龙吼自远空传来时，斯坦德威克的钟楼正敲响第八记暮色钟声。数头红龙的身影撕裂铅灰色云层，翼展遮天蔽日，喷吐的龙焰如岩浆倾泻，瞬间点燃了城东的防御塔楼。砖石在高温中崩裂，木质结构化为熊熊火炬，惨叫声与建筑坍塌声交织，成为摩莉尔先锋军团降临的宣言。
天空的另一侧，布拉卡达的魔法飞艇群如银色巨鸟般划破天际，舷窗透出璀璨的奥术光芒。布拉卡达巫师学院院长托马斯?格雷悬浮于旗舰顶端，手中万象核心绽放出棱镜般的七彩光晕，无数细小的魔法飞弹如雨般落下，精准命中王城各处的亡灵传送门。幽绿色的空间裂缝在奥术能量的冲击下剧烈震颤，涌出的骷髅与僵尸在光芒中化为飞灰，空气中弥漫的腐臭气息被短暂驱散。
地面上，混战已进入白热化。广场中央，支持罗德?哈特的“黑锋”公会玩家身着黑色战甲，挥舞着附魔长刀与亡灵法杖，与保王派的“银色黎明”“北风骑士团”展开惨烈厮杀。“银色黎明”的女骑士会长艾莉亚手持圣光长剑，剑身上流淌的神圣能量将扑来的僵尸灼烧得滋滋作响，她身后的牧师玩家不断吟唱祷言，金色的治疗光束落在受伤的同伴身上。
“守住证人！别让罗德的狗腿子得逞！”艾莉亚一声娇喝，长剑横扫，将两名黑锋玩家的盾牌劈出裂痕。她胸前的剑盾徽记在战斗中熠熠生辉，吸引了数名影鸦刺客的注意。这些身着夜行衣的杀手身形鬼魅，手中短刃涂满亡灵剧毒，却在接近艾莉亚时被突然爆发的圣光屏障弹开。那是艾米丽留在老贵族身边的圣光余韵，此刻竟自发形成了防御。
老贵族被几名宫廷骑士护在核心，他虽年迈，却依旧挺直脊背，指着高台上的罗德?哈特高声怒斥：“全埃拉西亚的人都该知道你的罪行！下毒弑兄，勾结亡灵，你终将被钉在耻辱柱上！”他的声音因激动而颤抖，却穿透了战场的喧嚣，让不少原本观望的市民和低阶士兵面露迟疑。
罗德?哈特站在高台上，脸色冰寒如铁。他原本计划借影鸦之手灭口，再嫁祸给亡灵刺客，却没想到不仅没能成功，反而让老贵族的控诉传遍广场。他缓缓抬起右手，指尖凝聚起一缕暗紫色的能量。这是与尼古拉斯国王尸骸上相同的毒素。
“不知死活的老东西。”他低语，能量丝线悄然射出，目标直指老贵族的后心。就在此时，一道翡翠色的箭影破空而来，精准斩断了能量丝线，箭羽带着生机之力擦过老贵族的肩头，钉入旁边的石板中，瞬间催生出一片翠绿的苔藓。
“格鲁的箭术，还是这么令人讨厌。”罗德?哈特咬牙，望向东方天际。那里，隐约能看到成片的银色光点正在快速逼近。那是“丛林之影”军团的急行军——银色飞马旅，格鲁的大军已兵临城下。
王城的另一侧，格芬哈特皇家卫队鲜有的出现了分裂。大部分士兵还是忠于格芬哈特家族，试图阻止亡灵和黑锋玩家的暴行；另一部分则被罗德?哈特以高官厚禄收买，转而攻击保王派势力。队长雷蒙德手持长剑，看着昔日的同僚刀兵相向，坚毅的神色掩不住眼中的痛苦：“放下武器！我们是埃拉西亚的守护者，不是叛徒的爪牙！不要自误！”
他的呐喊并不能唤醒那些利欲熏心的人，一名被收买的骑士狞笑着冲来：“识时务者为俊杰！罗德大人即将登基，跟着他才有未来，我们这些好不容易挣扎爬上来的底层才有出路！”
骑士长剑劈来的瞬间，雷蒙德光亮的长剑舞出残影，金属碰撞声中，他的剑似乎又多出了一柄，直接划破骑士的胸甲，留下一道鲜红的印记。
与此同时，城西的贵族宅邸区燃起熊熊大火。摩莉尔的红龙先锋不仅攻击防御工事，还肆意焚烧民宅与庄园，掠夺财宝。一名红龙俯冲而下，利爪抓起一名逃跑的市民，却被突然出现的精灵游侠一箭射穿翅膀。格鲁的“丛林之影”军团已抵达城外，不少精灵战士从银色的飞马上跳落地面。他们身手敏捷，在建筑间穿梭，用弓箭和短刃猎杀红龙与亡灵，为市民开辟逃生通道。
“保护平民撤离，优先清理空中威胁！”精灵队长高声下令，手中长弓连射，箭箭命中红龙的眼睛或翅膀关节。这些精灵战士身着迷彩皮甲，行动如鬼魅，他们与自然的连接让他们能在城市环境中依旧保持极高的战斗力，很快便遏制了红龙的肆虐。
南方海域，“王权号”旗舰劈开海浪，凯瑟琳?格芬哈特站在甲板上，望着越来越近的埃拉西亚海岸线，眼神坚定。她身后的布拉卡达法师团已经构建出一个又一个的传送门，远在恩洛斯大陆，罗兰德国王的部队，正源源不断的从传送门中走出来，然后又从法师们另外一边的传送门中，传送到斯坦德威克的远郊。在那里，比尔·拉斯克带领着军情四处和皇家法师议会的人，早就在那里等待，一边重新整编军队，一边用魔法缓解这些军士连续传送的不适感。而在凯瑟琳的船上，加文?马格努斯的万象核心投射出王城的三维影像，上面标注着数十个亡灵能量节点。
“马格努斯大师，地下的能量反应越来越强烈了。”凯瑟琳指着影像中广场下方的红点，“那里一定隐藏着罗德?哈特的核心计划。”
加文?马格努斯点头，万象核心的光芒愈发璀璨：“那是亡灵转化仪式的能量波动，但其中还夹杂着一种未知的古老能量。这种能量与世界本源有关。”他顿了顿，补充道，“格鲁的军团已在城外牵制住部分敌人，我们登陆后，可直接从南门入城，直捣广场。”
凯瑟琳握紧腰间的先知剑，剑鞘上的古朴纹路似乎感应到她的决心，透出微弱的金光：“等我们入城，就是清算叛徒之时。”
斯坦德威克，这座千年王城，正式化为熔炉。
而在所有人都被地面的战火吸引时，秦昭的目光，却投向了广场中央那裂开的地缝深处。那里涌出的亡灵黑气最浓，隐隐约约，似乎还有另一种更加古老、更加晦涩的能量波动，与艾米丽怀中【月光紫藤】的圣光，产生着微弱的共鸣。
“去下面。”秦昭当机立断，“戴维和真正的仪式，很可能就在那里。灰鸦，掩护我们！”
灰鸦点头，吹了一声尖锐的口哨。附近阴影中，数名黑堡的刺客现身，为他们清理出一条通向地缝的短暂路径。
小队四人毫不犹豫，纵身跃入翻涌着黑暗与未知的地底。
下坠的瞬间，一个奇怪的声音，直接响彻在他的耳边，冰冷、机械，却又带着一丝探究的意味：“变量集群‘李昭’，进入高冲突区域。数据收集速率提升至最大。继续观测，马库斯博士期待着你们的‘表演’。”
声音转瞬即逝，仓促之间秦昭也无从知晓是身边哪个人物被马库斯的AI所控制，对他发出这种带着明显警告意味的话语。不过“李昭”的称呼也从侧面说明，他们只知道你自己的游戏Id，而并不知晓自己的真实身份。想到这里，秦昭突然又想起一件事，那就是他们已经有很长一段时间联络不到外界，也就是地球的信息了。按理来说，就算是在这个世界，离九与刑天的联络应该也能保持畅通。但不知为何，这么长一段时间，离九联络的刑天那边一点反应也没有，也不知道地球那边，在这段时间到底出了什么事。
下坠的瞬间，四周的空气骤然变冷，亡灵黑气如实质般缠绕而来，带着腐朽与绝望的气息。秦昭握紧手中的【星辰】短剑，剑格处的混沌晶石立即绽放出柔和的金红光芒，将黑气隔绝在外。这种光芒不仅能抵御亡灵能量，还隐隐散发出星辰法则的威压，让周围的黑暗都为之退避。
“小心落点！”顾星炆的声音在黑暗中响起，她的【赤龙缚】暗影绸带在空中展开，如同一面黑色的降落伞，减缓了四人的下坠速度。绸带边缘的淡金色纹路在亡灵能量的刺激下愈发明显，那是长期净化亡灵能量后淬炼出的神圣属性，此刻正与秦昭的星辰光芒相互呼应。
离九的【万械图谱】终端屏幕亮起，快速扫描着周围的环境：“地下空间高度约一百二十米，底部为岩石结构，存在大量未知符文能量反应。检测到两股高强度魔力信号，一股属于亡灵体系，另一股无法识别，疑似与虹光铭文相关。”
艾米丽怀中的【月光紫藤】轻轻颤动，淡金色的圣光流淌而出，在她周身形成一层保护膜。她望着黑暗深处，眼中满是担忧：“我能感觉到那一股近似戴维的气息，还有一丝微弱的，应该是属于尼古拉斯国王的灵魂波动。这样看来，也许他还并没有被完全转化。”
下坠持续了大约十秒，四人稳稳落在了地面上。脚下是冰冷坚硬的岩石，上面覆盖着一层薄薄的黑色苔藓，散发着刺鼻的异味。秦昭环顾四周，发现这里是一个庞大的地下空间，面积堪比地面的王室广场，墙壁由巨大的黑色巨石砌成，上面刻满了密密麻麻的诡异符文。
这些符文并非埃拉西亚已知的任何文字，它们像活物般缓缓蠕动，表面泛着幽绿色的光泽，不断吸收着空气中的亡灵能量。空间顶部悬挂着许多钟乳石，部分钟乳石上也刻有相同的符文，滴落的水珠落在地面，发出“滋滋”的声响，腐蚀出一个个细小的坑洞。
“这符文有些不对劲。”离九走上前，终端投射出符文的放大影像，“它们的能量流动模式很特殊，不是单纯的亡灵符文，更像是一种能量转化装置。” 她的手指在屏幕上快速滑动，解析着符文的结构，“而且，我在戴维的AI系统残留的数据库中，见过类似的编码逻辑。”
秦昭举起【星辰】短剑，金红光芒照亮了空间的中央区域。那里矗立着一个巨大的圆形祭坛，祭坛由白色骨骼与黑色黑曜石混合搭建而成，表面刻满了更加复杂的符文，中央凹槽中灌满了暗紫色的液体，散发着浓烈的毒素气息。那正是幽影蕈提炼出的剧毒。
祭坛之上，躺着一具覆盖着王室徽记裹尸布的躯体。裹尸布无风自动，在亡灵能量的吹拂下缓缓飘动，露出了尸骸的一角：心口处那抹刺目的暗紫色毒斑清晰可见，骨骼上刻满了亡灵转化的核心术式，此刻正有幽绿色的能量在骨骼与内脏间流动，将原本已经冰冷的躯体强行激活，使其缓慢地扭曲变形。
尼古拉斯国王的尸骸，正在被转化为某种远超巫妖的恐怖存在。
祭坛旁，站着两个人。
左侧的是一名身披宽大黑袍的亡灵法师，黑袍的兜帽压得很低，遮住了他的面容，只能看到一双闪烁着幽绿魂火的眼睛。他的双手按在祭坛边缘，源源不断的幽绿能量从他体内涌出，注入祭坛的符文之中。秦昭能清晰地感受到，他的魔力波动与克劳文斯同源，却比克劳文斯更加隐晦、更加强大，显然是枯萎军团的高层人物。
“戴维？”顾星炆诧异的看着那个穿着那身黑色战甲，手持黑暗长剑的身影，“你不是被皇家法师议会给关进‘魔法囚笼’了吗？”
“不！他不是戴维！”艾米丽脸上的表情非常不好看，“他只是一个披着戴维皮的AI，跟我所熟悉戴维的气息完全不一样。只能说其中AI的味道，倒是一模一样。”
那个人闻言转过头来，确实不是戴维的脸，而是一张陌生的面容。但这张陌生的面容，却试图向他们展示戴维那般的微笑。他的嘴角极其轻微地抽动了一下，像是在执行一个早已设定好的程序，试图做出“微笑”的表情，却因AI的僵硬而显得格外诡异。
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