秦昭与顾星炆、离九、艾米丽目光交汇。潜入迪雅的计划虽然搁置，但眼前的追踪任务，或许能更快触及阴谋的脉络，甚至找到与虹光铭文、与归家之路相关的线索。他肃然颔首：“明白。我们将守住法场，抓住亡灵可能露出的任何尾巴。”
众人领命，匆匆离去部署。王城的气氛再次绷紧，如同拉满的弓弦。
秦昭站在重新修复了一段的女墙边，眺望暮色中沉寂的大地。远方，来自地下与深渊的威胁已然降临；眼前，一场处决与反制、阴谋与算计的暗战即将上演；而更南方的沼泽深处，混乱正在滋长，火焰与亡灵的阴影若隐若现。
离九悄然走近，【万械图谱】终端屏幕泛着微光，显示着从各方数据库整合出的零星信息：“根据如今的形势，显然亡灵与地下城的两位霸主达成了某种私下协议。虽然山德鲁与龙母摩莉尔、大恶魔伊欧弗的交易细节难以探查，但能量监测显示，在过去48小时内，迪雅与这两地之间的魔法通讯异常频繁。他付出的代价不菲，所求必然极大。”
“尽管无法完整的判断出他的真实目标，不过综合凯瑟琳女王对于目前形势的判断，泰塔利亚确实极有可能成为这场战争的突破口。而且我发现泰塔利亚的地形都是沼泽，也确实不适合人类的优势兵种——骑兵的突进。我检索到泰塔利亚的沼泽下还埋藏的某些古老秘密，目前检索到的资料所能联想到的最大的可能，就是会与某个虹光铭文的‘次级节点’有关。”
艾米丽怀中的【月光紫藤】轻轻摇曳，散发柔和圣光，她的眼神却充满忧虑：“戴维失踪前最后的活动信号，也曾有过向东南方向行进的指向……”
顾星炆指尖缠绕着强化后光泽流转的【赤龙缚】，低声道：“明日的公审大会注定不会平静，就是不知道阴影中伸出的是谁的手，又有多强？”
秦昭握住腰间的【星辰】短剑，剑柄传来温润而坚定的能量波动，那是星陨矿石与虹光铭文残能融合后的新生力量。“无论如何，先应对眼前的局面。伙伴们，打起精神来，新的征程就要开始了。”
接下来，秦昭还抽空去探望了被囚禁的罗德?哈特，算是见他最后一面。罗德?哈特被关押在皇家城堡的地下监狱，受到圣光结界的压制，气息萎靡，面色灰败。面对秦昭的询问，他眼神中充满了怨恨与不甘，却拒绝透露任何关于山德鲁与马库斯的信息。
“你们赢不了的……”罗德?哈特嘶哑地说道，“山德鲁大人的力量远超你们想象，诅咒铠甲与鬼王斗篷的合力，足以毁灭整个恩塔格瑞大陆……你们这些所谓的正义之士，终将成为亡灵的祭品……”
秦昭没有多言，转身离开。他知道，从罗德?哈特口中得不到有用的信息，真正的答案，只能在枯萎之地的白骨尖塔中寻找。
夜色渐深，斯坦德威克在明暗交织的危机中沉睡。地牢深处，罗德·哈特靠在冰冷的石墙上，望着狭窄透气窗外的点点星光，嘴角扯出一个扭曲的、难以解读的弧度。而在王城阴影最浓的角落，几缕比夜色更黑的雾霭悄然流动，仿佛在无声低语：尸体，尤其是重要的尸体，总有办法‘回家’。
……
斯坦德威克的晨光，是被铠甲碰撞声与马蹄踏地声唤醒的。
王城中央广场四周，临时竖起的橡木栅栏外，从黎明时分便挤满了人。东境的难民裹着补丁摞补丁的斗篷，眼神里还带着逃离洞穴人劫掠时的惶恐。守城士兵的家属攥着亲人的遗物，脸上满是对亡灵与异族的怨怼。贵族们则乘着装饰简朴的马车，在广场西侧的观礼台就座，神色凝重。
审判的告示贴满了大街小巷，整个王城的大部分人都集中在这里，等待着接下来的审判。这场公开处决，早已不是单纯的刑罚执行，而是埃拉西亚在两面受敌之际，向整个恩塔格瑞大陆彰显决心的宣言。
广场中央，行刑台由坚固的花岗岩砌成，台面铺着一层深紫色的绒毯，却掩不住下方隐约渗出的血痕。这是昨夜工匠连夜清理战场残留时，未能完全擦净的印记。行刑台正中央，立着一根镶嵌着圣光符文的精铁立柱，罗德?哈特的双手被特制的附魔锁链缚在柱上，锁链缝隙中流转的淡金色光芒，压制着他体内残存的亡灵魔法气息，让他原本就萎靡的身形更显佝偻。
他的头发散乱地贴在蜡黄的脸颊上，眼窝深陷，嘴唇干裂起皮，却依旧时不时抬眼，用怨毒的目光扫过台下的人群，仿佛要将每一张面孔都刻进灵魂深处。昨夜秦昭的探望并未让他有丝毫动摇，此刻他身上的囚服沾满尘土，却在脖颈处露出一截暗紫色的印记——那是他与山德鲁签订灵魂契约时留下的亡灵符文，即便被圣光压制，仍在隐隐发烫。
“就是他！那个毒杀尼古拉斯大人的叛徒！”人群中，那个须发皆白的老者突然再次嘶吼起来，犹如当初罗德?哈特还站在台上演讲时一模一样。
他高举着一只磨损严重的权杖，那是尼古拉斯生前赐予他的信物，“我儿子是皇家卫队的士兵，就是跟着他去围剿亡灵时，被他当作诱饵献祭了！”
老者的呐喊像是一滴火星落入滚油，广场瞬间炸开了锅。
“处死他！为尼古拉斯大人报仇！”
“勾结亡灵的败类，不配活在世上！”
“东境的村庄都被烧光了，都是因为他和那些骨头架子的勾结！”
“……”愤怒的咒骂声此起彼伏，石块、烂菜叶、枯树枝被不断扔向行刑台，却被栅栏外值守的禁卫军士兵用盾牌拦下。
士兵们身着亮银色的铠甲，头盔上的狮鹫徽章在晨光中熠熠生辉，可他们紧握长矛的手背上，不少人青筋根根暴起。在这些士兵中，也不乏曾深刻体会过，在罗德?哈特麾下服役时的煎熬。如今，他们既要维护秩序，又要面对昔日长官的滔天罪行，心中滋味复杂难言。
秦昭四人站在行刑台东侧的了望塔上，这里是整个广场的制高点，能将所有动静尽收眼底。
离九的【万械图谱】终端平摊在了望塔的石台上，屏幕上布满了密密麻麻的绿色光点，那是她提前部署在广场各处的微型监测器。
“广场周边三公里内的能量波动已全部收录，”她指尖在屏幕上快速滑动，语气冷静，“西侧观礼台有三个可疑能量源，其中两个带着微弱的地下生物气息，疑似尼贡的间谍。南侧巷口检测到硫磺残留，大概率是伊欧弗的密探在暗中观察。”
顾星炆靠在了望塔的栏杆上，【赤龙缚】在她指尖灵活地缠绕着，红色的丝线般的能量偶尔闪过，映照出她锐利的眼神。
“北侧屋顶、东侧巷尾、南侧钟楼，各有一个绝佳的狙击点，我已经向肯达尔将军申请了神射手驻守，一有可疑情况立刻优先狙击。”说到这里她顿了顿，目光扫过广场上涌动的人群，“但就算有神射手的狙击，也无法避免来自阴影中的魔法突袭。就我现在所掌握的技能里就已经有阴影传送和灵魂剥离这两项绝佳的刺杀技能，亡灵族中不乏影侍和噬魂者，更不用说高阶的夜修罗。”
从顾星炆的话语间，不难听出在这一段密集的主线任务中，秦昭等人实力与位阶的提升速度，跟火箭上天般的，噌噌往上冲。前不久顾星炆在结束了利文德斯要塞中营救密探的任务时才刚晋升的影子刺客，现在转眼就就又晋升到影子大师了，这对于普通玩家而言可能需要几年的游戏时间。但由于始终跟这个世界的各种大佬在一起，他们无时无刻不感受到自己的脆弱与渺小。
艾米丽站在秦昭身旁，怀中的【月光紫藤】散发着柔和的淡金色圣光，这光芒顺着了望塔的栏杆流淌而下，在广场地面形成一层无形的圣光结界。
“我已经强化了行刑台和周边的圣光防护，普通亡灵魔法无法穿透，”她眉头微蹙，语气中带着一丝忧虑，“但如果是高阶巫妖出手，或者使用了诅咒铠甲相关的力量，结界可能撑不了太久。”
秦昭握住腰间的【星辰】短剑，剑柄传来的温润能量让他心绪安定。他的目光掠过广场上愤怒的民众，掠过观礼台上神色各异的贵族，最终落在行刑台上的罗德?哈特身上。
“凯瑟琳的目的很明确，既要正法，也要引蛇出洞，”他声音低沉，“山德鲁不会放弃罗德，他要么是想劫法场，要么是想在罗德死后夺走尸体。不过考虑亡灵族的种族特性，以及两者操作的难度，我倒是觉得后者的可能性更大。毕竟我打听到，巫妖如果把骑士转化为死亡骑士，对巫妖而言，价值更高。”
他顿了顿，看向三人：“但我们此刻也不能掉以轻心。离九，重点监控所有阴影浓郁的区域，亡灵魔法最容易借助阴影发动；顾星炆，你负责盯紧观礼台的可疑目标，一旦有异动，立刻牵制；艾米丽，维持圣光结界的同时，留意罗德尸体的能量变化，防止亡灵用灵魂转移之类的法术。我们的任务不是阻止他们带走尸体，而是要顺着这条线索，找到山德鲁在斯坦德威克的隐藏据点。”
三人同时点头，各自进入戒备状态。
上午十时整，广场上的钟声准时响起，雄浑而肃穆的钟鸣穿透了人群的喧嚣，让躁动的民众渐渐安静下来。
凯瑟琳身着银白色的女王战甲，肩甲上的狮鹫浮雕栩栩如生，手中握着象征王权的狮心权杖，在摩甘?肯达尔将军与加文?马格努斯法师的陪同下，缓步走上行刑台西侧的高台上。她没有佩戴华丽的王冠，长发束成简洁的马尾，脸上未施粉黛，却自有一股凛然不可侵犯的威严。
“埃拉西亚的子民们，”凯瑟琳的声音通过加文布置的扩音魔法，传遍广场的每一个角落，清晰而坚定，“今天，我们聚集在这里，是为了审判一桩滔天罪行，是为了告慰逝去的英灵，是为了坚守光明与正义的底线。”
她的目光扫过台下，眼神中带着痛心与决绝：“罗德?哈特，曾任埃拉西亚东部边境领主，却利欲熏心，痴迷亡灵招魂术，勾结迪雅亡灵巫师山德鲁，背叛家国，残害同胞。他为了报复尼古拉斯国王废除亡灵协会，竟下毒毒害了我们敬爱的埃拉西亚的国王；他为了向亡灵表忠心，将麾下士兵当作诱饵，献祭给亡灵大军；他的所作所为，导致东境防线崩溃，无数村庄被焚毁，无数家庭支离破碎！”每一句话，都像一记重锤，砸在民众的心上。广场上再次响起压抑的抽泣声与愤怒的低语，那些失去亲人的民众，此刻无不红着眼睛，死死盯着行刑台上的罗德?哈特。
“恩塔格瑞大陆从不缺乏黑暗，”凯瑟琳的声音陡然提高，带着一股穿透人心的力量，“如今，尼贡的龙族与洞穴人在东境肆虐，伊欧弗的恶魔在南境蠢蠢欲动，迪雅的亡灵在暗中窥伺。但我埃拉西亚的子民，从不畏惧黑暗！我们或许会受伤，或许会牺牲，但我们绝不会屈服！”
她举起狮心权杖，指向天空：“今天，处决罗德?哈特，是为了正国法、安民心！是为了告诉所有敌人，背叛光明者，必将受到严惩！是为了宣告，埃拉西亚的土地，绝不会任由黑暗践踏！”
“处死罗德?哈特！”
“保卫埃拉西亚！”
“光明永存！”
民众的呐喊声震耳欲聋，连远处城墙上的士兵都跟着齐声高呼，声音里充满了决绝与勇气。观礼台上的贵族们也纷纷起身，抽出腰间的宝剑，高举过头顶，直指远方，附和着民众的呐喊，一时间，广场上的气氛达到了顶点。
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