“啊啊啊啊——”罗德发出前所未有的凄厉惨嚎，魂火在纯净的地脉火焰中如蜡烛般融化，意识在剧痛中逐渐模糊。他感到自己的灵魂之力正在飞速流逝。对于已经死过一次的他而言，死亡不是终点，比死亡更可怕的是灵魂的彻底湮灭。
“不！我怎么可能在这里倒下？还是栽在一个乳臭未干的火法师手里……”求生本能压倒了一切，罗德做出了最屈辱、却也最明智的选择——逃。
他用最后的力量引爆了胸腔内残留的神器子体碎片。爆炸产生的阴影冲击波将埃德妮五人暂时逼退，同时撕裂了一道通往了他魂匣所在的临时传送裂缝。
“埃德妮……秦昭……麦克尔……”他的声音从裂缝中传出，虚弱却怨毒，“今日之辱……他日必百倍奉还……希望下次见面的时候你们都还活着……”话音未落，他已跌入裂缝，裂缝瞬间闭合。
战场上，只留下半副焦黑破碎的诅咒铠甲，以及罗德最后一声不甘的魂啸在空气中回荡。
纳克罗斯连同他的魂匣一起被天使从这个世界上抹去，而罗德此刻的败逃，成为了压垮亡灵大军的最后一根稻草，亡灵大军开始彻底崩溃。
失去了统帅，失去了神器加持，甚至连高阶亡灵单位都被天使净化殆尽，剩余的骷髅海、尸巫团、幽灵群成了一盘散沙。它们在联军立体式的绞杀下节节败退，最终演变成一场单方面的屠杀。
三小时后。
元素祭坛外围的平原上，堆满了亡灵残骸。骷髅的碎骨铺了厚厚一层，尸巫的裹尸布在沼泽风中猎猎作响如同招魂幡，怨灵消散后留下的灵魂残渣让空气都显得浑浊，但胜利的旗帜，已经插在了这片染血的土地上。
“清点战损。”麦克尔爵士对副官下令，“救治伤员，收拢战死者遗体。另外——”他看向远处正在集结的雇佣兵部队，“请‘血爪’和他的三位主事过来，是时候谈谈了。”
片刻后，雇佣兵行会的四位首领来到联军指挥帐前。血爪走在最前，脸色阴沉。他身后的铁斧、影鼠、钱串子三人神情各异，但都带着明显的不安。
“爵士。”血爪勉强行礼，“恭喜大胜。”
“大胜？”麦克尔笑了笑，“差点就全军覆没的大胜吗？”
血爪被麦克尔的话撑到噎住。不过，麦克尔没有继续计较的意思，他话锋一转：“不过这些都不重要了。重要的是，雇佣兵行会在本次战役中的‘表现’如何？要不你们自己先评价一下？”他刻意加重了最后两个字。
铁斧忍不住开口：“爵士，我们行会确实被罗德胁迫，但关键时刻我们并未向联军动手——”
“我知道，因为你们内部有人‘深明大义’。”麦克尔打断他，说着看向影鼠继续道，“情报主事在三小时前，已经将罗德的完整部署传给了我。”
然后，爵士顿了顿，再看向钱串子：“财务主事在战前两小时，切断了行会对亡灵的所有补给渠道。”
最后看向血爪身后那个一直沉默的年轻人，血爪的亲弟弟“夜枭”：“而也小在战前最后一小时，控制住了行会三成最精锐的部队，让他们‘恰巧’无法参与对联军的围攻。”
听到这里，血爪再傻也明白过来，这是把自己架空了，从头到尾都防着自己在。而且他的一举一动都在人家的监视下，一想到这里，血爪的脸色彻底白了。
“所以你看。”麦克尔的声音平静，却字字诛心，“你的行会，早就不是你的了。而我之所以留你到现在，只是因为我需要一个‘榜样’。而我希望你能够当好这个‘榜样’！”
他站起身，走到帐外，指着远处正在清理战场的联军士兵：“今日之战，沼泽族战死两千三百人，伤五千。我们埃拉西亚军团战死八百，伤两千。而雇佣兵行会……”他转身，看向血爪，“战死七十二人，伤一百零三，这里面大多数都是内斗所致。”
“你觉得，战后泰塔利亚的各个部族，会怎么看待你们这些‘见风使舵’的雇佣兵？”
听到这里，血爪冷汗涔涔。他彻底明白麦克尔话里的意思了，这要么是想让他们这里滚出泰坦利亚，要么就是想用他的人头给后来者立威啊！
要知道，雇佣兵行会的根基在于口碑。雇佣兵的雇佣价格大部分跟实力并不匹配，但是跟口碑一定是很匹配的。就算是血爪，虽然在泰塔利亚的高层眼里是根墙头草，但并不影响他在泰坦利亚民间的口碑很好。他经常组织人手，每年义务为附近的村落消灭泥怪和雪妖，这可都是硬骨头。泥怪可是群居生物，而且生物等级级别不低。雪妖更是接近大法师这种顶端级别的生物了，消灭起来并不轻松。
若是麦克尔联合沼泽部族将他们与亡灵勾结的事情宣扬出去了，那就是斩断了他们在泰坦利亚的群众根基，战后再不会有任何部族或者村子信任他们，也不会再有任何商队再雇佣他们。他们要么滚出这片沼泽，要么死在这里。
“爵士，饶命！饶命啊！”血爪跪了下来，“不看僧面看佛面，我们行会好歹这几十年为泰坦利亚做出了不少贡献，大家都是有目共睹的。这次也是一时糊涂，行会愿听凭处置。一切都任凭处置，但千万不能断我们的根啊！”麦克尔没有立刻回答，而是看向一旁的卡隆长老。
老者拄着骨杖，缓缓开口：“按沼泽古律，背盟者当诛。但今日死的人已经够多了。”他顿了顿，“这样吧，行会所有库存装备、物资、钱财，七成交给联军作为赔偿。剩余三成，你们自己带走。三天之内，离开泰塔利亚，永远不得踏足。”
他看向血爪：“至于你……自裁吧。留你个全尸，已经是看在你这三十年确实为沼泽做过些好事的份上。”
听到卡隆这么一说，血爪瘫倒在地，面如死灰。但他知道，这已经是最好结局。死到临头，血爪倒也表现得像个汉子，毕竟刀头舐血这么多年，对于生死看得比寻常人淡一点。血爪最后看了亲弟弟一眼，对他点了点头道：“我去了，你照顾好行会！”说完，拔出腰间匕首，狠狠刺入心脏。
尸体倒地。
与此同时，铁斧、影鼠、钱串子三人单膝跪地：“我等愿奉‘夜枭’为新首领，此后行会一切行动，皆听联军调遣。”
那个一直沉默的年轻人，此时走上前来，向麦克尔和卡隆深深一礼：“行会此后，愿为泰塔利亚与埃拉西亚的盟友，永不背弃。”
麦克尔点了点头，他知道，这场博弈，至此才算真正收官。
当夜，元素祭坛。
胜利的庆贺短暂而克制。其实这是一场难得的大胜，但所有人都知道，要是没有秦昭激活天使联盟之剑的召唤功能，打开天堂之门，召唤出天使来，这一场大战很可能就是诸位的葬身之所。而且，战争还远未结束，罗德败逃但未死，山德鲁的阴影依旧笼罩，亡灵的主力军团只是受挫，远未伤筋动骨，随时可能卷土重来。
但毕竟一场大捷，无论是为了鼓舞士气，还是向世人宣告泰坦利亚抵抗亡灵入侵的决心，这场庆祝都必不可少。至少今夜，他们可以喘口气，可以在这里尽情的放松自己。
祭坛中央，秦昭抚摸着光芒黯淡的天使联盟之剑，若有所思。
“米迦勒说，我们和他们一样，不属于这个世界。”他对身旁的埃德妮说道，“他还说，如果我们要寻找归路，终究会再相遇。”
“天使知道你们的来历。”埃德妮靠坐在石碑旁，身上缠着绷带，但精神尚好，“这或许意味着，你们来到这个世界，并非偶然。”
“命运女神……”秦昭低语，“罗德提到过这个名号。如果真是她在背后推动，那她的目的是什么？”
无人能答，但至少，他们有了方向。
……
与此同时，大陆的各个角落，今日之战的消息正以各种方式传播。
埃拉西亚王城，圣殿深处。
凯瑟琳女王站在先祖壁画前，手中握着一枚碎裂的水晶——那是天使联盟之剑的能量共鸣水晶，当天使联盟召唤天堂之门的力量被激活，水晶就会碎裂。
“他们成功了。”她轻声说。
身后阴影中，一个苍老的声音响起：“但代价是暴露了‘天堂’的介入。山德鲁不会善罢甘休，那些藏在幕后的‘神明’们，恐怕也会开始行动。”
“该来的总会来。”凯瑟琳转身，眼中闪烁着坚定，“传令下去，启动‘黎明计划’。既然战火已燃，那就让它烧得更旺些——烧尽一切腐朽，烧出一个新世界。”
迪雅，黑锋要塞最底层。
山德鲁坐在骸骨王座上，面前悬浮着一面水镜，镜中正是罗德狼狈败逃的画面。
他沉默良久。
“天使联盟……天堂之门……”他的声音听不出情绪，“凯瑟琳，你果然还是动用了这张牌。”
身后，一道阴影凝聚成人形：“主人，罗德大人他……”
“废物。”山德鲁淡淡评价，“但废物也有废物的用处。至少他逼出了对方的底牌。”
他抬手，水镜画面变化，显示出大陆的整个地图：“上一次神战是什么时候？5000年前？铁拳王朝都没建立吧？既然有人先动手了，就算惊动了‘管理者’跟我也没有关系了——”
“传令给布拉卡达的法师议会，告诉那些老古董。‘神明’的代言人已经下场，他们的不朽之王——加文·马格努斯可是亲眼见证了历史，就不要再跟我说什么保持中立了。真打起了神战，我们不是发起者！”
“传令给图拉利昂的精灵王庭，警告他们，下一个被亡灵践踏的圣地，可能就是他们的世界树。”
“最后……”山德鲁顿了顿，“启动邪恶联盟的‘深渊呼唤’协议。天使都下场了，作为天使的死敌，那么地狱的恶魔们怎么可能忍得住！通知路西法·克里根，让他地狱的老朋友们出来活动活动筋骨。同时通知摩莉尔，上古巨龙也该来享受人间的饕餮美食了！”
阴影震动：“主人，你是打算发动神战吗，万一被‘管理者’知道——”
“你当管理者不知道吗？那个秦昭背后很可能站的就是某位代理人，就如同我们那位合作伙伴马库斯一样。”山德鲁笑了，笑声冰冷，“而且，从天使之门打开的那一刻起，平衡就已经碎了。现在我们要做的，是在全新的棋盘上重新落子。”
无尽之海深处，某座被迷雾笼罩的岛屿。
一座古朴的石殿中，十二张石椅围成一圈。其中三张椅子上坐着模糊的光影，其余皆空。
“米迦勒他们出手了。”第一个光影说，“虽然只是投影，但‘秩序’的烙印已经打在物质位面。”
“山德鲁不会坐视。”第二个光影说，“‘混乱’的那几位，恐怕也会有所动作。”
“命运女神在玩火。”第三个光影声音低沉，“她拉进来那么多异界之人，甚至同步异界位面，是想重塑因果链？还是想打破‘神约’，然后将我们的事捅破出去，让‘管理者’入场？我们是不是该警告她一下了？”
“你确定这背后只站着命运女神一个人吗？”第一个光影再次开头，“没有另外一个位面的允许，就算是‘管理者’也没有将我们的世界与另外一个位面同步的能力。我们这次面对的是未知的敌人。‘管理者’下场已成定局。我们现在要做的，是把之前的事情收尾。该切割的切割，该放弃的放弃。于我们而言，顶多也就是被关几万年而已，无伤痛痒。”
沉默。
许久，第三个光影再次开口：“我去收拾，你们继续观察。在看清未知力量的身份之前，我们确实不方便介入。”
“但如果对方想重塑神约呢？”第二个光影开口。
“那就让她知道——”第一个光影的声音陡然转冷，“神明之所以为神明，就是因为我们掌握着与‘管理者’一样，改写规则的权利。”
石殿重归寂静，但大陆的暗流，已然开始涌动。