦地抵挡。不断有惨叫声响起，有人中箭倒下，鲜血和死亡瞬间拉近。
“稳住！别慌！” 戍卒军官和教导们的吼声在箭雨中穿行，“滚木，放！”
乡勇们咬着牙，奋力将沉重的滚木推下城墙。听着下方传来的惨叫和撞击声，一些人的眼中开始燃起异样的光芒——那是恐惧被愤怒和一丝扭曲的兴奋取代的光芒。
土方兵再次蚁附登城。这一次，他们遭遇的抵抗更加顽强。
戍卒们拼命搏杀，而乡勇们在最初的慌乱后，在戍卒的带动和身后家园沦陷的恐惧驱使下，也开始挥舞着简陋的武器，加入到惨烈的肉搏中。
锄头砸向敌人的头颅，削尖的木棍刺入敌人的腹部，甚至有人抱住登城的土方兵一起滚下城墙。战斗意志在血腥中迅速淬炼。
稷，这位老农，也在乡勇之中。他被编在一个以原城外农户为主的什里，担任副什长。
当一名土方兵嚎叫着从他负责的垛口探出头时，稷脑中一片空白，但身体却下意识地挥起了手中那柄加固过的农用铁叉，狠狠刺入了对方的胸膛。
温热的血溅了他一脸，那土方兵不可置信地瞪大眼睛，摔了下去。稷愣住了，看着自己颤抖的手和染血的铁叉，胃里一阵翻腾。
但当他听到旁边一个年轻乡勇的惨叫，看到又一个敌人试图爬上来时，那股保护家园的本能再次压倒了一切，他红着眼睛，又举起了铁叉……
战斗比昨日更加惨烈。土方攻势如潮，樠邑守军防线多次岌岌可危，全靠戍卒死战和乡勇逐渐爆发的韧性才勉强守住。
伤亡数字直线上升，城墙上到处是尸体和伤员，鲜血几乎将夯土染成了褐色。
但直到夕阳再次西沉，土方依旧未能突破城防，反而在城下又留下了数百具尸体。
当土方又一次不甘地退去，筋疲力尽的守军们瘫倒在城头，许多人连手指都无力动弹。但一种不同于昨日的情绪，在幸存者中间弥漫——那是一种混杂着巨大悲痛、极度疲惫，却又带着难以置信的、劫后余生的自豪与坚定。
“我们……又守住了……” 一个满脸血污的年轻乡勇喃喃道，他看着自己手中卷刃的柴刀，仿佛不认识一般。
戍卒老兵拍了拍他的肩膀，声音沙哑：“好小子，是条汉子！”
稷坐在一具敌人尸体旁，默默擦拭着铁叉上的血污，眼神复杂，但已无最初的惊恐。
子大夫和瞻巡视着伤痕累累的城墙和疲惫不堪的将士。子的眼中含着泪，既有悲痛，也有骄傲。瞻则仔细查看着防御薄弱处和物资消耗情况，心中快速计算着。
“乡勇……已成。” 子低声对瞻道，语气中充满感慨，“若无先生组织，若无他们……樠邑今日必破。”
瞻微微点头，目光扫过那些相互搀扶、包扎伤口、甚至开始默默清理战场、搬运同袍遗体的乡勇们。
他们身上的青涩和恐慌正在迅速褪去，取而代之的是一种被战火催熟的、沉默的坚韧。
他们不再仅仅是农夫、工匠、流民，而是在血与火中证明了自身价值的守城者，是樠邑防线不可或缺的一部分。
组织乡勇，不仅仅是在兵力枯竭时的无奈补充，更是一场深刻的战争动员和社会结构重塑。
它打破了戍卒与平民之间的壁垒，将保家卫土的意识深深植入每一个邑民心中。尽管代价惨重，但一支真正具有凝聚力和战斗力的守城力量，正在这残酷的炼狱中浴火成型。
而瞻，这位最初的策划与组织者，也通过这场考验，进一步确立了自己在樠邑军民心中无可替代的、实际统帅的地位。
漫长的守城战，仍在继续，但有了这支被有效组织起来的“人民的力量”，希望的火苗，尽管微弱，却仍在顽强地燃烧。